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“嘩——”
一桶冰水當頭澆下，仇鸞猛地打了個寒顫，從昏迷中驚醒。
他艱難地睜開腫脹的雙眼，模糊的視線中，只見自己已被鐵鏈懸吊在一處刑室之中。
“本侯……本侯這是在……”
“詔獄？”
眼神里茫然許久，仇鸞終于回過神來。
就在不久前，那群錦衣衛在外砸門之后，稍有不耐，就是窮兇極惡地破門而入。
沖進自己的府邸后，見人就抓，拳腳相加。
他分明沒有反抗，都被狠狠地壓倒在地上。
府邸上下，無一幸免。
然后拖入詔獄，就開始用刑。
對方甚至不問，直接開打。
“啪！”
皮鞭破空的脆響在耳邊炸開，身上頓時又多了一道血痕。
“啊——！！”
仇鸞疼得渾身抽搐，想要咬緊牙關，表現出硬氣，卻直接失敗，叫得比誰都慘。
“說！”
陰冷的逼問傳來：“你與逆黨如何勾結？準備擁立哪位皇子？”
“啊？”
仇鸞勃然變色，嘶啞的聲調上揚：“本侯……本侯冤枉！”
他強撐著抬起頭，血水順著下巴滴落：“本侯對陛下忠心，日月可鑒，絕無絲毫叛逆之心！”
投資皇子和擁立皇子是截然不同的兩件事。
尤其是涉及宮變。
這謀逆大罪一旦認下，便是誅族的下場！
“果然是不見棺木不掉淚，爾等大逆，也確實不會輕易地交代！”
對面的錦衣衛千戶冷笑一聲：“開胃小菜結束了，上正餐！”
“來吧！”
仇鸞準備咬咬牙。
萬一挺過去了呢？
“啊——！”
“別打了！別打了！”
“我說！我什么都說！！”
當陸炳走入刑室，一份簽字畫押的供詞，已然出現在了案前。
陸炳拿起，緩緩翻看。
滿意地點點頭。
“陸炳……陸炳你……不得好死……”
當對方模糊的輪廓變得清晰，自知必死的仇鸞徹底瘋狂，歇斯底里地吼道。
仇人見面分外眼紅。
兩人在安南時期可沒少摩擦。
仇鸞起初也不想得罪對方，可陸炳老是按著不讓出兵，在他們看來，這就是要包攬功勛，自然不愿。
后來仇鸞被莫登庸打得幾乎全軍覆沒，也沒有反思自己有什么不對，而是愈發惱羞成怒。
甚至懷疑陸炳為了證明自己的先見之明，故意泄露軍情給敵人。
如今陸炳的出現，也“證實”他最初的猜想。
倘若不是當年做下了那等惡事，現在為何要處心積慮地陷害他？
陸炳理都不理。
冤枉別人，良心還會不好受。
但冤枉仇鸞，那真是毫無負擔。
而看到他的供詞，再對比從仇府上搜出的賬簿，連陸炳都不禁瞇了瞇眼睛：“好啊！此獠居然在京營里發展了這么多同伙？”
我不喜歡別人為我辦事不拿錢！
仇鸞是真的在身體力行地踐行這一句話。
因此歷史上他甚至連俺答汗都給錢了。
讓俺答汗繞過他鎮守的大同，結果對方一路打到北京城去。
現在仇鸞沒有鎮守邊關的權力，卻在京營大撒幣。
十二團營，各級將領。
哪一個沒拿過他的“金豆子”？
陸炳很欣慰。
這樣的人，確實可以向陛下交差了。
當然還得拿下一批京營中低層將領。
不過這群人也多為勛貴出身，或者沾親帶故。
陸炳是親自參加過武舉的，清楚里面的水有多深。
若說文官需要科舉考試，憑著真才實學考出來，不然即便是首輔的兒子以舉人入仕，都是要被旁人嘲笑的。
武將地位看似低下，但世襲的制度，確保軍中將領的位置牢牢地掌握在這群人手中。
此前兵部尚書毛伯溫想要整頓軍務，將京營十二團營重新回歸三大營階段，結果步履維艱，即便在首輔嚴嵩的護持下，也落得個黯然收場的結局。
正是這群勛貴子弟在京營里面煽風點火，阻撓改制。
趁此興大獄的機會，將這群清理一批出去，同樣是為國除害。
“細細審問！”
就在陸炳大筆一揮，重點勾出幾個名字時，朱七快步走入，湊到耳邊低語片刻。
“暗衛這群賊子！”
陸炳臉色沉下：“竟敢真的對翰林下手？”
“陛下！陛下！老臣俱是肺腑之言啊！”
“放肆！放肆！拖出去！廷杖二十！！”
薛侃的雙臂被左右架住，狠狠地朝外拖去，身后是氣急敗壞的虎嘯龍吟。
就在剛剛，不見外臣的天子，破格在乾清宮內接見了翰林學士薛侃。
這位如今已是文壇大儒，更有言就立嗣之事，與之探討。
奏疏呈上后，朱厚熜龍顏大悅。
有張璁桂萼的事跡，這位自然認為，又有一位朝臣出來，愿為其行為提供理論背書的分量。
儒家重禮，縱使貴為九五之尊，亦不可肆意妄為。
當年明太祖雖將孟子牌位移出孔廟，以示對民貴君輕之說的否定，推行乾綱獨斷之治。
然終究難以脫離儒家理論的窠臼，凡事仍需講究禮數與道理。
大儒的背書，便是最佳的注腳。
當年是奉親父，如今是虛太子。
皆是借儒家之禮，行帝王之權。
然而君臣一番問對，薛侃的話語，讓朱厚熜震驚了。
薛侃根本不是來為他不立太子背書，恰恰相反，他是來為必須立儲諫言，甚至將天象異變都囊括其中。
為何老天發怒？
因為東宮久虛，國本動搖！
朱厚熜忍了又忍，最后實在沒忍住，被這貼臉開大，將手中的玉如意摔得粉碎。
“此人是死諫！”
“沒想到繼左順門之后，竟然還有這等人！”
此時內侍左右架住薛侃，拼命往外面拖，得知消息的暗衛首領張佐與高忠趕至。
交流了一下眼神，都看到了對方視線里的無奈。
“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日”，左順門哭諫一事，成士林之殤——廷杖一百八十余人，當場斃命者十七，下獄流放者逾二百。
此后朝堂噤若寒蟬，時人慨嘆，衣冠喪氣，風骨盡失，誠可嘆也。
然細究其實，較之大禮議反對者所宣揚的嚴重，有氣節之臣何嘗絕跡？
左順門哭諫，完全是一場逼宮事件，其中許多人是被裹挾去的，包括內閣閣老，都被架在了火上，楊廷和楊慎父子要是真的這么有骨氣，在正德朝為什么不挾眾上書？
因為那個時候出頭，是百分百完蛋，而嘉靖登基未久，根基不穩，本以為能逼迫天子低頭，結果被狠狠地打殺下去。
此后直言敢諫者，也未嘗斷絕。
如嘉靖八大才子，多上書遭貶，豈是再無風骨？
而今國事需人，又見忠貞之士挺身而出，足證氣節，薪火相傳。
如果對這樣的臣子下狠手，會遭至怎樣的后果，張佐與高忠心底都有數。
但他們不能不動。
作為新近培養的護衛班底，對于天子遇刺，實則危機感更甚。
一旦天子不再相信他們，棄之如敝履，那外朝連個說話的沒有，錦衣衛更是早就恨不得他們死。
天子是唯一的救命稻草。
只能一條道走到黑。
說時遲那時快，薛侃被押到了午門，冠帶都被奪去。
“奉旨！問你一次！”
后方一個內侍快步趕至：“今年為什么不下雪？”
“老臣已經說了，不立儲君，國本不穩，這是上天的示警！”
薛侃稍稍仰起頭，看向天空的太陽。
內侍又道：“這些話是誰教你對陛下說的？”
薛侃哼了一聲，干脆不屑于回答了。
“嘖！”
問話的內侍發出憤怒的鼻音，轉頭看了過來。
張佐與高忠不再多言，擺了擺手。
廷杖動了。
兩根從薛侃的腋下穿過，架起上身，兩根同時向后腿彎處擊去。
薛侃身不由己地跪下。
前兩根架他的廷杖往后又一抽，他的身軀便趴在了午門的磚地上。
四只腳立刻踩在他的手背和后腳踝上，整個人呈大字形，被緊緊地壓住。
接著，四個行刑人的目光，都望向了那個內侍。
這是求問。
具體怎么打？
然而內侍眼觀鼻鼻觀心，卻是一動不動，根本不給予任何回應。
行刑人又看向張佐與高忠。
張佐閉上眼睛，高忠兩只呈外八字站著的腳尖，則緩緩向內一轉，站成了內八字：“廷杖！”
這是死杖。
四個行刑人的目光一碰，手臂高高揚起。
四根廷杖輪番猛擊，朝著薛侃后背腰間腎臟的部位打去。
每一杖下去，并沒有多重的聲音，也沒有血漬從袍服上滲出來。
擊碎的都是內臟。
鮮血很快就從嘴鼻間噴了出來。
二十杖片刻打完了，前兩根廷杖貼著地面從薛侃的兩腋下穿了過去，再把他的上半身往上一抬。
頭軟軟地垂著。
上半身也軟軟地垂著。
內侍這才繞到面前，蹲了下去，捧起了薛侃的頭，扯下一根頭發，伸到鼻孔前。
頭發紋絲未動。
內侍嘆了一聲，站了起來：“這又是何苦呢？”
說罷起身，冷冷地看向張佐與高忠：“陛下只言二十廷杖，小懲大誡，你們怎么辦事的，竟將堂堂翰林學士杖斃了？”
張佐與高忠沒有半分驚訝，推金山倒玉柱，猛地砸在地上，齊聲道：“臣有罪！！”
