河中絳州太平縣南，晉國古都。
這里早就是鬼蜮。
龐師古撤走后，山窮水盡的汴軍被絕望的鐵幕籠罩。
最初的幾天他們只是哭，鼓噪，破口大罵。等把對朱溫、李賊、張存敬、帝昊、世道、家人……種種對象的憤怒、痛苦、后悔發泄光了，斷了糧的他們整日就是抄著手兒在城里溜達，打架。搜羅鳥鼠蛇蟲，把矮瘦、傷病的袍澤打死拔毛下鍋。用了七八日，老鼠、細土、野菜什么的找不到了，牲畜殺沒了，弱小的軍士也絕跡了，優勝劣汰的代價越來越大，便偷偷有人消失。
一開始都虞侯們還執行軍法，看到叛徒就射箭，抓回來的也開膛破肚殺了當肉。但不管用。如是只三四日，試圖約束軍隊遏制逃人的將校衙兵被弄死了一大半。跑路從稀稀拉拉的鬼鬼祟祟轉為三五成群，呼朋喚友，再到熙熙攘攘，魚貫而出。
最后連幾千長劍、長直也大規模不告而別。
到臘月初一，屯駐晉城及附近各個要塞的兩萬多汴軍只剩下寥寥三千余。其意志還不如當初的京西北八鎮和蜀人。討巢，關中武夫和蜀軍為了奪回長安，吃了兩年肉呢。
而張存敬身邊除了幾十個不肯拋下他的同鄉譙、沛籍義從親兵，也再無一人。
餓了不知幾個日夜的慕容章只覺腹中攣絞痛，扶著墻穩了穩踉蹌的重心，不受控制的一甩頭，喉嚨涌起苦味，腮幫子幾抽抽，哇的幾聲吐出一灘青黑酸水。
“雪下得緊，還是到屋里烤火吧……”勸說慕容章的是令狐韜，兩人是發小。現在還沒跑的幾十個人，包括張存敬在內，其實都是一條街上長大的，他倆關系又要親密一些。
“等等，等等……你匕首呢，給我使使。”
令狐韜欲言又止，張了張嘴，蒙道：“丟了。”
慕容章雖然眼冒金星，但還看得出令狐韜表情有異，登時就火了：“讓你拿就拿啊！”
“今割脊背，明剜腿，你有幾斤肉夠切……”
“用不著你替我操心。”
“干甚么！”令狐韜被慕容章縱身一撲按倒。
兩個人便在狹窄的梳妝臺上纏成一團。
“你這個殺材，你這個殺材！”三兩個回合，令狐韜被騎在跨下。
慕容章已披散了頭發，從令狐韜身上搶過匕首豎握在掌。往后一跳，趁著對方韜搖搖晃晃爬起來的空當，從自己腿上削落大塊血肉，按在窗臺上的碗里。
“呼…嗬……哈哈…”慕容章喘著粗氣，松掉血淋淋的匕首，端著碗一瘸一拐回了房。
榻上，高燒不退的張存敬斷，指錚錚攥著袖口，一聲趕著一聲像要把肺都咳出。不算射瞎的眼，其還有傷二十余處，幾層紗布灰里泛黑，血水洗了幾大盆。慕容章熬了肉糜給他強喂。
過了些時候，張存敬精神稍有恢復，撐著床頭坐了起來，喊道：“草表，報與二圣。”
慕容章攤開筆墨。
“夫軍事不常，惟在將帥。肆獗小子，軍國暗弱。竊據名位，致茲顛覆。武運衰微，亂政滋熾。茍以他人，父母將士，未必今日。河中離我千里，囹圄一隅。一興師旅，征集四方，轉餉水陸。舟車人馬，遠近沸騰。關隴騎士，犁庭掃穴。荒山野嶺，捉生充斥。疲民橫死路邊，游奕難得寸進。實舍輕易而守艱難。制服之術，棄雞肋保懷、孟、河陽，當唐黃河。善遇男女，庶民不必為戰，使人心歸我而已。愚見大概如此。今當遠離，惟陛下、天后.如月之恒。”
聽到這，令狐韜等一眾義從直接圍在床邊，哭道：“大帥快念佛呀！”
張存敬沒理會這個，瞟了他們一眼，一字一句地弱弱叮囑：“先主曰，勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服于人；罔敢怠慢。走，出城反正，活命去吧！”
“大帥！”
“一起反正，李…天子定能寬容你。”
張存敬做夢一般喃喃地：“到了哥舒翰那個位置，當死則死，今天給這個牽馬，明天喊那個圣人……你們，你們……之前的懸賞，某是值子爵吧，帶上，把某頭顱帶上……”
“大哥……”
“走，還不快走。”張存敬又斷斷續續地以蠅鳴般的聲音不斷催促：“走吧，走吧，某看不見人了，眼前只有一片黑，風吹著。”
慕容章慌了手腳，急吼吼地拉著眾人念佛。
可這會，張存敬好像要斷氣了。交織著誦經聲和呼嘯風雪，躺在破席上的張存敬，臉上慢慢浮現死色……
“大帥！”哭聲驟然一片。
乾寧元年十二月初三，古城門戶洞開。親軍都指揮使兼行營室內書記慕容章、令狐韜、甄夷等共殺張存敬，舉首出降。僅剩的三千余汴軍亦脫卸鍪甲，小跑到城外整隊。
晉文公故都，這座河中內陸要塞，至此臣服于朝廷。
“朕與張存敬對壘五個月，恨不生見其面。爾輩克殺頑賊……有功。”一見張存敬的首級干凈得反常，慕容章他們個個眼眶血紅，圣人便推出了內情。當即順水推舟，成全了張存敬。
一個可敬的對手。
奈何做賊！
但這不是圣人成全他的根源。坐實慕容章之輩下弒上的事實，絕其在朱溫陣營的生存空間，才是目的。這幫人殺不能殺，饒了又是放虎歸山，可不就得設法驅為鷹犬。
“罷了，將張存敬等擊斃將校送回京師，暴尸狗脊嶺，懸首獨柳樹。此事……你來辦。你叫什么？”馬鞭隨手指了一名之前出降的汴將，圣人問道。
“遵命。臣董其是也，原長劍左廂第一指揮使。”董其低頭答道。干了這事，就和慕容章這幾十個將領仇讎了。
“陛下！”慕容章雙眼圓睜，不是說李皇帝仁義嗎？為什么干鞭尸這種事？也是個狗腳朕！
“兩軍交戰，各為其主，各有無奈……”慕容章開動思維，卻被對方揮斷：“夠了。”
這不是兩國交戰，藩鎮兼并。這是你死我活的造反與平叛，必以一方身死族滅老巢被掀個底朝天而告終。
“皆以刀槊戲殺之”安史叛軍這樣對李及其擁蹙。等關隴諸軍打過去——既復洛陽，朔方軍等以河南賊境，殺略三月。
巢軍入關——“拷民索財，爭取百姓妻女淫之，廬舍焚蕩，皇室官吏殺之無類。及巢反攻京師，怒民向李，屠八萬余人。”
“巢眾十萬與王師大戰梁田陂，諸侯執俘巢賊數萬，屠尸三十里，筑為京觀。”這是京西北藩鎮和李克用的報復。
張存敬位一方招討，實實在在的叛軍核心成員。暴尸，只是最基礎的懲罰。即使圣人惋惜他本佳人，卻不可能為了這個就違背政治秩序。寬容，不是在這種事上展示的。屁股下的龍庭決定了腦袋。作為皇帝，首要考慮的是怎么維護統治，鎮壓泥腿子，讓他們不敢造反，其次才是為民謀福祉。
按慣例，等平定朱亂，張賊還會跟著朱氏被清算滅族。
不過若那時慕容章之輩完成了洗白上岸，朝廷看在新貴們的想法上，會予以一定松容。
“常侍，草王言，封慕容章離狐子。”圣人又對趙嘉吩咐道。
“唯。”
汴賊的懸賞分三類。
以朱溫、張惠首級反正者，封王，持節宣武。
寇彥卿、龐師古、葛從周、張歸霸、敬翔、朱友文、裴迪這一層級，值開國縣公，錢三百萬。
張存敬屬子爵隊列。
余者王彥章、李思安等等，只給財貨。剩下的，諸如后世那個拿捏末帝的魏博節度使楊師厚，這會純嘍啰，可能已經隨著歷史線改變死在某場戰役了。
此時劉訓、論弘毅、楊可宣正在帶兵接管晉城打掃戰場。圣人不想進鬼蜮找晦氣，翻上馬，來到站滿一地的汴軍這邊，著手處理這三千多最后出城的死硬份子。
“我就是你們口中的李逆，李賊，李豎，長安小子。”
瘦成皮包骨的汴軍們或一臉麻木，或無所謂，或察覺到了不祥左顧右盼，或被開場白逗得哄笑。
“我以河南之人，本無過錯。迫於威刑，不能自拔。所以圍城伊始便一再曉諭，如出城反正，毫毛不傷。頑抗到底，則法無赦。陸續走出來了萬余人，本以為晉城和平可得。不意爾等賊性深重，水潑不進，非得油盡燈枯，等到今日……打的什么算盤？知道我不亂殺俘虜，還給傷員治病，所以能打就多害我，實在打不了就降就被俘保命？”
他一邊說著，圍得人山人海的士卒一邊磨刀霍霍。
優待俘虜，優待傷員，盡可能爭取正常汴軍的人心，瓦解其戰斗意志，這是圣人的政策，之前出城的一萬多汴軍都得到了寬大。可獸兵和這類頑固賭徒，不必改造了。惡人軍的消耗速度一直跟不上補充，持續膨脹，哪怕每人兩個餅，也非常浪費糧食。
就地處死。
使偽梁境內的叛軍明白：不想死，要么不和李圣作戰，要么與王師作戰時不落到王師手里，要么勸降期間就果斷投降。
灰暗的天空下響起了三千余人的凄厲哭聲，咒罵。
“狗賊！悔降了你。”
“圣人吶，圣人是大唐天子，不能不講慈悲啊。”
“別殺俺，俺被朱溫，被朱賊逼上的陣啊！”
“噗，好痛……”
“砍吧！照這砍，麻利點！”
圍城五個多月，終克晉城。此次戰役，濟水原、美良川、觀龍亭、小平津、孟渡等大小戰斗殺傷相和，加上汴賊內部的病患、失蹤、處決、自食，損失超過七萬。
朱溫部署在河中的三萬五精兵，萬余在走投無路之下歸順，歷次攻守、突圍之中被斃六千多，最后投降的三千人坐誅。
行潁州刺史、中外諸軍都指揮使、河中行營招討制置等使、檢校左仆射張存敬陣亡。
各地殘余汴軍大舉撤離。十二月初七，曲沃鎮將安國晏在退往懷州途中遭遇追殺而來的斡不臺、趙恩，安部奮勇還擊，突圍到黃河岸邊后，安國晏不治身亡，三千多守軍只剩千把人狼狽逃回河南。
初九，王師步騎兩萬在陳熊、李瓚、劉知俊的帶領下進逼濟源縣，濟源鎮將不戰而逃。
十三日，王子美、蕭秀率三萬趙軍兵臨懷州城下。可能是張存敬戰死的消息過于震撼，懷州亦不戰而逃，李鐸、石彥宏、陳令勛等部紛紛燒寨跑路；王、蕭入駐懷州。
十五日，魏博武乙戟、田恒、阿史那高洋率馬步軍萬人出新鄉，犯河陰橋。
也是這天，圣人轉正行陜虢觀察使楊守亮為陜虢觀察使，封長水開國侯，但地盤需自己攻取。
十二月二十五，天子旋軍長春宮。至此，河中戰役全面結束，汴人通過兩次犯闕在河北構筑的侵略勢力被連根拔起，河南州縣風聲鶴唳，諸侯皆震，平叛戰爭進入轉折點，戡平朱亂得見曙光。
