中條山。
連香峰別墅內，幽黑蒙朧。
如果不是帷幕后不時傳出的嘶啞呼吸聲，幾以為這是一座鬼宅了。
瑤、蘊、珂、瓘王氏諸子跪在廊檐下。
王拱赤膊站在庭院中，身上落滿了血痕和雪花，兩名都虞候正在對他用刑——因為他作為王重盈長子，沒有盡到守戶之責。因為他不戰而走，將兩州十余縣橫眉送人，揮霍王氏篳路藍縷二十年創造的基業，被汴賊刀鋒直抵咽喉；更因為他私自接觸汴賊使者，勸父親歸順朱溫。
“嗒，嗒！”刺鞭狠狠抽下，王拱倒在了地上，對著別墅伸出顫抖的手臂：“虎毒不食子……兒忤逆所為，正為家族利害所計……全忠威震四海，他年鼎革踐祚者，必是此輩”
還沒說完就昏死過去，家僮默默將其抬走。
廊檐下的王氏諸子心神各異。
王蘊表情木然。他強烈反對投靠朱溫。昔年朱溫降于季父，竟跪在年輕他許多歲的季父腳下，捧著季父的腳，賠笑口稱阿舅；這是勾踐、司馬懿一類的人！投靠他，王家亡無日矣。
但他也不想倒向李克用，因為代北賊酋同樣不是好貨。先前幕府提議他迎娶李克用次女，被他拒絕了。他不做被人背后牽線掌控的木偶，獨眼龍不行，圣人、朱溫也不行。
王瓘是少子，唯父王之命馬首是瞻。
王瑤是王重盈次子。他心胸狹隘，對蒲帥之位很眼熱，故而仇視兄弟。王重盈預感可能會發生手足相殘的慘禍，將其外放絳州刺史。但未能解決問題。他恨長兄王拱！殘暴好殺，沉浸女色，卻竊據陜虢觀察使。他更想殺了三弟王珂，因為三弟仁愛寬厚，體恤孤寡，深得蒲人和部分衙將的擁戴，病中的父王已經決定將帥位傳給三弟。
憑什么？三弟只是季父的養子，一群小娘侍妾婢女拉扯大的賤種，也配持節？再說王珂性子柔弱，豈能統領數萬驕兵悍將的雄鎮？豈能抵御外敵？這是取亂之道！
前日朱溫使者再次來訪，他是極其意動的。因為汴人暗示他，愿意支持他做河中節度使。一下就把王瑤的心撩撥得火熱無比。
哼。父王既然為王珂迎娶帝室廣德公主，試圖以朝廷作為王珂的后臺。自己為什么不可以聯結朱溫呢。可惜父王還活著。王重盈持節十余年，王瑤還不敢在他活著的時候作亂。老不死的！怎么還不咽氣？
想到這，他歪頭怨毒的看了王珂一眼。
王珂知道他有異志，裝作沒看見。
寬厚？羸弱！王瑤舔了舔嘴唇，早晚弄死這廢物。
“大王傳諸位公子入寢室。”滿臉褶子的老仆走出來盯著他們說道。又看了看在院中等待的十幾個衙將：“傳后院兵馬使劉訓、鹽池鎮遏守捉使陳熊、馬步諸軍都總管張亳。”
諸子如蒙大赦，進到幽黑蒙朧的寢室。內里燃著莊嚴、肅穆、安詳的西域異香。墻壁上畫著王重榮揮戈廝殺的壁畫。一群和尚跪在蒲團上念念有詞。黑色帷幕后的床榻上臥著一個頭發掉光、身軀布滿密密麻麻可怖創傷、臉頰腐爛的武夫。
“兒拜見大人。”
“末將等參見瑯琊王。”
“收押王拱，殺了朱溫的使者。”黑暗中響起令人駭怪的剜肉聲。
諸將聽得毛骨悚然。
王蘊無聲落淚。
王瑤死死窺視著帷幕之間的微小縫隙，卻看不清父親的臉。
“父王，朱全忠勢振中外。現十余萬兵西進，蕩平潼關或許就在朝夕之間。何必開罪他？蒲關道不借就算了，禮送了他的使者，日后也好有轉圜余地。”王瑤趴在地上，壯著膽子建議道。
圣人、全忠兩虎鏖斗，誰也不肯服軟。河中只能夾在中間觀望，誰得勝，就幫誰。圣人若能殺退汴人，則天命未改，河中從此效忠他。但要是被劫走，那就幫朱全忠改朝換代，爭那潑天的開國之功。這才是為家族利益考慮，父王不明白這個道理？
病得失心瘋了嗎？
“朱溫人面獸心。一叛黃巢，殺起舊主毫不留情。二叛王室，攻圣人之勢猶若安祿山。這等梟彪，屠汝輩小兒更如豬狗。”帷幕之內嘆了口氣，嘶啞道：“與他合流，族滅之禍可計日而待矣。你們不了解他，我熟悉。昔在同州，我與楊復光就欲除之。”
對于朱溫，王重盈這個老江湖看得很透，這個人嘴里的話純放屁。后世的情況其實也符合他的預料。投降朱溫的幾個藩鎮，如河中王氏、淄青王氏這種稍有威脅的全被出爾反爾騙殺滅族。白紙黑字，當眾承諾，對他只是一種低成本殺人的手段。
“若朱溫怒而稱兵問罪，如之奈何？”次子王蘊有點擔憂。
“我累了，不想跟誰爭斗了，能守著這一畝三分地，我愿足矣。朱溫敢過河半步，我便敢與他真決雌雄。拼了這副將死之軀，也能撕下他一只手。他以為我是魏博嗎。”黑暗中的聲音變得疲憊，似乎又有些許無奈：“諸子再言歸汴者，死。與其等著被朱溫殺，不如我來殺。王家累世公侯，子女就那么賤嗎，上趕著給一介盜賊做鷹犬。”
王瑤嘴唇哆嗦了一下，閉口不再吭聲。
諸將點了點頭。大王這算是在重申生存戰略——東連太原、西和圣人。這兩個無論誰笑到最后，王家就算失去權勢，闔族性命和富貴至少沒問題。全忠？除了瑤、拱這兩個豬油蒙了心的想靠他的支持奪取帥位的蠢貨，誰敢信他。鄆城瑄、瑾兄弟對他有救命之恩，怎樣？
“汴賊攻潼關甚急，大王可有方略？”馬步諸軍都總管張亳問道。既然大王令殺汴使，那就不能再像之前人心不齊——這個傾向投降，那個贊成合流汴軍共攻潼關，某個主張守住黃河防備朱溫侵犯就行。得站死了李克用、圣人。
“陳熊。”黑暗中傳來嘰嘎聲，王重盈似乎坐了起來。
“末將在。”兩邑鹽池鎮將陳熊抱拳回應道。
“帶上你本部的三千衙軍去助守。”王重盈拉開帷幕露出一張戴著鐵面具的臉，說道。其長女陳宸入宮為美人，已誕下皇子肥，受封馮翎郡夫人。讓陳熊去，應無倒戈之虞。
“喏。”陳熊拱手領命退出。
大王現在才派出援兵，應該是看到圣人的潛力了吧。潼關守軍沒有如他預想中的一觸即潰，圣人也沒倉皇出奔。若是以前那樣，王師見敵自潰，圣人望風而遁，勤王又有什么用呢。
王珂揣摩著仲父今日這般處置的用意。
許是通過朱溫再次遣使請求借道，判斷出其在潼關吃了癟。王師未如四方想象中的那樣一觸即潰，朱溫也沒能一舉擊敗圣人拼湊起來的烏合之眾。就說明汴軍入長安非易，圣人也沒那么脆弱。相反，他不靠依勤王兵，自己就能穩住局面，足見難纏。如此一來，也就到了仲父敲打鼓動投降的王拱、王瑤，誅殺汴使的時機。
總之，圣人得展現他的實力，讓人看到信心，仲父也才可以彈壓鎮內人心。否則，圣人都逃命去了，大伙要求倒戈，仲父又能說什么？
“都散了吧。”王重盈意興闌珊，亦悲從中來。
蟲兒生性過于柔弱，瑤、拱權欲熏心，只知輕薄好殺，王氏諸子何不成器至此！
十一月十七日，禁溝寨。
李嗣源背后的符存審拉滿弓射出電閃一箭，正中墻體下那帶著拔山都衙兵拼命刨根的軍官。士卒還沒反應過來，楊師厚已經捂著眼睛一個踉蹌直挺挺跪地。他喘著大口白氣，死死盯著那個人：“符存審！……”
“死了？”人群嘩的一下炸了毛，身邊的衙軍抓起楊師厚察看，搖頭道：“押牙陣亡，把他尸體帶回去。”
廝殺從昨晚開始，至此刻已整整進行一夜半天。汴軍搶占林海后，憑借大營就在峽谷外的牛頭原的優勢，數萬人輪番進谷攻寨。這部分累了，撤回去換下一批。到中午這會，朱溫帶來的內外諸軍全來打了一次。抓來的平民消耗殆盡，寨墻下死者堆積如山。于是汴軍一面攀登凍尸筑成的骷髏堆平高進攻，一面刨墻根埋放柴堆木炭，打算放火。
連接峽谷的右邊石門爭奪最是激烈。這寒冬臘月的，山體一旦被烈火包裹，誰知道會不會垮裂？周德威非常焦慮，和李嗣源一商量，讓守衛該段的禁軍和民夫移到中墻，他倆帶著本部五千晉人接管。趙匡明的三千蔡軍也填到了這里。雙方拼命攻防，也都打急了眼，直殺得白雪成瑰，泥漿泛紅。
“押衙都死了，還打個球。”一小軍官憤怒的瞪了眼墻上的守軍，咬牙道：“撤！”
“娘的，這鳥地方比俺打過的曹州城還要惱火！”
“狗草的沙陀鳥人們，給耶耶等著。”
“早上燒死一個都將，這會押衙又中流矢而卒，恁的晦氣。”
“軍府那個叫李振的不是說禁軍見敵自潰？”
拔山都拖著楊師厚的尸體開始有序后退，標志著又一個血腥的攻防回合宣告結束。待吃過了午飯，應該又會換上新的兩都。
峽谷外的牛頭原連營。
朱溫背著手在帥帳內走來走去。身邊站著寇彥卿、張存敬、敬翔、胡真、謝瞳十余人，這是可以吐露心聲的心腹，也只有在他們面前，朱溫才會毫無顧慮的發泄出一些煩躁、焦急甚至是憤怒。
他實在沒想到，圣人竟然堅韌到了這個地步，完全是以命相搏，根本沒考慮寨子破了怎么辦。不怕死在亂軍之中？不怕妻妾被潰兵擄走，落得個“流落閭里，竟不知終”？不然百官被一窩端？這個人的心就像鱷魚一樣硬，就是個沒有恐懼情感的木偶。
現在事情就非常之難辦了。
野戰，便是李克用、王重盈、圣人湊在一起，他也不擔心。但攻下潼關要塞，他確實沒把握。非將士不用命也！衙軍諸都傷亡將近五千人，這還叫不賣力？這里面每一個兵都是攻魏博、征討巢蔡、伐徐、鏖戰兗鄆的百戰精銳，死一個他都肉疼！陳、光、申諸州帶來的蔡軍也死了兩千多；夠猛烈了。再這么死幾千，怕是衙軍就要鼓噪了！
此等山河形勝的地利，為何不在他手中，為何偏偏成了關中的門戶！
“大王，進攻戰略不用變，但落腳點可重新計議。”見朱溫頗為惆悵，造反急先鋒李振不得不出言畫策：“振有三言，大王不妨一聞。”
“說吧。”朱溫拎著馬扎坐下，強迫自己冷靜下來。
“一是南下取商州，該地非圣人重守，可伺機走洛南道、武關道，出青泥城入關。圣人便是在這留了兵馬，也不會太多。但金商高山蜿蜒，河水縱橫，地形異常復雜，若是被圣人調集主力沿武關道布防，則我軍被圍殲在羊腸內的風險極高。如果不入關，大可攻略金商。一來就食于敵，二來也可以連根拔起馮行襲這棵墻頭草，將此鎮變成自己的。將來想入關，就與王師戰于武關道。武關道雖險，但險在路窄，易被設伏，并無多少禁溝寨這種幾乎不可能攻下的要塞。”
“一是北上曲沃，尋求與李克用、王重盈兩鎮兵馬決戰。若能重創之，則天下側目，不虛此行。入不入關，也已無足所謂。然則潼關苦戰無果之后，士氣受挫，再冒雪北上惡戰，大軍容易騷動造反，屆時武夫鼓噪起來，不戰自敗。”
“一是退回洛陽休整半個月。再經汝州，翻伏牛山轉進唐、鄧，打掉趙匡凝這個釘子。將南陽、新野等地收入囊中，封閉丹鳳水道，將圣人徹底鎖死在秦川。屆時關東江南諸鎮財賦皆不得入關，僅憑一隅之地，圣人就是太宗復生，又能掀起什么風浪？”
李振覺得大王太貪婪了。此番兵不血刃取得陜虢兩州，將地盤從東之曹州連到西之閿鄉，勢力直抵潼關，這已是巨大收獲。還非要打進長安作甚？讓李曄小兒再蹦跶一兩年也不影響嘛。
“武關道……”朱溫仔細審視著這個地方以及大小道路，嘆道：“武關道入口有軍城，馮行襲恐怕早帶著麾下兩三萬兵鉆屯進去。”
