比賽結束后的更衣室非常熱鬧，能夠大勝達拉斯小牛這個西部第一，尼克斯全隊都非常開心。
斯蒂芬.馬布里正沉浸在擊潰賈森.特里的快感中，將毛巾甩成了螺旋槳。
“那只腮幫子里塞滿了垃圾話的德州土撥鼠賽前狂得不行，結果賽后一句話都他媽說不出來了！這就是激怒我們紐約黑幫的下場！這賽季沒人能惹我們，沒人能惹我們！誰來誰死！”
馬布里的話得到了更衣室的一致贊同，引起共鳴，所有人都大吼著“沒人能惹我們”。
直到林奇抱著一顆籃球走進更衣室，大伙兒才安靜下來。
“嘿，我們的超級英雄回來了。你知道嗎林奇？自從你來到紐約后，蜘蛛俠在紐約超級英雄人氣排行榜上都下降了一位，全城姑娘們都在用你的肌肉照裝飾閨房！超級英雄！超級英雄！超級英雄！”
馬布里帶領更衣室掀起了新一輪的吶喊聲浪，這位曾經的“獨狼”此刻看林奇的眼中閃爍著信徒般的狂熱。
他真不知道這個世界上為什么會有人不喜歡林奇，所有不喜歡林奇的人都是傻逼。
嗯，包括去年的他也是個大傻逼。
現在的他愿意用牙齒撕碎任何膽敢質疑領袖的人，愿意帶領整個更衣室為林奇而吶喊。
林奇微笑著揮揮手，示意大伙兒安靜下來，然后托起手里的籃球，這是今晚的比賽用球。
“伙計們，能幫我個忙嗎？”
邁克爾.皮特魯斯第一次感受到紐約聚光燈的灼熱溫度。
比賽結束后的晚上，當他的座駕駛離球館地下停車場時，霓虹燈映照下的曼哈頓街道早已擠滿狂熱的球迷，數名身著露臍裝的女孩突然沖到車旁，將豐滿的半羅兇脯緊貼車窗玻璃，紅唇在玻璃上呵出霧氣朦朧的邀請。
法國人的喉結不自覺地滾動，握著方向盤的手指微微顫抖。
他能強烈感受到自己西裝褲里傳來的躁動，只要他降下車窗，他就能把今夜變成一個無比美妙的傳教之夜，玩一場“蒙眼摸兇識人”的游戲。
這就是聚光燈下的紐約，哪怕是邁克爾.皮特魯斯這種角色球員，也會在紐約的加持下變得仿佛超級巨星。
邁克爾.皮特魯斯承認，有那么一刻他幻想過一些限制級的畫面，可理智還是戰勝了欲望。
他想起了肖恩.坎普，想起了魔術師約翰遜，想起了許許多多因為女人而搞得生活亂七八糟的球員。
冷水澆滅欲火，他駕車離開了。
他清楚自己只是個角色球員，在NBA永遠拿不到千萬年薪，他可不想因為高額的撫養費而破產。
他寧肯退役后回到法屬瓜德羅普島種香蕉，也不想為了撫養費而操勞半輩子。
就在他駕車緩緩行駛，欣賞著紐約的霓虹時，一輛橙色的蘭博基尼跑車帶著狂暴的聲浪從他車旁呼嘯而過。
那是紐約之王的座駕，全隊都認得。
邁克爾.皮特魯斯在想，連自己這種角色在紐約都這么受歡迎，林奇副駕駛女孩兒的樣貌和身材簡直不敢想象。
但事實上，林奇的副駕駛空無一人，只擺著剛剛他拿進更衣室的那顆籃球。
他在紐約街頭極速行駛并不是要帶女孩兒參加派對，而是為了一個男人在狂奔。
今天是格蘭特.希爾進行手術的日子。
新援邁克爾.皮特魯斯很棒，但林奇不會因此忘記另一個人。
格蘭特.希爾仰臥在冷白的病床上，手術服下的脊背早已被冷汗浸透。
看著自己被包扎得嚴嚴實實的傷口，他感到無比緊張，噩夢般的記憶開始涌入大腦。
在NBA，球員接受手術很常見。
但球員因為手術而差點喪命，格蘭特.希爾絕對是頭一個。
轉會到尼克斯的前一個賽季，格蘭特.希爾進行了一次腳踝手術。
手術后五天，因為金黃色葡萄球菌感染，他出現持續高燒且伴有抽搐的癥狀，讓這位曾經優雅的球場詩人被捆縛在ICU病床，心電監護的警報聲與死神鐮刀的呼嘯交織成噩夢協奏曲，折磨了他整整一個星期。
之后他注射了整整六個月的抗生素才終于完全康復。
雖然身體恢復了健康，但那次事故卻在他靈魂深處刻下永不結痂的創傷。
林奇的出現讓他安心了許多。
大多臥病在床的人見到來探望自己的親友，心情都會變好一些。
而且那個未滿20歲少年特有的朝氣，似乎能夠驅散病房中的壓抑氣息。
看著已經堆滿病房的花籃，林奇得意的笑著獻上了他準備的特別禮物——今天的比賽用球。
上面寫滿了尼克斯球員的簽名，還用紅色的筆寫了個大大的“為了冠軍”。
這就是林奇讓隊友們幫他做的事情。
“每個兄弟都在上面簽了名，用德州人身上的血。
這場比賽對我們而言意義重大，上賽季我們面對西部頂級豪強基本毫無還手之力。兩次輸給馬刺，兩次輸給小牛。除了面對休斯頓，我們在德州完全沒有活路。
但今天，這一切都結束了。這是我職業生涯第一次贏德州球隊，這意味著我們擁有在終極戰場和西部豪強扳手腕的能力。
這顆球給你，這是我們擊潰德州鐵騎的證據，是我們沖擊總冠軍的開始。
等你回來啊伙計，今年我們很有希望。
等你從手術臺回到戰場，我們要一起在季后賽撕開活塞的鐵網，撲滅邁阿密的高溫，然后干死所有從西部過來阻止我們的家伙！
我們一起！”
林奇不會忘記格蘭特.希爾，他將阿爾貝托.埃雷羅斯和格蘭特.希爾視作自己籃球生涯中最重要的兩個領路人。
在馬德里，他幫皇馬隊長圓了歐洲之巔的夢。
在NBA，他希望做到同樣的事情。
他不想讓任何愿意幫助自己或者追隨自己的人失望。
這是作為一個男人最基本的責任感，如果你讓最信任自己的人都失望，那還談什么擔當？
而沒有擔當的球員，永遠不會是GOAT。因為想成為GOAT，你首先得是個男人。
格蘭特.希爾笑著雙手接過籃球，指腹撫過球體表面的防滑顆粒。
他剛剛已經在新聞上看見了比賽結果，達拉斯小牛在尼克斯面前根本毫無還手之力。
林奇說得沒錯，這個賽季的尼克斯很有希望。
而格蘭特.希爾在經歷如此嚴重的反復傷病后依然沒有退役，也正是為了總冠軍。
對一些球員來說，總冠軍是對自己整個職業生涯的一個交代。
那不僅僅是個榮譽，還書寫著自己走過的路。
而且希爾明白，有些遺憾一旦出現，就是一輩子都無法彌補的。
在杜克效力期間，決賽負于阿肯色大學而無緣冠軍的遺憾就伴隨著他的一生。
他不想同樣的遺憾再來一次。
他不需要成為聚光燈下的絕對主角，他也不在乎媒體和球迷的掌聲。
但至少要親手觸摸奧布萊恩杯的鎏金紋路。
至少，他得攀上頂峰去看一眼。
格蘭特.希爾突然不怎么害怕了，他充滿斗志，他渴望回歸球場。
他想和那群人一起戰斗，他知道這將是自己職業生涯最寶貴的財富。
“謝謝你來看我，林奇。”
“我媽媽這幾天會給你送吃的，一日三餐你都不用擔心，美味又健康。”
“讓她別那么辛苦了。”
“我勸過，沒用，她堅持要這么做。”
“你母親是個充滿智慧的善良女士，我很感謝你和你們一家。”
此時，正打開的電視上傳來了肯尼.史密斯不合時宜的聲音。
“尼克斯這一仗打得很漂亮，但小牛不是西部唯一的爭冠的球隊。就算排除失去阿瑪雷.斯塔德邁爾的鳳凰城太陽，西部也還有圣安東尼奧馬刺。別忘了，那也是林奇從未戰勝過的對手。
石佛永鎮紐約狂徒！”
嗯，想證明這個賽季的尼克斯有爭冠實力，圣安東尼奧馬刺絕對是繞不開的對手。
林奇看著電視，沖格蘭特.希爾偏了偏腦袋。
“我也會干掉那個21號的，現在該輪到我們把鑿子捅進圣安東尼奧堅硬的巖層了。走了，好好休息，我們全隊與你同在。”
“再見林奇。”
“晚安，格蘭特。”
林奇離開，病房忽然陷入寂靜，只剩下心電監護儀的滴答聲。
格蘭特.希爾用手摩挲著籃球上的那些簽名，表情凝重。
他的妻子，加拿大歌手塔米亞.希爾撫摸著自己丈夫的肩膀。
“我約了溫哥華的腳踝專家對你的腳踝進行評估，下個星期就去，健康是最重要的。”
希爾這次的運動型疝氣歸根結底還是腳踝問題引起的，塔米亞真的不想再看到自己的丈夫把骨頭敲碎了再重新接起來。
格蘭特.希爾點點頭，但心思完全不在這上面。
他盯著那顆比賽用球，躁動的血液在全身奔流。
戰勝達拉斯小牛后，尼克斯如出閘猛虎般勢不可擋，在接下來一周內接連斬落四個對手。
算上贏小牛那一場，尼克斯已經打出了一波五連勝。
格蘭特.希爾的術后恢復也非常順利，離開了位于紐約的醫院，前往溫哥華，在那里接受了腳踝評估。
醫療中心的無影燈下，格蘭特.希爾凝視著核磁共振成像圖中蛛網般的韌帶結構，溫哥華頂級運動醫學專家托德.安德魯斯將激光筆定格在踝關節陰影處：
“就像達芬奇設計的精密機械，但某個齒輪出現了0.1毫米的偏差，這讓你兩腳受力不均勻。正常情況下不影響你比賽，但出場時間必須嚴格控制，絕對不能超負荷運轉。如果把你比作一根蠟燭，你現在得想辦法延長燃燒的時間，而不是燃盡自己。”
“我明白。”希爾的聲音無比沉穩。
按照以往，他會對醫生的話完全贊同。
是的，絕不能燃盡自己。
他在底特律燃盡自己的選擇，讓他付出了整個職業生涯的代價。
那次經歷讓他變得理智，自那以后他有傷必大養，絕不再帶傷上場。
他本以為自己的理智永遠不會改變，直到昨天看見那顆籃球和上面的簽名。
所以這一次，他對醫生的話只能贊同90。
因為如果他真的有機會去贏得一個冠軍，而球隊又真的需要他的話，他會選擇燃盡自己。
為了球隊，為了冠軍，也為了自己。
當然，現在想這些還太遠。
畢竟，常規賽也才剛剛開始。
此刻，紐約尼克斯的專機正穿越天空，舷窗外的云層下，圣安東尼奧的輪廓已凈收眼底。
當肯尼.史密斯這樣的人還在鼓吹黑銀軍團的統治力時，紐約黑幫的獵槍已悄然上膛。
剛下飛機，林奇就被記者們擋住去路。
安保人員組成的人墻在持續收縮，記者們鞋跟摩擦地面的聲響混雜著此起彼伏的提問，將停機坪化作聲浪沸騰的發布會大廳。
“林奇，這個賽季你們已經和馬刺隊交手過一次，還是輸了球。現在來到客場，石佛的陰影依然會縈繞著你嗎？”
林奇駐足，墨鏡邊緣折射著德克薩斯刺目的陽光：“蒂姆.鄧肯很偉大，但我和隊友們會竭盡全力將他扳倒。相信我，這個世界上沒有任何陰影是永不消散的。”
第二個問題接踵而至：“人們都說，蒂姆對你的統治就像你對勒布朗的統治一樣穩定，你覺得呢？”
“我不允許你們不尊重勒布朗.詹姆斯！勒布朗不是打不過我，他只是不想為了區區一場籃球比賽而大動干戈。你知道，生活大于籃球。”
“卡梅隆.安東尼說你永遠打不出他對馬刺時的那種華麗表現，你有什么想說的？”
“看來梅洛對華麗這個詞存在很深的誤解。”
“你下一場比賽會親自防守蒂姆.鄧肯嗎？”
“我不打算在機場透露球隊策略，等我們拆了ATT中心，你們自然會看到答案。”
林奇敷衍的回答的所有問題，終于擠上球隊大巴。
因為五連勝的關系，所以大多數尼克斯球員都嘻嘻哈哈。
唯獨林奇表情嚴肅，他非常清楚，馬刺是他必須拿下的對手。
原本歷史中馬刺是搶七輸給了小牛，并且最后時刻若不是吉諾比利一次愚蠢的犯規給了小牛21的機會，可能殺入總決賽的就是馬刺了。
天知道這個時空里，類似的事情會不會再發生。
所以，光能贏小牛還不保險。
林奇必須確保自己還能贏馬刺。
上一次交手，尼克斯距離勝利其實已經非常接近了。
若不是馬努.吉諾比利幾個不講道理的失衡拉桿，圣城魔咒早就會被打破。
當然，林奇不會用“運氣”這種借口來安慰自己。
如果他可以打得更具統治力，如果他可以多拿些分，那馬努最后的超神時刻也無法拯救馬刺。
他的求勝欲來到了賽季開始以來的最高點，他一定要將圣城石佛舉起砸碎。
另一邊，訓練剛剛結束的蒂姆.鄧肯也在接受記者的采訪。
“上一場比賽，紐約尼克斯只差一點就能贏下馬刺。對于那場比賽尼克斯的發揮，你有什么想說的？”
蒂姆.鄧肯抬頭露出聯盟最著名的撲克臉，平靜的看著鏡頭，平穩的聲線里藏著嘲諷，說出了林奇迄今為止最討厭的一句垃圾話。
“上一場尼克斯的發揮？Nicetry。”
