乾寧二年七月初一，前煙洞，盛夏燎原。丘陵、濕地、溪流、山梁、湖泊、綠川蜿蜒交錯，蘆葦蕩里水鳥若隱若現，藍天白云下野花繽紛。
“都虞侯叫什么？”
“李十七郎，射鷹校尉部。”
“扎營之預備要術，說與我聽。”
“累烽火臺于高處，四望營地之東南西北。”
“平地筑羊馬窩，高五丈，底三丈，上闊一丈，形圓屋，窩上置灶三所，窩下亦三所，復累柴籠三堆于辟濕處備用。羊馬臺上下用軟梯，上收下，四壁開。置旗、鼓各一，火藥、蒿艾、糞草若干。”
“每夜平安舉一火，聞警舉兩火，見煙塵舉三火，見賊燒柴籠、擊鼓、射火箭。無事火不舉。一窩六人，十二時辰更替，觀察動靜。單點兩人，知軍書、符牒傳遞……”
“今我大軍連營無邊，五十里外安危何論？”
“如驛近、要路、山谷，各遣游騎兩匹，與游奕使配合。有事警急，煙塵入境，則奔馳相報。游騎報本軍，游奕使報行營。但凡大道，鑿橫二丈、深二丈之暗溝，以細沙散土填平，按時檢查，掃令平凈。有狐兔走過，亦知足跡多少，況人馬乎！”
“地聽怎么做？”
“選伶俐蟲、精細鬼、少睡者，令枕空胡以臥，有人馬行三十里外，則有響見於胡中，警枕空胡，用野豬皮封的最好。”
“今我七月露宿于野，夜晚如何查人？”
“每日黃昏嚴警，號令不得出入。都虞侯持斧巡營。本軍營之阡陌布坐者。見走動則喝：是甚麼人？巡者答：虞候下某某巡。坐者喝曰：你作甚行？答：定鋪。坐喝曰：是不是行？對口令。答曰：是，對口令。如此三喝三答，坐者曰：過！不過者，擒之。敢叫、抵動者，斬！”
“你叫什么？哪個軍都？”
“無名孤兒氏，少時于杜陵一帶乞食為生，小字杜乞兒。”
“你現在干什么？”
“找水。”
“既毗弘農河，何找水也？”
“為防賊人下毒拋尸，不獨飲一處。”
“怎么找水？”
“沙磧鹵莽之中，有野馬、猴子、小獸出沒的地方，附近尋之有水。群鳥所集處有水，地生葭蒲處有伏泉，地有蟻壤處下有暗泉，直接挖……”
“把風云都頭潘勐叫來！”
“大圣。”
“一馬日支粟一斗、鹽三合、草兩捆，我給侍衛親軍馬軍司的糧料不夠？”
“夠。”
“你熟悉這條溪流嗎？”
“不……太熟。”
“那你為何把戰馬拉到這里放？去看看萬歲軍、興國天騎、護圣軍、龍捷都……同樣是馬軍，誰初來乍到就把戰馬帶到偏僻、陌生水域？河陽之戰，史思明的馬為什么被劫，知道么？”
“不知。”
“因為史思明亂遛馬。李光弼只找了一群母馬在對岸洗澡撒歡，就把他的馬勾引跑了千余匹。”
“噗嗤……”
“你還笑！”
“臣只是突然想起高興的事情。”
“滾！”
“好嘞，這便帶回，不會再犯第二次。”
“犯了怎么說？”
“隨圣人處置。”
“再被我發現干出這種蠢事，打得你三條腿都是血，懂不懂？”
“臣懂，很懂！”
“去吧。”
圣人踏著泥濘，正在巡視安頓中的大軍。經數日謹慎跋涉，中路軍已全數抵達弘農水之西畔一個叫前煙洞的地方。地貌上，廣泛分布陂、塬、小山，加上河溪支流，湖泊濕地，很破碎。過了河，就長驅陜州、洛陽。
但現在還不行。
對岸什么情況一抹黑。其次，往北約九十里就是朱溫屯軍所在的虢州理所——弘農城，不把他逼走，容易被他斷糧道，從南部饒到閿鄉方向，前后夾擊崤函道上的王從訓、扎豬。
各有任務。他倆當前的任務是出潼關進入崤函道給朱溫施加壓力，但不會深入——一則防備李克用突襲關中，二來警惕朱溫避開主力，轉攻虛弱的潼關，與他倆在崤函道上做殊死一搏。
總之，以防守為主的進攻，牽制朱逆兵力，為中、東兩路的進薄打基礎、分擔火力，等待兩路打開局面。朱逆敗退，他倆就前進。反之，若圣人戰敗，則立即遁回潼關套上龜殼裝死。
大概就這么個情況了，并不復雜。牌已出，看朱逆怎么應付了。
圣人在濕地上策馬漫步，諸將亦步亦趨于其后：“著實沒想到，東征的前景居然如此之好。都到弘農河了，卻看不見汴軍大隊的影子。想必朱逆現在也很糾結痛苦。戰？走？”
“大圣之威，誰敢冒犯。”入朝以來，一直給圣人當小跟班的李仁美在一旁笑答。
“與我在弘農澗野戰，贏了一切好說，輸了呢？”
“弘農、陜他敢守，我就能斷他糧道。一武士，日支糧不低于兩升，一月就該是六斗，一年就是七石二斗。按一萬兵計，一日支糧就是250石，一月就是7500石，一年就是9萬石。朱逆部眾不下十萬，加上馬夫、醫官、妓女、工匠各種雜魚。一月需糧不下10萬石。半年至少60萬石。糧道被斷，他挺得過三個月么？”
“嘶…”聞言，有將領暗暗咂舌。在心里默計一核對，數目竟和圣人口算的結果大差不差……關鍵他張口就來，都不帶思考打盹的……
“圣人神靈！”
圣人擺擺手，輕飄飄地：“區區算術何足掛齒。”如果這種簡單運算都不能口算得出，還要找筆墨、擺算籌，純低能，還當什么皇帝。
圣人自顧自繼續說道：“不戰，堅守弘農、陜，被我過河，同樣會被斷糧道。異位而處，我肯定退守洛陽、金墉城甚至滎陽、成皋，以空間換時間。糧道保得住，仗就有的打。朱逆幅員遼闊，財力雄厚，這是他的優勢。在鄭、洛對峙，我們兵馬眾多，糧需大，糧道長，附加虧損多，關中才勉強安定了兩年，也不富裕，耗不過他。然則此賊習慣劍走偏鋒，不打一場就退保鄭、洛，豈能甘心？再者，一旦被困孤城，四方還有諸侯逼迫，他收納的牛鬼蛇神不知幾人造反，幾人割據。我能想到，朱逆大概更清楚。”
“圣人高見！”李仁美贊道。
朱溫會怎么抉擇？似乎進退兩難。在陜州堅持是豪賭，回洛陽也差不多。大頭兵不會聽你講什么戰略，該不該打，只會覺得你被李賊嚇跑了。即便他們作戰欲望也不強，但只要你撤，并不妨礙他們對你冷嘲熱諷。
說封建軍隊是一群毫無組織紀律的烏合屬于一棒打死，用來形容晚唐五代的大部分殺材卻貼切，圣人領導軍隊四年才下了這個結論。
桀驁，兇殘，貪婪，打蛇趁桿上，狡詐，強則盜寇，弱而卑伏，在這些職業軍人身上體現得淋漓盡致。將官與士卒就像兩支拔河的隊伍，兩黨政客，斗爭著，合作著，破裂著……順利的時候對你百依百順，比情人還溫柔。疲軟了，離開你的樣子比前女友還冷漠無情十萬倍。
耍“武夫”這把刀，要做好隨時被砍的心理建設，類比阿三耍眼鏡王蛇吧。節度使們，包括李某人在內，都是耍蛇人。朱逆至今一點動靜都無，謹慎的不像他，顯然察覺到了內部的變化。換句話說，他可能自覺已沒威權可供使用了。
“現在形勢與我出征前的推演迥然不同。”圣人迎著夕陽，俊秀的臉上現出恍惚、陶醉：“賊勢氣墮，朱溫已沒用了。且休養三日，初四北上弘農，找朱賊出戰，讓叛軍殺了他！”
“喏！”諸將轟然應命。
圣人已忍了朱逆太久太久。
潼關，首陽山，兩次把他逼入絕境。
可惜啊，你這樣的梟雄，現在又有什么話可說呢？
繼續用你的兵強馬壯來恫嚇、篡奪李某人的身家、威刑天下嗎！
沒了威權，褪去上位者的光環、濾鏡，還不是殺材眼里的一條死狗？
天下勢，已回到我的手上。
你的勢，沒了！永遠！
“真沒想到啊，居然直接變成了上洛大戰。”
“不要半場慶祝，萬一叛軍還愿意為朱逆死戰，豈不壞了大計？他現在猥瑣不敢出，搞不好就是在示敵以弱。”
“切！只有弱者才示敵以弱，示敵以弱就代表已不行了。”
“如果李克用、魏博、楊行密與圣人誠心聯合，屠了汴宋亳潁四個反賊窩也不在話下。”
“哈哈，原本試探性的東征，竟成了天下布武的先兆！”
當王師在大圣的率領下，浩浩蕩蕩地從前煙洞出發開赴弘農城的時候，草長鶯飛。陽光從林葉縫隙間穿出，照得武士們一片通透，真是個廝殺的好時節。
建功立業，在此一戰！
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