陳斯遠思量道：“這位傅姨娘好城府，這是奔著氣死太太去的。”
鳳姐兒也笑道：“誰說不是？我看太太慪了氣兒不說，老太太也沒給什么好話兒，只怕回去后還要生悶氣呢。”頓了頓，冷哼一聲兒道：“也是她活該！”
陳斯遠笑道：“好歹姑侄女一場，何至于恨她入骨？”
鳳姐兒略略猶豫，便將先前所思說了一遭。
陳斯遠聽罷驚愕不已。是了，依稀記得原文中，賈璉雖流連花叢，可先是鳳姐兒小產，隨即尤二姐又有了身孕，可見即便有毛病也無大礙。
因著自個兒之故，此時又是不同，鳳姐兒至今也不曾懷了身子！
若不知原文，陳斯遠只怕會當做是巧合，可既然知道了，自然就要多想。
賈璉先前的糕點里摻了棉籽油，誰知鳳姐兒的吃食里有沒有多出一些佐料？
陳斯遠便問：“這幾日你辛苦些，將吃食留出來，我拿出去讓丁郎中查一查。”
鳳姐兒翻了白眼，道：“還要你說？這幾日我只吃外頭買來的點心，飯食都留出來，打發了來旺家的送去鶴年堂了。”
“哦？可查出什么了？”
鳳姐兒搖頭，蹙眉道：“并無異樣……說不得十回里摻上一回也說不準。”
陳斯遠出神思量，鳳姐兒等了半晌不見其回話兒，抬眼瞥得陳斯遠敞開的胸腹，立時暗自吞了口口水。
有道是‘鴇兒愛鈔、姐兒愛俏’。鳳姐兒早年只當那床笫之歡不過是那么回事兒，別別扭扭、不上不下的便潦草完事兒。而今自是不同，月余光景便與陳斯遠私會了十幾回，縱使每回都求饒不迭，可過上兩日心下又會念得緊。
抬眼又瞥了眼陳斯遠的俊臉兒，鳳姐兒便不安分起來……菱腳蜷縮起來又在其腿上一路攀上。
“嘶——”陳斯遠瞬間回神兒。
低頭去看鳳姐兒，便見其云鬢散亂、眉目含春，恰似風吹楊柳、雨打桃花。
正是：三眠初起，春融楚國之腰；半面慵妝，香委甄家之髻。
陳斯遠登時情熾漸生，暗忖：今日本就要好生教訓了鳳姐兒，左右方才都恣意過了，哪里還差這一回？
鳳姐兒見那清亮的眸子愈發熾熱，頓時唬得變了臉色，誰知不待其求饒陳斯遠便欺身過來。
事后陳斯遠眼看業已二更天，當即也不管鳳姐兒如何，自個兒拾掇齊整趕忙摸黑回了清堂茅舍。
那鳳姐兒哼唧半晌勉強起身，又一路踉蹌，至三更才回。少不得惹得茶房左近的婆子相詰，鳳姐兒只道犯了秋乏，于稻香村瞇了一覺，回程路上又崴了腳。
鳳姐兒素日積威猶在，眾婆子不敢多問，只得打發二人將鳳姐兒送回。
刻下房中平兒正焦急守候，迎了鳳姐兒入內自是好一番關切。奈何這會子鳳姐兒慵懶的連句話都懶得說，只吩咐平兒打了水來伺候其略略梳洗，連腳都不曾泡，鳳姐兒便倒頭而眠。
卻說陳斯遠這邊廂，他含糊幾句打發了香菱，自個兒大步流星進了正房里。
這會子房中香菱挑燈看著詩冊，晴雯則尋了紙張打著圖樣子。
二人見陳斯遠此時模樣，哪里不知自家大爺又去偷香竊玉了？
香菱不過揶揄幾句，晴雯卻犯了酸，譏諷的話兒說個沒完，全然沒給陳斯遠好臉色。
晴雯這丫頭才發了一筆財，正雀躍著想要夜里與陳斯遠好生恩愛一番呢，如今被外頭的狐媚子勾搭了去，她自是心下不樂意。
換做旁人定會小意道惱，偏生陳斯遠是個臉皮厚的，渾然不理兩個丫鬟捻酸吃醋之語。仔細洗漱一番，摟著二人便上了床榻。
雖精力不濟，也不曾耽誤陳斯遠不老實，當即左右輕薄，使了龍陽手段，唬弄了晴雯一番這才安睡。
一夜無話，轉天清早，又尋了迷迷糊糊尚未睡醒的晴雯繾綣了一回，這才哄得晴雯轉嗔為喜。
倏忽幾日，轉眼中秋已過。
這日陳斯遠正在書房中研讀，忽而聽得玉磬聲一聲接著一聲。陳斯遠撂下書卷納罕不已，蓋因他先前早與李紈說定，待過了中秋、日漸天寒，二人就不好再私會了。
錯非遇見急事兒，只怕李紈也不會犯險相邀。
此刻不過未時一刻，陳斯遠面上不動聲色，安安穩穩飲過一盞溫茶，這才從容起身出了清堂茅舍。
他負手信步而行，繞著玉皇廟兜轉一圈兒，眼見四下無人觀量，這才攀樹過墻，須臾在丹房中尋見李紈。
不待陳斯遠開口，那李紈已然紅了眼圈兒，急切道：“不，不好啦，只怕鳳丫頭是察覺了什么，這幾日得空便往我房中，話里話外都是試探。遠哥兒，這可如何是好啊？”
陳斯遠心下一冷，趕忙攬了李紈入懷，低聲安撫道：“蘭苕莫怕，萬事自有我擔著。”
李紈如何敢信？這會子已然啜泣出聲兒，道：“我自個兒守不住，便是千刀萬剮也受得。奈何還有你跟蘭哥兒……我死了無妨，可來日若是耽擱了你們二人前程，真真兒是百死難辭其咎。”
陳斯遠笑著道：“說到哪兒去了？此事自有我料理，斷不會生出波瀾來。”
李紈擔驚受怕幾日，眼看鳳姐兒句句刺探，輾轉反側了一宿，情知自個兒沒了法子，這才來尋陳斯遠。這會子得其允諾，心下一松之余，委屈一股腦地發泄出來。
于是霎時間淚珠好似斷了線的珍珠掉個不停。陳斯遠小意溫存，勸說安撫了好一番，李紈這才逐漸安靜下來。
這人與人不同，陳斯遠對鳳姐兒如何，自然不會用在李紈身上。這女子本就苦悶，先前只為了賈蘭活著，自個兒弄成了槁木死灰的模樣。錯非得了陳斯遠滋養，只怕來日賈蘭有了出息，便是李紈大限將至之日。
因是每回陳斯遠都是小意溫柔，處處為其著想。
待李紈不再啜泣，陳斯遠心下咬牙切齒，恨不得立時尋了鳳姐兒好生教訓一番！
鳳姐兒院兒。
來旺家的嘀嘀咕咕一番，平兒悚然而驚，呆滯了會子，這才打發了來旺家的。平兒倏然回轉屋內，抬眼便見鳳姐兒慵懶著歪在炕上。
平兒正思量著要不要喚醒鳳姐兒，便見鳳姐兒陡然睜開一雙鳳眸，問道：“可是查出什么了？”
鳳姐兒問的自然是每日吃食，平兒忙搖了搖頭，道：“丁郎中自個兒嘗過，除去有些飯食擱置時候久了有些變質，余下一切如常。奶奶，會不會是咱們多心了？”
鳳姐兒鎖眉思量，俄爾才道：“罷了，這兩日吃點心吃得胃口泛酸，今兒個還是用些飯食吧。”頓了頓，忽而想起了什么，鳳姐兒拍案道：“卻是我犯傻了！你二爺如今不在，她又何必往飯食里下佐料？”
平兒眨眨眼，頓覺好生有理。太太往飯食里下佐料，是防著二爺與奶奶得了男孩兒，從此大房后繼有人，爵位自然就跟二房絕緣了，又不是真個兒要害了奶奶去。
如今璉二爺往平安州辦差，單是奶奶自個兒，想來也不用再往飯食里下藥。
這般想來，奶奶如今還沒身孕，也是時候未到？
此時鳳姐兒舒了口氣道：“方才來旺家的說了什么？”
平兒忙湊過來低聲道：“奶奶，秋姨娘收買了個大廚房的婆子，偷偷往張姨娘的滋養湯里加了紅花，這事兒……”
鳳姐兒乜了一眼，嗤笑道：“這等狗咬狗的事兒，與咱們何干？來日出了事兒，也有秋桐擔著。甭管了，權當不知道。”
平兒于心不忍，可對著鳳姐兒的目光還是點頭應承了下來。
此時忽有豐兒在外頭嚷道：“奶奶，遠大爺來了！”
主仆兩個對視一眼，鳳姐兒頓時攥緊了手中帕子。
她這幾日得空便往稻香村去探尋，雖明知不對，可依舊禁不住心下癢癢。也不知怎地，鳳姐兒總想著探尋緣由。還想著盯李紈的梢，若是趁著二人茍且時將其堵住，那就更好了。
奈何李紈雖面上慌亂，卻一推二六五，且這些時日也不曾去尋陳斯遠。以至于鳳姐兒今日自個兒都起了疑心，思忖著莫不是陳斯遠那貨所言非虛？
此時陳斯遠尋上門兒來，鳳姐兒好似心有所感一般，頓時心下惴惴。
平兒趕忙打了簾櫳去迎，須臾便將陳斯遠請進內中。
鳳姐兒搭眼一瞥，對上那一雙清冷眸子，頓時心下就咯噔一聲兒。她生怕被人聽了去，忙吩咐平兒道：“來旺前兒送了些葡萄來，你讓巧姐兒端一些給她四姑姑送去嘗嘗。”
平兒低聲應下，趕忙往東梢間去吩咐。
陳斯遠大馬金刀坐在炕桌另一邊，只盯著鳳姐兒不言語。另一邊廂，平兒三言兩語吩咐過，巧姐兒便領著奶嬤嬤、豐兒，歡天喜地往惜春的藕香榭而去。
待人一走，平兒自去守著門兒，內中便只余陳斯遠與鳳姐兒兩個。
鳳姐兒心下愈發戰戰兢兢，趕忙起身笑吟吟為其斟了一盞茶，別扭道：“遠兄弟……今兒個怎么得空來瞧我？”
陳斯遠冷哼一聲兒，眼見鳳姐兒這般模樣，心下的火氣竟褪去了三分。轉念一琢磨，這會子發了性子雖也妥當，卻只怕事后鳳姐兒回過味兒來，定會對李紈愈發生疑。
那俠義中不是說，劍只有未出鞘時才最有威脅？既如此，自個兒干脆來個含而不露、引而不發。
于是乜斜鳳姐兒一眼，說道：“聽聞你這幾日往稻香村倒是去的勤快？”
鳳姐兒趕忙笑著遮掩道：“我與大嫂子本就是妯娌，時常走動也屬尋常。是了，我打發來旺家的一連數日往鶴年堂送飯食，丁郎中一直不曾查出內中有蹊蹺。方才我仔細一琢磨，賈璉都不在，她又豈會在此時下藥？”
陳斯遠點了點頭，沒言語。
鳳姐兒心下愈發不安，趕忙又道：“不過方才來旺家的來說，倒是秋桐那小蹄子收買了婆子，往張金哥的滋補湯里下了紅花。”
“嗯？”
鳳姐兒幸災樂禍道：“且等著瞧吧，回頭兒事發了，秋桐那小蹄子也就到頭兒了。”
陳斯遠嘆息一聲兒，心道王家女果然都是鼠目寸光啊。從王夫人到薛姨媽，再到如今的王熙鳳，真個兒是半點長遠打算也無。
心下暗自腹誹了一陣兒，眼見鳳姐兒面上滿是不解，陳斯遠心道：罷了，好歹委身自個兒了，總要給些好處。
因是便蹙眉教訓道：“蠢笨！如今什么情形？買辦房都被太太拉攏了過去，老太太只守著個有名無實的管家房，你身邊兒的陪房更是被拉攏過去了大半。加上你心下疑心太太偷偷下藥，當此之際，你不想著利用此事將大廚房拿在手中，竟還有心思瞧熱鬧？”
“啊？”
陳斯遠又費心解釋道：“你且琢磨，張金哥性子剛烈，行事素來本分。自打入了府中，連園子都極少去逛，這等本分的妾室不比趙姨娘那等上躥下跳的強了百倍？
秋桐是個又蠢又壞的，你前腳收買了，后腳說不得就將你賣了個干凈。再說張金哥來日就算生養了孩兒，也能養在你房里，于情于理你都該幫著張金哥，怎能幫著秋桐？”
鳳姐兒癟嘴辯駁道：“哪里幫了？我不過是冷眼旁觀罷了。”
陳斯遠冷笑道：“既已察，隱瞞便是偏幫。”
鳳姐兒無言以對。
陳斯遠又道：“再說秋桐如今還占著個妾室名分，你不把她弄走，又該如何跟平兒交代？”
鳳姐兒管著榮國府數年，自然知道要想服人就得賞罰分明。平兒如今身契還在她手中，因前一陣東府發引，隨即賈璉往平安州去了，平兒放籍之事便一直耽擱了下來。
鳳姐兒本心有些不大情愿，一直怕平兒放籍之后便與其離了心。
陳斯遠隱約猜中鳳姐兒心思，當下低聲戳破，又說道：“你也是糊涂，你前頭有了巧姐兒，來日再收養個男孩兒，來日誰還能越過你去？”頓了頓，道：“莫不是你還想著讓賈璉獨寵你一個？”
鳳姐兒眨眨眼，立時惡心不已，啐道：“誰要他寵？他死在外頭才好呢！”
陳斯遠合掌道：“這就是了，既如此你還耽擱個什么勁兒？”
鳳姐兒略略呆滯，忽而委屈道：“你兇我！當我不知你的心思？定是你記掛著平兒那小蹄子，這會子來跟我鳴不平來了！”
陳斯遠懶得與鳳姐兒廢話，起身挪過來，探手擒了鳳姐兒下頜，兇蠻輕薄一番，直到鳳姐兒嬌喘不已這才撒開，笑道：“話已說透，如何處置你且自個兒琢磨，我回去讀書了。”
說罷也不理鳳姐兒挽留，一拂衣袖扭身灑然而去。
鳳姐兒心下氣惱，抄起個枕頭砸過去，什么‘鉆糞蛆’‘負心漢’之類的一股腦的罵將出來。
待好半晌，鳳姐兒消了氣兒，平兒這才打了簾櫳入內。抄起地上的枕頭拍打一番，挪動蓮步放在炕上。
搭眼對上鳳姐兒，還不等其發話兒，那鳳姐兒就冷聲道：“你倒是個好命的……罷了，過會子叫了來旺，讓他這兩日拿了二爺的名帖往順天府走一趟，先給你放了良籍。”
平兒心下歡喜，趕忙跪下給鳳姐兒磕了個頭。
鳳姐兒心氣兒稍順，探手讓平兒起來，又低聲吩咐道：“再去尋來旺家的，若是那婆子下藥，立時拿住了來報我！”
平兒不迭應下，忙去尋來旺家的交代。出得院兒中心下納罕不已，也不知方才遠大爺交代了什么，怎地奶奶如此輕易就改了心思？
至這日申時，那婆子果然要往張金哥的滋補湯里下紅花，正被來旺家的拿了個正著。來旺家的點了兩個粗使婆子，押著那婆子吵吵嚷嚷往輔仁諭德廳而來。
王夫人因慪了一場氣，這幾日抱恙不見客。迎春得了信兒不敢擅專，忙打發紅玉先行往王夫人處報信兒，聽聞王夫人還在病中，這才去請示賈母。
半晌，鴛鴦代賈母來傳話，只說狠狠處置。
二姑娘得了準信兒，先打了殺威棒，那婆子自是竹筒倒豆子，有什么說什么。交代過后又被打了二十板子，隨即被粗使婆子叉出府去。
反倒是秋桐不好處置，蓋因其乃是賈璉的妾室。鳳姐兒有心也攆了秋桐，奈何秋桐求饒不迭，事到臨頭鳳姐兒又生出逆反之心，便責罰其往城外庵堂禮佛一月。
鳳姐兒這般處置過后，心下唯恐陳斯遠責怪。誰知過后二人又私會兩回，偏生那陳斯遠卻提也不提。如此一來，反倒讓鳳姐兒慪了一場。
至于平兒，那來旺抽空從城外回來，拿了賈璉的名帖，不過一日便將其放了良。平兒得了準信兒，歡喜得垂淚一場，只可惜如今有孕在身，不然怎么也要盡心伺候陳斯遠一回。
倏忽到得八月下。
這日陳斯遠正心下憋悶，只因晴雯、香菱、五兒竟接連來了月事兒，陳斯遠懶得走動，便要邀鳳姐兒小聚。誰知平兒卻送了信兒來，說是鳳姐兒這月月事一直沒來，八成是有了身子，因是不能前來。
陳斯遠也不以為忤，心下更是舒了口氣。暗忖著，鳳姐兒若是有了身子，想來也不會再去尋李紈的晦氣了吧？
平兒沒急著走，又說了些感激的話兒。陳斯遠安撫幾句，便將其送走。他心下總覺著平兒是個藏了奸的，錯非當日鳳姐兒強令撮合，陳斯遠絕不會與其有染。
待送過了平兒，陳斯遠想著好些時日不曾往能仁寺北的小院兒去了，正意動之時，忽而有婆子尋上門兒來，笑著回話兒道：“遠大爺，前頭來了個侍衛，給遠大爺送了封帖子。”
陳斯遠接過帖子一瞧，果然是燕平王送來的。
陳斯遠不敢怠慢，趕忙換過一身衣裳，往前頭乘了馬車便往燕平王府而去。
臨近巳時到得地方，侍衛通報過，便有丁道隆捧了拂塵來迎。
“陳孝廉，多日不見可還無恙？”
“一切安好，公公，不知王爺今日叫學生來？”
丁道隆笑道：“孝廉放心，有好事兒！”
陳斯遠頓時稍稍安心。丁道隆錯身一讓，引著陳斯遠往后頭而去。二人沿抄手游廊而行，丁道隆便道：“倒有一樁事要說與孝廉……那蕺菜素，兵部業已買夠了軍需，過不了幾日此物便要四下發賣。只是這價碼……王爺的意思是，不好太高，總要惠及小民才好。”
陳斯遠忙道：“學生并無異議，全憑王爺做主就是。”
丁道隆笑著頷首連連，心道這天下知情識趣的人不少，可如陳斯遠這般有陶朱之能的又有幾個？無怪當日還是監生時便入了自家王爺的青眼。
過得幾重朱門，丁道隆將陳斯遠引到一處書齋里。陳斯遠入內便見燕平王一身燕居服，正提筆落墨寫著什么。
陳斯遠停在廳中，丁道隆上前提醒，燕平王抬眼掃量一眼，又寫下幾個字兒，這才撂下筆墨道：“樞良且坐。來呀，看茶。”
不待陳斯遠落座，那燕平王負手踱步道：“今日本王喚你，乃是有一樁好事兒。”
陳斯遠屁股剛挨著椅子，趕忙彈起身拱手道：“學生全憑王爺做主。”
燕平王沉吟道：“你與薛家大房姑娘定了親事，不知與二房是何干系？”
陳斯遠躑躅一番，訕訕然道：“這個……二房早早簽了聘書，來日會隨著寶姑娘一道兒嫁過來。”
燕平王挑眉道：“姊妹同收？你這廝真個兒是……風流不羈。”
陳斯遠不好多說，只能一個勁兒的賠笑。
就聽燕平王道：“這倒是好辦了。想來你也知道，京師人口稠密，愈發不堪重負。圣上有意將京師往北拓出十里，修筑城墻自有工部料理。倒是城區各處，圣上交給了內府。”
造城？這可是大買賣啊！陳斯遠強忍著心下雀躍，面上不動聲色。
果然，就聽燕平王又道：“本王聽聞你買那勞什子輔國將軍府還借了不少銀錢？”
陳斯遠老實道：“是，挪了薛家大房不少銀錢。”
燕平王譏笑一聲兒，嘟囔道：“若不是你有幾分能為，本王倒真個兒拿你當了吃軟飯的了。
你的事兒，不知怎么傳進了大內。圣上開恩，點了薛家二房包攬一些梁木、磚石，算算總有些賺頭。”
陳斯遠不敢怠慢，彈起身跪伏在地，叩首道：“學生叩謝天恩！”
拜罷又朝著大明宮方向揖手。
燕平王一捂臉，蹙眉往西一指道：“皇城在那邊兒呢！”
“學生惶恐！”陳斯遠趕忙又朝西邊兒拜了拜。
燕平王最煩這些俗禮，擺擺手道：“行啦行啦，這事兒你只管交給薛家二房就好，平素多用心攻讀。只要你皇榜有名，便少不了你一份前程。”
陳斯遠心下一動，隱隱猜出幾分，不由得愈發雀躍。當下又是千恩萬謝，起身后陪著燕平王說了會子話兒，用過一盞茶這才由丁道隆送出。
待坐上馬車，陳斯遠立時心花怒放，恣意地胡亂揮舞了幾下拳頭，這才勉強冷靜下來。人家燕平王說明白了，有前程的前提是自個兒榜上有名。
林如海的出身那一節已經說了，朝廷取士，殿試之時的狀元、榜眼，皇帝為表謙遜都是由著正副考官定奪。待到了探花，皇上說了：“朕才疏學淺，不知諸位臣工良多，這探花就由朕指定吧。”
探花啊，那可是一甲！比之三甲不可以道里計，就算比二甲的庶吉士也少了三年堪磨呢。
陳斯遠又豈能不心花怒放？
所謂人逢喜事精神爽，陳斯遠正要尋處所在快活一番，當下便吩咐車馬往能仁寺北而去，又打發慶愈回去報信兒，說今兒個自個兒不回了。
妙玉、司棋兩個久曠，陳斯遠甫一到來便卷了兩女往梢間臥房里大被同眠，內中旖旎繾綣自不多提。
轉眼到得翌日，許是太過恣意之故，陳斯遠只覺腰酸腿軟。勉強用過了早飯，這才乘車往榮國府回返。
誰知才進榮國府，便有余四慌慌張張來報信兒。陳斯遠手疾眼快，一把扯住余四問道：“出了何事這般慌張？”
那余四一看是陳斯遠，立時道：“誒唷我的遠大爺，你快去瞧瞧吧，大老爺一激之下背過氣去了！”
“啊？”
陳斯遠待要細細問詢，那余四已然掙脫開躥了出去，頭也不回嚷道：“小的要去請了太醫，還要給老太太報信兒，遠大爺快去吧！”
陳斯遠心道，莫不是蕺菜素事發了？當下扭身往外就走，大步流星出了角門，須臾便進了黑油大門。
入內一瞧，便見仆役、丫鬟、婆子四下亂跑，又有邢夫人跑出外書房嚷道：“太醫呢？怎地還不來？來呀，再打發人去催！”
一眼瞥見陳斯遠，邢夫人立時面色古怪，好似強忍著一般方才不曾翹起嘴角來。
陳斯遠見她如此，頓時心下篤定，一準兒是那蕺菜素的事兒發了！
