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“薛公！”
海玥疾步跨出翰林院大門時，寒風卷著血腥味撲面而來。
他頓住腳步，只見幾名護衛正抬著副竹架緩緩行來，白布下隱約露出一只低垂的手腕。
哪怕心里有些預料，但當那染血的白布，真真切切出現在眼前時，他仍然感受到一股前所未有的悲痛與怒火，伸手扶住門柱，指甲深深掐進漆木之中。
薛侃是真正的儒家傳統意義上的士大夫。
茍利社稷，死生以之，官聲品性，皆令人欽佩。
歷史上薛侃至少是活著出朝廷的，壽終正寢。
今日卻死在了午門的廷杖之下。
海玥并不會認為，薛侃之死是自己的罪過。
自從踏入這個時代，無數人的命運，早已偏離原本的軌道。
若要將每個因變數而喪生之人的罪責都攬在身上，這樣的負罪感毫無意義。
更何況他已經改寫了太多事，救下了太多的人。
只可惜。
有些事情，改變得還不夠。
遠遠不夠。
另一邊。
跟隨尸身一起到來的，還有一個內侍。
顫抖的雙手，扶著竹架，眼眶通紅似要滴出血來：“主子……主子本意只是小懲……不料行刑之人不知輕重！”
“大人！父親大人啊——！！”
聞訊趕來，哭天搶地的薛侃長子，頓時發出凄厲的質問：“行刑的是何人？”
內侍訥訥不敢回答，然后被圍了起來，不得已間，將張佐與高忠的名字報了出來。
話音未落，翰林院眾人已怒不可遏。
素來恬淡的林大欽都振臂高呼：“豈容這等賊子殘害忠良，諸君可愿隨我去乾清宮面圣！”
“愿意！”“當然愿意！”
并不整齊的叫好聲中，大多數翰林都齊齊看向海玥。
同為翰林學士，海玥是真正的掌院事，無論是官職還是朝廷威望，都在薛侃之上。
此時目睹薛侃的慘死，憤恨者眾，但也有心懷驚懼的，卻是下意識地征求這位的見解。
海玥目光堅毅，擲地有聲，簡短的四個字響徹內外：“請誅國賊！”
“噢！！”
“誅國賊！！誅國賊！！”
瞬息之間。
怒吼聲如驚雷炸響，震得宮墻簌簌。
數十名翰林的聲浪匯聚成洪流，連守門的護衛都不由為之色變。
聽到如此慷慨激昂的聲音，內侍低垂的眼睛閃過一絲得色，悄悄退了出去。
交代的事情完成了。
“一切果然盡在陛下的掌握啊！”
“滿朝臣子陪著一個日漸昏聵的君王，演這出荒唐戲碼！”
嚴世蕃疾步穿過回廊，靴底在青石板上踏出急促的聲響，飛奔進書房：“爹，薛公歿了，你不能再作壁上觀！”
嚴嵩當了閣老后，推行新政改制，就不再是士林人人稱頌的清流領袖，遭到了不少非議和抹黑。
但性情忠直的士大夫中，還是有許多人盛贊這位的品性，嚴世蕃認為那群人是需要爭取的，所以一得到消息，馬上來報。
然而剛入書房，他卻發現，這位首輔父親目蘊悲痛，狼毫在紙上如游龍走蛇。
湊近一看，竟是一篇祭文，筆力沉雄處墨跡透紙，轉折間卻隱隱帶著顫抖。
“明目張膽于天子之廷，義氣沖空，百折不撓，若有之死而不可回者，則其中之存，與平素之所養，一念真切，浩然剛大之氣，無愧于天地，無愧于日月，無愧于鬼神！”
嚴嵩的書法造詣極高，和蔡京一樣，在京師皆是一字難求，這篇祭文也是頗具感情，停筆之后，哀聲長嘆：“薛公之死，非獨一人之殤！”
感念完薛侃的下場，嚴嵩緩緩轉身，目光又如刀般刮過兒子面龐：“這便是強出頭的下場，你可看明白了？”
“爹爹以為，這說明陛下依舊呼風喚雨？”
嚴世蕃不以為然：“兒子倒覺得，此事反而顯得陛下日漸虛弱了！”
嚴嵩皺起眉頭：“你在胡言亂語什么？”
“剛得的消息，翰林院眾已入宮請命，要嚴懲行刑之人！”
嚴世蕃嘴角勾起一抹譏誚：“陛下往昔打死臣子，何曾需要這般遮遮掩掩？”
嚴嵩緩緩放下筆。
一方面越來越擔心兒子的肆無忌憚，弄得現在書房里面都不敢有下人，生怕大逆不道之言被旁人聽到。
另一方面，也不得不承認，這小子所言確實有幾分道理。
陛下或許自己都感覺不到。
他變得越來越弱了。
并非權術上的手段。
而是心理上的懈怠。
換成二十年前的左順門時期，嘉靖即便廷杖打死了薛侃，也絕不需要臣子背鍋。
別說翰林學士，大學士都能倒在血泊中，他又正眼瞧過誰？
現在則變成了一味的制衡之術，一味讓朝臣爭斗，不愿再耗費精力，直接與群臣對決。
多了倦怠，更多了虛偽。
可在嚴嵩看來，這未嘗不是好事。
人到中年的天子，精力下滑，不愿再與群臣斗得你死我活，也就不愿朝堂有大的變動。
那他的首輔之位，就能長長久久地坐下去，豈不安穩？
“安穩不了！”
嚴世蕃看出了父親所想，趨近向前：“莫要忘了，這些年間，是爹你一直在推動新政的執行！”
“大明兩京一十四省，能有今日的中興富強，爹爹你居功至偉！”
“然天下間又有多少在新政中失了官位，失了權勢，失了錢物的人，對爹爹你恨之入骨？”
“他們不斷向陛下進讒言，不斷陳述新政的禍害。”
“以往陛下勵精圖治，對此不屑一顧，根本不管那些反對者的妄言。”
“可現在陛下怠政了。”
“若是有朝一日，到連推行新政都不耐煩的地步，又當如何？”
嚴嵩臉色終于變化。
“爹，新政之事，你回不了頭！嚴黨也回不了頭！”
一句話刺入心底。
嚴嵩自從接替張璁，承襲新政的推行以來，避開了土地改革，一條鞭法那些矛盾最大的方面，但也在人事與吏治上，抓得格外的緊。
由此地方州縣，也一改往日的怠政，涌現出一批得力官員。
而隨著新政的貫徹落實，嚴黨上下自然獲得了巨大的權力。
如果天子怠政到，連新政都不愿意推行下去，國家也要徹底擺爛，那嚴嵩的處境就會極為尷尬。
讓他轉彎掉頭，也跟著天子一起擺爛，可以。
但讓嚴黨掉頭，跟著國家一起擺爛，不行。
因為嚴嵩是首輔，只要天子許可，他就能在內閣占住位置，旁人難以撼動。
可嚴黨的成員，上至六部堂官，下到地方知縣，這些人可都是密切參與到新政之中，得罪了原先的許多官員，他們有的不愿變，有的不能變。
真到了那個地步，嚴黨勢必崩潰！
當然，一位首輔想要招收黨羽，不知多少官員蜂擁而至，自然又能聚集另一批門生。
可這個過程絕非一朝一夕，難免伴隨著大量的爭斗。
那么問題來了。
為什么不直接換一位首輔呢？
換一個不顧國家死活，身邊也早早聚集著愿意一味迎合圣意的奸臣來，豈非更加方便？
“陛下……”
“真會如此么？”
嚴嵩左思右想，竟恐懼起來，隱隱覺得這個事情真的會發生，甚至就在不遠的將來。
嚴世蕃嘿嘿一笑。
“逆子！！”
給兒子一番話說得心頭煩躁，再看著他老神在在的模樣，嚴嵩氣不打一處來，干脆抬起手邊的拐杖狠狠給了一下。
“哎呦！爹你打我作甚？”
嚴世蕃給打得嗷了一聲，抬眼見到老父的眼神，又不敢抱怨，嘟囔了幾句。
嚴嵩發泄之后，灰白的胡須顫了顫，緩緩地道：“你待如何？”
“自然要未雨綢繆！”
嚴世蕃頓時興奮起來：“我們得提前架空他，這樣才能避免他將來舍棄我們嚴黨，全無半點恩義，棄之如敝履！”
換成以前，面對這樣一位君上，嚴嵩根本不會有這個念頭。
但此時此刻，他必須承認被兒子說動了，卻又嘆息起來：“談何容易啊！”
那一位從不相信任何人。
內閣里面，有首輔和次輔互相牽制。
朝堂之上，有六部、翰林院、都察院互相監察。
還有錦衣衛。
甚至嚴世蕃也將黎淵社與暗衛的存在告知了父親嚴嵩。
是以。
朝堂內外，皆有眼線。
且絕不會一家獨大，做不到蒙蔽圣聽。
看似再不上朝，實則將朝堂大事的定奪牢牢地握在手里。
怠的是政，而非權。
這就是當今的天子，嘉靖帝朱厚熜。
想要架空這樣的人，簡直是不可能辦到的事情。
“原先確實棘手，但如今他自絕于外朝，又心疑于內廷，反倒給了我等可乘之機！”
嚴世蕃湊過去，耳語一番：“爹以為如何？”
嚴嵩眼中閃爍著精芒，緩緩地道：“無論如何，是該早做打算了，然盟友不可尋夏言，此人志驕氣溢，成不了大事。”
“兒子也以為夏言不成！”
嚴世蕃深以為然：“倒是翰林院那位……”
“他與我們不同啊！”
嚴嵩眉頭微蹙，眼神里閃爍著遲疑。
“爹爹莫擔憂，兒子了解他！”
嚴世蕃目光灼灼，聲音如鐵：“但凡禍亂社稷者，縱是當今天子，也絕不容忍……”
“海玥就是如此！”
