所謂龍吟虎嘯，也可視作破防大叫。
然九五之尊的破防，確能令無數人遭殃。
浩浩蕩蕩的大搜捕開始了。
當大內行動起來，陸炳也總算得以入宮。
穿過重重宮門，沿途盡是肅殺景象。
披甲護衛如狼似虎地踹開一間間屋子，將尚在睡夢中的宮人粗暴拖出。
衣衫不整的內侍，被掐著后頸，按跪在漢白玉階上。
發髻散亂的宮女，被揪著青絲仰面提起，脖頸繃成絕望的弧線。
“說！逆賊何在！”
“奴婢不知——啊！！”
喝問與慘叫，在回廊間此起彼伏。
遠處忽地傳來一聲撕心裂肺的哀嚎，那熟悉的音調讓陸炳腳步微頓——
是用刑特有的慘嚎。
陸炳濃眉緊鎖。
歷史上對宮變之人實施抓捕的是錦衣衛，實施審訊的則是司禮監。
分工明確。
因為錦衣衛原本也承擔內廷護衛，讓他們抓人倒也罷了，如果審訊也由這群人執行，難免有為了自身開脫，掩蓋罪行的可能。
但現在，抓捕和審訊一體。
全是由……這群人在做！
“暗衛！”
陸炳在唇齒間研磨著這兩個字，下意識攥緊繡春刀柄，指節因用力而泛白——
那股發自心底的憎惡，如毒蛇般順著脊梁攀爬上來，無論如何壓制，都在眼底蔓延出一片陰翳。
這支見不得光的爪牙，或許能瞞過外朝的臣子，卻休想逃過錦衣衛的耳目。
畢竟為了掌控暗衛，錦衣衛也被抽調了不少精銳，且沒有經過上任錦衣衛指揮使孫維賢的同意。
普天之下能辦到這一點的，唯有錦衣衛的絕對掌控者。
孫維賢自知親疏有別，不愿深究，陸炳留在京師的心腹朱七等人看在眼中，卻很忿忿不平。
這不是擺明了撇開錦衣衛，另起爐灶么？
以往東廠、西廠皆是如此。
而東西兩廠威風的時候，錦衣衛亦是被呼來喝去，遠遠沒有今日的威風。
陸炳倒是不擔心這些，卻也知道一家獨大的日子很可能不復存在了。
換成以前，他或許會很傷心，覺得陛下不信任自己。
可這次反倒十分平靜，好似內心深處早就知道，會有這種趨勢一樣。
當然對于陛下的態度如此，不代表他會看得上這支暗衛。
尤其是暗衛的構成，恐怕還與那個勢力有關……
那就是不死不休的仇恨！
收斂情緒，陸炳斂衽正冠，疾步入內，伏拜于龍榻前：“臣護駕來遲，罪該萬死！”
“文孚？”
朱厚熜嗓音嘶啞，雙目微瞇：“朕何時召你入宮？”
陸炳心頭一凜——十數載兄弟，二十年君臣，他首次在這位眼中看到如此明晰的猜忌。
當即以額觸地：“臣自太醫院處聞變，遂駐蹕東華門外，為保圣躬周全，斗膽擅入，伏惟陛下恕罪！”
“罷了！”
朱厚熜依舊有些驚疑不定，但也沒有多說什么，稍稍抬了抬手，嘴角一咧，似乎牽引到傷口，由此神情愈發的陰沉。
陸炳也依言緩緩起身，退到了旁邊。
然而剛剛站定，忽覺如芒在背，朱厚熜的眼神再度落了過來：“前朝臣子知曉內廷之事了？”
陸炳道：“臣在東華門外等候之際，不敢怠慢，密報嚴閣老，并封鎖消息，不讓百官知曉。”
“唔！”
朱厚熜聞言，臉色終于緩和了幾分，微微頷首。
單從這個反應，陸炳就確定了，夏言想要取代嚴嵩的首輔之位，根本是毫無可能。
顯然在天子心里，嚴嵩是知道進退的，在這等必然波及朝野的關鍵大事中，告知這位首輔可以安穩局勢。
旁的人都不行。
確實如此，朱厚熜對于嚴嵩，是越來越放心了。
這位首輔近來行事，處處透著人臣本分——
那恰到好處的愚蠢，分寸得體的爭斗，無一不合圣意。
至于此類行為，是發自內心，還是故意藏拙？
不重要。
根本不重要。
只要嚴嵩始終維持著本份，這首輔的位置，自然能長久地坐下去。
反觀夏言，竟敢私結錦衣衛，實在僭越。
而今夜陸炳獨稟嚴嵩而未通夏言，恰印證了他的識人之明。
在這滿盤皆亂的局勢中，總算還有件順心的事。
這般沉吟片刻，朱厚熜開口：“文孚！你帶人去查一查，抓住今夜行刺的幕后指使！”
“臣領旨！”
陸炳入宮正是為此，聞言毫不遲疑地擔當下來，快步出了寢宮，稍加詢問后，明確地朝著一個方向走去。
暗衛已經滿后宮搜捕，錦衣衛來得遲了，沒必要跟對方爭搶，在這個節骨眼上產生沖突。
因此陸炳去往的，是堆放尸體的屋子。
并非行刺陛下的賊子尸體。
那些都被護衛搬去了另一處，以作辨別。
而是賊人一路上殺害的宮婢和內侍。
尸體被清理出來，堆放到了這里。
陸炳入了屋內，眼見橫七豎八的尸體堆放，顯然是往里面一丟，也無人真正收殮。
場面觸目驚心。
上過戰場的，完全不嫌棄血污骯臟，上前查看起來。
“好狠辣的手法！”
“尋常簪子竟能精準貫穿頸脈，非經年習武之人不可為！”
“死者唇齒間的淤痕顯示，行兇者單臂便能制住掙扎，力道之大更非常人所有！”
陸炳的指尖懸在尸首頸間寸許，那傷口細如柳葉，卻深及大脈。
越是查看各具尸體的傷口，他的眉頭皺得越緊。
“奇了……”
站在個人角度，他自然是不希望賊人行刺得手，但以最冷靜的判斷分析，從這些傷口可以看出，賊子的下手相當老練，那么問題來了——
陛下何以生還？
要么就是行刺之人，在殺宮女太監的時候，下手狠毒無情，在行刺天子時，終究礙于天威，手軟腳軟。
要么就是，另有緣由？
就在陸炳詳查蹊蹺之際，暗衛初步的搜查結束。
為首的兩名將領張佐和高忠匆匆趕至，甲胄未卸，跪伏于丹墀之下。
“啟稟陛下——”
張佐道：“經連夜審訊，今夜逆黨共計十六人，當場格殺六人，生擒八人……”
他聲音漸低：“尚有二賊……在逃。”
“在逃？”
朱厚熜指節扣在龍椅扶手上，發出沉悶的篤篤聲：“是尋常逆賊，還是賊首？”
張佐以額觸地：“回陛下，疑似……賊首。”
“好！好得很！”
朱厚熜發笑，笑聲卻比寒冬更冷：“朕的紫禁城，竟成了賊人來去自如的市集！抓了整夜，就逮住些蝦兵蟹將？”
滿殿死寂。
“帶人犯！”
粗重的喘息扯動了傷口，朱厚熜卻仍舊一揮大袖：“朕要親自審那個小內侍！”
不多時，一個奄奄一息的少年內侍被拖了上來。
“是你！是你！就是你！”
朱厚熜身軀前傾，看著皮肉殘缺的小火者周順禮，認出了正是之前連連傷害他的大逆，眼神里迸射出恐怖的光芒，語氣卻又緩和下來：“說！背后是誰指使你的？說出來，朕赦你無罪！”
張佐、高忠聞言深深垂首。
天子確實金口玉言，任誰都知道，這等謀逆之行不可能無罪。
所以陛下現在是在誘供。
當真是為了知曉背后的指使者，什么都不顧了。
偏偏周順禮奄奄一息，染血的嘴唇微微翕動。
就在眾人屏息時，他卻猛地咧開嘴。
一道猩紅順著嘴角蜿蜒而下，在御前的金磚上濺出朵朵紅梅。
“好！好得很！”
朱厚熜從中看出了最后的拒絕與反抗：“連這等螻蟻都敢抗旨，其余逆賊呢？難道個個都要學這硬骨頭？”
這話是問兩名將領的。
兩人對視一眼，高忠低聲道：“啟稟陛下，確有逆賊招供，只是供詞荒誕，臣……不敢復述！”
“混賬！你們在怕什么？怕什么啊？”
朱厚熜臉上泛出不自然的潮紅：“說！朕讓你說！”
高忠還是不敢口述，從懷中取出還沾著血跡的口供，默默將之呈上。
眼眶通紅的黃錦接過，到了面前，朱厚熜幾乎是劈手奪了過去，眼睛湊近，一個字一個字地看。
“暴君無道，動輒凌虐，吾等苦不堪言，故殺之……”
“大皇子仁德寬容，當承大統，可為明君，望大皇子繼位，善待宮中……”
殿內死寂如墳。
跪伏的眾人連衣袍摩擦聲都屏住了，唯有天子指節捏著絹紙的“咔咔”聲清晰可聞。
偏偏這位看完供詞后，猩紅的眼底還閃過一絲了然。
仿佛這大逆之言。
恰恰印證了深藏心底的猜測，戳中了早早有之的恐懼！
“果然是這樣……”
“果然是這樣！”
就在這時。
殿外突然傳來急促的腳步聲，一名禁衛統領疾奔入內，單膝砸地：“陛下！逆賊首領找到了！”
朱厚熜瞳孔驟縮。
若說那些低賤奴婢的供詞尚可質疑，那么能組織這等宮變的主謀，必定觸及真相的核心。
“人呢？”
“已……自絕身亡。”
禁衛聲音發顫：“尸首現停于……景福宮。”
景福宮！
王貴妃的寢宮！
二皇子的居所！
轟的一下，朱厚熜霍然起身，胸前傷口崩裂，龍袍很快浸透出一塊血色。
他卻渾然不覺，一把推開攙扶的黃錦，踉蹌著沖出殿外。
那明黃色的身影，在廊柱間拖出一道細細的血痕，宛如一頭受傷的怒龍。
