卻說李紈、鳳姐兒到得內中落座，自有丫鬟素云奉上香茗。妯娌兩個略略寒暄，鳳姐兒便提起正事兒來：“無事不登三寶殿，我今兒個卻是推諉不過，來保媒拉纖來了。”
李紈納罕不已，情知是給兩個堂妹說親，忙問道：“卻不知是看上了李紋還是李綺？對方是什么人家？”
鳳姐兒笑道：“說來也是老親，便是薛家二房的哥兒薛蝌。”
“薛蝌？”李紈聞言有些不喜。一則薛蝌商賈出身，二則論年紀薛蝌比小一些的李綺還要小呢。
妯娌兩個低頭不見抬頭見，相處十來年了，鳳姐兒也不消舌綻蓮花，只將薛蝌之意說了個清楚。
李紈雖心下不喜，卻不好胡亂推拒，當下只道：“既如此，回頭兒我尋了嬸子說一說，到時候再給你答復。”
鳳姐兒自是笑著應了，旋即東拉西扯說了一些閑話，吃過一盞茶這才與平兒別過李紈，往自家小院兒回返。
主仆兩個甫一轉過蓼風軒，鳳姐兒略略放緩腳步，與身邊的平兒道：“方才你可瞧清楚了？”
平兒不好扯謊，只得點頭應承。
鳳姐兒忙道：“回去將我那東珠尋出來……別是你家二爺拿了我的物件兒做人情吧？”
平兒錯愕道：“奶奶，二爺如今還沒回來呢，哪里能偷拿了奶奶的物件兒？”
鳳姐兒略略訝然，平兒趕忙找補道：“或許真個兒是遠大爺送與蘭哥兒的呢？”
鳳姐兒啐道：“哪兒有給哥兒送東珠的？你自個兒都不信，就莫要替旁人開脫了。”
平兒囁嚅不語，鳳姐兒卻瞇著一雙鳳眼兒興沖沖道：“好啊，四下早就流傳陳斯遠是個風流的，先前我只當說的是他房里丫鬟多，誰知不單是丫鬟，他連園子里的主子都不放過！”
主仆兩個此時已過了翠煙橋，眼看鳳姐兒快步直奔清堂茅舍而去，平兒慌忙阻攔道：“奶奶這是做什么？”
鳳姐兒道：“他做下這般沒起子的事兒，我自是要去揭了他的面皮！”
平兒心下好一陣無語，心道那位遠大爺若是個要面皮的，又怎會偷了大奶奶不說，又上趕著進了二奶奶的套？
平兒只得道：“奶奶可想好了如何說？”不背著人，只怕轉瞬便會鬧得人盡皆知，到時候鳳姐兒自個兒也討不了好；背著人……左右都傳不出去，那位遠大爺還怕個什么？
鳳姐兒冷靜下來，一琢磨也是，當即嘟嘟囔囔咒罵腹誹了半晌，這才與平兒過了沁芳亭，一道兒往自家小院兒而去。
也不知怎地，自打回來之后，平兒再沒從鳳姐兒臉上瞧出過愁眉不展來，反倒時不時臉兒上浮現一抹譏笑來。
平兒思忖一番，倒是大抵猜到了鳳姐兒的心思。她雖體格風騷、性子潑辣，與男女之事卻極為循規蹈矩。驟然‘養了小叔子’，鳳姐兒自是過不去內心那道坎。
恰此時得知李紈也干了！好家伙，連槁木死灰一般的李紈都養了小叔子，鳳姐兒頓覺此事不是自個兒的錯兒，怪只怪賈璉太廢柴，遠兄弟又太過出彩。
于是如釋重負之余，又暗自譏諷李紈守不住婦道。心下更是盼著早些與陳斯遠私會，也好當面揭了其面皮。
奈何她越是心下急切，就越不得空。轉天北靜王少妃派了帖子來，邀鳳姐兒過府一敘，于是鳳姐兒接連兩日去了北靜王府，與甄家幾個婦人計較停當，到第三日才得了空。
誰知打發了平兒去尋，那平兒回來卻說：“奶奶，今兒個遠大爺往發祥坊查看工程去了，說是入夜才回呢。”
“怎地這般巧？”
鳳姐兒心下失落，卻不好多說什么，只得捱到翌日。誰知翌日又打發平兒去尋，平兒回來一臉面色古怪，說道：“奶奶，遠大爺說要用心研讀，今日實在不得空。”
鳳姐兒卻不知，昨兒個陳斯遠沒去發祥坊，而是去了新宅。與那尤氏、尤二姐好一番盤腸大戰，以至今日精力不濟，這才高掛免戰牌。
鳳姐兒卻好似炸了毛的貓兒，惱道：“他這是吃干抹凈不打算理會我了？”
平兒訥訥不言，鳳姐兒便愈發著惱。
那鳳姐兒何等驕傲要強一個人兒？從來都是賈璉小意溫存、哄著勸著。沒成想到了陳斯遠這兒情勢逆轉，她上趕著不是買賣，被人家吃干抹凈竟丟在一旁不認賬了！
鳳姐兒怒從心頭起，起身落地便要去尋陳斯遠算賬。誰知此時鴛鴦匆匆行了進來，潦草一福道：“二奶奶，老太太叫你往榮慶堂去了，出大事兒了！”
鳳姐兒愕然道：“好生生的出什么事兒了？”
內中只鳳姐兒、平兒主仆兩個，鴛鴦也不避諱，只壓低聲音道：“老爺身邊兒的小廝送了信兒來，說是……說是那位傅姨娘上月新得了個男孩兒。太太這會子正在老太太跟前兒抹眼淚呢。”
鳳姐兒眨眨眼，心下歡快不已，口中說道：“唷，這可不是小事兒，你先回，我立馬就去。”
鴛鴦應下，扭身快步而去。
不等鴛鴦走遠，鳳姐兒便恨聲道：“報應啊！”
她暫且將陳斯遠丟在一旁，滿心想著去榮慶堂看王夫人笑話兒。平兒伺候著其換過一身衣裳，目送其快步往榮慶堂而去，因心下生怕鳳姐兒與陳斯遠交惡，趕忙又往清堂茅舍而來。
誰知見了陳斯遠，好容易避開人說了鳳姐兒情形，那陳斯遠卻渾不在意，只笑著道：“我知道了，此事你不用理會，我自有法子應對。倒是你，如今有了身子，要好生將養了，不要太過操勞。”
平兒心下熨帖之余，又憂心道：“遠大爺斷不可不當回事兒，我們奶奶若是鬧起性子來，說不得便要不管不顧的，到時候可怎么收場啊？”
陳斯遠笑道：“那就不讓她鬧起來就是了。”
好說歹說，到底打發了平兒回轉，陳斯遠搖搖頭繼續研讀書冊。
心下則暗忖，若依著平兒所言，鳳姐兒每有所求，自個兒便有求必應的，那豈不是成了第二個賈璉？
鳳姐兒既然能待賈璉棄之敝履，又豈會給這般的自個兒好臉色？說不得來日還要蹬鼻子上臉，愈發頤指氣使。
這世間男女有別，非但是身子不同，便是思緒也不大一樣。
世人所言男子理性、女子感性只是表象，不然你看那些渣男虐女無數，為何還有女子對其死心塌地？
這男人有兩大愛好，一則拉良家女子下水，二則勸風塵女子上岸。這話放在女子身上也是一般無二。
女子本就感性，遍地循規蹈矩的老實人給不了其感官刺激，甫一遇到渣男，立時就記憶深刻。且心下也想著要感化渣男，從此與其廝守終生。
其二，女子重情緒而輕事實。渣男犯了錯不要緊，只消小意溫存，哄了女子心下愉悅，大抵便能將此事揭過。且女子還極喜虧欠心理，你犯了錯，于她而言就是虧欠了她，她便理所應當地認定你不會棄她而去。
不信？且看看四下，有沒有那等長相上佳、人品好、能力強的兄弟，看看這人得不得女子青眼。只怕絕大多數這等人都不得女子喜歡，為何？蓋因女子在這等人跟前也會自卑，覺著自個兒守不住這等好男子。
其三，女子喜虐——此虐說的是心緒上的。你越是傷她，她便越舍不得離開你。
自然，以上三條說的是絕大多數，女子中也有想的通透的。好比此間的邢岫煙與寶釵，林妹妹那日做了五美吟，不過她是個至情至性的性兒，只怕此生也參不破此中道理。
陳斯遠歷經兩世，此一世游戲花叢，于那前世想不通的事兒自然便琢磨明白了。
是以對待鳳姐兒這等性子的女子，自當時近時遠，斷不可被其牽著鼻子走。
他收斂心緒，踏踏實實研讀起來，不覺便到了日暮時分。
五兒又去小廚房提食盒，此時便有蕓香做賊也似溜進來，悄然低聲道：“大爺，今兒個好似出了大事兒！”
陳斯遠讀書讀得疲乏了，此時正揉捏著眉心，于是頭不抬眼不睜地問道：“出了何事？”
蕓香道：“說是老爺打發了小廝送信兒來，誰知太太瞧了信，立馬就去老太太房里大哭了一場。后來二奶奶也去了……再后來大太太好似得了信兒，誰知才到榮慶堂，太太便回了自個兒院兒。”
陳斯遠暗自思量一番，便知此事緣由。去歲賈政甫一到任便遞了信兒來，說是傅秋芳已有了身孕。算時日，上個月可不就瓜熟蒂落了？
只是陳斯遠不知王夫人鬧的是哪一番，按理來說傅秋芳這會子只是個上不了的宗譜的妾室，便是生下男孩兒也要養在王夫人房里，哪里就值得王夫人哭鼻子了？
他心下存疑，恰此時外間喧嚷，卻是晴雯打喜鋪回來了。
蕓香沒得賞賜，癟嘴拖著腿退下。
陳斯遠起身出來，接了晴雯道：“滿臉喜色，可是有好事兒？”
晴雯笑而不語，待香菱去外頭忙活，這才悄然與陳斯遠道：“二姨娘今兒個引了位官太太來，幾番說項，我推辭不得，只得接了個炕屏的活計。說是要六扇的，約莫要繡到正月里去，回頭兒還得請大爺作一副圖樣子來。”
陳斯遠察言觀色，見其一直眉眼含笑，便知此番銀錢定是給足了。便問：“給了多少銀錢？”
晴雯笑瞇瞇伸手比劃了個‘六’。
六百兩可不算少了。
陳斯遠探手揉了揉晴雯的腦袋，贊嘆道：“你這一手女紅真個兒出類拔萃，說不得來日我窮了，還要指望你來養呢。”
晴雯歪著頭得意道：“我倒是巴不得大爺落了難，從此讓我養著呢。”
這樣大爺就是她自個兒的了，也不用與那些鶯鶯燕燕分潤。
陳斯遠愛極了晴雯這般小模樣，當下攬著其好一番輕薄，直到五兒提著食盒回轉，這才將氣喘吁吁、臉面通紅的晴雯放開。
待用過晚點，陳斯遠生怕傷了眼睛，不敢挑燈夜讀，便往園子里游逛。誰知才到沁芳亭，迎面便撞見提了燈籠而來的鴛鴦。
待二人離得近了，鴛鴦認出陳斯遠，驚喜之余趕忙斂衽一福。
陳斯遠笑著道：“你這是打哪兒來？”
鴛鴦笑著回道：“雪雁要打個連珠結，誰知打了兩回便亂了兩回，頭兩日便央了我幫手，今日得空我便往瀟湘館去了一趟。”
此間風大，又極為惹眼，陳斯遠探手一引，說道：“若還有空，咱們走走？”
鴛鴦俏臉兒泛紅，聲如蚊蠅地應下。眼看園中四下已挑了燈籠，略略思量，便將手中燈籠吹熄，又趕忙追上來，只略略輟后陳斯遠半步。
二人過了沁芳閘橋，須臾到得側殿背風處，陳斯遠便道：“聽說私庫鑰匙如今落在琥珀手里了？”
鴛鴦道：“多虧了大爺提點，先前我只當得了老太太重用便有了體面，卻從未想過還要擔著責呢。大爺也知我這人認理，旁人來央求，保不齊就動了惻隱之心。倘若來日私庫有個閃失，我真個兒是百死難贖其罪。”
陳斯遠道：“難得你想的通透，我也是怕你日后遭了牽連。哦，是了——”他忽而探手往袖籠里摸索，須臾摸索出三塊連在一處的玉佩來，扯了鴛鴦的手兒便將其塞在掌中，道：“上回得了王爺賞的好些玉石料子，我尋人雕琢了幾塊，制了個禁步，你且收著。”
右手被陳斯遠的大手包裹著，鴛鴦心下怦然、臉面愈發紅潤。她卻是個伶俐大氣的，情知自個兒的前程都在陳斯遠身上，因是也沒推拒，只細聲細氣地應下，旋即捏著那禁步垂了螓首不知如何言語。
陳斯遠一直不曾撒手，又說道：“下晌時太太哭了一場？”
鴛鴦勉強回神，說道：“我那會子在園子里，回去時也沒聽周全，只聽聞傅姨娘得了個男孩兒不說，還買了個瘦馬塞去了老爺身邊兒。”
陳斯遠錯愕不已，心道那傅秋芳為了固寵真真兒是拼了啊。
“老太太如何說？”
鴛鴦笑道：“老太太能如何說？老爺身邊兒原先就兩個姨娘，周姨娘又上了歲數，補一個傅姨娘也是應當應分的。再說了，多子多福，老太太巴不得兒孫滿堂呢。太太鬧了一場，老太太翻來覆去就是那么幾句，又有二奶奶在一旁瞧熱鬧，太太最后鬧了個沒臉兒，聽聞大太太也來瞧熱鬧，忙不迭地回去了。”
陳斯遠啞然失笑，道：“太太這回是啞巴吃黃連啊。”
陳斯遠估摸著就算賈政回來后，此事也得不了了之。只看先前的趙姨娘，單將探春送去了太太房里，兒子賈環卻養在了身邊兒，可見背后定是賈政在護著。
如今賈政心思都在傅秋芳身上，自也會護著傅秋芳母子。
秋風蕭索，鴛鴦手心卻沁了一層細密汗珠。她心下怦然，又生怕被人瞧了去，待說過半晌，到底忍不住囁嚅道：“遠大爺……我，我該回去了。”
陳斯遠應了一聲兒卻不撒手，又抬手為其捋了貼在面頰上的青絲，這才道：“早些回去吧，近來變天，仔細著了涼。”
鴛鴦細聲應下，待陳斯遠撒了手，這才挪動蓮步、頻頻回首而去。
目送鴛鴦身形掩于暮色之中，陳斯遠這才抬腳繞大觀園而走。上了大主山又往下行，半晌停步蘅蕪苑后頭的甬道上略略駐足。
他心下慨嘆，只可惜湘云那丫頭如今還在，不然隔三差五的便能夜訪寶姐姐了。如今嘛，卻只能等著寶姐姐來尋自個兒。
嘆息著下了盤山道，過石洞繼續前行，一路路過稻香村、綴錦樓，待兜轉著過了沁芳亭，陳斯遠正待回返清堂茅舍，忽而便聽樹后有人輕咳一聲兒。
陳斯遠駐足觀量，便見打玉皇廟西邊兒樹林里轉出個嫽俏身形，外披月白緞面鑲紅邊兒斗篷，內穿朱紅底子金色梅花紋樣立領衫子，下著月白撒花馬面裙，手中提了一盞不等點亮的燈籠。
虧得此地離清堂茅舍不遠，借著清堂茅舍的燈光，陳斯遠方才瞧清來人乃是王熙鳳。
陳斯遠四下觀量，見左右并無閑人靠近，這才湊近道：“你自個兒來的？”
鳳姐兒面上欲言又止，一雙鳳眸好似會說話一般，既有嗔惱，又有得意，更多的則是難以言表。她乜了陳斯遠一眼，只低聲道：“我有要緊事兒，你且隨我來。”
說罷扭身窸窸窣窣進了林子，陳斯遠略略躑躅，拔腳就跟了過去。
二人一前一后，穿林而過，到得玉皇廟與櫳翠庵之間的甬道，又繞櫳翠庵兜轉，一路進了山門。
鳳姐兒本要停下來說話兒，誰知此時起了風，北風鬼哭狼嚎一般，又吹得樹葉沙沙作響。鳳姐兒也覺此間不好說話兒，便尋了鑰匙開了門，引著陳斯遠到了櫳翠庵的東耳房。
此處耳房自成一統，窗上早有布簾遮擋，便是點了燭火也透不出去幾分。
那鳳姐兒點了燭火，又看著陳斯遠生了火盆，她便歪坐床頭，翹著腳譏笑一聲兒，說道：“你的事兒發了，若是好生求肯一番，說不得我便放過你這一遭。”
陳斯遠道：“事發了？我犯下的事兒多了，卻不知你說的是那一遭？”
鳳姐兒厲聲道：“別想打馬虎眼，實話告訴你，前幾日大嫂子可是什么都說了。”
陳斯遠心下松了口氣，漸生玩味之意，因是湊過來問道：“那你讓我如何求肯？”
鳳姐兒足尖一抬，險些蹬在陳斯遠命根子上。見陳斯遠彎腰躲閃，她掩口咯咯一笑，抬腳便抵在陳斯遠小腹處，笑道：“那還不簡單？你乖乖跪下來磕三個頭，叫我三聲兒姑奶奶，我便饒過你。”
陳斯遠蹙眉故作思量，半晌才道：“不妥不妥，跪下可以，磕頭不成。”
鳳姐兒錯愕須臾，不免心下看輕他幾分，便道：“也罷，磕頭就免了，你跪下叫三聲兒姑奶……”
“還是不錯，我若叫你姑奶奶，豈不亂了輩分？”
“那你便只是跪下？”
陳斯遠點點頭，忽而探手擒了足踝，猛地一拽，鳳姐兒‘誒唷’一聲兒便跌在了床上。陳斯遠忽而陰邪一笑，道：“我這跪也有說法，須得你趴好了才行。”
鳳姐兒臉色驟變，正待出言呵斥，誰知陳斯遠已欺身而上。
二人翻騰一番，鳳姐兒便被陳斯遠一手擒了一雙柔荑，丹唇任其亂啄亂吻，騰出另一手還四下亂摸。
鳳姐兒掙扎一番，不覺便已情動。亂扭一番，轉瞬被陳斯遠剝了個干凈，待須臾便只剩下討饒、喘吁吁的份兒。
春宵幾度，丟之又丟，真個兒是：寶鴨香消燭影低，波翻細浪枕邊欹。
待云消雨歇，鳳姐兒癱軟床榻之上，卻是連說話兒的氣力也沒了。
陳斯遠方才恣意縱情，過后總要小意體貼一番，便尋了帕子四下擦拭過。待鳳姐兒醒過神來，這才攬了其入懷，溫聲問道：“你都知道些什么？”
鳳姐兒這會子身心通透，哼唧半晌，不愿言說。眼看陳斯遠又要作怪，唬得鳳姐兒這才沙啞著嗓子吐了口：“我，我前幾日瞧見大嫂子藏了枚東珠……跟你送我的一般無二。”
陳斯遠眼珠一轉，立時嗤笑道：“先前我置辦營生短了銀子，還是問大嫂子拆借的，那東珠不過是謝禮罷了，偏你心里是臟的，便把別人也想成臟的。”
鳳姐兒探手捶了他一拳，蹙眉道：“你還想唬弄我？大嫂子說是你給蘭哥兒的，可跟你說的不一樣。”
陳斯遠睜眼說瞎話道：“你也知大嫂子是個什么性兒，我若說是謝禮她又豈能收下？自是尋了個由頭送給了蘭哥兒。”
鳳姐兒眨巴著眼睛將信將疑，總覺得內有蹊蹺。奈何陳斯遠面上信誓旦旦，全然瞧不出破綻來。
鳳姐兒暗忖，莫不是李紈心下早有了陳斯遠，當面兒卻不曾揭破？
陳斯遠豈能容鳳姐兒多想？趕忙轉移話題道：“是了，聽說今兒個太太往榮慶堂哭了一場？”
一說這個鳳姐兒就來勁了，勉強支撐起身形巴巴兒說將起來。她所言與鴛鴦大差不差，待說過情由，鳳姐兒不禁哂笑道：“這便是報應！且等著吧，等老爺做完這一任學差，那位傅姨娘來了府中，還有樂子瞧呢！若是能將太太氣死就好了！”
陳斯遠譏笑道：“太太不過一時心氣兒不順，過后總能想明白內中關節。且你二叔與宮中娘娘尚在，你以為誰能動得了太太？”
漫說如今王夫人大面兒上還過得去，便是真個兒犯下大錯兒，沖著王子騰與元春，賈家也只會大事化小、小事化了。
鳳姐兒卻笑道：“這卻不好說了……若只是事關太太，說不得便遮掩了過去。可若是牽扯到了寶玉呢？”
陳斯遠納罕道：“怎么還干寶玉的事兒？”
鳳姐兒低聲道：“聽聞傅姨娘丑時生下的孩兒，甫一降生便引得霞光罩城。轉天便有和尚、道士登門兒，都說那孩兒乃是文曲星轉世呢。”
還有此事？好家伙，王夫人弄了個銜玉而生，傅秋芳就折騰出個霞光罩城，若果然如此，過后還真就有樂子瞧了。
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