轉過天來，賈璉倏然轉醒，晨起時原本興致勃發，怎料扭頭就瞧見身邊兒的鳳姐兒。
賈璉悚然一驚，頓時什么心思都沒了。恰此時鳳姐兒也醒來，賈璉還想著小意哄勸一番，孰料鳳姐兒心下厭嫌得緊，鼻子不是鼻子、臉不是臉的叱了幾句，賈璉連早飯都顧不得吃，胡亂拾掇了一番便跑去了張金哥處。
豐兒進來伺候鳳姐兒梳洗，平兒就在一旁守著，待豐兒退下這才低聲與鳳姐兒言說道：“奶奶，昨兒個二爺酒后吐真言，還許了我一副頭面呢，料想這一回從平安州得了不少銀錢。”
鳳姐兒冷哼一聲兒，不自查地撫在小腹上，道：“他自個兒的我懶得管，花用沒了也別尋我要。往后我那私庫你看仔細了，斷不可被二爺哄了去。”
平兒乖順應下，瞧著鳳姐兒的小腹，一時間心思雜亂。若平兒來日生個男孩兒，鳳姐兒又得個女孩兒，那來日賈家的爵位豈不要落在自個兒孩兒頭上了？可倘若如此，只怕孩兒便要養在鳳姐兒名下。來日莫說是明面上，便是私底下也只能叫自個兒姨娘。
平兒心下不舍，便一心想著若生的是個女孩兒就好了。好歹有巧姐兒在，便是養在鳳姐兒名下，只怕來日也是留在自個兒房里的時候多一些。
鳳姐兒將玉鐲、金累絲手鐲戴上，乜斜一眼平兒，說道：“你如今月份小，也不用總守著我……是了，近來可有不舒坦的時候？”
平兒回神道：“回奶奶，我如今能吃能睡的，半點反應也無。錯非王太醫篤定，月事又一直沒來，我自個兒都懷疑是不是有了身子呢。”
鳳姐兒笑著打趣道：“你倒是好命，哪兒像我啊？當日懷巧姐兒時吐得昏天暗地，旁人有了身子都會豐腴幾分，偏輪到我反而掉了幾斤。”
平兒趕忙笑著安慰道：“一回生、兩回熟，說不定奶奶這回一切順遂呢。”
鳳姐兒淡淡回道：“但愿吧。”
主仆兩個說過一會子，平兒便又往大廚房來提食盒。待伺候了鳳姐兒用過早點，平兒得了空正要往園子里游逛游逛，誰知正撞見薛蝌往東北上小院兒而去。
平兒正思量著薛蝌所來為何，誰知她前腳才進大觀園，后腳寶琴、薛蝌兩個便往清堂茅舍尋來。
平兒停步觀量了一會子，忽而肩頭被人拍了下，唬得平兒慌忙轉身觀量。眼見來的是襲人，平兒拍著心口著惱道：“人下人嚇死個人，你怎地也不出一聲兒？”
襲人卻笑著道：“遙遙招呼你好幾聲兒了，偏你一點動靜也無。”頓了頓，又嬉笑著一福，說道：“險些忘了，給平姨娘道喜了。”
平兒笑著回道：“喜從何來？”
襲人歪頭道：“璉二爺方才往榮慶堂去報喜，說你有了身孕，二奶奶做主給你放了良籍不說，還要正兒八經抬為姨娘呢。”頓了頓，故作嗔惱道：“好啊，你自個兒早就知曉，偏生瞞了我去，想必是情分淡了。”
平兒笑著趕忙扯住襲人，道：“這等事兒一日沒落定，又哪里做得了準？好妹妹，快別拿話兒臊我了。”
襲人不無艷羨道：“如今你可算是出了頭了，我卻不知自個兒何時有個指望。”
見襲人面有戚色，平兒不禁納罕道：“寶二爺素來信重你，想必來日自有你的前程。”
襲人卻咬著下唇不言語，半晌才道：“快別提了，自打去了幾回北靜王府，寶玉越來越……古怪。”
“古怪？我瞧著好好兒的，哪里就古怪了？”
襲人憋悶半晌，到底吐出一句話：“恁龍陽，如漆投膠；遇女色，倒窟拔蛇。”
平兒尋思了一陣兒，才想起此一句乃是戲文里的話兒，待回憶起內中之意，頓時變了臉色，道：“這……太太、老太太可知道了？”
襲人抱怨道：“誰敢說？左右我是不敢說的。”
自魏晉伊始，歷朝歷代承平日久，總會妖風漸起。或服妖，或喜男風。到得本朝，世家大戶如賈家這等武勛，家中子弟到了年歲，便會往房里打發兩個有姿容的丫鬟，其意不言自明；也有故意講究的人家，不配丫鬟配小廝，還是那等俊俏小廝。
這等人家想的很好，小廝再俊俏也生不下孩兒來，來日總不會生出禍患。至于家中子弟是否偏愛男風，這等人家全然不管，只要這小子弟能傳宗接代就好。
可若是厭惡其前，而視后庭如蜂如蜜……這問題就大了！
襲人是個伶俐的，也曾聽過外頭有大家子弟娶了親竟將媳婦丟在一旁，每日只知與小廝打混的，加上那夏金桂每旬都會送來書信一封，襲人便覺寶玉房里絕非安身立命之所，逃離之心愈發篤定。
襲人不愿與平兒多說，略略透露幾句，便匆匆別過平兒而去。
平兒在園子里游逛了一會兒，待遇見來尋的鴛鴦，自是將此事告知。鴛鴦心下驚奇不已，情知平兒有意讓自個兒遞話兒給老太太，可鴛鴦想著來年便要隨著二姑娘出閣，這會子卻不愿多事，因是便將此事暫且按下。
卻說寶琴、薛蝌一道兒往清堂茅舍而來。
此番只兄妹二人，連丫鬟小螺都不曾帶。薛蝌眼看四下無人，不由放緩腳步。
寶琴情知哥哥有話兒要說，便也放緩。
薛蝌思量一番，說道：“妹妹，遠大哥……”
誰知才開了個頭，寶琴就道：“哥哥無需多說，我知咱們二房離不開遠大哥幫襯。”
薛蝌嘆息道：“家道中落，是我拖累了妹妹。”
寶琴卻搖頭笑道：“哥哥不必如此，錯非堂兄橫死，這皇商差事也輪不到咱們二房。如此，咱們二房不過是有些家底的商賈之家，欲尋人遮蔽，說不得我還是要給人做妾。”
頓了頓，又道：“再者說了，遠大哥生得俊逸，人品、才干都是一時之選，如今又簡在帝心，焉知二三十年后不會入閣為相？我做了他的妾室，說來也不算委屈。”
薛蝌只當寶琴是在安慰自個兒，便嘆息了一聲兒。
寶琴略略猶豫，壓低聲音說道：“實則遠大哥待我也極好。”她嘀嘀咕咕，便將陳斯遠先前要留她一年便放其遠走高飛之語說了出來。
語罷，寶琴贊嘆道：“他有這般胸襟，想必將來也不會待我太過拘束。嫁誰不是嫁呢？得其寵愛，為妾也是福分；不得兩人關切，為妻也只能孤苦無依。”
薛蝌盯著寶琴觀量，見其不似作偽，頓時舒了口氣，笑著道：“妹妹這般想正好。”
兄妹兩個又行了一段，薛蝌不禁摩拳擦掌道：“也不知遠大哥所說的好事兒究竟是什么。”
寶琴笑道：“哥哥莫急，過會子問問便知了。”
俄爾，兄妹兩個進了清堂茅舍，自有晴雯來迎。晴雯引著兄妹二人進得內中，便見陳斯遠已迎至堂前。
略略契闊，三人分賓主落座。待晴雯奉上香茗，陳斯遠略略問過薛蝌幾句，便說起正事兒來。
“前幾日燕平王相招，說京師人滿為患，愈發不堪承受。是以圣人有意往北擴城十里……燕平王念我獻策之功，又聽聞我最近手頭緊，便將木材、磚石等采買之事，交與我來料理。”
薛蝌又不是傻的，哪里不知陳斯遠之意？當下大喜過望，拍案道：“擴城？遠大哥放心，這差事如何料理，小弟全聽遠大哥吩咐。”
擴城十里，那城墻夯土外包磚石，大抵是工部承辦。可城內坊市也是個大工程，說不得便要幾百萬銀子，薛蝌不用承辦全部，有一成能落在手里，那就是十來萬兩銀子的進項！
響鼓不用重錘，別看薛蝌年紀小，此人卻是個周全、懂事兒的。陳斯遠頷首之余，略略交代幾句，便讓其這幾日得空往內府去尋翟郎中領了皇差。
薛蝌也不多留，石料、木材都要從外頭運，磚頭卻需要從京師左近采買。他得趁著風聲放出去前多尋幾處磚窯預定下來。
至于賺了銀錢如何分潤，陳斯遠相信薛蝌必不會讓自個兒失望。
薛蝌得了準話兒雀躍而去，寶琴嬉笑著瞧了陳斯遠好幾眼，意味深長，弄得陳斯遠心下好一番莫名。
果然寶琴這丫頭又作妖，不過下晌，寶姐姐便尋上門兒來。
陳斯遠也不遮掩，有什么說什么，眼見寶姐姐還是有些吃味，免不得打發了丫鬟下去，狠狠輕薄了一番。過后寶姐姐雖不曾再說什么怪話兒，可心下卻拿定了心思，來日必拘了寶琴，斷不可讓薛家二房越過大房去。
倏忽幾日，大老爺日漸好轉，如今拄著拐也能自個兒挪騰了，唯獨說話還有些含糊。邢夫人見此，便提議往香山進香。
賈母等不知有詐，只當邢夫人此番是為賈赦爙災祈福，自然無不應允。到得九月初三這一天，陳斯遠護著邢夫人往香山去進香，來回三日，那法師辦得如何不知，邢夫人卻是紅光滿面、身心通透。
過得一些時日，賈家又有喜事，卻是鳳姐兒查出有了喜脈。礙于老太妃喪期，賈母不敢操辦席面，于是開了私庫，好生賞賜了鳳姐兒一番。
王熙鳳既有身孕，自是不好再去攪擾陳斯遠。于是乎陳斯遠難得閑暇下來，每日家讀書、習練樁功，隔三差五往妙玉處去一遭，或是尋了尤二姐、尤三姐，或是尋了尤二姐、尤氏，或是尋了尤三姐與尤氏……額，后者暫且沒指望。
時光荏苒，轉眼年關將近。
這日林之孝開了個單子來，林之孝家的拿著往輔仁諭德廳來回二姑娘迎春。
管家近年，二姑娘和風細雨，偏生將家宅治了個井井有條。那園子依著探春的規矩，到得年底一算，竟有五百余兩銀錢剩下。王夫人雖不曾說什么，老太太卻是好生夸贊了一番，當著眾人的面兒又賞了迎春一副羊脂玉鐲。
將近一年光景，一眾奴仆也摸清了二姑娘的能為。莫看這位姑奶奶性子綿軟，實則綿里藏著針呢。但有偷奸耍滑的，也不用二姑娘自個兒出面發落，早有王善保家的那老刁奴提前處置了。
因是林之孝家的入內時忙垂了頭，恭敬一福，奉上單子，這才柔聲說道：“二姑娘，這是我家男人理的單子，闔府攏共八個二十五歲的單身小廝，等著主子們放了丫頭指配呢。”
二姑娘掃量一眼，笑著應下，道：“我知道了，這等事兒回頭兒問過老太太與太太，待拿了主意我再打發人去信兒。”
林之孝家的應下，倒退幾步出得輔仁諭德廳，這才扭身快步而去。
迎春料理過家中庶務，拿著單子先行去尋王夫人。偏生不湊巧，今日王夫人染了風寒，這等家中仆役婚配之事，她自是懶得搭理，只讓迎春去問賈母。
迎春又往榮慶堂來，賈母笑呵呵問過幾句，便讓迎春瞧著處置。榮慶堂里，鴛鴦早有著落，自不多提；琥珀到了年紀，奈何如今管著老太太的私庫。老太太明說了，要多留琥珀兩年。
迎春便往各房去統計，于是綺霰齋、鳳姐兒處、李紈處一路游逛下來，算算竟只李紈、鳳姐兒處幾個粗使丫鬟要往外放。余下幾個年紀不足的，其爹媽求到迎春處，迎春便準其自行婚配。
迎春本要回轉輔仁諭德廳，誰知身旁大丫鬟繡橘卻道：“姑娘莫不是忘了還有一處沒去？”
迎春便抬眼往西觀量，皚皚白雪下，那遠處的清堂茅舍愈發若隱若現。迎春俏臉兒一紅，道：“清堂茅舍什么樣兒，你便是早先不知，紅玉來了后怕也知道了，哪里有要往外頭放的丫鬟？”
誰知繡橘卻嬉笑道：“早間姑娘打發紅玉給遠大爺送了一盞酥酪去，誰知這會子她還沒回，姑娘不去尋尋？”
迎春自是心下意動不已。同處大觀園里，因著下過小定了，二人反倒不好往來。算算三五日能撞見一回就算不易。
迎春不想做那等泥胎木雕的主母，心下便一直想著與陳斯遠往來著。因是便笑著道：“也好，那就去尋一尋，免得身邊兒再少個得力的丫鬟。”
主仆兩個當下便往清堂茅舍而來，誰知甫一進院兒，便聽得正房梢間里喧鬧聲不絕于耳。
來迎的只是小丫鬟蕓香，待其廝見過，蕓香便道：“大爺說舒活筋骨去了，估摸著過會子便回，二姑娘不妨先進來吃一盞熱茶。”
迎春頷首應下，納罕道：“里頭是什么動靜？”
蕓香嬉笑道：“定是晴雯、香菱兩個作踐紅玉呢。”
說話間蕓香開門挑了簾櫳，迎春入內歪頭一掃量，果然便見晴雯只穿蔥綠院綢小襖，紅小衣，紅睡鞋，披著頭發，騎在紅玉身上。香菱是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那里抓紅玉的肋肢。紅玉反抗不得，只仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。
口中兀自求饒道：“快饒了我這一遭吧……咯咯咯……我往后再也不敢了！”
“呀，二姑娘！”五兒單弱，不敢摻和其中，這會子正在一旁瞧熱鬧。眼見二姑娘迎春來了，五兒趕忙招呼一聲兒，回身又止住三人嬉鬧。
晴雯、香菱、紅玉等一時止不住笑，迎春笑著問緣由，三人俱都紅了臉兒，支支吾吾不肯回話兒。
迎春暗暗思忖，想必是床笫之間的陰私事兒，的確不好說出來。
當下香菱沏了女兒茶，迎春裝模作樣地問過幾句，恰此時房門推開，陳斯遠卷著一身寒氣踱步入內。
他一時在屏風外頭沒瞧見迎春，只感嘆道：“臘月飛香雪，楊花滾地來……如何了？紅玉可服……咦？二姐姐？”
迎春已撂下茶盞起身一福，抬起頭盈盈道：“遠兄弟。”
四目相對，俱都別有異樣心思。年關將近、婚期不遠。
