黃錦提著新熬的參湯，走在回廊上，神情有些失落。
短短大半年的時間，他圓圓的臉龐不再。
肉眼可見的削瘦了許多。
只因宮變弒君的小火者周順禮，曾經受過他的恩惠。
甚至順禮兩個字，都是他取的。
事實上，黃錦由于心腸好，常常照顧宮內的小內侍，受過其恩惠，得賜姓名的不在少數。
可偏偏那個賊子傷害到了龍體，是宮變的首惡之一。
這個消息一經傳出，風向立刻變了。
眾人猜忌紛紛。
暗地里傳，這位自從興王府時期就服侍當今天子的大伴要失寵了，至少風光不再。
關鍵在于，陛下并未出面否認。
置若罔聞，任由消息傳播。
如此一來，黃錦在宮中的勢力大衰，許多原本追隨他的干兒子們，紛紛轉投了別的公公麾下。
司禮監之中，更是斗得激烈起來。
黃錦的性情本就不適合這種爾虞我詐，之前嘉靖信重時，還能憑借寵信掌控局面，現在已是力不從心。
事實上，黃錦對于權勢并無多少眷戀，他挺知足常樂的，只覺得一個殘缺之身，能夠服侍好主子，一輩子也就過去了，用不著什么滔天權威。
可現在，與其說是失望，更覺得心累。
“唉！”
長長嘆了口氣，黃錦收斂心思，捧著新煎的參茶，一路來到文華殿外。
殿內傳來主子的聲音，竟比平日多了幾分人氣。
“卿言州縣積弊，可曾想過根源何在？”
“在天子。”
“嗯？”
“洪武年間設黃冊，本為均平賦役，而今官吏上下其手，竟至富者田連阡陌，貧者無立錐之地，此非當今天子之過，卻是當今天子之責！”
換成以前，黃錦會很震驚。
他何曾聽過臣子敢這么對主子答話？
可里面的那一位，似乎又不出奇了。
朱厚熜不是第一次聽海瑞講學。
最初黃錦不在，只是聽別的內侍提到過。
這位海學士的弟弟，原本在地方剿滅倭寇，立下汗馬功勞，回京理應高升，至少也是都察院的僉都御史，前程遠大。
結果就因為一封請開市舶司的奏疏，觸怒陛下，以致于回京只得了個翰林院侍講學士。
不過侍講學士有機會面圣，陛下還真的選他覲見，當真是塞翁失馬焉知非福。
原以為這位理應感激涕零，逢迎天子，結果當天的講學，就讓陪侍的內侍們捏了一把冷汗。
海瑞的講學內容并不多，基本是君臣問對。
但這位的回答，既不像某些臣子戰戰兢兢，也不似尋常諫臣慷慨激昂，就是平平淡淡，卻又擲地有聲，讓人難以忽略。
而且不知怎的，越說陛下臉色越難看，偏偏還沒有停下，講學的時辰比起以前還要長些。
第二次講學時，黃錦侍奉在邊上。
他聽不太懂那些儒家經典，卻也知漢文帝是賢君，主子極為推崇。
君臣兩人似乎圍繞漢文帝展開討論。
而主子的聲音越說越輕，像在咬牙，蘊含著怒火，卻又不得不忍耐。
等到海瑞告退，主子竟是猛地將桌案上硯臺砸了出去，胸膛劇烈起伏。
如今則是第三次見海瑞。
立于殿外，里面沒有摔杯擲硯的動靜，但也有御掌拍案的悶響。
黃錦實在忍不住好奇，繼續湊近細聽。
“薛公死于廷杖，天子死于史筆。”
就這一句話，讓他手中的參湯晃了晃，險些打翻，趕忙縮回身子，凝神等待。
不知過了多久，一道清癯身影徐步而出，神色澹然如古井無波，竟不見半分漣漪。
等到黃錦走入殿內，發現御案后的主子，指節已攥得青白，臉上的表情有些扭曲，卻又強行壓制下去，不讓外人得見。
明顯破了防。
黃錦輕輕奉上參湯，終究還是關切對方的身體，低聲道：“主子，咱別見這個人了……”
“你這奴才，知道什么！”
朱厚熜勃然大怒，猛地將湯盞掃落到地上。
自從見了海瑞，朱厚熜陷入到一種奇怪的情緒里。
他怎么敢這么對自己說話？
他不怕死么？
唔！確實是不怕死的！
但又不是簡單的死諫！
越想越氣。
越氣越想。
偏偏還要見。
因為雙方是在辯論。
之前薛侃屬于自說自話，將自己的那套理論告知君王。
朱厚熜不聽，薛侃一定要讓天子聽，雙方互不相讓。
再加上那個特殊時期，必須殺一儆百，便將那個翰林學士廷杖打死。
但海瑞并不是單純的勸諫，而是與之探討治國之策。
儒家經典造詣也就罷了，治國之策，朱厚熜自忖聰明絕頂，登基二十余載，更是將群臣玩弄于股掌之間，豈能敗給一個小小的臣子？
絕不可能！
所以此時此刻，呵斥了黃錦之后，看著這個奴才跪倒在地，朱厚熜起身背負雙手，踱步兩圈，冷冷地道：“讓海瑞后日來見，繼續開講，朕倒要看看，他能否翻得出朕的手掌心！”
他這尊如來佛，一定要將對方這只猴子壓在五指山下，狠狠鎮壓！
與此同時。
海瑞一路出了紫禁城，回到翰林院中，神色終于發生變化。
歷經三次講學，三次接觸，通過君臣問對，他已經徹底祛魅。
眼神里不再有憧憬與期待。
唯剩失望與思索。
皇帝是好的，都是底下人把事情辦壞了。
之所以會產生這個觀念，正因為世上九成九的人是接觸不到皇帝的。
即便是進士，一輩子可能就是殿試的時期，遠遠看一眼那御座上的真龍天子，不少人后半輩子都沐浴在天子門生的光輝下，更別提尋常官員。
如此一來，當然免不了給君主添上許多神圣的光環。
可當真正接觸后，才發現所謂的九五之尊，真龍天子，也不過是普通人。
甚至不如普通人。
當然，嘉靖還是比普通人強得太多。
恰恰如此，危害也大得多。
“智足以拒諫，言足以飾非！”
海瑞默默嘆息：“這樣的天子一旦自甘墮落，天下危矣！”
海玥走了進來，兄弟倆交換了眼神，一切盡在不言中。
在翰林院人多耳雜，他們并未多言，直到回到家中書房，這才開始暢所欲言。
海瑞直接問道：“自宮變后，幾位皇子如何了？”
海玥淡淡地道：“兩位貴妃娘娘被打入冷宮，連帶著母族都受了牽連，而其余幾位妃嬪日子也不好過，倒是陛下又選了妃……”
說一個不大不小的冷知識，嘉靖的妃嬪數量是明朝皇帝中最多的，歷史上共有八十二位有正式封號的后妃，數目是朱元璋的四倍、明憲宗的五倍、明武宗的十倍、明孝宗的八十二倍。
其中包括四位皇后、三位皇貴妃、三位貴妃、三十一位妃和四十一位嬪。
這個規模，也就遜于宋徽宗的一百四十三位妃嬪了。
所以別以為老道士不上朝，就遠離了女色，在西苑修玄之際，在女色方面也沒有拉下。
而現在同樣，就在年初，天子又選了妃嬪，新一批的貴女入宮，以供享樂。
不過皇子的數目并未增加，依舊是五人。
“皇子還年少，這般苛責，恐對成長不利……”
海瑞更在意的是皇子，皺起眉頭。
海玥道：“此事切莫進諫，若貿然上奏，反陷諸皇子于險境。”
“我明白……”
海瑞輕輕嘆息：“儲位空懸，皇子失恃，我大明江山，隱憂深矣！”
海瑞內心深處還是希望當今天子能夠振作起來，重新回到早年勵精圖治的階段，哪怕本性未變，至少國家需要這樣的君父。
可理智上告訴他，這種希望已經極為渺小。
所以退而求其次，將注意力轉移到繼承人身上。
這也是歷來臣子的選擇。
當今天子不成，就寄希望于下一代。
海玥卻不這么想。
就這么說吧，以大明朝的天子教育體系，能出嘉靖這么一位至少還能好上半輩子的皇帝，已經不容易了。
多的是不如嘉靖的。
比如歷史上的隆慶帝，不斷向國庫提取巨額銀兩以供御用，不顧百姓死活的程度，比起嘉靖有過之而無不及，甚至掩飾都不掩飾。
隆慶好就好在夾在了嘉靖和萬歷之間，本身死得又比較快，再加上起初想要與群臣對抗，發現沒那個本事，將權力下放給了首輔，碰上了執政能力較強的高拱，這才得了一個不錯的評價。
至于萬歷以及后面幾位，更別提了。
現在由于人生軌跡的改變，隆慶萬歷那一脈已經沒有，但從目前的趨勢來看，上書房制度未能改變什么，在嘉靖的打壓下，幾個皇子的性情想要像正常人也難得很。
隱憂深矣！
只是對于天下許多人來說，出路似乎只有兩條。
一是當今天子變好。
二是繼承者為明君。
比如此時的海瑞，稍作憂慮后，目光重新堅定下來：“請兄長放心，我一定力諫陛下，讓其振作！”
“我相信你！”
海玥微微一笑。
恰如兩個小人，一個小人穿著道袍，另一個小人不斷對著前者砸拳頭，問對方生氣沒生氣。
道袍小人始終忍耐，直到對方取出了《治安疏》。
你選的嘛！
嘉靖！
