陳斯遠、迎春二人好似相面一般彼此盯著瞧了會子，晴雯、香菱、紅玉彼此對視一眼，又見自個兒衣衫不整，忙入內穿戴。
陳斯遠與迎春廝見過，落座后因著幾個丫鬟還在，便暫且寒暄起來。過得半晌，幾個丫鬟迭了被褥，穿戴齊整了，便笑著推搡繡橘一道兒往廂房而去，內中獨留陳斯遠與迎春說話兒。
刻下沒了旁人，迎春心下赧然，愈發不敢與陳斯遠對視，便撿著閑話說起來：“林之孝清點一番，外頭總計八個年滿二十五的小廝，等著主家指配了丫鬟。太太如今病著，老太太也不愿多管，這差事便落在了我身上。”
陳斯遠笑道：“我這里倒是有個滿二十的粗使丫鬟，不過前幾日就說了，早就定了婚事。”
“嗯。”迎春應了一聲兒，抄起杯盞之際偷眼瞄了陳斯遠一眼，見其目光灼灼盯著自個兒不放，禁不住又紅了臉兒。
誰知她才撂下杯盞，便有一只大手擒了柔荑，握在掌中好一番把玩。也不理會迎春羞怯，陳斯遠只自顧自的說道：“前幾日便想去瞧瞧二姐姐，偏生綴錦樓每日婆子、丫鬟往來不斷，我知二姐姐是個面嫩的，便只好忍著。可巧二姐姐今日來了，過會子正要將物件兒帶回去。”
迎春聲如蚊蠅道：“你自個兒也多存些物件兒，不好都給了我們。”
陳斯遠笑道：“咱們又何必分的這般清楚？”不待迎春回話兒，他便道：“那東西說稀罕也稀罕，到底是西夷萬里迢迢販賣來的，本道假作藍寶石發賣，誰知沒等開張便被人戳破了。無奈之下，只得折本發賣，我趕巧撞見，便買了一匣子，回頭兒二姐姐帶一些回去，不拘是鑲在簪釵、戒指，還是做了耳墜，都是極好的。”
二姑娘迎春被挑起了興致，笑道：“既能假冒藍寶石，想必色澤瞧著與藍寶石也一般無二？”
陳斯遠笑道：“不好說，有顏色深的，不過大多都是蔚藍色。”
說話間撒開迎春，起身往臥房行去，不多時拿著個荷包回來，落座時又極為自然地重新牽了二姑娘的手，這才將手中香囊遞過去：“喏，二姐姐自個兒瞧瞧。”
二姑娘紅著臉兒應下，只一只手解開荷包，略略翻騰，便從中捏出一塊指甲蓋大小的蔚藍色寶石。
迎春眨眨眼，心下歡喜不已，道：“這顏色倒是罕見，莫不是碧璽？”
陳斯遠搖頭道：“那西夷說，叫勞什子帕托石，不過我聽人說，咱們大順都叫這東西藍黃玉。先前便有扶桑商賈販賣此物，只是顏色不大好，這才不曾流傳開來。”
許是因著緊張，二姑娘的手心沁出汗珠來。迎春每回都會被陳斯遠輕薄一番，她起先還有些不適，如今倒是習以為常。
當下迎春將帕托石放回荷包，思量著說道：“林妹妹這回病得有些急……”
陳斯遠立時蹙眉道：“瞧癥狀不過是尋常風寒，偏生綿延了七、八日也不見好。我便思量著，許是先前養的太好，一二年也不曾染病，這回甫一染了風寒才會如此重。”
迎春訝然道：“還有這等說法兒？”二姑娘仔細思忖一番，似乎真個兒是這般道理。
但她要說的不是這個，因是不待陳斯遠開口，她便壓低聲音說道：“昨兒個趕巧王太醫家中有事，告了假；鮑太醫又去東府給蕹哥兒診治去了，太太便打發胡太醫來給林妹妹瞧病。”
“哦？”陳斯遠勃然變色。
迎春思量著道：“趕巧那會子鴛鴦也在，胡太醫開了方子，雪雁便急著要去開藥，到底被鴛鴦攔了下來。鴛鴦拿了方子要尋人斟酌，正撞見了我……我見那方子實乃虎狼之方，就……后來鴛鴦去尋了老太太，老太太發了火，只道來日還讓王太醫給林妹妹瞧病。”
陳斯遠一直擔心的還是來了，也不知這王夫人存的什么心思，不早不晚的偏生這會子要對黛玉下手。
陳斯遠沉吟好半晌，始終也沒想明白王夫人是怎么想的。他也懶得去猜這等內宅蠢婦的心思，心下只拿定主意，無論如何林妹妹是不能留在賈家了。
眼見陳斯遠臉色鐵青著極為難看，迎春趕忙寬慰道：“你也不用太過掛心，沒準兒是幾個太醫一時不湊手，這才讓胡太醫來瞧。老太太那會子發了火，太太一個勁兒的道惱，只說王太醫一直瞧不好，她便想著換個太醫沒準便能治好了林妹妹。”
陳斯遠冷笑一聲，鄭重道：“多謝二姐姐了。”
迎春搖頭道：“這是說的哪里話兒？你與林妹妹親近，莫不是我與林妹妹就遠了？”頓了頓，又蹙眉道：“只盼著太太不過是一時粗疏，若不是……”
若不是，黛玉真個兒有了意外，那賈雨村豈不是要恨死賈家了？此人如今位高權重，說不得內閣出了缺便會補入內閣。再是排在末尾的閣老，也不是如今的賈家能開罪的。
因生怕陳斯遠多心，迎春忙轉而說道：“另有一樁事……遠兄弟可知……夏金桂生了個女孩兒？”
這都快三個月了，陳斯遠早就聽襲人說過。當下他便頷首道：“倒是有所耳聞，怎么？莫不是夏家又有說法？”
迎春低聲道：“夏家太太前日來了一遭，話里話外都是催著讓夏金桂盡早過門兒。太太拿不定主意，只得去問老太太，老太太卻一句話就給否了——若是夏金桂過了門，寶玉來日又如何相看人家？
太太思來想去，想著寶兄弟翻過年也不小了，便張羅著相看姑娘呢。”
陳斯遠冷笑不已，就如今寶玉這個名聲，好人家的姑娘哪里肯嫁過來？
迎春不好久留，說過半晌，眼看時辰不早，便起身告辭而去。陳斯遠一徑將其送出院兒外，回轉時便打算往瀟湘館去瞧瞧。
此時廂房門打開，紅玉瘋了也似跑了出去，后頭還跟著氣咻咻的晴雯。
“小蹄子，又能為你往后別來，不然定要給你個好兒！”
香菱也追出來，扯了晴雯兩下，二人便與五兒一道兒回了正房。入內眼見陳斯遠眉頭緊鎖，香菱又拉扯了晴雯一把，晴雯這才舒出一口氣，情知這會子不是告狀之時。
陳斯遠飲過一盞茶，吩咐丫鬟為其更衣。五兒伺候著其換了身衣裳，仔細為其圍了銀鼠皮大衣裳，這才目視其大步流星而去。
待其一走，晴雯偏腿落座床榻，氣哼哼道：“香菱姐姐受得了，我可受不了。不拘如何，得了空總要尋大爺計較一番。”
陳斯遠喜大被同眠，可素日里都是逐個排班、你方唱罷我登場。偏生昨兒個陳斯遠飲了酒，又趕上紅玉得了一日假，這興致一上來就有些收不住。
夜里頭晴雯自是忘乎所以，待醒來頓覺羞恥，這才與紅玉糾纏不休。
香菱思量了下，挨著晴雯落座，說道：“你啊，到底還是孩子心性，遠不如紅玉想得分明。”
晴雯愕然道：“好端端的，怎么就說我孩子心性了？”
香菱便道：“床笫之歡、男歡女愛本就是尋常事，你以為大爺荒唐，實則那些勛貴背地里比大爺荒唐得多！”
香菱頓了頓，壓低聲音嘀咕了半晌，什么‘美人盂’‘美人紙’‘皮兒杯’的，唬得晴雯驚愕之余愈發紅了臉兒。
待晴雯消化了那些新詞兒，香菱這才道：“你來日是妾室，又不是主母，哪里就舍不得面皮了？”
一句話說得晴雯怔住。所謂‘娶妻娶賢、納妾納色’，妾室本就是以色娛人，自是怎么討好自家大爺怎么來。
香菱所言自是極有道理，偏生晴雯心下別扭著不肯接受。
香菱情知晴雯心高氣傲，當下便在其額頭戳了一指頭，笑著道：“你啊，還是好生想想吧。紅玉那般能干的都知自個兒身份，偏你一直拿自個兒當了小姐。年輕時姿容尚在還好說，來日芳華不再，大爺再是寬厚，也難免心生厭嫌。”
香菱說罷，自去外頭拾掇茶盞。晴雯便歪著頭愣愣坐在床榻上，思忖許久，忽而蹙眉一啐，嘟囔道：“啐！我才不要做那等狐媚魘道的妾室呢！”
她精擅女紅，一具炕屏便能賣出去八百兩銀子，又與大爺情投意合，豈是那等尋常妾室可比的？
瀟湘館。
王嬤嬤端著藥渣出來傾倒，不意才出面便瞧見陳斯遠快步行了進來。王嬤嬤乃是林家老人，于榮國府并無親朋故舊，這些年多被排擠，遇到事兒難免慌亂。因是甫一見了陳斯遠，禁不住立時紅了眼圈兒，上前啜泣道：“遠哥兒！”
陳斯遠趕忙安撫道：“嬤嬤莫慌，林妹妹現下如何了？”
王嬤嬤吸了吸鼻子道：“才用了藥，也不見好，這會子寶姑娘正陪著說話兒呢。”
陳斯遠不好多說什么，只道：“萬事有我，嬤嬤且放心。”
王嬤嬤點頭連連，道：“哥兒快去瞧瞧吧，我先去倒藥渣。”
陳斯遠應下，便往正房來。早有紫鵑瞧見，遠遠就開了門打了簾櫳，往內通報道：“遠大爺來了。”
陳斯遠進門之際只與紫鵑點了點頭，便越過其人，快步進了臥房。這會子寶釵偏坐在床前，黛玉靠坐床上，兩個姑娘正說著體己話兒。
見了匆忙而來的陳斯遠，寶釵就笑道：“你瞧，你一有不對他就來了，你還有什么多心的？”
黛玉這會子病懨懨的，顯得極為憔悴，只與陳斯遠對視時，那雙似泣非泣的眸子方才多出幾分光彩來。
雪雁極有眼力勁地搬了繡墩來，陳斯遠撩開衣袍落座，笑著問道：“妹妹今日可好些了？”
黛玉噘嘴嗔道：“我便是那多災多病的身子，先前只道養好了的，誰知這一病竟不見好了。”
寶釵立時嗔道：“呸呸呸，哪里就不見好了？先說你這幾日不燒了，咳嗽也少了些。”
陳斯遠也笑著打趣兩句，沉吟一番正要開口，卻見寶釵猛地朝自個兒使眼色。寶姐姐素來周全，斷不會做無用之事，陳斯遠便只得按捺下來，撿著新奇有趣的與黛玉說了好一會子。
好半晌，許是藥效上來了，黛玉掩口打了個哈欠，寶姐姐順勢起身道：“容兒困倦了，你且先睡下，等你醒了我再來。”
黛玉哼哼唧唧應下，扯著黛玉好一番撒嬌方才罷休。
寶釵既走，陳斯遠也不好多留，便也一并起身告辭。待二人出了瀟湘館，不用陳斯遠發問，寶姐姐就道：“那事兒還是不要再提了，你也知林妹妹本就是個多心的，這兩日食不下咽、夜不能寐，蒙了被子不知哭了幾起兒了。”
陳斯遠蹙眉道：“好端端的，太太這又是為的哪般？”
寶姐姐略略猶豫，到底說道：“還是寶兄弟惹的禍！”
二人并肩緩步而行，寶姐姐娓娓道來，卻聽得陳斯遠眉頭大皺。
因著夏家太太逼婚，王夫人生出為寶玉相看之意，王夫人房中的大丫鬟檀心便打趣了寶玉幾句。誰知轉頭兒寶玉便犯了心思，呆坐書房、雙目無神，任憑誰來喚也不見應聲。
襲人見狀便要去尋了王夫人，偏生麝月等怕被王夫人責罰，一邊廂攔了襲人，一邊廂換著法兒的叫寶玉。
這個說王家送了好些物件兒來；那個說夏姑娘來了；這個說老爺回來了……寶玉眨眨眼，依舊無動于衷；直到不知哪個丫鬟提了嘴林姑娘，寶玉忽而就緩過神來，瘋了也似便往大觀園而來。
錯非襲人、麝月兩個死命攔著，只怕寶玉又要擅闖瀟湘館。
這等事兒自是瞞不住王夫人，當面兒王夫人只數落了寶玉幾句，旁的什么也沒說。誰承想，轉頭兒王夫人便打發了胡太醫來給黛玉瞧病。
陳斯遠氣樂了，道：“寶玉自個兒犯了心思，關林妹妹什么事兒？”
寶姐姐嘆息一聲兒，心下后怕不已。
虧得她當日死命抗爭，總算推卻了那勞什子金玉良緣，不然若是嫁給寶玉這等人，但凡寶玉有什么不好，只怕王夫人便要將自個兒生撕了！
哪里比得上自個兒選中的良人？勤奮上進、品貌上佳，能為不凡，還待自個兒小意溫存。縱使有些貪花好色，也總好過寶玉那個沒長大的、半點擔當也沒有的男孩兒強！
這些心思不過在寶姐姐腦海里轉了一瞬，須臾，她便低聲說道：“老爺外出為官，太太有娘娘、王家做助力，如今連老太太也約束不得，我看林妹妹不好再留在賈家了。”
陳斯遠頷首道：“我也是這般想的，恰好明日要去興隆街，正好尋了大司馬計較一番。”
他先前不過是有今天、沒明天的騙子，能求娶到黛玉，自是什么都能舍得。如今婚事再難改易，若賈家好生養著黛玉也就罷了，偏生王夫人竟生出這等歹毒心思來。陳斯遠又不是泥捏的，又怎會善罷甘休？
寶姐姐素來信服陳斯遠，見其面色雖不大好，卻早有成竹在胸，便也不多問。二人兜轉著眼看到得蘅蕪苑后頭，寶姐姐駐足又道：“是了，寶兄弟當了爹，這事兒你可知道了？”
陳斯遠笑著點頭，心下卻頗為古怪……蓋因前些時日剛得了金陵來信兒，與夏金桂前后腳，薛姨媽也生了個女兒。
信中薛姨媽雖也歡喜，卻多有不甘之語。女子無法承襲宗祧，來日還要指望著寶釵誕下男孩兒來繼承薛家大房。
這且不說，當著寶姐姐的面兒，一想到那孩兒來日叫自個兒爹，又問寶姐姐叫姐姐……陳斯遠頓覺渾身不大對勁。
虧得他臉皮厚，這才不曾露出行跡來。他卻不知，寶姐姐也瞧出其面色古怪了，心下卻只當在腹誹寶玉，這才不曾深究。
別過寶姐姐，陳斯遠搖搖頭將煩亂心緒丟在一旁，當務之急是明日見賈雨村。他便快步回轉，尋了晴雯點算所提賀禮，自不多提。
輔仁諭德廳。
迎春打理過庶務，便撐在桌案上托著香腮出神兒。眼看就要正月，三月里大比，四月里考庶吉士，不拘大比結果如何，待過了老太妃喪期，她與陳斯遠的婚事總要往下議下去。
前些時日老太太曾放出過風兒，說是私底下瞧了日子，六月初八、十六、二十八都是好日子。
婚期在即，又是自個兒孜孜以求的，方才又被陳斯遠輕薄了一番，這會子閑暇下來迎春自是遐想不已。
廳中繡橘瞧在眼里，忙扭頭瞧著紅玉呶呶嘴，紅玉便與其掩口而笑。笑意還不曾斂去，忽有豐兒笑吟吟入內。
到得廳中斂衽一福，說道：“二姑娘，我們奶奶說了，若是姑娘得空便往房里去一趟，有事兒與姑娘商量呢。”
迎春早知自個兒的嫁妝是鳳姐兒幫著置辦的，又見豐兒滿臉打趣之意，頓時俏臉兒泛紅。低聲應了，起身領著兩個丫鬟，扭捏著往鳳姐兒院兒而來。
須臾進得內中，便見鳳姐兒靠坐炕頭，小腹隆起的平兒坐在炕沿，主仆兩個正算著賬呢。
見了迎春，鳳姐兒笑吟吟招呼道：“二丫頭快來，我如今身子不便，也不與你客套了。豐兒，沏一盞六安茶來。”
迎春溫聲應下，湊坐炕沿，搭眼往炕桌上一掃量，其上果然是嫁妝單子，不見愈發紅了臉兒。
鳳姐兒笑著打趣道：“瞧瞧，這會子就害臊了，來日出了閣只怕更沒臉兒見人了。”
“鳳姐姐！”迎春嗔怪一嘴，又不知說些什么好。
鳳姐兒與平兒好一番笑，鳳姐兒忽而誒唷一聲兒一捂小腹，唬得迎春立馬變了臉色。
鳳姐兒誒唷誒唷幾聲，又擺擺手道：“小東西踢我呢，無妨。”
待迎春舒了口氣，鳳姐兒方才笑吟吟道：“二妹妹也知老太太將嫁妝的事兒交給我來置辦，二妹妹如今管著家，家中情形想必也知道。老太太出了一萬兩體己，來給二妹妹置辦，我費盡心思，加上東府、大嫂子、大太太、太太與我湊的添妝，總計一百零八抬。
單子老太太瞧過了，只道委屈了二妹妹。”
迎春笑著搖頭道：“哪里就委屈了？聽聞王家妹妹也不過九十六抬嫁妝，說來我還比王家妹妹多一些呢。”
鳳姐兒笑著沒言語。
此時嫁女，嫁妝多以抬計數。尋常百姓，或八抬、十六抬，多是箱籠、被褥、衣裳等物；中等人家，尋常都要三十二抬起步；至于富貴人家，這可不好說了。
曾有揚州鹽商嫁女，總計三百余抬，單是壓箱底的銀錢就有八萬兩。
賈家如今不過是空架子，錯非老太太掏了體己，只怕這一萬兩的嫁妝都湊不出來。
是以莫看王家只是九十六抬，可實際價值只怕數倍于迎春的嫁妝。
鳳姐兒不好多說，當下緊忙尋了嫁妝單子說與迎春聽。
頭一類是珠寶首飾，賈母融了一百兩金子，說是來日尋了銀樓打些新樣式；第二類是布匹，彩緞、花緞、倭緞、蜀錦、湖綢、杭綢、軟煙羅、石榴綾、蟬翼紗等各八匹。大紅緞面龍鳳呈祥子孫萬代被褥六套。狐皮、鼠皮、紫貂皮若干。各色夾衣、單衣、鞋、襪等不可計數；
第三類為家居擺設，一水兒的紫檀木，單是此一類便占了六十余抬；
第四類為古玩字畫，迎春端詳一眼，見其上多是本朝、前朝名家所作，也算拿得出手；
最后為日用、田產、鋪子，什么小提桶、子孫桶、胭脂、頭油等不可計數，又有田莊兩個，鋪面四個。壓箱銀兩千兩。
鳳姐兒單指出來道：“大太太送了個三百余畝的莊子，又有外城八間鋪面。”
二姑娘面上歡喜不已，朝著鳳姐兒道謝連連。姑嫂兩個說過一會子，二姑娘便歡喜著告辭而去。
待其一走，平兒便捧著小腹問道：“大太太倒是改了性子，那鋪面也就罷了，單是這莊子就值不少銀錢呢。”
鳳姐兒嗤笑一聲兒，道：“你知道什么？那莊子就在大興，的確有三百多畝，可都是沙地，年景好能種一茬西瓜，年景不好什么都種不了。當日邢家怕寒酸，這才特意為大太太置辦了這處莊子。”
平兒暗自咋舌。京畿左近尋常一畝水澆地作價八兩，旱地五兩，至于灘涂、沙地，只怕二兩銀子都是多說，大太太這可真是惠而不費啊。
鳳姐兒隔著玻璃窗往外掃量一眼，見迎春已沒了蹤影，扭頭這才與平兒道：“你接著往下說。”
平兒道：“下頭丫鬟說瞧見遠大爺急急往瀟湘館去了，又與寶姑娘一道兒往蘅蕪苑走了走，之后才回了清堂茅舍。”
鳳姐兒冷笑道：“遠兄弟可不是個好脾氣的，你且等著吧，太太這回怕是踢到鐵板了！”
自打查出有了身孕，鳳姐兒自是再不好纏著陳斯遠。她初時存著利用之心，偏生過后自個兒又放不下，因是待三個月一過，便時常尋陳斯遠說些拈酸吃醋的話兒。
陳斯遠知她有了身子，自覺惹不起，或是避而遠之，或是唾面自干，可每月的蟲草總會按時送到。到得近來，鳳姐兒心氣兒漸順，又趕上王夫人犯蠢，鳳姐兒自然巴不得陳斯遠好生整治王夫人一番。
