為著安全起見，李某人在外隔離了幾天，順帶視察了一番軍隊，才返回宮中。
這一日正是除夕。
群臣在東西朝堂舉行團拜會。
新修繕完成的長生殿內，圣人一家與重臣冠冕堂皇，亦在共迎新年。內教坊使殷盈、音樂博士庾道憐率女樂獻舞樂。
李仁美、扎豬、蕭秀領銜表演了相撲，百戲。
一時間歌舞升平，暖風香氣。
不過，圣人喝了幾杯后，就中途離場了。
昏暗的偏室內，賀蘭道經略使徐彥若領著李敬慎推門而入。
“陛下！”徐彥若有些激動、意外和不敢置信，在這個特殊時節，居然得到了單獨召見。
身后，李敬慎跟著行君臣之禮：“姑臧令兼本道司法錄事臣敬慎拜見陛下。”
粗糙的臉上頗有疲憊，還多了幾分違和的滄桑穩重。
“免禮，坐。”
師徒停止舞蹈。
就座后，就看到一張雄姿英發的俊逸之臉，瞳孔漆黑，氣質漠然如仙人，負手而立：“你是第一個有資格來到這的李氏子。”
德王又驚又喜，卻不敢流露，謹慎道：“陛下有什么教給臣的？”
“不必緊張，這不是朝會，我也只是找你聊聊。”圣人在對面坐下，拉家常一般問道：“你覺得我李氏的統治，怎樣才能長久？”
德王平復了一下心情，在徐彥若嚴厲而鼓勵的眼神下，答道：“天命維系的關鍵在于民心。但臣以所見，若失去軍人的擁護，圣唐恐朝夕易幟。得不到溫飽的農民、異族敵國、諸侯…………這些也具備顛覆之力。解決了這些問題，想必就能萬世一系了。”
德王嘴上這樣說，心里卻明白，就算能三興，若后代連出昏君，大唐也遲早藥丸。憲宗和父皇雖然已是罕見的救世主，但一代人只能干一代人的事，帝國的興衰需要子孫接力。
圣人自然看出了他心中所想，淡淡道：“你所想不錯。問題的產生永不會停止。好比我現在，舊的問題還沒全部解決，新的問題已接踵而至。又如貞觀大治，而太宗駕崩后不過高宗、戾帝、厲帝三代人，就滅國了一次。后人的智慧和能力，不是人力能干預的。”
聽到這，德王仿佛已經看到了京都燃起熊熊大火，長安李氏淪為砧板魚肉的一幕。
這就是天道嗎？死者天地之理，物之自然者。德王不寒而栗，凝重道：“只能說做好自己這一代的同時挑一個優秀的繼承人了。國祚能維持一代，便讓它存在一代。”
“是這樣。”圣人點點頭，又問道：“在涼州待了這么久，你認為，如何才能治理好關西？”
“首要是吐蕃。”德王想了想后，說道：“金城掃虜平定了隴右，但河西的吐蕃仍是賊心不死，去歲以來數次進犯。好在他們沒有贊普、大論領導，每次都是各氏族在神道官的組織下搞事，因而規模不大，均被擊退，但其在河西的總體實力還是很強大，遠超中國。”
圣人捋了捋胡須，并不意外。就在巢亂后的中和年間，河西吐蕃還對涇原軍發動過大規模反撲，攻陷了原州。昭宗遷洛后，他們又對甘州回鶻和朔方軍打起了主意。
再拉長到整個歷史維度，隨著唐亡、都城轉移所帶來的統治中心、重心的轉移，即使宋明清三代百般努力，也只取得了辟如熙河開邊、駐藏大臣、轉世靈童的部分成果，并未實現對藏、青、關北、河西等廣袤西疆事實上的全面統治。而在這個過程中，西方各勢力競相登場，從菜雞互啄，到慢慢打出水平。
“其次是形形色色的種類。”德王又道：“嗢末整體上服從號令，其精壯也被收編了一部分，但自立門戶的還是多，依然各行其是。如果朝廷的利益和他們發生沖突，臣以為，他們會像對抗贊普那樣對抗朝廷。因為編戶齊民等各種政策的強力推行，目前已經有了苗頭。但普遍王道停不下，也不能停。”
“再是歸義軍和回鶻。”
圣人不置可否，道：“說說具體怎么辦。”
德王默默觀察著他的表情：“吐蕃乃世仇，只能打。”
“歸義軍威福自專，但可以寬容。一則血脈同源，二者，這些年來他們孤懸海外，朝廷也沒對他們有太多實質上的恩惠。另外，其內部豪族并據，山頭林立，張氏想當全心全意的忠臣也難。”
“可詔張承奉入朝、移鎮，若從，則無負張議潮，繼續對歸義軍用兵也是合情合理，畢竟除了張家，其他人的面子不需要給。若張家再三不從，對其用兵也無可指摘。天子要收復西域，不需要經過他張家的同意。比起中國光復舊土，區區張家也無足掛齒。抗拒王政，就是不共戴天的敵人。”
圣人臉上略有欣賞，但沒說什么。
“甘州回鶻是盟友，李大將軍又在朝為官，可嘗試將其部遷走，拆分。”
“消除地方的各種割據勢力、武力集團和吐蕃人留下的一切痕跡，然后繼續大力移民。等再過三十年，新一代年輕人成長起來了，也就得治了。”
圣人嘴角勾了微笑，不過隨即晴轉多云，陰森森看了徐彥若一眼。
提前給徒弟備了說辭、話術？
徐彥若老僧入定。
圣人那張毫無表情的臉又盯著德王看了好一會。
德王也強作鎮定，雙手按腿，挺直脊背，以示坦蕩。
氣氛壓抑了一陣子，圣人才哈哈一笑：“善。”
“拓跋部與折崛部爭地，拓跋斥責折宗本仗著麟州楊氏撐腰，包庇族人偷了拓跋部的羊。折崛部上書稱拓跋部以賤種辱他，稱折崛為蠻狗。”圣人提了一個現實問題，問道：“臣子互相摩擦的事每天都有，你認為這事怎么處理？”
徐彥若一顆心繃了起來。
德王稍作思考，道：“三方都過錯。雖然黨項人內部爭端不斷，但折崛部偷拓跋部的羊的行為屬于偷，偷觸犯的是國法。應嚴厲斥責折崛部，令其交還贓物，明白法律之威。”
“折崛與拓跋同源，且熟化已久，罵折崛為蠻，純屬口無遮攔，得意忘形。考慮到他們是受害者，一時激憤，便罰它上表自辯。”
“一應糾紛，應上訴朝廷，哪容得地方拉幫結派。楊氏倚樞密副使、北地夫人為援，為折崛部提供了和拓跋部爭斗的底氣，應訓斥兩位夫人，令其對母族嚴加管教。”
徐彥若松了一口氣。
目光望向德王，這個少年眉眼與太宗真容深為相像，骨架寬大，天庭寬闊，容顏俊美，而且明事理，有主見。這番意見雖不太成熟，但基本合格，不枉他日日言傳身教。
“善。”圣人說的還是那個很模糊的善字，但內心其實很滿意。隨著德王漸長，在其他孩子都還小的情況下，加上這一番表現，他已經打算再給德王培植一些黨羽，物色一個初步的“班子”，并將其帶在身邊親手培養，以備隨時突擊上位。
“好了，出去見你母妃吧。”圣人這次的表情和煦了很多：“你走以后，她日夜以淚洗面，以至身形憔悴。好好陪陪她。”
一墻之隔外，淑妃也悄悄匆匆退出了帷幕。
見圣人只召見了徐彥若和兒子，被其他妃嬪弄得心里沒底的她害怕圣人要對付自己母子，想方設法跑來偷聽，原來聊了這些，見兒子應對得當，才放下心來，也不由得有幾分揚眉吐氣，因為她總聽到有人談論德王不行之類的。
更遠處一處廊檐下，暗中關注的樞密使看到德王出來后母子倆熱情相擁，看樣子高興的不得了，心里暗暗不平，有點著急，卻又沒辦法。瞇了瞇眼，轉身隱入黑暗。回了長生大殿，新年唱和進入高潮，群臣豪言壯語不斷。
朱溫已死，乾寧三年當再創輝煌。
新設保險庫使一職，固然是一個天授的絕妙斂財方式，但今后每年國庫都要往里面送款五十萬緡，這不美，必須想辦法讓圣人多掏點。
巴蜀要盡快拿下，實在等不急了。崔益能干干，不能干就換個宰相入蜀。
趁著拓跋思恭之死，關北地區要爭取完全納入直轄。
即將成立的劃歸北司的安全院、保密院和秩比九卿的教育寺具體是搞什么的，也得弄清楚。
當然，最重要的還是勸圣人早日殺光內豎余孽，防止寺人反撲，否則君臣都不安心……
種種美好期望縈繞在耳邊，樞密使卻一點開心不起來。
倒是梁逍遙、獨孤畫、崔玉章這些妃嬪，沒心沒肺。
政陽啊政陽，你什么時候才能長大？娘的青春保不住幾年了。
偏室內，德王離開后，圣人才顯露了些許情緒：“此子不算大，未來如何，難說。我看他為人處事頗有君子之風，好也不好。方今惡世，都是你算計我，我算計你。僅僅是這些，還差得遠。唯有真正的強者，才能鎮壓四極。那些小人之術，腌臜心思，江湖骯臟，廟堂丑惡，天家無情，徐公也要教給他。不一定要用，但得懂。”
徐彥若長嘆一聲，既為污染這么一個赤誠清澈的孩子惋惜，也為君王之道感到無奈。這就是現實，皇權與生俱來的的缺陷，是不可能被統治階級自己改變的。
“徐公看好此子么？”圣人突然問道。
徐彥若臉上皺紋展開，反問道：“殿下不值得老臣看好么？宅心仁厚，常懷敬畏。兼具天資，堅持，長相，可塑性驚人。”
給了德王一個極高的評價。
“但愿徐公不是顧及師徒情分而在我面前為他的袒護。”
“這不是東海徐氏的作風。”徐彥若攏了攏袖子，心里有些五味雜陳：“持致公直，雖死不移。臣告辭了。”
雜陳所喜者，自己或許能教出一位可以奮余烈的能主。所憂者，這對自家并非好事。在儲君問題上，自己已陷得太深太深。
“去吧，宴飲去。”圣人中止了話題。
大明宮里，火樹銀花，千光照亮太液池。宮女跑來跑去，歡呼震天。守歲進入最熱鬧的階段。
三清殿卻是一片冰封雅靜。
孟才人坐在梨花樹下的秋千上，靜靜望著天上的光焰，聽著墻外的喧鬧，幻想著自己徜徉在人群中，泛舟湖上，手持火炬。
但一摸到圓挺的肚子，她又會低下頭。
孩子生下來該怎么辦呢？
“妹妹，過來幫我。”一個清麗、歡欣的聲音喊道。
小小庭院，火光搖曳。鄭昭儀坐在馬扎上，斜對面是三副炭爐，上面都是口在咕嘟嘟冒泡的鼎。
面前則是一個案板。
做好湯餅下鍋后，鄭昭儀洗干凈案板，又切起了羊肉。
孟才人心不在焉地走過來：“都出家了，還吃膻呢。”
“我們是假女冠。”鄭昭儀莞爾一笑，道：“哪有大著肚子的女冠？我就喜歡吃肉，無肉不歡。你幫我調一下料。調好了，把張惠、石鳶叫過來一起。哎，都是苦命人。記得那年在鳳翔的除夕，餓了兩天兩夜，鄭從儻弄來一頓好飯，我們幾個妃子衣服都沒顧得穿，光著身子披著頭發就蹲在床上把幾斤肉吃了個精光，呵呵。也不曉得那是人肉還是甚么………”
鄭昭儀碎碎念，有些語無倫次。
一邊說著，手上刀把肉剁得“哚哚”直響，骨渣亂飛。
得虧被接回家后圣人、淑妃兩口子待其極為認真，心理上有了安全感，不然以她的狀態，怕是已經精神失常了。
“別說了，一輩子不想再記起。”孟才人搖搖頭：“人生苦短，我只想記得一些快樂的事。”
說完，轉身去找張惠了。
八角五層樓上，張惠很反常的天色剛擦黑就躺到了床上，躲在被窩結界里迷迷糊糊逃離了現實。
長夜漫漫，臥室里忽然陰風沙沙，珠簾慘慘。
“頭……我的嘴巴呢，我是不是說不出話？”一個兇狠的聲音疑問道。
張惠循聲一看，頓時汗毛倒豎，只見一個身披魚鱗甲的無頭鬼在床邊走來走去，翻箱倒柜，脖頸口熱乎乎的往外竄血。
張惠瞪圓了眼睛，想叫人，嘴巴卻好像被堵住一樣，無法呼吸。
接著就看到房門被推開，茫茫白霧滾了進來，里面站著一群渾身紅艷艷的武夫。披頭散發，吐著猩紅的舌頭，如同陰兵杵在那。然后走出一個穿著紅色龍袍的魁梧胖子，他一邊走，一邊在地上摸摸撿撿，把一塊塊碎肉塞進衣服，安在臉上。
白霧蒸騰，看不清楚他的臉，但張惠瞬間就知道，他是朱溫！
“哈哈，與君戲耳！”待抓起一根舌頭雙手按進嘴巴里安好，那胖子仰天大笑：“我又回來了！”
話音落地，謝彥章、張存敬、郭緒、郭言、李唐賓等人也從他背后走出。
“把這賤婦抓下去，給鬼當妓女！”李唐賓厲聲道：“還有王彥章、張仙、高季昌這幫狗賊！”
“天后，別來無恙啊。你和李豎舉案齊眉，還在我靈堂上亂搞。”朱溫大步上來，指著身后群鬼，戲謔道：“嘿嘿，看見沒？你現在有兩條路，一是跟我去下面，永遠做我最賤最無恥的女奴。二是被我這些將士死去活來地虐待整整三個晝夜，然后帶著你那又爛又臟的身子去死！平日里你高高在上，不是仙子得很么，這回——”
“滾！”張惠厲聲道：“水無生，楊癸！”
朱溫冷笑道：“看來你還是不明白自己的處境？小的們！來呀，讓這仙子下地獄！”
“至尊！”張惠的尖叫終于響徹臥室，猛地從榻上亂蹦而醒。
煙火的光芒不時映照在窗扇上，黑暗中萬籟俱靜。
已然香汗淋漓只穿著白肚兜的張惠坐在榻上，胸口肩膀劇烈起伏，圓瞪的一雙大眼睛緊緊盯著房門，雙手在床上抓了又抓，反復確認著真實與夢境。如是幾十下，才緩緩松開手，臉靠在膝蓋上，低聲嗚咽起來。
“天仙元君？你怎么了？”這時孟才人溫柔的嗓音從門外傳來。
張惠趕緊擦了擦眼淚，調整了一下呼吸：“做了個噩夢，沒事。”
孟才人雖然不知道到底夢見了什么，但一聽張惠隱隱的哭腔，還有剛才那聲讓在樓下的她都聽到了的“至尊”尖叫，就猜了個大概。身為同類，她最能感同身受，她和鄭昭儀也經常喊著“七郎！”驚醒。
“我可以進來嗎。”孟才人遲疑道。
“并無大礙，的確不必，我繼續睡就好了。”
“好吧。你別害怕，我就在樓下。要不，我去叫石妃來陪你？”
“謝謝，當真不用。”
“你——”孟才人語塞。她知道，天仙元君現在最需要的是男人的撫慰，而不是女人。準確說，是弟弟。因此，她又貼心的問道：“我請圣人過來？”
這一次，房間里沉默了，也不知道是睡著了還是怎么。
等了一會，見始終沒有回音，孟才人才輕嘆一聲，走了。
下去和鄭昭儀一說，都有些不放心，覺得張惠現在情緒波動太大，有點神經質。若做出些不理智的事，比如跳樓，就不好了，都認為讓李皇帝看看她為好。
說曹曹到，一身淡淡酒氣的圣人走進了小院。
“大嫂。”
“二嫂。”
這還抽時間過來陪她們。孟才人有些感動，但羞于見他，以袖掩面，走開躲了起來。那天晚上融合以后，她只能接受在“關燈模式”下相處。
鄭昭儀笑瞇瞇的：“你來這，淑妃、賢妃、德妃不會生氣吧？”
大嫂，你怎么茶里茶氣！
“你先和她說說話吧。”鄭昭儀指了指五樓，嘴角掛著繃不住的笑。
圣人一驚。
拱拱手，本欲飛奔上去，忍住了——不能在兩位嫂嫂面前丟分，要公平。
臥室內，隆冬之中，張惠仍只穿了一件白肚兜，抱著腿披頭散發地坐在床上。也沒點燈，就那么在黑暗中一語不發。
“嗒，嗒，嗒………”腳步聲傳來。
神經過敏的張惠秀發一甩，抬起頭來。
不多時，便聽得圣人的問候：“妹妹。”
張惠聽到這個略帶笑意又充滿陽剛、穩重的調戲稱謂，心下一暖，緊繃的身軀和精神，一下放松了，沙啞道：“你怎么來了，此時不是在與群臣、家人庭燎么。”
“你也是我的女人，來看看你。”
張惠：“……”
圣人推門而入。
點燃蠟燭后，在床榻邊坐下，將其輕輕摟到懷里：“眼眶怎么紅紅的？在傷感什么。”
聞言，張惠最后一絲呆滯也消散了，眼圈更紅了幾分。別過頭，深深埋在他懷里，哭腔道：“多。”
“是不是朱溫那廝沒死透？來給你托夢了？”
“嗯。”
圣人“勃然大怒”，道：“明天我就找人把他腦袋刨成飯碗給你用。”
張惠破涕為笑：“我還沒那么變態。”
旋即，又表情陰晴不定。
“你先睡。”
聞言，被放開懷抱后，張惠像個提線木偶，又呆呆的坐在那，看著圣人的背影。
“我不會走。”圣人回頭給了個眼神。
張惠這才茫然躺下，扯過被子蓋在光溜溜的身子上。然后，向里挪了一個身位，把床榻留了一半出來，再微微轉頭，看著門。外面除了呼嘯的北風，多了密密麻麻的兵甲磕碰聲和腳步，圣人站在門右的窗戶，低聲下了幾道命令。
不知怎么回事，平時反感的兵甲聲，此刻卻讓張惠心安不已。
最后，窗戶被打開一乍寬的縫，兩個木炭燒得噼啪響的火爐被遞了進來，陰冷的房間里立刻溫暖、明亮了很多。
圣人走了回來。
把佩劍往書案上一扣，俯身在張惠額頭上一吻：“放心睡，我倒要看看朱三敢不敢來找我。”
張惠閉著眼睛，感受著額頭熱熱的酥麻感。
好一會，圣人才直起身。
正待在旁邊坐下，袖子卻被攥住了。
“我不會走。”
張惠這才又松開，目送圣人在榻邊數步外的書案后坐下。
“真的不會走。”圣人無語了：“你今天怎么這么膽小，敏感，這不是天后的風格啊。”
張惠的大眼睛看著他，眉眼帶笑，不說話。
就這么看看，直到把自己看睡著。
風一更，雪一更。
不知過去了多久，張惠再次驚醒，竟然還是那個夢。
火爐燒得過半，紅黃的光暈暗了很多，令臥室平添幾分恐怖。門外腳步和兵甲聲也消失了。張惠的心臟砰砰直跳，看哪都感覺有鬼。一個激靈坐起，書案后，圣人也不見了。
你這個騙子！
“李曄！”
身下，被子被大力一扯。
“你…………睡覺能不能別亂動？”枕邊，圣人卷著鋪蓋，探出半個腦袋：“被你這么一坐，被窩里熱氣跑光了。還有，你直呼什么吾名什么意思，不知道不得妄誦尊名的法律嗎。”
張惠暈乎乎的，才發現自己忘了看枕邊。
“我不動。”張惠躺了回來。
覺的不得勁，一個翻身，臉朝著圣人這邊轉了過來，胸膛直接頂在了圣人鼻子上，小聲道：“我以為你走了。”
“看來你是不夠累。”李皇帝嘆了口氣，坐起身道：“只能給你打兩針。”
許久后，或許真困了，或許是徹底安心了，沒有一點力氣的張惠勉強換了張床單后，終于在李皇帝懷里，睡成了死人。
只剩那頭老牛，暗自叫苦。
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