景福元年十一月十四日，幕中草檄硯水凝，牛頭原連營。
朱溫哈著熱氣，一深一淺的踩著積雪。出征前的準備不可謂不足，但天還是太嚴寒。南面山脈也被王師封鎖，這幾日衙軍輪番出動，試圖樵柴生火取暖，遭到兇猛還擊。西城關鑿山而造，高若佛塔，衙軍們除了叫罵，也拿對方沒辦法。
朱溫在連營里轉了半個時辰。兒郎們頗有怨氣，尤其是陳、許、汝、蔡、申幾州來的兵，一會要石炭，一會索求妓女，搞得烏煙瘴氣。七千武昌軍也騷動不已，嚷嚷著回家，跟圣人打什么？這讓朱溫很反感南人。
不過能理解。鄂岳百年來只大亂過一次，就是伶人杜洪靠畫餅被軍人擁立。杜洪雖然投靠了他，但諸州縣和武昌軍將士對朝廷或許還有那么點向心力吧。否則杜洪也不需要像狗一樣搖尾乞憐，靠尋求他的支持來震懾內部；朱溫是這么認為的。
神奇的朝廷詔書。在你弱小的時候，它可以幫你收攏民心。州縣官紳不怎么抵觸你。如河東、淮南、宣武這種百年老鎮，衙軍也更容易接受你。別人且不論，自己是吃到了甜頭的。這也是他投降后事朝廷甚恭的根本原因。因為有好處。
可當你強大后試圖飛龍在天，它又會變成抓住你翅膀的大手。
這一點上，朱溫也是吃了苦頭的。如果攻兗、鄆、徐能像征討巢、蔡、滑那樣被朝廷鼎力支持，早就打下來了。這也是他起兵的主要意志。在圣人的經營下，王室威望得到相當恢復。反正京西北諸鎮是服了，談不上乖乖聽話，但已然縮在角落不敢叫喚。這次面對長安空虛的大好機會也沒膽背后捅刀，可見嚇成了什么樣。
再這么此消彼長下去，束縛會越來越多，兼并鄰藩的難度也只會有增無減；這是朱溫不愿意看到的未來。一個半死不活的朝廷，才具有“忠誠”的價值和意義。他得剪除這雙掣肘的雙手，同時還需要拿捏好分寸，讓朝廷為他的事業出力。
為此他甚至可以摒棄前嫌聯手蒲、晉共入長安。在打擊朝廷威望這件事上，他相信三家有著一致利益。屆時，沙陀女送不送回去都不重要。圣人一旦陷入絕對劣勢，長安與河東的脆弱聯盟自告瓦解。惜與李克用的仇恨無法調停。王氏觀望之意甚濃。
一路琢磨著，朱溫來到衙軍營地。兒郎們酒肉充足，人人穿著暖和的皮毛，士氣正高昂。這讓朱溫心情好了些。隨機點了幾十個名字，被抽到的紛紛舉手回應。
忽然，朱溫瞥見一名落雁兵脖子上的小塊淤紫，笑容可掬的一張臉瞬間變色。沖進人群拽著頭發將這人揪出來，一拳打倒在地，暴虐的咆哮炸響：“你這狗殺材！把婦女帶進寡人軍營？軍法是什么？背！！”
“夫攻守之時，軍中……無妓，無使武士為嫖，嫖則氣虛，擊槊無力。嫖則同袍妒忌，人爭為嫖……故曰，故曰……”這名落雁兵被打掉了兩顆牙齒，混著口水和血流出。
士卒們鴉雀無聲，沒一個人敢動。
“吊起來，笞五十鞭。”朱溫叫來都虞侯，揮手道。
“謝大帥饒命。”落雁兵捂著嘴巴被武士拖下去，吊在轅門口當眾打了個半死。
“喜歡美女，俟攻破長安，圣人的妃嬪也能賞給你們。求富貴，大盈諸庫的財貨可任爾等盡取。”朱溫啐了一口，盯著眾衙軍訓道：“可誰要是戰時管不住自己，陽奉陰違，寡人偏偏不給。且飽吃好睡養精蓄銳，再這么懶散，像樣嗎？都給我緊起來。”
“喏。”衙軍們應道。
朱溫大步走進中軍大帳。數十名幕府官員正在辦公。見他回來，起身見禮。朱溫擺擺手，讓他們忙，然后到帥位后一屁股坐下；諸軍校在兩邊站定。
朱溫掃了一圈。
這幫人私下非常好斗，絕大部分就像塞外野蠻的雜胡，習性丑陋到讓人害怕。隨時能給你搞出驅民填壕、割乳為食、自相拼刀、壘骷髏堆、喝葵水的事來。除了滅族威脅，衙內沒有更高權威。不過，他們雖然殘忍，但對朱溫還算服帖。每當朱溫召見，就跟奴才似的，一次次深深地拜倒，說自己是為王牽馬執蹬的家僮仆從。
這不，大帳內正跪著兩個灰頭土臉的武夫——制勝軍使朱友讓，武德軍使劉知俊。屁股撅得極高，額頭緊貼地板。一大早，領受任務的他倆對三關寨發起試探性進攻，對方反擊異常兇猛，死了三百余戰士連寨門都沒摸到。
“起來吧。”朱溫沒責怪兩人。
他在巢軍時攻過潼關，彼時張承范等兩萬人守關，數十萬巢軍正面圍攻不下，是他和林言潛入禁谷配合黃王前后夾攻，才得以入關。這一片北起河、南接群峰的要塞有多難打，他最清楚。
“守軍意志怎么樣？”朱溫翻看著卷宗，問道。
“堅韌。”劉知俊言簡意賅。關中人守潼關，有他家鄉百姓協防徐州的感覺。根本不需軍人監督，男女老少自己就很積極。
“王從訓……”朱溫默念著這個名字，快速閱讀進奏院整理的資料：“此人亂軍出身，曾鼓動士卒，欲劫皇宮。其跋扈至此，如何會忠誠王事？司馬勘武也是賊胚，沒被滅族便是僥幸，怎么還用他守潼關城這種要害之地。”
要么圣人蠢，要么就是這幾個人確實被圣人拿捏住了，因種種緣故成了替死鬼。認真考慮了一會，朱溫吩咐道：“不妨寫一封書信，卑辭厚款換王從訓獻關。告訴他，只要肯歸順，衙內諸軍任他挑選一軍，并遙領節度使。若真是個改惡從善的豪杰，埋沒在長安，著實可惜。”
“其他兩個守將司馬勘武、王紹戎也勸一下。”他追加了一句。
敬翔搖頭失笑。
大王真的是不擇手段，王賊既被安在那個位子上，必有理由啊。何況禁軍制度大改，教練使、都虞候、正將三司分權。王從訓即便肯獻關，手下軍士聽不聽他的還是一回事。相比之下，被士卒獻功的可能性更大。唉，大王太輕視圣人了。
圣人其實已經證明過自己了。他能扳倒中官，靠的不僅僅皇帝身份，更有過人的長袖善舞。到后來岐邠火拼，亦非常狡猾，趁機撕下王行瑜一口肉，初步建立威信。隨之而來的戰爭，并在渼陂澤大敗亂軍近四萬眾，更證明了他臨危應變的能力。能屈能伸，各種情緒收放自如，獨裁內外軍政。這個被李振評價為“尤為兇險”的李氏小子，真有那么好對付么。一個血洗宮廷而言自若的皇帝，憑什么認為他好拿捏？以年齡取人，非智者所為。
他能統率十余萬人來到潼關而沒人作亂，就已非尋常對手。可惜，大王對圣人的印象還停留在以前，不等吃一次癟不會清醒。
“信寫好了。”敬翔一揮而就，遣驅使官拿給寨外軍將，射到寨子里去。
眾人繼續聊起軍事，如何突破潼關防線。
西進關中，已上凍的黃河隘口毫無疑問是最好的通道。冰面上無法立寨，對方只能在隘口兩岸設寨。這會已被堵死，但仍有數丈寬的路。可惜河灘上的金陡關城、河寨城是它的重要威脅。強行通過，得死多少人？毫無還手之力的被殺死太多人，軍士會不會怨恨？
若守將草包倒也罷了，但王從訓輕松打退了制勝、武德兩軍萬余精兵的三波進攻，顯然很難纏。強過隘口，得做好至少死三萬人的準備。如此一來，怕是不等入關，諸將就得被鼓噪起來的軍士圍了。“僅以身免”的鬧劇朱溫經歷過兩次，他不想發生這種事。
“攻西城關如何？”次子朱友珪問道。
“一樣難。此關鑿山而建，極高，且兵力不詳，不比河寨好打。”朱溫反復觀察著地圖，似是在尋找漏洞。
“那沒什么好說的了。”拔寨不利的武德軍使劉知俊拱手道：“還望大王授命，末將戴罪立功，拼了老命也要收了河寨，宰了王從訓這廝。”
“拼什么命？”朱溫輕佻的反問。他在劉知俊身上嗅到了同類的氣息。總覺得這個從時溥麾下叛逃過來的殺材貌恭敬而心不服，早晚必反。雖然還沒證據，但“經驗豐富”的他素來直覺準確。
“大王……”劉知俊尷尬地在那坐立不安。
“西城關不是好打的，沒內應，我就是把十萬兵都給你，全死光了也難進。”
劉知俊霍然起身，急急道：“我豈有——”
“行了！”朱溫提高聲量打斷了劉知俊的表忠心，道：“給你萬七陜人，帶著你武德都的三千人，協同朱友珪、朱友讓、駱殷部武昌軍、張琚部忠武軍，合戰士24000人，去把外層的四個寨子拔了。倒要看圣人慌不慌。兩天兩夜夠嗎？若還不成，種田去吧。”
“但請大王放心，誓克外層四寨。”劉知俊一骨碌站了起來，拱手說道。
“在曹州還誓克朱瑄，結果怎樣？”朱溫罵了聲。待劉知俊等狼狽出了帥帳，這才轉頭問四面游奕使張歸霸：“禁溝是圣人自守？他在汾井關還是馴底關？”
“應該是在汾井關，昨天看到他的龍旗插在樓上；也可能在馴底關。”
“可能？”朱溫瞇著丹鳳眼盯著張歸霸，陰森森道：“行軍打仗，如何敢用‘可能’二字料敵？知為知，不知為不知，什么叫可能？立刻廣布斥候，晝夜活動，將王師壓縮在關城里。全力查探圣人及其家眷和朝廷行在的位置。”
“喏。”糊里糊涂的張歸霸也轉頭大踏步離開。不知誰又招惹了這個老祖宗，許是謀劃失算了，大軍被阻潼關，心里不痛快吧。
“再給葛從周傳令。”朱溫挪過小馬扎坐下，嘆氣道：“只給他說一句話——反間計不是在每個人身上都有用。圣人封他做留后，這是誰也沒辦法的事，我信他。”
敬翔記下。
“再加一句話，如能誘一部分王師出關與我陣列而戰，俟入長安，便把淑妃何氏賞給他，再拜他兗海沂密等州處置觀察使。”
聞言，敬翔心情甚是復雜。大王是真喜歡把別人妻女賞給部下玩弄。就在之前，朱溫還私下對他說：時溥的寵姬劉氏有沉魚落雁之色。俟平徐州，將其賞給你。
老是給大伙送婊子，有意思嗎？他又不好這口。
至于大王對葛從周的這番苦心，敬翔懂——葛從周曾救過大王的命。那還是面對絕世強敵秦宗權的時候。大王落馬，眼看就要被殺，是葛從周竄入亂軍叢中將其拽上馬背帶走。有這份恩情在，葛從周只要不主動作亂，大王就不可能對他怎么樣。
“長安不好入，慢慢來，著急的不是我們。”朱溫看著筆墨不停的幕府官員，道：“再找王重盈說說。只要他肯讓開蒲關道，三公、封王、財貨都能滿足，實在不行，兩家還可以結為姻親。吾長女令雅與他長子年紀相仿，何謂不可呢。”
“商州的馮行襲也再問問。什么條件方能讓出武關道。”
“喏。”眾人應道，將他的命令記下。
“辛苦了，在座幕僚人賞絹五匹。”朱溫吩咐道。
諸事處理完畢，朱溫走出帥帳，望著鵝毛大雪沉思。要是晚上繼續下，他打算挑個時辰領著衙軍親自攻擊一次禁溝，看看圣人躲在哪。半夜被突襲，也摸摸王師的底。
咚咚咚咚，備戰的鼓聲一刻不停的響著。
沿河寨城亂成一團。壯男、健婦跑來跑去，搬運著工具。武夫們火急火燎的穿梭在人群中，尋找著自己的輔兵。拿鞭子亂抽，扇耳光，用刀鞘打頭，扯住耳朵罵，讓民夫莫慌。又沒讓你們上陣擊槊，有甚好怕？怕就回家，等著被汴賊搶。
“站好！”
“不許哭。”
“一會賊人攻寨，你們只管聽俺們命令。”小軍官黑著臉說道。
王從訓第一時間登上外寨。
卻見白茫茫的大雪之中，大群甲士正扛著軍旗以縱隊快速挺進。有頭戴黃帽的忠武軍，殺氣騰騰。有白衣藤甲的武昌軍，愁眉苦臉。有嬉笑著吃肉的蔡軍。有那身穿繡著褐虎、黑熊、白鶴、灰象華服的衙內。有的臉刺大雁，是為從萬軍中遴選出來的落雁兒郎。有的脖頸紋龍，是從全鎮比武脫穎而出的武德健兒；遠遠看到就令人膽戰心驚。
在他們中間還有大量從陜虢二州抓來的平民。光溜溜的婦女身上涂滿了火油，丁壯手持木矛，哭哭啼啼的。不斷有老弱倒斃在風雪中。隊伍很長，亂哄哄的一眼望不到頭。運輸尖頭轤、兵器、箭矢、攻城戰具的車馬也極多。毫無疑問，汴賊這回是要蠻干了。
王從訓判斷，敵軍大概近五萬人。
劉知俊、朱友讓、朱友珪、駱殷、張琚抵達寨外百步后，先派了一隊騎兵叫陣。言辭和善，大意是告知破寨下場，要守軍速速殺將獻寨。汴王定既往不咎，唯才是用，可同謀百代富貴。
“誅殺此賊，怕不是要賞絹五十匹！”看著趾高氣揚的汴騎，一名小軍官從箭袋里抽出重箭。
正要張弓，卻聽王從訓吼道：“我自己來！”
只見他從身邊一列校手中奪過步弓，手掌握弦狠狠一拉，虎腿似的手臂立刻擠起大團腱子肉，抵在前肘內側。身軀一側，閉著左眼瞇了瞇，嘣的響聲直刺耳膜。
眾人循箭望去，箭鉆進為首騎士胯下戰馬右眼中。眼眶馬血飆射，戰馬發狂，直接人立而起。
這箭術！
軍士們用羨慕的目光瞅著小王。
而那騎士則被嚇得不輕，一邊火冒三丈，破口大罵不識抬舉，一邊安撫戰馬。不等他走，王從訓又是兩支箭將他兜鍪射落，將他兩半屁股射夾著。隨從的幾名騎兵害怕被點名，拔馬后退，將小馬軍官扔在原地。小軍官全身鐵甲，箭不致命，但羞辱性極強。他沖王從訓放了幾句狠話，捂著屁股一瘸一拐往回走。
遠處汴軍大隊看到，一陣喧躁。拋棄小軍官率先跑回去的幾名騎兵被衙軍一把揪下馬背，幾個耳光抽得七葷八素，按在陣前就斬了。
樓上眾人對汴賊紀律的殘酷頗有些訝然。單單拋棄軍官，就一整隊殺了。這要是大敗一次，不得滿地逃兵？
“咚咚咚咚。”汴軍的隆隆戰鼓打斷眾人的臆想，武夫們領著壯男健婦各就各位。吃干糧的吃干糧，燒水的燒水。許是擔心大伙畏敵，小王拿了把椅子在寨墻上翹著二郎腿施施然坐下。
“老王，要不舉火為號，請圣人來援？”徐善意疑慮重重的問道。
“朱逆重兵攻三關寨，擺明了誘陛下來救。”王從訓搓著手背，皺眉道：“再說朱逆兵強馬壯，如果我是他，就會同時攻擊北寨城、中寨城、南禁溝。圣人守禁溝，隨時可能遭朱逆主力圍攻，壓力比我們這大得多。不到萬不得已，勿煩他。”
“寨子被破怎么辦？”
“這寨子便是送給劉知俊又如何？”王從訓嗤笑道：“咱們這有22座寨子，他猴年馬月才全打得下來？附近沒樹林，不用擔心他放火，寨墻上也潑了水，凍得結結實實。安心守，實在守不住，讓給他就是。守城戰，這才哪到哪，急什么？”
“行吧。”徐善意匆匆而去。
“中領軍，汴軍剛剛射書勸降于你，言衙內諸軍任你挑選一都為使，并遙領一鎮節帥。”
“我正官當得好好的，跑去做他的偽官？朱溫要是把帥位讓給我，我可以考慮，哈哈哈哈。”
“殺！！！”驟然間，喊殺聲大作，大群汴軍壓向寨子。挖出來的壕溝已被平民尸體堆滿，并迅速凍硬成為一道工事。身體涂滿火油的婦女被趕向寨門和拒馬。及近，弓弩手以小瓢油貫矢端，射出蝗蟲般的火箭。須臾而火發，冒著黑煙的烈火中嚎叫震天。
北面寨城的攻防瞞不過坐鎮汾井關的圣人，也瞞不住士卒。得知汴軍動真格，軍民高度緊張。一會說要北上增援了，一會說禁溝被朱逆帶兵潛竄。一會說圣人打算帶著妃嬪子女夜遁。一會說西城關陷落。一會說王從訓戰死。氣得圣人鬼火冒，捕六十余人亂棒打得吐血。馬步諸軍都虞候也傾巢出動，手持斧鉞領著武士執法，勒令各自待命。
“禁聚眾說話，違者斬。”
“禁隨意走動，違者斬。”
“禁奔走軍馬，違者斬。”
“禁點火照明，違者斬。”
“……”都虞候們敲著刺耳的銅鑼，偌大的嗓門傳遍關城。
關樓上，圣人背著手兒低著頭走來走去。一會把自己代入朱溫，想想全忠會怎么攻。一會把自己代入各關塞守將，猜測他們什么心態。一會回憶各種寨子的位置和結構，復盤有沒有可被鉆空子的漏洞。
“報！汴軍斥候潛入禁溝柏樹林偵查，許是朱逆親率大軍來攻之征兆。”
圣人立刻頓步，停立在原地。
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