景福元年十一月二十一日，浩浩乎，鳥飛不下，獸鋌亡群。
聞朱溫不克潼關，士氣嚴重受挫，在曲沃觀察局勢已久的李克用遣賀公雅將兵萬人陷垣縣。王重盈出兵與太原之師并力作戰。
得報，峽石行營都指揮張存敬命押衙王彥章救英言鎮。二十三日，兩鎮數攻不利，河東軍騷動，擁賀公雅退回垣縣。
李克用是在吃飯的時候收到的消息。不過他好像并不生氣。近二十年被河東衙軍或殺或逐的節度使就有六七個，李克用對這幫人恨得牙癢癢，上任后挖空心思整治，對他們鬧事，也并不奇怪。
“讓賀公雅堅守垣城即可。”李克用吩咐道。
軍亂的事他不想管，也管不了。
賞賜是武士作戰的原動力。在這般冰雪嚴寒的天象下，還要他們翻身越嶺主動去進攻別人，光畫餅是不能的。問題是就差賣肝割腎的鴉王沒錢，這才是對大軍草草一戰就退縮不出的根本原因。這事，短時間內是沒法了。
打完這仗，鴉王決定偃旗息鼓好好休養一年。
“朱溫在干什么？”李克用突然嘆了口氣，眼里有水光閃動。
蓋寓一窒。不正在打你女婿？
瞧見李克用的模樣，蓋寓有些傷感。
咸通十年，時年十三的三郎一箭橫貫兩只野鴨，震驚在場所有將領。
殺段起事，僅僅二十二歲的少年橫掃代北，陷遮虜平，敗岢嵐軍，重創招討使曹翔，攪動一域風云，天下為之側目。那時他和軍府諸將也認為：“天下大亂，朝廷號令不復行于四方，此乃英雄創業之秋。
蔚州之敗，二十四歲的他流亡韃靼，雖形單影只，但心氣尚在：“吾得罪天子，愿效忠而不得。今聞黃巢北來，必為中原患，一旦天子若赦吾罪，便南向立功，不亦快乎！人生幾何，誰能老死沙漠。”
收長安，他時年二十八，于諸侯最年少，而破巢功第一，兵勢最強，人人畏之。
一晃十年了。爭了個北地厭棄，爭了個邑里丘墟，人煙寥寥。爭了個軍心消沉。對頭朱溫卻愈發強盛，已經一言不和就敢撕下面具帶兵欲劫車駕。這次出兵，剛上路，想起諸多事的李克用就情緒低落。帶著大軍南下，朱溫只派出張存敬一將就攔住了他……若不是落落、亞子太小，他真想沖過去和朱溫拼了算了。全軍大潰無望復起，那就回神武川放羊。死則死！
還有那渾女婿。
也不知到底能不能守住潼關。
在這風雨飄搖的時候把吾思嫁給他，是對是錯？
外孫何命苦至此也。生在這天命難定之代，能平安一生么。
“父王……”李落落偷瞄了他一眼。
蓋寓狂使眼色。正打仗呢，你傷感甚么！晚上在被窩里偷偷惆悵不行？再說河東的情況只是窮困了些。只要乖乖休養生息一兩年，畏誰？即便打不過朱溫，保住河東卻不難。
李克用看了看大郎，神色變幻許久，終于笑道：“思慮破敵之策罷了！”
打吧。讓汴賊也瞧瞧咱們邊塞男兒的手段。之前的潞州之戰，河東損兵折將，難保讓人看輕了。他李克用只有五六萬兵，卻也不能讓朱溫小覷了。既然要打，非敲掉你兩顆大牙才作數。
愁確實是愁。
但他還沒到怕了朱溫的地步。仔細想想這兩年。滅昭義孟氏，北面兩度擊破幽州軍、大同軍的聯合進犯。東面大敗成德，威服王镕。西面挫敗朝廷討伐。與朱溫在上黨、河陽的兩次交鋒確是失利了，但還遠遠談不上傷筋動骨。那也不算真打。沒遭到重創前，他不會怕。
這次南下和汴軍交戰，雙方就互相量量底吧，看孰強孰弱。
監軍使楊復恭在營寨里逛了一圈。
彤云密布，估計還要下雪，唉。本來準備出動的馬隊被迫收了回來，只有那些回鶻人、契丹人組成的斥候小隊，還在外面游蕩；確實夠堅韌，也極其耐寒。沒賞賜也在老老實實地干活。
楊復恭跟人打聽過，說是契丹部落打仗從來沒有賞賜這個東西，連輜重后勤也是各部自行想辦法就食于敵。也不知是真是假。
“軍容。”有武士看見他，恭恭敬敬的行禮。
楊復恭頓時一愣。
軍容……
上次被人這么尊稱好像還是在灞橋吧。圣人遣女官送行，趙氏代話完畢后，最后這么叫了他一聲。
嘖，楊復恭居然有些唏噓。
光陰似箭啊，一年了吧？頭發都白了大半了，臉上的褶子皺紋也一天比一天多；半身入土矣。說來也奇怪。離開長安旋渦后，以前占滿腦子的權欲漸漸消散一空。他迷上了修煉，整日與道士討論外丹之術。閑來無事便賞花看雪陶冶情操；很多想不開的事也想開了。
門生天子……其實也不算很負心。自己殺了他舅父，動不動打罵之，樹倒猢猻散的時候，朝野寂然，是圣人感念過去的恩情保全了他，雖然有利用楊家的私心，但能頂著蠻橫的西門重遂和李茂貞之輩的威逼放過他，這就很難得了。不枉他執政時與田令孜屢爭得失。不枉他攘除朱玫，讓先圣坐穩皇位。不枉他在累次大亂中對諸王的拳拳關照。
“感時花濺淚，恨別鳥驚心……”楊復恭望著那個方向，發起了呆。
圣人深謀奪帝權。短短一年多就跟換了個人似的，內外軍政搞得有聲有色，這會跟朱溫都能打得有來有回，著實是起勢了。就是不清楚能不能挺過這一關了；這場會戰，背負的意義實在是太多了啊。若是兵敗出逃，他想回長安召集亮兒、信兒他們，帶兵護駕……不過，圣人怕是不會再信任自己，怎么會讓自己回去呢。自己死在太原，應該是他最想看到的結果吧。
“軍容？”武士看他出神，又喊了一聲。
楊復恭笑瞇瞇的點頭，摘下手腕的銀器遞過去：“用心作戰，為我多殺幾個汴賊。”
“軍容！”武士傻眼。他只是想投其所好跟監軍搞好關系，沒想到竟得財貨；以后就這么叫了！
“不用送我。”楊復恭擺擺手，杵著木棍一瘸一拐的走開了，在武士瞳孔中倒映出一個瘦弱矮小的背影。
一個時代……結束了。年逾六十的他，已洗去了曾經試圖專制朝野的雄心壯志，垂暮之軀里剩下的，只有對雨打芭蕉中的社稷一片赤忱。
十一月二十五日，天氣仍未好轉。妥善平定徐卒陣前造反引發的一連串余波后，朱溫最終還是無奈離開了牛頭原，揮師東返桃林塞，只留下少部分兵馬囤駐在緊鄰潼關的閿鄉驛，徹底堵死王師出關的可能。衙軍傷亡八千多人，心痛！再冒著極寒凜冬強攻要塞，沒摸到敵人就被射死在雪地里，燒死在寨墻下，被民夫的石塊砸得頭破血流，大軍指不定某時就要“諸軍大躁”而反了。
還失去了一個兒子。劉知俊作亂后，與之協同沖鋒的次子朱友珪也遭裹挾。這會，也許已被王從訓殺害。雖說是個營妓生下的賤人，他也時常懷疑是在替某個武夫養野種，但從小拉扯大，就是一條狗也有幾分感情啊；這讓朱溫很是掉下了幾顆傷心的眼淚。他想試試看能不能用財貨把朱友珪贖回來。
“望長安于日下，目吳會于云間。地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人；萍水相逢，盡是他鄉之客。懷帝閽而不見，奉宣室以何年？……”晃晃悠悠的騎著戰馬走在黃井坂的羊腸小道上，朱溫幽幽念叨著：“諸侯征戰，皆生代立之心。海內有識無不謂朝廷不能復振，至我今日還師，人心又附唐矣。”
“奉密詔以討奸臣某某”是一項伴隨著高風險的高回報活動。
成，長安再易主一次，則李氏的天命就進入倒計時了，天下積極向汴王靠攏；一如前朝篡立故事。屆時，很多地方都不需要用兵，傳檄可定；這就是高回報。不成，那現在高風險就來了。
對于讀書人，長安具備無以復加的吸引力。便是巢亂后的這十多年，跑來應考的幽州、魏博、嶺南各地士子也是過江之鯽。成德、淄青、河中甚至有很多殺人如麻的武夫還愿意把掌上明珠送入皇宮做女官。這回圣人挫敗天下第一強藩的叩闕，讓世人看到了王業雖衰，天命未改，鼎之輕重，尚難問哉。長安對世人的吸引力毋庸置疑會急劇增漲一波。
世家就別說了。投入朱溫麾下效力的韋裴子弟不在少數，他非常了解這幫人。家和國哪個重要不言而喻。跪他跪得有多快，跪圣人只會更快。便是他幕府中的謝瞳，當年奉命赴成都行在奉表朝圣。先圣許他做刺史，立刻就高高興興地去了，都沒跟他到汴州上任。
唉，偷雞不成蝕把米啊，反倒給圣人漲了威望。
“吾真傻。”朱溫痛苦的閉上眼睛。也許不該插手圣人的婚事，用諸鎮貢賦來逼迫他就范。
他已有強烈預感，麾下會迎來一波叛亂潮。
特別是那丁會！
與他同出巢軍，被他重用，乃有富貴。可平日里除了喜好凄愴喪聲便是閉門讀書，屢屢口出不遜“提攜玉龍為君死”、“主人孤島中”、“人道嵇紹愚、晉惠不可弒。”這是在憐憫誰？
另外，他現在還有些懷疑張存敬。這武夫太過君子！尊上愛下，從不亂殺人，朱溫還看到過他救濟街邊的乞丐。而且教育子女總是說：仁義禮智信，所以人也。忠孝不失，則國安也。
有這種觀念，一顆心到底忠于誰還難說呢……
“還打個球，回汴州過年算了。”
“晉人怎么那般能扛，難道北軍是鐵打的？”
“唉，在潼關白死幾千人，卻是一個皇宮小娘子也沒搶到。”
“裴迪、趙敬、段凝盡心盡力為軍民考慮，是好人。李振、敬翔是奸賊，只圖著自己能升官發財，日夜教唆大帥造反，使大帥受天下之罵，置我輩于死地。”
軍士們此起彼伏的怨聲讓朱溫的心不禁一顫，也對偏信振、翔的行為深感后悔。這是大忌，得改。朱溫揉了揉肚子，腹中燥熱無比。
瞧這癥狀，張全義的小女兒滿十四了吧？
友珪被擒，兒媳王氏不得守寡……這個美艷豐腴的二媳，確非凡物。那溫柔淑德的性格，被訓后楚楚可憐的小模樣，朱顏微笑的內斂，每次看了都讓人把持不住。友文的妻子也相當不錯。姿色、才藝，都是上上之選。難以抉擇啊。想亂搞的欲望快壓不住了。
罪過，罪過。
十一月二十六日，朱溫還桃林塞。
根據最新消息。英言鎮失利后，李克用大軍已轉趨東面，前鋒馬步軍一路狂飆突進，拔掉了新安縣西北方向的石寺軍城。兜兜轉轉，戰場又轉移到了澠池、新安一帶。朱溫在陜州休整之際，已派人前往汝州和許昌，令增發蔡軍、忠武軍萬五千。打算將沙陀強盜消滅在河洛的茫茫平原上，殺李克用個單騎走免。潼關戰役進入新一輪強藩會戰，似乎沒圣人的事了。
“叫什么？”
“徐州沛縣人劉知俊，原感化軍衙內馬步都虞侯，門槍軍使。宣武軍左開道指揮使。”
“何叛時溥。”
“……自朱溫舉兵東侵以來，將士奮力作戰。時司空卻溺女色而忌左右，動輒殺戮文武，又疑我有反意，欲圖性命，遂……”
“說吧。”
劉知俊趴在地上，一咬牙道：“遂作亂！”
“何也復叛朱溫。”
“鷹視狼顧，人面獸心。如此安史之流合該人人殺之。反者豈知俊邪？”
“說實話！”圣人突然一拍桌案。身側武士立刻撫刀柄。
“他用法嚴酷，殘忍好殺……”劉知俊高高撅起屁股，小聲答道。原本以為圣人是個弱不禁風的主，傳言中的傀儡，誰成想……唉，失策了！投到這等人麾下，能有好日子過？
“我聽說徐州銀刀、雕旗、門槍、挾馬七都衙軍暴戾喜食人，白日割肉為樂，甚至宰殺節度使下鍋。”
聽到圣人連軍號都說了出來，劉知俊明白瞞不住：“些許桀驁殺材所為，并非人人如此……”
圣人不說話了。打量著劉知俊、柴仁信、鮑進忠、朱友珪等二十余將校的長相和表情陷入沉默。
“我治下，賞賜給足，但武夫有吃人、劫掠、縱火、奸淫者，不問貴賤親疏，皆死。”圣人站了起來，徑直出門：“若覺得不是去處，自出關去吧。”
“愿留，愿留！吃糠咽菜也行。”柴仁信帶頭哀求道。汴軍就在關外，出去不是找死嗎。要是被抓到，他們一定會被朱溫用最殘忍的方式殺死。再說了，圣人萬一是試探呢……
圣人沒理會他們，而是看著神色怪異的朱友珪：“我可以放你回去，也可以用你做陜虢觀察使；你自選。”
朱友珪閉著眼睛，已是萬念俱灰。
想起犯錯時朱溫的痛罵——你這騷妓野種，俟平天下，殺此家賊。想起衙將們毫不掩飾的輕視，想起袁象先這些親戚的嘲笑，想起受到的種種屈辱……本來就窩囊，此番被俘后被放回去又能怎樣。
也罷。
就這樣吧。
正要睜開眼答話表態，圣人已無聲離開。
問完將領后，他又看了看跟著倒戈的千余汴軍、徐卒。只是沒料到問怎么想的，賊胚們異口同聲，只要不殺俘，都行。原因讓陪同大臣無語，有汴兵說回去也是被跋隊斬的命。有徐卒說走投無路，但是更多的人說的是：“俺們看王師驍銳善戰，士氣高昂。跟著天子，定有肉吃！”
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