“噗哧！”
周順禮清晰地聽到了簪子的尖刺入肉的聲音，也感受到了阻力。
“啊——”
而面前也響起一道凄厲的痛呼。
但顯然相比起之前，為首的老太監干凈利落地將宮女殺死，他的手法差得太遠。
甚至再想用力時，朱厚熜已然下意識地往里面一縮，身子滾了開來。
簪尖帶出一線血珠，在帳上濺開點點猩紅。
“陛下！”
龍榻內側的麗妃驚醒，不退反進，竟迎了上來，用身子擋在朱厚熜面前。
“護駕！！護——啊！！”
行刺的不僅僅是小火者周順禮一人。
他的動作最快，行動最為果斷，但左右也有一個內侍和一個宮婢撲了過來。
眼見朱厚熜躲不過去，又要掛彩，麗妃用胳膊硬生生擋住第二記突刺，然后又被一支銀釵狠狠扎進后背。
內衫霎時暈開血色。
“陛下快走！”
在麗妃的尖叫聲中，又有幾道黑影繞到龍榻的另一側，從帷帳后竄出。
“啊——啊——”
朱厚熜此時連滾帶爬，慘叫在喉間碾成破碎的顫音，連一句完整的話都說不出來，大腦一片空白。
同樣大腦一片空白的，還有行刺的周順禮一行人。
他們的瞳孔里映著皇帝扭曲的面容，四處亂爬的身子，只知道機械性地揮舞手中的武器，朝著對方所在的位置不斷扎下。
大多是落空的。
少數劃出血痕，乃至扎入肉里，也沒有造成更大的傷害。
曾經演練的刺殺計劃，此刻早已被拋到九霄云外。
本該直取要害的致命一擊，如今只剩下毫無章法的亂刺。
場面一片混亂。
“刺……刺他心口！”
“別跑……別跑！”
“不好！有人來了！”
周順禮猛地回頭，發現他們在圍剿朱厚熜時，麗妃掙扎時扯斷了床頭的金鈴索，發出了刺耳的聲音。
而外面更是傳來了紛亂的腳步聲。
這本是不可能的。
畢竟他們一路而來，將絳雪軒里服侍的下人全部清除。
再加上外面巡邏的禁軍剛剛路過，一時半會轉不到這里，怎么看都無法及時前來護駕。
可護衛真的闖進來了。
“閹奴安敢！”
“啊——！！”
伴隨著凄厲的慘叫聲，一道身影朝下撲去，背后插著顫抖的箭矢。
“狗皇帝！狗皇帝！”
周順禮如夢初醒，卻又慘然一笑，看著朱厚熜，怒吼著撲了過去。
橫豎都是一死。
拼了！
“抓……抓活……唔！！”
朱厚熜剛剛恢復的言語能力，對上那雙充血的眼睛時，瞬間化為烏有。
那內侍眼中翻涌的恨意，竟比方才的刺擊更令人膽寒。
再不言語。
朱厚熜手腳并用，轉身逃竄。
然而周順禮同樣如餓虎撲食般縱身一躍，手臂竟爆發出驚人的力道，將這天子重重撲倒在地上。
兩人在地上扭打起來。
周順禮年輕，但常年饑饉的軀體單薄如紙，力氣遠沒有正常人大，只能算是個半大孩子。
朱厚熜已經上了歲數，更是驚懼交加，可求生的本能還是激出了最后的氣力，將對方踹了開來，只不過臉上被狠撓了幾下，抓出了血口。
“賊子爾敢！”
禁軍首領已然三步并作兩步地沖到面前，蒲團般的手掌往下一按，就把周順禮徹底拿住，動彈不得。
將這刺殺的賊子控制住，往身后一丟，禁軍首領推金山倒玉柱，一頭扎在地上。
“末將護駕來遲！死罪！死罪！”
身后跪倒一片。
朱厚熜癱坐在地上，雙腿發軟，瘋狂喘氣。
寢宮內到處都是橫七豎八的尸體。
有行刺的內侍與宮婢的，還有原本服侍的絳雪軒奴婢。
“陛下……陛下……”
一道虛弱的聲音打破了極度壓抑的死寂，朱厚熜猛地轉頭，看向龍榻邊上奄奄一息的麗妃，自己渾身上下也涌來劇痛，終于如夢初醒，嘶聲道：“太醫！快傳太醫！！”
“陛下遇刺？”
陸炳的眼睛猛地瞪大，幾乎不敢相信耳朵里所聽到的聲音。
但稟告之人是心腹朱七，這等潑天禍事更不可能捏造，陸炳立刻披上衣衫，飛奔出去，翻身上馬，朝著東華門而去。
“錦衣衛都指揮同知陸炳在此，速速通報！”
歷史上他得知宮變后，第一時間趕去救駕。
當然外臣不得入后宮，陸炳是帶著手下在宮門外等候，等到皇后懿旨出，立刻入內抓捕賊人，使謀逆者伏法，嘉靖醒來后，得知這個消息，十分滿意。
但今夜，陸炳連連高呼，東華門上面雖有應答，卻頗為冷漠。
宮門緊閉，等了又等，更是毫無開啟之意。
“嗯？”
陸炳隱隱察覺到一絲不妥，翻身下馬，這才細細詢問：“消息是怎么來的？”
“太醫被傳宮中！”
朱七低聲道：“太醫院的人探到了消息，匆匆來報！”
陸炳了然。
早在任錦衣衛舍人之際，就有意培養心腹，從錦衣衛底層選出了八個，被人戲稱為“八大金剛”。
征安南之際，這八個人都在他身邊，安南亡國，他還帶著這群心腹鎮壓當地叛亂，每個人都混到了實打實的百戶功績。
但后來去河西，他并未將這些班底全部帶去。
因為錦衣衛才是根基，不能動搖，便留下了以朱七為首的四位心腹，收緊地盤，等待回歸。
孫維賢的手下也不敢造次，這些年雙方各行其是，倒是井水不犯河水。
朱七于朝野上下安排了不少眼線，今夜太醫院的人手來報，才有了宮中的情況，他第一時間奔入陸府稟告。
“不太對勁！”
朱七的線報沒問題，陸炳濃眉緊蹙，腦海中念頭紛至沓來，指節不自覺扣緊刀柄，掌心滲出細密冷汗。
他忽地轉身，披風在夜風中獵獵作響，有了決斷：“即刻調遣精銳，趕往西華、玄武二門，我錦衣衛定要入宮，絕不可讓宵小隔絕禁廷！”
明朝宮中巡邏以錦衣衛為核心，輔以五軍營、三千營等京營力量，形成的防衛體系。
歷史上由他緝拿賊人，理所應當。
可此時此刻，這位錦衣衛都指揮同知卻被排斥在外。
且不說他是陛下的奶兄弟，有這一份朝野皆知的親密關系在，即便是職務上的調動，都不該如此！
“周五！”
朱七領命而去，陸炳又尋來另一位心腹：“你速去嚴府，通知嚴閣老，宮內有異，做好戒備！”
“是！”
周五稍作遲疑，低聲道：“夏閣老和海學士那里？”
近來夏言一派的官員，多與陸炳往來。
他們熱著臉貼上來，陸炳也沒有拒人于千里之外，還是赴宴的。
在外界看來，次輔夏言無疑是如日中天，就連錦衣衛內部都覺得，這位有把嚴嵩擠走，晉升首輔的機會。
至于海玥，周五當然清楚陸炳與對方的關系，平日里不聯系，值此關鍵時刻，難道不喚人來么？
“不！”
“屬下領命！”
周五心頭一凜，躬身退下。
兩名親信領命而去，腳步聲漸次消融在深宮夜色里。
陸炳仰首望天，濃云遮蔽星月。
“希望我是在胡思亂想……”
“只愿圣體安康！”
“呼……呼……”
朱厚熜靠在狼藉的龍榻上，滿臉都是心有余悸。
原來的脖頸被勒導致窒息，是極具危害性的。
人即便不死，也往往會導致永久性的損傷。
比如喉結、頸椎骨折會導致呼吸、運動功能永久喪失；
中度窒息會遺留頭痛、記憶力減退等神經癥狀；
重度窒息更是極高概率導致不可逆腦損傷或死亡，幸存者也可能出現癱瘓、吞咽障礙等終身殘疾。
歷史上的壬寅宮變，嘉靖活了下來，且并無什么后遺癥，可見最多是中度窒息層次，引發了腦部缺氧，導致頭暈、惡心、短暫意識喪失。
即便如此，也差點沒命。
關鍵在御醫。
眼見天子被勒受驚，氣息將絕，眾多御醫畏懼獲罪，不敢用藥。
惟獨一名太醫院使許紳，冒著萬死，調配藥劑，給嘉靖服下，居然還奏效了。
“調峻藥下之，辰時下藥，未時忽作聲，去紫血數升，申時遂能言。”
許紳被賜予了極大的賞賜，可不久后就得了重病，告知家人，宮變時他知道一旦用藥，沒能救活天子，是會惹來殺身之禍的，所以驚悸非常，自己的病就是驚懼所致，治不好的。
確實沒多久，這位醫師就病逝了。
所以大明的太醫院不只有劉文泰，也還是有通醫術，更是敢于站出來的。
可惜用命救了這么個玩意兒。
從后來二十年的天下苦痛來看，算是好心辦了壞事。
而如今的朱厚熜，勒的不是脖頸，受的是皮外傷。
龍體上道道血痕猶在，終究未曾昏迷，更能言語。
卻又雙目赤紅，喉間滾動著野獸般的喘息，哪還有半分帝王威儀？
殿前地上，護衛伏跪如泥塑木雕，連呼吸聲都凝滯了，唯有滴漏聲聲催命。
突然——
“抓！”
一陣虎嘯龍吟般的吼聲震徹宮闕，內外皆聞：“抓！把人抓起來！把幕后的人抓起來！不要讓他們跑嘍！！”
