黃昏，延英殿以西。
夕陽余暉撒在乞巧樓上，正在舉行老頭宴。主方杜讓能、劉崇望兩相。賓客當然就是思恭、思孝兄弟了；圣人還叫了扎豬、王從訓、趙服、沒藏乞祺列席。宮娥裊裊娜娜，寺人往來如流，傳上一道道菜式。駱駝肉、膾魚片、烤羊、奶酪、果脯、馬奶、葡萄酒。黃燦燦的胡餅、油餅、油球、蒸餅。炒青稞、鹽褭豆、米飯……花樣繁多。
“吾聞黨項三年一祭長生天，酋豪各刺臂血融漿，置髑髏頭骨中飲之。再坑殺婦女于穴，以饗神靈。”圣人托著下巴，看著拓跋思恭，尊嘟假嘟？
“是……”不意圣人親口問及，拓跋思恭有些汗顏。拓跋、折掘兩部和漢人已沒啥兩樣。蓄發髻，說漢話，俗風趨華，但其他部落還非常封閉。他也覺得這太野蠻，多次下令夏綏五州禁用骷髏器和活人祭祀，但始終得不到扭轉。
“能整治么？”
“難，非兵暴力致討不可。”拓跋思恭答道。
后唐年間，阿保機之子耶律倍與耶律德光爭位失敗，流亡洛陽。這廝最喜歡吸血。每天只要渴了，妻妾就把胳膊割破供其飲用。趙延壽的孫子趙思綰則酷愛生吃肝膽，日殺美女數人取其內臟。南漢的草頭天子和其麾下武夫經常把老百姓抓起來腰斬、炮烙、分尸。無它，就是愛看。吳興刺史高峰平生宏愿——殺光所有能見到的百姓。人間未空，誓不瞑目。唔，圣人回憶了一下這些豺豹，黨項還屬于文明人啊。
不過……既然他來了，這種習氣肯定不行。天子，內安百姓，外教四夷。野蠻必須被消滅，王道要播化。別說什么這是自古以來的傳統。把他講煩了，那他就要讓王從訓、李瓚、劉知俊、赫連衛桓、司馬勘武這幫人來給大伙掰扯了。
“回去給諸部帶句話，在朝廷治下就要奉中國制度。”圣人拍拍拓跋思恭的肩膀，和藹可親道：“從今年開始，用骨器、活人生祭的渠帥，滅其族。”
你在家里吃著火鍋唱著歌，突然就被首領抓走砍成七八段；這就是黨項屁民的日常。這要是還因為圣人這句話跟著頭人造反，那只能說明確實夠賤。與其讓頭人虐待，不如讓王師來懲罰。
拓跋思恭心一顫。傳聞這位圣人從不說大話，素來言出必行。說不殺你，哪怕是楊復恭這種抽過他耳光的內豎也不會動一根汗毛。說殺你，就是朱溫這種擁兵數十萬的巨賊，拼了命也要跟你斗到底。黨項經得起他的“雷霆一怒”么。
“遵命。”
“另者，沒藏、野利、折掘、米擒、費聽、細封、拓跋七部各揀選強健而愚的牧民、奴隸、騎士兩千人，與王畿諸縣農夫一起在長安接受馬步教練司整訓。服役期暫定三年。役滿愿回家回家，愿留則留。”圣人又說道。
列圣保護他們這一百多年，可不是讓他們整日里就知道跳大神互相偷雞摸狗私斗的。但他們實在太原始，如沒藏乞祺、細封碩里賀這種受不了苦難生活離家出走的覺醒者一直是少數。這不美！愚蠢勇敢善戰的黨項漢子何必給藩鎮做炮灰，來給圣人服役怎么樣？包吃包住，作戰有賞賜。關鍵還聽話，頭人幫你調教好了……
“每部先只要兩千人。”圣人強調了一遍。要是這幫窮鬼一窩蜂全下山，誰養得起！
“臣回去便給諸部帶信。”
圣人滿意地看著拓跋思恭：中原武夫過于殺材，不好駕馭啊。李元昊，你的機會也沒了。鄙人要開始深度參與黨項的治理了。京西北的黨項人不下百萬，這么寶貴的財富，豈能不好好利用？
易俗、征兵兩事談畢，圣人便好整以暇的貼墻背坐，把宣徽使柔奴抱在懷里，一邊等待第三件事的時機，一邊撫摸柔奴的肚子。他動作很輕，因為柔奴肚子里有他的兒。柔奴靠在肩上，言笑晏晏的看著圣人，說要剖了他的心，看看他最寵愛的妃嬪到底是誰。
“夏公、鄜帥慢飲，老朽不勝酒力，已昏昏欲睡。”杜讓能蒼臉血中透紅，放下銀樽擺手道。
劉崇望則不停對二帥侃談家長里短，有意無意打探兩人對一眾部下的態度和親疏。他天生一張蓮花嘴，無論聊什么都對答如流，而且言辭恰到好處。時不時恭維一句大魏之后，總能讓拓跋兄弟笑說不敢當。
“來！夏公不至于才這點酒量。”王從訓箕坐于蒲團，端著一樽葡萄酒，既不喝也不放下，紅著臉對拓跋思恭叫道：“夏公、鄜帥手足兄弟，合起伙來灌我等小輩么！”
“王領軍，都是宴前說好的，一人喝一杯。”對于這個寵臣，拓跋思恭不敢托大。
圣人內弟何楚玉也在一旁煽動道：“從訓連飲三杯，夏公才喝一杯。莫不是黨項人酒量太差？”
拓跋思恭苦笑。自己年近六旬，怎么跟你們這些龍精虎猛的年輕人比？心中也有些慌，被這幫武夫一直灌酒，喝醉了在皇宮出丑怎么辦。
“夏公縱橫定難五州，威名著于海內，萬勿推杯辭酒。”王從訓鼻腔噴著酒氣，鼓著眼睛嚷嚷道：“我聽說夏公原本還想趁時作亂，效公孫述、劉備在巴蜀，干一番鼎足西北的大事業，豈懼醉酒？”
話音落地，數十道目光同時投來。
這番話當然是圣人教小王說的。敲打敲打拓跋部！你們那點算盤朝廷很清楚。只是，以皇帝的位格質問藩臣“聽說你考慮過造反？”不合適。即便別人沒反意，驚懼之下也容易“自保”。讓小王這種武夫在酒后的宴會上提及再好不過。也符合小王的身份，屬于他這種殺材能說出來的話。老家伙要生氣，就怪小王無禮吧。
在眾人的注視下，拓跋思恭開口大笑道：“這些妖論意在離間君臣，以圣人睿絕，聽到了也只是付之一哂，把它當真的，只有那些尺澤之鯢的流氓無賴。”
“就是。”小王哈哈一笑，道：“公五代將相，世守邊塞。及巢亂，諸鎮望風而降，唯公舉八千義士星夜南下，以區區之力三敗于人而氣不墮，志益堅。此非忠臣，忠臣何在？造這些謠言的人，罪在不赦。此番夏公覲見，正當其時，宵小流議不攻自破耳！”
嗯，很完美，圣人對小王的表現打滿分。傳授的話術一字不落。假以時日，可致公卿。他越來越喜歡小王啦。
“夏公，飲勝！”
“鄜帥，請。”扎豬也舉樽對著拓跋思孝。于是扎豬、王從訓、趙服、沒藏乞祺、何楚玉幾個年輕人圍著兄弟倆進酒。裊裊娜娜的宮娥穿梭其中，哪個銀樽空了就滿上。喝得拓跋思孝一個勁搖頭，拓跋思恭也是有苦說不出。
不過，圣人連王從訓這樣桀驁的武夫都能信之、愛之，王從訓也情愿為其驅使，很難得。經過一天的相處，他對圣人從最初的戰栗猜疑變成了自愧弗如。
他又看了看乞巧樓。宮娥對圣人眉眼含笑，站崗值守的大漢都有一定傷創殘疾，雖然神情彪悍，卻對圣人敬愛有加。看來傳聞中的青驥烈士都并不假，圣人把這些人安排在了自己身邊；倒是個愛兵如子的好將軍。怎么提升士氣，前賢說得很清楚，但這年頭單單不貪財的將帥，能找到幾個？
方今之世，有王重榮那樣在黃河岸邊架設水車，把看不順眼的人吊在上面一圈一圈浸入黃河溺死，動輒屠戮文武全家的。有李克用那樣喜怒無常，親兄弟都能打罵呵斥的。有把下人綁在木樁上割著玩的。有驅民渡江，殺光城市百萬男女無遺留的空前魔頭……車載斗量，千千萬萬。唯獨圣人保持著初心。所做作為，確是英仁之主。
拓跋思孝一頭攢在案幾上，醉倒了。
圣人放下宇文柔，一雙漆黑的瞳孔盯著拓跋思恭看了很久。拓跋思恭心里直發毛，揉著發脹的太陽穴，強行清靜。終于，圣人撫著拓跋思孝的背，朗聲笑道：“哈哈，是日廉頗老矣。尚能飯否？”
拓跋思恭頓覺口干舌燥，被回憶起一樁往事。那是文德元年，趁著先圣病危，朝廷忙著交接權力之際，他派兵攻殺李孝昌吞并鄜、丹、坊、延，自行委任兄弟思孝留守。現在圣人撫摸著酩酊大醉的弟弟的背，說廉頗老了，問還能不能吃飯……
這是表明要收回鄜延。為什么是鄜延而不是夏綏？因為夏綏五州是他討巢之功被朝廷名正言順授予的，而鄜延四州的性質屬于趁火打劫從朝廷手里搶走的。同時，圣人這是在怪罪拓跋部奪取鄜延占領朝廷北面門戶的跋扈，對他流露不滿。
“陛下！”拓跋思恭起身拜倒，心念急轉：“客在壽春終于楚地，而仍思用趙人。”
但圣人顯然想讓他繼續惶恐膽戰，他看向太尉、劉相，冷冰冰的問道：“廉頗是這樣的人嗎？”
二相沉默良久，開口證明了廉頗是這樣的人：“夏公此番朝覲進獻了牛羊駝駝等雜畜三萬余頭囤于沙苑監，銀萬斤入瓊林庫，甲7700副、夏州劍200口、藥材香料439車入宣徽院。”
看在財貨的份上以及拓跋兄弟主動朝覲的識時務，本著買馬骨的原則，可以不追罪。
“夏公安坐。”一唱一和完畢后，圣人沒再責難，扶起了拓跋思恭，然后對柔奴使了個眼色。
柔奴取出一份禮單，上前交給拓跋思恭。
目光掃過，拓跋思恭驚愕：“陛下……”
“黨項也是我的子民。我聽說平夏許多牧民生計困乏，乃至出現一頭牛易十斗米的奇談。夏公帶回去散給他們。”圣人按住他往回支的禮單：“朱逆停了供奉，不許東南財富過境。閩、浙、廣、容諸地只能間道襄陽，綱運甚難。眼下朝廷開支拮據，百官俸祿削減三分之一，我與妃嬪亦是每餐五盤而食，就這些了；勿嫌少。”
“臣豈敢……”拓跋思恭面色含羞。他是抱著投機心思來入朝的，只是想籍此保個平安。圣人投桃報李給他打賞一點點美玉綾羅在他意料之中，但沒料到圣人慈悲心腸至斯。
粟、豆、稻可以用于即將到來的春耕，可以救饑荒。大麥能釀酒。茶葉在兩浙三川陷入大規模兵火后，也是緊俏商品。鹽更不用說。早在元和年間就有酋豪之妻帶著奴婢跑到鹽池附近挖地皮，舔鹽。被官府抓住后定罪。案件甚至驚動了憲宗，下令予以特赦，撥鹽救濟。元和年尚且存在部落頭人窮得冒死偷鹽的案例，何況眼下亂世。
至于上到鐵鍋、菜刀、鐵盆，下到鐵釘、鋤頭、犁尖、柴刀、肉刀……在朝廷和某些藩鎮眼中不算什么。但在夏綏是值錢寶貝。因為匠人稀少，因為黨項落后。
圣人懂得知恩圖報，朝廷也不是只進不出；這是其一。其二。推恩是治理蕃漢的重要手段之一。這些在長安百姓看來很普通的東西，不但可以給黨項窮鬼凄慘的生活加加餐，也能削弱頭人對民眾的影響，打擊頭人的權威，降低黨項被首領帶著作亂的概率；天子給我鹽吃，給我種子，給我農具用。頭人除了扒我皮，喝我血，給了什么？
只要能把京西北八鎮百萬黨項人誘惑下山編戶齊民，接受中國王政，功莫大焉。
“天可汗宅心仁厚，臣為五州九部蕃漢臣民賀……”這一次，拓跋思恭心悅誠服拜倒。治理黨項其實很簡單。給點好處就聽你的。為了幾個醋餅可以為涇師填壕。可正如這世道，愿意把錢用在百姓身上的太鳳毛麟角。但圣人終究不是懿宗那類無情獨夫，他有著太宗、憲宗的仁善遺傳。
圣人抬手讓他勿言，接著說道：“殺李孝昌奪鄜延四州一事，朕感念拓跋部五代將相的功績，不究。但等到卿飛仙，朕不知還能容忍思孝到幾時。帶著他和親信將士離開吧，回到統萬城，回到平夏部；這樣，勝過在軍府被算計，朝廷也安心了。”
“陛下……”拓跋思恭感動不已。圣人明明可以選擇武力踏平，而且會很輕松，或者直接下詔罷免思孝；但圣人卻用這樣一種委婉體面的方式讓他自行解決。這樣的君主，要到哪里去找。
王從訓、何楚玉、扎豬、沒藏乞祺等人在一旁看傻了眼。可以稱之為小反賊、橫山老狐貍的拓跋思恭這就對著圣人納頭便拜，口稱天可汗了？
太尉、劉相對視一眼，心情愉悅，圣人的帝王法術越來越爐火純青了。
景福二年正月十七，夏綏節度使拓跋思恭返鎮。隨之帶回去的，還有傳遍五州的幕府公文：“上體貌明粹，有英氣，備俠風，有恢復前烈之志。尊禮士庶，夢想賢豪，恤孤獨，王政不失愛小人。國人武士翼戴之；振作理所固然。”
二十日，改麟州復置新秦郡，詔以樞密副使楊可證之兄楊可善為新秦郡太守，五鎮都知兵馬使折宗本為新秦尉。楊折兩家徹底被朝廷扶正，作為東拒沙陀、西懾黨項的重要一子。廢鄜、延、丹、坊四州節度使。州降縣，縣降鎮，合為上郡。
也正是這一天，因老將張存敬受到朱溫猜忌被解除兵權，楚州鎮遏使侯嵩殺刺史劉瓚，以州附于楊行密。宿州將張筠亦逐刺史張紹光，自稱防御使；朱溫迎來新一波叛亂。
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