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五月二十，上縣，綏州城外。
李仁美陰沉的看著這座筑于貞觀元年的古城。四面石崖，周回四里。
此行他本想趁機好好表現一番，軟收銀綏，再上一波分，爭取撈一個公國。因為他聽圣人提過，將來要在關西封建十二位諸侯。
誰知事情頗為不順。
本認為三路北伐，傻子都知道怎么選。他只需一路亮亮拳頭，講講政策，就能略定銀綏。不想抵達石崖城后，鳥獸無聲。
李仁美遂將詔書射入城，希望實控石崖城的人可以識時務為俊杰。
結果對方也不理會，還反過來喊話：“綏州貧瘠，雞肋小地，何勞興師？關東才是大患，回去吧，這里交給我輩就可以了。依然忠于大唐，只要許以自由，無所不從。”
這讓李仁美勃然大怒。
再怎么說他也是圣唐大將軍兼天安軍節度使，是三品紫府，是負責銀綏事務的專員。
這幫人轟他走就是轟大圣走。
當時他就想飛書行在，請求下旨從西京、文明大將軍路增兵來攻，用暴力將石崖城拔掉并屠城以作警告。但剛提筆，就被忽索月勸阻。稍遇挫折就搬救兵，顯得無能。
咱們只有一萬步騎，拿石崖城沒轍，在石崖城以外掃蕩不服卻是輕輕松。
而且綏州多蕃人，殺了就殺了，沒幾個會指責。
綏州漢人不多，元和戶840戶。不管是漢人還是熟番，反正這便是綏州的全部編戶人口。元和以后有增長，巢亂后又被打回原形。
現在可能就千把戶，正如宋人所說的那般——“自唐末大亂，綏州五管縣并廢，亦無鄉里，其民皆蕃族，州差軍將征求科。”
除此以外的人口，都游離于王政公權。
公權力退出的地方，私權就會進駐。這會的綏州，鰲頭有四。
頭號自然是拓跋氏分支，拓跋仁福之弟綏州蕃部指揮使仁裕。
嵬名氏，黨項的一部。
然后是羌人大族夜慕氏。
羌人分布廣闊，也分生熟。居深山僻遠，抱殘守缺的是生口。極其野蠻，所謂“橫過寇掠者”是也。積極漢化，入城、成鄉而居的，謂之熟戶。夜慕氏便是熟戶之一。
不過他們和拓跋部不對付，經常開片，拓跋仁裕最后就是死在他們手里的。
當然，羌人自己也好不哪去，跟黨項一個鳥樣。其人多有世仇，老死不相往來。動輒傳箭相率，殊死搏斗。原始，愚昧，而強悍。
因此被士大夫批為——“易于騷動，從來不知教養。”
再就是高氏等衙內將門。
綏州民眾，便生活在這些大大小小的勢力治下。除了必要的時候向統萬城上貢，聽從其命令，視皇國為無物。
而朝廷，只有戶部賬本上那搞笑的千余戶，幾千口男女。
這還得了？
造反了！
我遠在甘州都在為圣唐作戰，選妃，你們離長安不過數百里，也敢這么猖狂。
一語點醒夢中人，恨得牙癢癢的李仁美當即同意。
也好，先殺幾只雞立立威，不然誰拿我當回事？
想到這，他環視諸將，道：“先王橫掃四夷，卻不滅絕種類，分別治同赤子，這是何等的恩典？率土之濱，莫非王臣。三輔漢人為國忙碌，綏州的漢人卻宛如化外，這又是何等的悖逆？何等的不公？”
“目無天子，要你何用！”
“我實在不知道死去之后，天國地獄，哪里才是彼等的容身之處。”
“他們的命運正在于此。”
“號令起來！”說完，李仁美大手一揮：“以千人為隊，大兵四出！”
“挑兩個黨項部落，二十斤以上的男人全部殺掉。挑三個羌部，殺光大小頭目滿門，普通人不殺。占地八百畝以上的蕃漢大地主選三個，屠男留女。仆人不殺。”
“今日以此輩的尸首來警告不服王政的蠻漢刁民。”
對王師裝死，那就要有被牽連的覺悟。自己只看政治立場，不問種類，性別，老弱。
諸將都是一凜，叉手同聲大喝：“遵大將軍令！”
于是乎，人馬呼嘯：“掣！”
李仁美滿意的看著。殺吧，殺過一批，民心便安了。殺得人破了膽，殺得人屎尿齊流，就都會爭著搶著做圣唐的順民了。
“掣！”李仁美一鞭打下，胯下畜生便甩著腦袋撒起歡來。
噠噠噠。
嗒嗒嗒………
李仁美就像開了導航，鼻子一通嗅，東張西望一番，就找進了一個隱匿山谷。
這是夜慕氏的一個旁系小部，早就發現了討伐軍的到來。但沒走，自己又沒造反，跑什么？但害怕被牽連，就躲了起來。
山谷口，李仁美指指點點。
“喏！”千余士兵分成數十個小隊。
長槊拖在身后，刀含在嘴里，一邊穿甲一邊狂奔。他們輕裝去盔，額頭露出一條條鮮紅抹額。腳底生風，殺氣騰騰。在森林里閃轉騰挪，在草叢里橫沖直撞。
黃土壁下，毛帳篷邊。
夜慕才正躺在莎草上仰望蒼天，思考人生。
“你說，這得躲到什么時候？”夜慕才對著身前的羊慨嘆道：“看來夏綏是待不下去了，我看我們還得離開這個地方，尋找新的家園。”
羊默默吃著草。
“你真蠢。”夜慕才罵了句：“不過，我原諒你。誰讓你是我們的圖騰呢？在生要吃你，死了要你引路，殉葬。唉，你也不容易。”
自言自語完，又是一陣長嘆。
這般兵荒馬亂，去哪好呢？
河西？打探說吐蕃滿地跑，還是算了。
劍南？太遠了。
橫山？倒是可以考慮…
他去過夏州，以使者的身份去給思恭祝壽。那是一片沃野，綠洲澤國，沙漠起伏，廣闊得無邊無際，幾乎不存在競爭，很安全。若是跑得夠遠，還可以不用上貢。
這就舒服了。
按現狀，他們的勞動成果，都要被拓跋氏、大夜慕分潤。而這些家伙，也就只會打發一些衣裳、鹽鐵。
再者，像老婆、女兒也不受到保護。被強者看上，只能乖乖送去。碰到變態，還讓你站在旁邊看，給你老婆擦口水抬腿。
真是精神肉體的雙重折磨！
當然，你可以不送。畢竟漢魏以來這么久，羌人早就有了一定文明，婚姻習俗也存在。但大魚吃小魚，小魚吃蝦米的部落社會，弱者的權利是得不到保護的。
沒有一個統一的威權中心。
不像長安，李皇帝說什么不能干，干了就會被司法體系、獨夫威權報復。
“我活得好苦啊。”夜慕才在心里哭了一場。
兀地，遠處傳來一聲毛骨悚然的尖叫：“啊！”
夜慕才停止了思考人生，仔細聽了一會，站起來一望，立刻轉身跑進毛篷：“快跑！”
十七歲的妻子和兩個孩子呆在那里。
“快跑！”夜慕才又喊了一聲，抄起弓箭沖出。
山谷里已經砍殺起來。
“嗖嗖嗖！”單膝跪地，弩機端著一瞄，數十只鐵鉤射出，撂倒一片人畜。
“駕！”密密麻麻的鐵甲騎士拽著韁繩驅使坐騎轟隆隆爬上山谷兩邊，沿著斜陂幾乎飛檐走壁，揚起漫天黃沙。
“嘭！”羊兒躲閃不及，被撞飛一路。
“嗒嗒嗒…………”大隊武士映入眼簾。手持利刃，白衣紅額黑甲，一個個滿臉血跡。
“我的天神。”夜慕才傻眼了，胯下尿了一大片。
“殺光頭人！”鼓噪聲響起：“殺殺——殺！”
夜慕才癱軟在地。
匆忙集結的部中男子只一個照面就散逃，哭得喊得跪的，響成一片：“我降！我降！”
“頭人在哪里？頭人在哪里？”軍隊大步挺進，又看又問，被逮到問話的男女老幼三兩句抖不清楚，劈臉就是一刀背，一腳掀開：“話都說不明，跪下！”
“嗖嗖嗖！”高處，數十騎射下一捧箭雨。
利箭輕易射穿了十幾個試圖逃走的夜慕人，將其成片釘死在地。
鮮血汩汩，匯入黃土。
只一炷香不到，莎草谷中，腥氣彌漫。
“出來！”夜慕才被揪著頭發拽下陂，和另一個沒死的頭人一起被打跪在地。
家眷也被押了過來，成排跪在身后。
所有部民，到處匍匐。
“噠噠噠……”一個深目高鼻的白皮大胡子緩緩走出。
“降降！”頭人家眷們頭如搗蒜，哭個不停。
李仁美來回兜了一圈，高踞馬上：“斬！”
長矛噗噗刺出。
一排男女被捅死挑飛。
夜慕才腦袋一片空白，仰頭叫道：“耕作在家，軍兵忽入谷，實不知何罪，總得死個明白！”
什么罪？
張仲武出擒酋渠，凡燒帳落二十萬。
太宗破安市，執惠真，收靺鞨兵三千余，悉活埋之。
要什么罪？不在編戶之內，那你這個地區的領導出了問題，就是屠。
“看你不順眼。”李仁美言簡意賅：“朝廷討伐定難軍，不知？”
“太知了！”夜慕才忙不迭點頭。
“那為何不來見我？”
夜慕才無言。
“罷了！”或許是被求生欲打動，總之，李仁美放過了他：“吾圣唐大將軍兼天安軍節度使是也，奉旨征討銀綏。帶上你的人，跟我走，幫我干活。”
“謝將軍不殺之恩！”來不及多想，夜慕才頻頻頓首。
“你要謝天謝地，謝圣人有好生之德，謝圣唐的偉大國策。”李仁美悠悠道。
“謝圣人！謝圣唐！謝國策！”一幫人亂哄哄接口。
李仁美不再理會，下令道：“已經殺了的，把首級掛在馬上，財貨牛羊人口登記帶走。回去造飯過夜，三更起行，去尋大夜慕、嵬名氏！我倒要問問，他們到底站哪邊。沒那本事還不稱臣，還有活在這個世界上的資格？”
“走！”
軍士轟然應道：“喏！”
明凈的寬闊軍府內，拓跋流風、拓跋仁福、野利刀等老神在在，諸部渠帥、將校盤腿而坐。
過道上，高宗益走來走去，怒氣勃發：“我不明白！為什么都在談論著衛青、霍去病，仿佛這靈夏古戰場對我們注定了兇多吉少！”
“十年前，我從統萬城踏上征途，協討黃巢。所過之處，士民僵尸仆地，含元殿上狐兔行，皇妃圣女流落市井，胎懷孽種。真可謂尊嚴掃地，那種死氣沉沉、林寒澗肅的境界，猶在眼前！短短十年之后，天子竟至于一變而嚇得諸君還沒開戰就心存疑竇了么？”
“天子不是三頭六臂，也只是個凡人！李昌符、朱溫他們失敗的原因難以敘說，主要是主動入長安。一不順利，就會威望挫傷。這次是天子來遠征！”
“我輩拖得起，他拖不起！”
“我輩可以三敗五敗，他敗不了一點。”
“況且朔方軍已經以勤王為名出動。”
道理是這么個道理，但——
“大帥。”一名將官仍叉手勸諫道：“職部遠遠觀望了王師，軍容嚴整，士氣肅殺，正是銳氣當頭。竊以為暫不宜戰，不如熬一熬再出擊。”
“大帥，我也建議。”都虞侯馬廓欣喜道：“西京距此九百里，圣人在這住一天耗費就是多少。久而無功，群臣便會勸返。另外，如今已是五月底，等雨季到來，糧道步履維艱，再派騎兵攻打糧道，便有斷糧之虞。那時與之野戰，或者請李司空出面斡旋，給圣人一個臺階下，反正不管怎樣，我藩都就得保了。”
“仆附議！”十余人舉手道。
啪！高宗益一拍案幾，陰沉道：“坐守孤城太危險！張存敬就是被這么玩死的。也不利于士氣。再則圣人遠道而來，這會還是疲憊之師。必須找他打，試試成分。背城而戰，輸了也虧不到哪去。情況不對，趕緊撤退。”
好吧，其實兩方都是對的。
野戰輸了無非小賠一把。但要是贏了，有望直接暴斃圣人，一勞永逸。坐守孤城保險是保險，可若是錯判了圣人后勤，被夾寨圍城，也很恐怖。
“大帥——”馬廓還想說，卻被高宗益揮斷：“無論怎么樣！會戰兵力是十萬對三萬，優勢在我！請勿復言！”
真有十萬。
定難軍漢兵兩萬，蕃部兩萬。本來沒這么多，夏綏窮，還養不起四萬脫產兵，臨時補充的。還有八大氏族征集的各部勇士，朔方軍，以及裹挾的小氏族、雜胡各種。
相比之下，圣人只帶來了三萬甲士。
聽他這么一說，諸將琢磨著，確實有勝算，還不低。
“好了！”高宗益一拍手，喜聲道：“且下去鼓舞士卒，整理兵甲。就這幾日伺機挑戰。明日發賞。”
圣人啊圣人，你確實挺會打仗，有幾分祖宗氣概，但這是夏州。你來打我，不等于當初朱溫在潼關蠻干你？
“大帥英明！”在座齊齊叉手應聲。
