楚國邊境之外，大天山邊緣。
刺骨寒風卷起些許冰霜，刮過兩個艱難跋涉的身影。
白色熊皮斗篷很是厚重，將她們裹得嚴嚴實實，兜帽下邊兒露出兩雙眼睛和凍得通紅的小半張臉。
饒是這樣特殊的御寒裝備，依舊無法完全隔絕那種源自天地自然的酷寒。
大天山上的寒冷，可不是尋常靈力能夠抵御的。
尋常的護體靈力在嚴寒罡風之下如同薄紙，唯有依靠這些蘊含微弱火行靈韻的妖獸皮毛，才能勉強支撐。
“周周快到了！再堅持一下，下山就暖和了！”
一個帶著明顯南疆口音、語氣卻充滿鼓勵的聲音響起。
正是向昭靈。
她此刻也被裹成了一個圓滾滾的“雪球”，但步伐比旁邊的同伴稍顯輕快些。
另一個“雪球”正是她在洞淵宗結交的好閨蜜，周夢蝶。
積雪及膝，她深一腳淺一腳地踩在里頭，每一步都伴隨著吃力的喘息，口中噴出的溫熱氣息瞬間在兜帽邊緣凝固。
“臭……臭靈兒……”
她說話都有些困難，聲音因為寒冷而發顫，“這句話……你在半山腰……就說了三遍了……”
“你……你又在騙人！”
嘿嘿。
向昭靈有些不好意思地笑了笑。
爬山嘛，就是要靠騙的。
兩人先前去南疆的時候，有她爹爹來接，輕松無比。
只是這一次又是在哥哥的幫助下偷偷跑出來的，所以只能靠她們自己了。
“這次真沒騙你！啊唷……”
向昭靈停下腳步，回頭拉住周夢蝶凍得有些僵硬的手，冰涼的觸感讓她心疼。
她連忙指了指遠處隱約可見的冰雪線盡頭，一片灰褐色山巖。
“你看那里！翻過去，寒氣就弱了大半！真的快了！”
周夢蝶順著她的手指望去，眼中疲憊更甚，帶著濃濃的懷疑神色。
被騙怕了。
但或許是她實在沒力氣反駁了，她只是悶悶地哼了一聲，用盡力氣邁出沉重步子。
又爬了一段陡坡，兩人終于踉蹌著踏上了那片相對平坦的山巖區域。
果然，刺入骨髓的寒意驟然減弱，雖然依舊冰冷，但至少不再是那種能凍結靈力的恐怖酷寒了。
周夢蝶癱坐在地上，扯下兜帽，大口喘氣。
她的小臉凍得通紅，稍微緩過來，這才抬起眼，看向正在整理斗篷的向昭靈，眼神里充滿了困惑。
“臭靈兒……”
她聲音帶著點沙啞和不解：“我實在是想不通……南疆那么好……你家……咳咳……”
她緩了口氣，才繼續說道：“你家在那兒也算是數一數二的勢力了，寶貝多的是。”
“放著家里不待，你為什么要翻山越嶺，跑來楚國受罪啊？”
這個問題在她心里憋了很久，此刻終于趁著疲累和疑惑問了出來。
向昭靈的動作頓了頓，也摘下了兜帽，露出一張甜美而倔強的小臉。
“最初……是為了找一樣東西。”
她的聲音低了些：“我在族里一本古籍上，看到過一種非常非常古老的蠱蟲記載。”
“據說那種蠱，能夠看到光陰長河泛起的漣漪……預見一個人未來一直到死亡的景象。”
預見未來？
周夢蝶的疲憊都被好奇心沖淡了幾分，水汪汪的眼睛睜大了。
“真的假的？世上還有這種東西？”
她平時最愛做夢，對這種涉及時間、預知的玄奇事物天然敏感。
向昭靈擺擺手：“傳說嘛，總是真真假假的啦。”
“那本書都舊的快要爛掉了。”
“不過我是信的。那古卷上描繪的氣息和尋找線索，讓我覺得它也許真的存在過。”
“那時候我就想著，一定要把它找出來看看。”
“不過當時，我順著古籍中的傳說往北走，路過楚國邊境那座小坊市的時候，很奇妙的感應……我好像察覺到了那種古籍上描述的特殊氣息。”
“在楚國？”周夢蝶驚訝地坐直了些。
楚國這種小地方，寶貝這么多的嗎？
“對，不過很微弱，只有短短一瞬，就在人群里，或者附近的某個地方。然后……就徹底消失了。”
向昭靈嘆了口氣，臉上滿是遺憾：“像風一樣，來無影去無蹤。我留在楚國，就是想弄清楚那道氣息的來源。”
“可惜，找遍了可能的地方，問了不少稀奇古怪的人，一點頭緒都沒有。”
“也許是某個承載過那種力量的殘片路過，也許是有人短暫地喚醒過，又或許……它已經被使用完，徹底消散了。”
她聳聳肩：“總之，算是白跑一趟吧。”
“啊……太可惜了！”
周夢蝶感同身受地替她難過，小手拍了拍她的肩膀。
她還以為好友是為了追求更廣闊天地才來的楚國，沒想到背后竟然還有著這樣的故事。
向昭靈收拾起失落的表情，重新露出她標志性的壞笑：“沒事兒，出來長長見識也不錯啊，南疆那地方都呆膩了。”
“而且……我跟我爹又吵了一架鬧翻臉了，離家出走中。”
“噗，你真是的……”
一番笑鬧，向昭靈站起身，拍了拍身上的雪塵。
“好啦周周寶，歇夠了沒？再磨蹭下去，龍潭山的大場面可就真的要錯過了。”
她掐了個法訣，低聲念誦幾句。
伴隨著一聲嘹亮悠長的鷹唳，從腰間的靈獸袋中喚出了灰色鐵羽巨鷹。
大天山中，這些品階不高的飛行靈獸很難抵御罡風，也只有到了界外，才能乘坐。
“這是灰翎，我爹……咳，我從家里借出來的，飛得快。”
向昭靈拍了拍巨鷹低下的脖頸，后者親昵地蹭了蹭她的手，然后溫順地伏低身體。
兩人互相攙扶著爬上鷹背，坐上去還算穩當。
呼——
羽翼扇動，強勁的氣流卷起積雪，巨鷹沖天而起，載著兩個少女，朝著楚國淇源府的方向疾馳而去。
望靈仙谷，白鷺崖。
給宋宴分配的洞府叫做“無憂筑”，很好聽的名字。
石壁沁涼，靈泉潺潺。
一方青玉茶幾前，宋宴一身寬松的玄色道袍，盤膝坐于主位。
李儀大馬金刀地坐在對面，小禾此刻化作人形，坐在兩人中間。
案上置著一套素雅茶具，霧氣裊裊。
“師尊，李師叔。”
小鞠恭恭敬敬地坐在宋宴側后方，面對兩位筑基修士，她卻沒有什么緊張的神色。
畢竟有一個是自家師傅。
“弟子隨宗門靈舟抵達龍潭山已有七八日，期間除了安頓和日常修煉之外，也留意了谷內谷外、各處坊市和修士間的傳言。”
“大致梳理了龍潭之會的安排，和各脈修士與會的情況。”
宋宴有些意外地點了點頭。
小鞠并不是在洞府中大門不出二門不邁地修煉，早已為師尊梳理好了這些信息。
正好，李儀過來串門，兩個人都對如今龍潭山上的狀況一無所知。
宋宴隨手攝起茶幾上一枚青色玉簡，指尖靈光微閃，靈力注入其中。
玉簡之上光芒流轉，靈力逐漸顯化出一副清晰細致的立體輿圖，正是龍潭山脈此次盛會區域的景象。
山谷走勢，樓閣星布，靈氣匯聚之處，一一標注。
“龍潭之會歷時一個月，分為三個階段。”
“第一個階段是前十五日，主要在谷中各地舉行。”
“每隔幾日，谷中幾處地點會設論道之處，供一些龍潭山特邀的老一輩筑基修士開壇講道。”
“迭泉坊中本就有許多店鋪，不時會有人組織交易會、交流會供修士互通有無，也會有修心之藝的道場。”
“望仙臺則是供修士彼此切磋交流，提前熟悉。”
這還真是一場楚國修仙界的盛會，包羅萬象，什么都有。
宋宴點了點頭，示意小鞠繼續說下去。
“此外，龍潭山的本土散修勢力，也會開放諸如靈茶園、祭神大圍樓供修士觀摩，或是舉辦些尋寶、品茗、賞花的雅集，別有風味。”
“這十五日，是所有與會者和觀禮者最活躍的時期。”
后續的正式大比，宋宴和李儀就清楚了。
第十六日至第二十日，是選拔階段，具體形式尚不明確，據傳將由九脈的主事者共同裁定，屆時才會公之于眾。
但可以肯定的是，形勢必定會很激烈。
“九脈之中，洞淵、玄元、懸劍、靈符、化渡、射陽六大宗門，各占十五席位。”
“南楚秦氏、東楚趙氏、西楚萬氏、北楚燕氏等四大世家共占十席。”
“小宗門、散修各占三十席，一共是一百六十個席位。”
但最終的決勝，只有二十人。
值得一提的是，小宗門一脈以眾妙門為首。
這也是當然的，畢竟在洞淵宗出現之前，它可是原本的六大宗門之一。
這一次眾妙門野心勃勃，整個楚國小宗門的名額之中，獨占十四席。
隨后小鞠也同二人說了幾個她這些時日聽得比較多的名字。
其余幾個名字零零散散，偶有耳聞，唯有一個人的名字不斷被提及。
玄元宗，周留。
“這位周姓前輩似乎很有名氣，約莫在將近三年之前便鑄就了道基。”
三年前么……
李儀神色一動，宋宴則是心中了然。
其實按照李儀的天資，約莫三年之前拭劍會那會兒，拿到筑基丹獎勵的時候就已經可以服下筑基了。
只是因為心中有所牽絆，所以才遲遲沒有筑基。
只是不知道此人的戰力如何。
“此人是玄元宗全力培養，無可爭議的新生代核心。”
該說談及此次大比，似乎所有的修士都默認，此人能夠在九脈大比之中奪得魁首。
稱其為楚國修仙界的絕代天驕。
嚯，口氣這么大。
宋宴成為劍修之后，心氣也是銳利了許多，但仍舊認為即便是楚國修仙界，也是藏龍臥虎。
同輩之間，誰來都自覺可以一戰，但要說風華絕代，那實在是有些傲氣了。
兩人對視了一眼，李儀眼中那躍躍欲試的戰意毫無掩飾。
宋宴也是一樣。
對于李儀來說，周留這種層次的對手，正是他夢寐以求的磨刀石。
而對宋宴而言，劍修正是在不斷的廝殺之中進化的道路。
與貨真價實的強者交手，才能磨礪鋒刃。
“宋師弟！小鞠姑娘的這些信息已經很充分了，光聽干巴巴的數字也無甚意思。”
李儀一拍茶幾，把已經迷迷糊糊聽睡著的小禾都驚醒了。
“你我之間，趁著這山清水秀，尋一處無人之地，正好搭搭手，熱熱身如何？”
我就知道會有這么一出。
宋宴就是這么個表情。
他實際上也戰意灼灼，只是今日剛剛到此處，還有些事想要處理。
不緊不慢地拿起茶盞，輕呷一口，杯中漣漪不驚。
“好啊。不過，明日吧。”
“呃……也好。”
李儀的洞府就在邊上不遠處，便是如同凡人一樣走過來，也就盞茶的功夫。
不急于一時。
送走興致勃勃約好明日切磋的李儀，洞府之中重歸寧靜。
宋宴站在青玉茶幾旁，視線掃過洞府內簡潔的陳設，最終落在一旁侍立的小鞠身上。
他略一沉吟，思緒清晰。
太虛化書博大精深，在劍宗遺址紫竹小院雖然囫圇吞棗地接收了傳承，更兼重修紫霄道經穩固了道基。
但這兩日沉浸其中，越發覺得其中劍道精義浩如煙海，自己不過是初窺門徑。
距離選拔還有七八日的時間，宋宴打算這兩日參悟一二，將之前中斷的內容好好收個尾。
九脈大比雖重要，然而太虛化書更關乎未來道途。
閉關靜悟兩日，以求融會貫通，正是眼下最緊要之事。
他緩步走向修煉石室的方向，卻在門前停住了腳步，目光轉向小鞠。
“對了，小鞠。”
“弟子在。”小鞠聞聲立刻恭敬應道。
這些時日小鞠雖然將一切處理的井井有條，但宋宴不在，自己總覺得有些從前孤苦伶仃的漂泊之感。
宋宴來了，她才覺得徹底安心。
宋宴手指在腰間乾坤袋上輕輕一抹，光華閃過，兩件物品便出現在他面前。
其中一件是那刻有流水云紋藏青色劍匣，“無用”。
另外一件便是形制古樸，氣息略嫌清寒的飛劍“連理”。
如今自己從劍宗之內取得了劍匣無盡藏，所有飛劍都能放入其中，并且本就是劍宗傳承之物。
自然是已經用不上無用劍匣了。
但“無用”劍匣并非無用，如今送給自己這個劍修小徒弟，剛剛好。
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