“阿媽……”
“外面在吵什么？”
大皇子朱載基睜開眼睛，并不詫異閻貴妃守在邊上，卻奇怪于外面的喧鬧。
他打小體弱，母親在床頭不知守了多少個日日夜夜，后來隨著年紀增長，身體總算調理完畢，個子長得很高，倒是挺壯實的。
可閻貴妃的習慣已然養成，只要嘉靖不是侍寢在宮中，就常常夜間來到兒子的床榻前守，靜靜地看著他睡覺。
今夜依舊如此。
輕輕撫摸著兒子方正中透出沉穩的臉頰，閻貴妃輕聲道：“恐是宮里哪里又失火了，橫豎不是咱們這，有人救的，毋須理會！”
說著又順手將兒子的錦被往上掖了掖：“乖啊！明日還要早起，去上書房早讀呢！”
“唔！”
朱載基有些安心，還有些抗拒，點了點頭，閉上眼睛。
不知睡了多久，又做了在上書房被先生訓斥太笨的噩夢，這位大皇子猛然驚醒。
閻貴妃不在床邊了。
不僅是母親，連平日里服侍的嬤嬤和宮女都不在。
朱載基朝外室走去，茫然四顧。
“阿媽？劉媽媽？枕霞？采薇？”
聲音在殿內回蕩，無人應答。
平日徹夜長明的燈都熄滅了，唯有月光透過窗欞，在地面投下蛛網般的暗影。
“嗬……嗬……”
正找人呢，身后不遠處陡然傳來粗重的喘息聲，朱載基猛地回頭，就見一道身影坐在黑暗里，正幽幽地盯著他。
朱載基嚇得險些栽倒，剛要大喊，突然認出那人的輪廓，這才硬生生地將尖叫止住，轉而顫聲道：“父……父皇？”
陰影中緩緩現出半張慘白的臉。
朱載基一個激靈，猛地跪倒下去：“兒臣叩見父皇！”
他本就十分懼怕這個父親，周遭之人大多奉承，上書房的先生傾心教導，幾名弟弟哪怕背地里笑話他蠢笨，表面上也得恭恭敬敬。
唯獨這位父親，最是嚴厲不過，每每讓他誦讀經卷，稍有不對就沉臉呵斥，有時候看過來的目光，更有種難以形容的冰冷。
孩子對于這種感覺是極為敏銳的，因此朱載基從來與這位父皇都不親，此時見著對方，更覺得陌生至極。
朱厚熜看著這個兒子，也察覺到了這種距離感，冷冷地道：“你跟你娘也是這般疏遠？”
朱載基愣住。
“父皇……父皇……呵！”
朱厚熜越想越怒。
父皇是極為正規的稱呼，且是到了明清才有的稱呼。
《明史》記載，皇子封王者，于天子前自稱曰“第幾子某王某”，稱天子曰“父皇陛下”，而前面的唐宋都不是這般叫的。
當然除了朝堂上的正式稱呼，即便是天家，在宮中也都是如家人般稱呼。
就如朱厚熜叫蔣太后，從來沒有稱其為母后，都是直接叫娘。
現在這個兒子卻是父皇父皇叫著，跟自己一點都不親！
朱厚熜不管兒子為什么跟自己不親，反正就是不親，開始審問：“你娘今晚跟你說什么話了？”
“阿媽……阿媽督促我讀書……讓我明日上書房好好聽先生講學……”
朱載基愈發懼怕，磕磕絆絆地將閻貴妃晚上跟他說的話，一五一十地稟告了一遍。
朱厚熜眼睛一眨不眨地盯著這個兒子，完了后接著道：“昨日呢？”
“前天呢？”
“三日前？”
“兒臣……兒臣記不得了！”
朱載基聲音里已經帶上了哭腔：“阿媽……阿媽呢？”
昭陽宮上下，從閻貴妃到一眾嬤嬤宮婢內侍，都被控制住了。
朱厚熜帶隊親至，以迅雷不及掩耳之勢拿人。
甚至沒有讓她們發出一聲驚呼。
為的就是隔絕內外，不給謀逆者事敗后的串供機會。
此時親自審問完自己的大兒子，朱厚熜基本相信，對方并不知情。
可這份認知并未帶來釋然，依舊如千斤巨石壓在心頭。
“縱使你現在無心，卻已有人將你視作未來的明君了！”
皇帝疲憊地揉了揉眉頭：“迫不及地逼朕退位，甚至不惜弒君父啊！”
朱載基根本沒聽懂，茫然四顧，淚珠在眼眶里打轉，只想尋到母親的身影。
“何必要行刺，害朕的性命呢？”
朱厚熜則自言自語著，突然呵了一聲：“說與朕聽，朕自會禪位的！”
“二十載勵精圖治，南征北討，四方安寧，武宗將這大好江山交到朕的手中，不是錯誤，日后見了祖宗，朕也毫無愧疚！”
“只是朕也累了啊，將皇位傳給你，在宮中當個太上皇，享享清福未嘗不可！”
“你若是來日容朕不下，便將朕趕去道觀寺院，給朕這個老頭子留口氣就成……”
朱載基終于聽明白了，也徹底嚇傻了：“兒臣愚鈍……德薄才疏，萬萬不敢……不敢……”
他努力絞盡腦汁，思索平日所學的內容，卻楞是說不出一句完整的推辭話來。
“半分不像朕！”
朱厚熜身子探前，眼中露出厭惡之色：“再長兩歲，你就到朕當年只身入紫禁城的年紀了，如你這般，還不被那些老狐貍生吞活剝？哪有半點人君的氣象？”
他這般一接近，另外半張臉上的傷口頓時暴露出來。
朱載基被這樣的人君氣象，嚇得如見厲鬼，哇的一聲哭了出來。
朱厚熜氣得勃然起身，再不多言，朝外大步走去。
身后只有大兒子的慟哭聲，久久不散。
與此同時。
昭陽宮外，跪著一群人。
方才朱厚熜拿了閻貴妃上下，要親自去見大皇子時，張佐、高忠等護衛是不同意的。
偏偏無法阻攔，只能眼睜睜看著這位消失在宮殿里面，也不敢接近偷聽，只能在外不安地等待。
此時見到天子緩步走出，頓時長松一口氣。
而朱厚熜則一眼就看到端莊大氣的王貴妃，旁邊還跪著二兒子朱載壡。
本來看到賊首靜靜地吊死在自家的景福宮中，王貴妃渾身的血都凝固了。
但后來重金塞給平日里關照的護衛，得知那些賊人交代出大皇子仁德，可為明主時，王貴妃一下子把心放回了肚子里。
這擺明著是昭陽宮的死士，眼見行刺失敗，想要嫁禍的拙劣之計啊！
以陛下的慧眼如炬，不可能相信的。
她按捺住狂喜，趕忙帶著兒子朱載壡前來問安。
如今見到昭陽宮的慘狀，更是暗道來對了。
然而朱厚熜走到面前，倏地俯身，一股淡淡的血腥氣撲面而來，薄唇幾乎貼上她的耳墜，那平日里熟悉的聲調，此時陌生得如同毒龍之吟：“愛妃很歡喜？”
王貴妃愣住。
不待她反應，朱厚熜的手掌已然探出，落在跪在旁邊的二兒子朱載壡頭上。
面對這位父親，朱載壡的表現比起哥哥朱載基好不到哪里去。
本能地瑟縮，卻又記起母親平日的訓誡，硬生生僵住不動——只是單薄的身子止不住地發抖，活似暴雨中的雛雀。
而這頭發怒的老龍揉捏著兒子的腦袋，動作明明很溫和，眉宇間卻看不到絲毫溫情：“閻氏所出是長子，她不用這么急！”
閻貴妃自然是想要大皇子上位的，可立嫡立長，她的優勢本就是最大的。
現在大皇子還小，閻貴妃就算想要抬兒子上位，未免操之過急。
況且此次宮變，賊人提供的線索過于明顯。
就好像恨不得讓人知道，他們是為了擁護大皇子上位，才謀刺天子一樣。
這樣即便功成了，賊人被護衛拿住，一經審問，大皇子擔上弒父的嫌疑，如何還能繼承大寶？
如此。
嫌疑最大的，反倒是看似被賊首自盡，栽贓污蔑的二皇子母子。
王氏和閻氏是后宮唯二的貴妃，在皇后無子又不受寵的情況下，兩人的競爭最為激烈。
從誰最獲益的角度，她便有了巨大的嫌疑。
迎著這位審視的眼神，王貴妃臉上血色盡褪，凄然道：“陛下明鑒！臣妾縱有萬死之心，也絕不敢……”
“你已經敢啦！”
朱厚熜指尖在二皇子太陽穴上打著轉：“不然為何迫不及待地把他帶過來，在朕面前顯眼？”
“父子天倫！父子天倫啊！”
王貴妃的額頭抵著冰冷的金磚，淚流滿面：“父親遇險，孩子憂心父親，臣妾豈敢阻攔？”
說罷砰砰叩首。
她帶著朱載壡來時，也考慮過，自己表現得是不是太急了些？
可轉念一想，若是不帶著孩子來，豈不是不關心父皇的死活？
“孝心！呵！”
顯然朱厚熜不這么認為。
對待長子他還有所收斂，對待次子居然愈發刻薄，手掌狠狠地一搓，朱載壡的頭往外一甩，身子險些歪倒。
旁人噤若寒蟬。
卻也將這一幕盡收眼底。
沒想到繼大皇子后，二皇子也失寵了。
那么……
恰在此時，一名氣喘吁吁的太醫趕到。
聽聞稟報，本就看不得父子離心的黃錦大喜，俯身輕語：“主子息怒！天大的好消息——麗妃娘娘醒轉了！太醫說簪傷再偏半寸就傷及心脈，娘娘卻硬撐著要先問圣安呢！”
“朕死不了！”
然而面對那位奮不顧身保護自己的妃子，朱厚熜微微側過頭，眼底的寒意沒有半分轉暖：“平日風吹就倒的人，擋簪子時比錦衣衛還利索三分，難怪能救駕有功啊！”
