盜賊頭領露出染血的牙齒，微笑道：“要不回來了！已經送去溪流郡。
你殺了我也沒用，他身邊還有我們的人！”
這次杰恩呆愣在原地，露出不可思議的表情。
見到這個蠢貨的模樣，迪安狠狠揍了盜賊幾拳，隨后關上房門，讓親兵嚴加看管。
等回到密閉的書房，迪安仿佛被抽走了骨頭，癱軟在座椅上，無奈地看著跪地的杰恩。
“你真以為投靠埃西鐸就能活？也不看看凱爾現在什么下場，被逼著強攻城池，永遠是消耗品。
一旦壁壘英雄下令，他就得像狗一樣去咬人，才能分得殘羹剩飯。
白石城主尚且如此，我們又有什么資本呢？”
“瑪姬雖然推行新政，也只是想收回自己的權力，些許房產給她便罷了。
強弩鎮守不好，那就讓她把我調走，將家財散盡去個安平的地方不好嗎？
有貴族的頭銜，我們也盡力去辦事，哪怕她再不滿也不會強行動手，起碼有條活路。
你這樣一搞，里奇家族是真完了！”
聽著父親分析局勢，原本自信滿滿的杰恩變得恐懼，甚至開始啜泣。
“父親，那怎么辦？你不要把我交出去啊，我不想死。”
“交出去？現在這等局面，我就算交出你，周圍的貴族誰敢信我？沒有大家的支援，強弩鎮死地一處！遲早會被埃西鐸拿下。”
進退兩難，不，應該說里奇家族已經沒有了退路。
迪安癱在木椅上，已經生無可戀。
若只剩下被埃西鐸攻滅的結局，那也怪不得他了。
守護貴族的榮耀？或者茍且偷生？
迪安在兩個選項中搖擺不定，拿不準主意。
然而看了眼不成器的兒子，他的心又軟了下來，這些年忙于生意，對孩子的管教很少，都是交給其母親與禮儀官教導。因此對于戰場上的爾虞我詐，杰恩沒什么心理準備，一直是個二世祖的模樣。
本想著和平年代繼承爵位，再有家族生意積攢下來的金幣，杰恩怎么也能當個不愁錢的領主。
誰想到風云突變，埃西鐸直接攻進了王國腹地，再也不是一點小錢就能改變局勢的時代了。
“哎！”
長長一聲嘆息，他將兒子趕了出去。
正當他不知如何是好，外面傳來敲門聲音。
打開隔間后，杰恩又返了回來，將一份緊急軍情遞給迪安。
溪流郡城陷落，阿米爾卡戰死，河谷眾兵全軍覆沒。埃西鐸大法師伊莎貝爾帶領圣潔獨角獸降臨，攜大勝之勢朝北部推進。勸里奇家族識時務為俊杰，否則破城后，立刻屠滅所有人族。——洛克·凱爾 迪安捏著這封信，久久不語，他不知道河谷的戰況。
但這種大戰役絕對瞞不了太久，很快就會有消息。
“阿米爾卡戰敗了？”
“是有潰兵穿過草地，向強弩鎮逃離，我問了幾個都說是河谷大敗。”
迪安現在已經不太信任這蠢貨了，親自登上城墻，找來幾名潰兵審問，還利用特殊的手段，以免是叛兵謊報軍情。
不過他很快不用糾結，河谷派出的斥候也抵達了強弩鎮，告知這一噩耗。
在斥候想立馬朝其他小鎮報信時，迪安卻說城外危機，他另派信使傳遞軍情，讓斥候先休息。
沒過多久，強弩鎮便發現了敵情，是凱爾帶著雜兵推進到城外，并呼喊著快快投降。
看對方兵力，倒也不是很多，才500多人，還盡是些1級兵。
但凱爾敢在這個時候帶兵北上，已經說明了很多問題。
河谷確實敗了，若伊莎貝爾帶著埃西鐸的大軍北上，小小強弩鎮能攔得住嗎？
懷著憂慮不安的心情，迪安躲回家族的密室中，他抬頭凝視祖先的畫像以及滿屋子的金銀珠寶，十分不甘心。
為何偏偏是強弩鎮，為何格里芬森被擊敗了，為何連雄鹿之子也戰死了？
他也想當一個守衛疆土的好領主，可敵人太強了！
艾爾頓的國運看來衰弱到了極致，非人力所能扭轉。
一想到城外被燒焦的村落，以及掛在樹枝上的尸體。迪安的身子都不由顫抖起來。
埃西鐸對待人族越來越苛刻和嚴厲，若是強弩鎮被破，他自己與家族恐怕都難逃滅亡，他的兒子被燒成焦炭，妻女被侮辱踐踏，那時候里奇家族的榮耀，誰還會在乎呢？
“不怪我，真的不怪我！
是你們太廢物了，是你們在逼我！”
迪安發瘋了，跑到桌子旁將財寶推下去，掩住面容咬牙切齒的痛罵。
罵了許久，最后無力的攤開雙手，眼神卻變得癲狂。
“我只是想活下去！我沒有錯！”
他轉身離開密室，前去牢獄把盜賊頭領放開，去給凱爾送信，答應投誠。
凱爾的部隊太少，不敢進城，直到迪安親自出城迎接，他才光明正大地進入強弩鎮，并控制了各處城墻。
由于雙方對戰多次，城堡士兵自然不愿意投降，迪安卻早早安排了內應，將不服的兵將殺掉，腦袋掛在城墻之上，以儆效尤。
城內百姓望著守城士兵的頭顱，頓時哭了出來。
要知道前一刻城墻上還掛著半人馬的頭顱，此時卻變成了人族勇士的頭，這么多天的抵抗，剎那間功虧一簣。
所有人都對迪安恨之入骨，若眼神能殺人他早就死了數次。
不過迪安此刻哪顧得上這些，他在和好同僚凱爾商討如何建功立業。
“伊莎貝爾大人休整軍隊，馬上就會向北方進發。帝國的目標是朗利特堡，要利用此地進攻王都，具體的路線不用我來畫了吧，想必迪安你更清楚些。”
從強弩鎮北上朗利特堡，必經之地就是歐根的磐石鎮。
但此處易守難攻，哪怕大軍去了，也有些施展不開，若沒有強大的攻城器具，恐怕難有建樹。
以伊莎貝爾的實力，肯定能拿下磐石城，只是損耗有些大罷了。
“歐根應該還沒收到河谷的消息，即使有所察覺，以你們互相幫助的戰友情，也能請動他吧？”
“這種千載難逢的好時機，之后可就沒有了，里奇家族能否崛起，可就看你這次的表現了！”
平日領地間或許有快速傳遞消息的方法，如今大戰徹底隔絕交通，咒力禁止，小城鎮間很難有消息往來。
以歐根的性格，大概率是不會被勸降的。
但如果告知對方強弩鎮有危險，引他出來呢？
迪安臉色數度變幻，當著凱爾的面寫下求援信，讓城內斥候向磐石城趕去。
見計謀得逞，凱爾哈哈大笑。
迪安一邊賠笑，另一側的臉則隱藏在陰影中，像只陰狠的毒蛇。
(本章完)
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