永定門前。
風塵仆仆的陸炳端坐在高頭大馬上，仰望著這座新修的外城城門，目露感慨。
尋常官員或許感受不到，但以前的京師外城，是沒有城墻的，九門就是外城門，多余的人口在南郊自發地形成聚集地，蔓延開來。
以致于歷史上庚戌之變時，俺答汗的軍隊燒殺擄掠，京師大門死死關閉，不敢放外城的百姓入內，淪為人間煉獄。
如今的永定門，是嚴嵩擔任首輔第三年所修的，相比起歷史上少了甕城箭樓的增筑，城墻卻修得更加高闊，正式形成京師內外城的格局。
陸炳離京之際尚未完成，此時再見，都被那連綿不絕的宏偉外城所震驚。
事實上，不僅是京師，所經一路的州縣都有變化。
中國從元朝到清末都是小冰河時期。
元朝統治時間一百年，就發生了水災九十二次、旱災八十六次、雹災六十九次、蝗災六十一次、地震五十二次、瘟疫二十次等等。
這已經足夠夸張了。
結果明朝從洪武到崇禎十八年期間，共計自然災害一千一百零一次。
而每一場有記錄的災害背后，都是餓殍遍野。
人相食。
短短三個字的背后，有大恐怖。
現在的極端天氣依舊如此，這點無法改變，可大明朝上下真的是發生了巨大的變化。
自張璁的整頓吏治，任用賢能，到嚴嵩的考成法出，改革官職，勵精圖治。
天下自兩京起，再到一十四省，官員風貌已經大不相同。
由武宗時期的混亂，變成了今日的盛世之景。
嗯，是不是可稱盛世，其實還有待商榷。
“嘉靖中興”，倒已經是無可辯駁的事實了。
這二十年的發展，完全符合“光武中興”“弘治中興”等命名傳統。
甚至相比起“弘治中興”，完全是因朝堂君子眾多，君臣關系融洽，所帶來的美譽，如今的中興，顯得更加名副其實。
當然還有臣子提議，可為“大禮盛世”，這就有點含沙射影的意思了。
眼見天子不上朝，頭皮開始癢了。
“陛下是圣君……”
陸炳沒有在乎那些爭議，對比昔日南下時的所見所聞，由衷的發出稱贊，又重復了一遍：“是圣君啊！”
這才策馬，正式入城。
還未抵達內城，前方就有一群人迎上，為首之人身穿華服，管事模樣，恭敬行禮：“可是陸指揮當面？”
陸炳稍作打量，端坐馬上：“閣下是？”
管事笑容可掬，如春風拂面，雙手恭敬地遞上燙金請帖：“陸指揮使舟車勞頓，我家老爺特命在下奉上請帖，略備薄酒，聊表敬意，還望今晚賞光……”
陸炳微微點頭，身后自有隨從收下，不再多言，雙腿一夾馬腹，往前走去。
接下來的一路，不時有管事模樣的人拜會，送上請帖邀約。
陸炳也不推辭，紛紛收下，倒是身側的心腹周五瀏覽過請帖后，低聲道：“都是夏閣老的人……”
陸炳唔了一聲，暗暗搖頭。
夏言這個人，他并不喜歡。
倒不是如歷史上那般有過節，而是近來夏言占據上風后，將兵部右侍郎曾銑派入前線，開始指手畫腳，為通貢蒙古部落，實施分化離間之策做準備。
在被嚴嵩壓制的過程中，夏言是步步為營的，有些手段十分老辣，六科給事中、都察院的言官，不少都成為他的喉舌，令嚴黨官員十分難受，多有抓到把柄，去職外放的。
但自從嚴嵩的決策被否，河套戰略完全傾向于夏言的決策時，這位次輔就有些飄了。
曾銑入河套，看不慣的可不止一位陸炳，而是把之前付出心血的上上下下，文武官員都給惹惱了。
他們數載艱辛，已然奠定了決定的優勢，你現在來摘桃子？
本來有些抱怨嚴閣老冒進的臣子，又開始傾向嚴嵩。
陸炳如今愈發成熟，卻也看得更加清晰。
事實上，把他召回來，乾清宮那位的態度就很明確了。
河套收復就可。
塞外追擊萬萬不成。
戰略上，陸炳是贊同的。
所謂出塞掃蕩，純粹是被眼前的勝利沖昏了頭腦。
俺答麾下雖無朝廷宣稱的十萬控弦之士，但數萬精銳是絕對有的，這個時候追擊出去，哪怕有俞大猷這樣的猛將，也是敗多勝少，甚至是羊入虎口。
但事實上，即便能打得過，都不會允許追擊。
真要直搗黃龍，那完全就是功高震主。
因此陸炳隱隱懷疑，嚴嵩是故意犯一個小錯，籍此掩蓋之前的鋒芒。
虧得夏言還以為自己真贏了。
洋洋得意間，連剛回京的自己都不放過。
不奇怪。
此番陸炳回京，升都指揮同知，暫時代掌錦衣衛印，提督官校。
相比起歷史上的他，全靠嘉靖的信重，這個世界的陸炳征安南，收河套，立下的功勛都足以其在武官中平步青云了，升任錦衣衛指揮使是順理成章。
這也是孫維賢主動退讓的原因。
不僅走后門走不過，連實際功勛都比不過，還待著作甚，等到被人活生生趕下臺，甚至把之前貪的吐出來么？
且不說夏言一黨的恭維，實權指揮使回京，一路走走停停，終于回到了自家的府邸。
“娘！！”
這次陸炳不再虎踞馬上，而是飛速下馬，快步沖了過去，抱住為首的老婦，虎目通紅地喚道。
“我的兒！我的兒！”
老婦人更是淚眼婆娑，緊緊地抱住兒子。
陸炳的父親陸松已然過世，守孝后才去了西北，母親王氏這些年也老了許多。
母子倆人擁抱良久，這才進了正堂，妻妾又帶著各自的兒女，上前給陸炳見禮。
陸炳在河套還納了兩個妾室，生了子女，一并見禮。
在家中接風洗塵，飽餐一頓，安置好了妻妾與孩子，陸炳入了內宅，屏退旁人，母子倆人這才開始說正事。
他是常常向母親請教正事的。
畢竟這位是嘉靖的乳母，被尊稱為王媽媽的人。
嘉靖的生父朱祐杬，喜歡以某姓加媽媽指代乳母，這個稱呼也被嘉靖延續，他在王府之中，稱呼蔣太后為阿媽，稱呼王氏為王媽媽。
而王氏早早就告誡過兒子，不要仗著昔日的友情，忘了君臣尊卑，且自己努力維持好這份關系，常常入宮，與蔣太后關系親密，嘉靖待她也十分敬重，還真有幾分母子之情在。
當然這也與王氏低調做人有關，她謹小慎微的地方，可比起朱玉英都有過之而無不及，這才能安然度日的同時，又為丈夫和兒子爭下大好前程。
但此時此刻，當陸炳問及陛下的近況時，王氏卻緩緩吐出三個字：“圣躬安。”
“嗯？”
陸炳怔住。
“圣躬安”是大明官場禮儀的用語，一般用在欽差大臣回應地方官員對天子的問候。
畢竟地方官員見不到圣顏，在面見欽差時，就會恭請圣安，詢問皇帝身體怎么樣，然后欽差回應“圣躬安”，陛下身體安康。
這是非常疏遠的問候，母親是常常入宮的乳母，怎么說出這樣的話來？
王氏見兒子沒有領會自己的言下之意，只能講得更明白些：“為娘有一段日子未見到陛下了，入宮已是不便。”
“娘親病了？”
陸炳變色，關切起母親的身體。
但王氏雖然蒼老了不少，氣色卻不錯，苦笑著道：“為娘身體尚可，你無須操心。”
陸炳這才從母親的眉宇間，看到了前所未有的疏離與畏懼：“娘，到底是怎么了？”
“自從娘娘薨逝，陛下……陛下……唉！”
王氏稍作遲疑，終究還是輕聲道：“你只要記住，陛下是九五之尊，大明的君父，千萬莫要以兒時的情誼相論！”
“我記得……我何嘗不記得……”
陸炳喃喃低語，腦海中閃過牢房里，那個老者搖晃的身體。
他本以為自己已經忘記了某些事情，可以安心地回來當一位效忠于陛下的臣子。
沒想到剛剛到家，就來了一個猝不及防的下馬威。
他的母親可是陛下的奶娘，曾經最為親近的人之一，現在都戰戰兢兢，在自家跟兒子說話都要藏著掖著，陛下難道真變得如此陌生？
陸炳又不能對母親質問，腦海中再度浮現出一道身影，下意識地道：“看來我得去尋明威，問一個究竟了！”
王氏聞言卻是再度變色：“不可！”
陸炳凝眉：“娘？”
王氏深吸一口氣：“你說的明威，是海學士？”
“是啊……”
之前海玥逢年過節，也來過家中拜訪，爹娘都認得，知道這位是至交好友，怎的還要確定一下？
“海學士也是今非昔比了！”
王氏輕聲道，旋即又補充了一句：“他便是性情未變，你們也不宜再往來了，這般處置，于你于他，都是好事！”
“好事……好事……是啊！我們都不是往日的自己了！”
窗外暮色沉沉，恰如陸炳眼底翻涌的晦暗，他閉了閉眼睛，臉上扯出一個笑容，苦澀而煩躁：“孩兒明白了，他要當孤家寡人，我也得做孤臣，別無選擇的孤臣！”
