“快些！再快些！”
監獄的牢門一打開，陸炳就快步沖了進去。
他右臂夾著新做的棉袍，左手提著食盒。
里面裝著先生最愛的羊肉餡餅。
不久前，他得知了杜康嬪的死訊，也意識到大事不妙。
事實上，這些日子，他上下活動，就希望能給陛下一個臺階，從輕處罰王佐。
誰料杜康嬪那邊的情況越來越嚴重，從痛失皇嗣，到抱病而亡。
陸炳清楚，所謂的抱病，就是表面的借口。
對待這位潛藏于身側，心懷叵測的賊首，陛下顯然是痛恨到了極點。
這才會迫不及待地痛下殺手。
可如此一來，王佐的處境就被逼到了絕境。
皇嗣死了，妃嬪死了，你一個錦衣衛的頭目卻安然無恙？
朝廷法度何在？
前朝群臣是萬萬不會允許的！
未免先生胡思亂想，陸炳決定親自前來探望。
他要告訴先生，哪怕押回京師，也有轉圜的余地。
一念至此，腳下更快。
靴子踏過積水，在幽暗的甬道里激起回聲。
獄卒舉著火把追在后面，火光將兩人的影子拉長又縮短。
唐王府的牢獄遠沒有詔獄那般大，轉過幾道鐵柵欄，就是王佐關押之處。
“先生……”
可陸炳的聲音剛剛揚起，目光一望，陡然僵在原地。
食盒咣當掉在地上，餡餅滾出來沾滿泥土。
月光透過氣窗，正照在那道懸空的身影上——
老人青紫的面容微微偏向門口，仿佛在等待這個遲來的弟子。
“不——！！”
慘叫震落墻角的蛛網。
陸炳撲上去，一腳踹開木制的牢門，抱住王佐的雙腿，拼命往上托。
獄卒也慌了神，趕忙也奔過去，觸手就摸到一片冰涼。
‘完了……’
獄卒心里哀嚎。
怎么在自己當差的時候沒了啊！
而陸炳抱著王佐的尸身晃了又晃，終于反應過來，拔出腰間的佩刀。
麻繩應聲而斷。
三個人重重跌在潮濕的稻草。
陸炳顫抖的手指探向王佐頸側，觸到一片僵冷。
“不！不可能！”
“先生絕不可能自盡……”
“誰！誰害了先生……誰害的！！”
獄卒被陸炳的眼神嚇得倒退三步，卻又不敢真的離開，只在旁邊發抖。
“今日有誰來過牢中，說！”
陸炳卻不可能放過他，探手抓住，目眥欲裂。
獄卒連連搖頭：“小的……小的不知……”
陸炳嘶聲道：“將名冊取來！去！”
獄卒都快哭了：“沒有……沒有名冊啊……”
唐王府內的牢獄，本來就不是正規的天牢，豈會詳細地記錄每一個出入者？
“那就把今日當差的獄卒統統喚來！”
“敢不來，我錦衣衛絕不放過他！”
不多時，看守牢房的四名獄卒，戰戰兢兢地出現在面前。
陸炳將尸體輕輕放平，用袖子一點點擦去王佐臉上的污跡，一字一頓地問道：“今日誰來探過監？”
四人面面相覷，支支吾吾。
陸炳不再多言，拔出佩刀，一刀就砍在一個靠得最近的獄卒胳膊上。
“啊——！！”
那人應聲而倒，伴隨著鮮血的迸濺，其余三人都驚呆了。
顯然陸炳沒有痛下殺手，不然砍的就不是胳膊，而是脖頸。
但顯然，陸炳在巨大的悲痛下，已經沒有顧忌。
接下來他真的會殺人的！
碾死這群獄卒，比起碾死一群螞蟻也沒什么區別。
“饒命！饒命！！”
“小的說！小的說！”
“今早，有公公，公公入獄探視……”
陸炳目光瞬間凝固：“什么模樣？”
仔細聽了獄卒描述，陸炳緩緩閉上眼睛。
好消息是，對方削瘦矮小，顯然不是體態寬胖的黃錦，從其他方面來看，也不像是陛下身邊的親近內侍。
壞消息是，此人手持的通行令牌，乃南巡時天子親衛專屬信物，外人斷難仿制。
這還是之前火災后，未免賊人興風作浪，內部巡邏特意加強的守備。
所以。
即便這個內侍與王佐的交談過程中，獄卒沒敢近前，不能確定雙方說了什么話，只知道王佐所見的最后一位便是此人。
陸炳也能隱隱猜到，對方是如何讓恩師走到這一步的。
“先生一生赤膽忠心，不該落得如此下場，不該落得如此下場啊！！”
“王佐！王前都指揮！自盡了？”
牢中的動靜已經驚動了外界。
最先趕到的是孫維賢。
他看到了上位的機會，自從來到南巡隊伍里面，就忙前忙后，收攏人心。
而錦衣衛內部，已經有了好幾位實權的千戶投效，讓這位指揮僉事調動起部下來，愈發的得心應手，得到召見時，也明顯感受到了陛下的滿意。
所以孫維賢趕來，原本是擔心王佐出獄，讓自己前功盡棄的。
沒想到卻聽到了對方的死訊！
死了好啊！
好啊……
孫維賢本以為自己會如釋重負，結果卻發現，自己似乎并不高興。
他想要對方的位置，卻沒想到置其于死地。
畢竟王佐在錦衣衛里面的威望可太深了，十數年的都指揮使不是白干的，自己一旦踩著對方的尸體上位，接下來想要收服人心，也是一個巨大的阻撓。
現在王佐之死與他無關，可依舊有種怪異的心情。
以致于孫維賢怔然片刻，喃喃低語，再度問出那句話：“堂堂都指揮使……就這樣死了？”
“明威，王都指之死，會不會是……”
與此同時，海玥三人隨即趕到。
嚴世蕃確定了里面的情況，臉色難看下來，馬上開口道。
“噤聲！”
海玥還未回答，陶典真面色立變，趕忙喝止。
嚴世蕃瞥了對方一眼，但也閉上了嘴。
他和陶典真幾乎是全程參與其中，也是第一批看透真相的。
原先以為，是王佐背叛朝廷，與賊人勾結。
后來才知，是對方忍辱負重，將賊首引出。
至于為何入獄，倒也不難理解，畢竟最后的行徑太為暴烈，連皇嗣都直接弄死了。
即便先前誘敵擒賊有功，這等大過一出，獎賞是休想了，小懲大誡吧！
嚴世蕃和陶典真都認為，上面不會對王佐如何。
因為從某種意義上，也是替天子解決了一個大麻煩，避免天子背上冷血無情的罵名。
即便錦衣衛都指揮使的位置做不下去，平安退下養老，也是應有的待遇。
功成。
身退。
然而萬萬沒想到，連紫禁城都未歸，就在唐王府的牢獄里，對方就這般沒了。
如此下場……
“會首！”
陶典真喝止了嚴世蕃，自己卻也忍不住了，低聲道：“杜康嬪的尸身，貧道特意遣師兄弟尋了尋，沒有發現，也沒有發現別的賊人尸體……”
江湖人都知道，斬草不除根，春風吹又生的道理。
何況一伙能夠打入大內，成為后宮嬪妃的賊子，威脅是何等巨大。
與這群人結了死仇，豈能放松？
杜康嬪對外公布的消息是因痛失皇嗣，病重薨逝。
但陶典真并不放心，而是要親眼看到對方的尸體。
結果朝天宮的道士們，守在寢宮外圍，密切關注，竟然沒有發現她的尸體被抬出。
但人也不見了。
關鍵是杜康嬪活不見人，死不見尸，這個賊首暴露后，除了她身邊的鄭嬤嬤和婢女斂秋外，肯定還有別的賊子潛藏。
那些人也沒有派遣護衛捉拿。
“莫非……”
嚴世蕃和陶典真對視一眼，各自看出對方的猜測和擔憂，卻又不敢真的說出來。
“有我在。”
“毋須擔心！”
所幸海玥負手而立，淡然開口。
“呼！”
短短一句話，令他們心頭重石驟卸，緊繃的肩背這才松緩下來。
但嚴世蕃和陶典真不知，海玥后面還有一句話沒說。
他可不是王佐。
想要讓他吃清算？
來試試！
這邊廂沉默下去，那邊圍觀的人越來越多。
就連前朝的臣子都聽得消息，陸續出現。
最終。
牢門打開。
那魁梧的漢子，抱著洗凈更衣的王佐走了出來。
懷中的老人，輕得像是只剩下一把骨頭，陸炳卻走得極穩，生怕驚擾這位最后的安眠。
夜風吹起王佐散落的白發，陸炳甚至低頭用臉頰，貼了貼恩師冰涼的額頭——
就像當年他第一次受訓受傷時，王佐為他包扎后做的那樣。
一日為師，終身為父。
“先生……”
“都怪我……都怪我……”
“我不該自作聰明……不該的……是弟子害了你啊！”
嗚咽哽在喉頭，最終化作痛哭，傳遍四方。
洪七等心腹早已候在外面，見到這一幕，齊刷刷跪倒，眼含熱淚。
而旁觀者聽了，則是神色各異。
前朝的官員皆冷眼。
雖然王佐和陸炳并沒有什么壞名聲，但身為錦衣衛就是原罪，這般下場自然不會得到同情。
嚴世蕃和陶典真對視一眼，憐憫之際，亦有驚訝。
陸炳居然把王佐之死的責任，攬到了自己身上？
他認為是自己宣揚杜康嬪入宮前曾患血枯之癥，不宜孕育，以致小產，這才導致如今的結局么？
唯獨海玥目送陸炳的身影漸行漸遠，終至沒入暮色，輕嘆一聲：
“這或許是王佐給弟子所上的最后一課了。”
“人，都是這樣變的。”
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