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“想要雇傭基督徒人的士兵，單就那點食物可不夠，你要做好準備。他們生性貪婪，永不知足。”
說話的人正是這次自阿頗勒出使亞拉薩路的使團首領，當他站在圣十字堡的廳堂里，溫文爾雅，面帶微笑的三皈依，全然是個學者的樣子。
現在呢？你不能說他變了模樣，但在觀感上說，簡直就是判若兩人——陰冷、危險，又殘酷，這才是可能在蘇丹努爾丁的麾下，得以博得一席之地的臣子應有的真面目。
“我當然知道不可能。”布斯拉的長官沙姆斯丁說道，旁人或許會感到恐懼，他可不會，畢竟他們已經是多年的朋友，他從軟榻上起身，為使團首領卡馬爾倒了一杯冰鎮過的葡萄汁，又為自己倒了一杯。
這種酒……飲料還是最適合用幾近于完全透明的玻璃杯盛裝，他痛快的飲了一大口，把它捏在手里轉來轉去，欣賞深紅色的酒液在燭光的照耀下發出的美麗光芒。
“我已經準備了一大筆錢，他們的主人——或者說，這段時間的主人，我聽說，亞拉薩路的人都稱他為‘小圣人’，這是不是說，他或許并不是那么難打發？”
卡馬爾嗤笑了一聲，”初代的戈弗雷也被基督徒們稱之為圣人，但他殺死的撒拉遜人簡直就和我踏過的沙礫一樣多。”
“那么說，他只是個騙子。”
“騙子，不，你怎么會這么認為，他名副其實，至少就我看到的，我們都應該感謝他，他沒有任由蘇丹努爾丁的遺體落在泥濘中，在蛆蟲與惡臭中腐爛，他潔凈了它，用白棉布包裹它，修理胡須和鬢發，而那時候他并不知道他的父親正在努爾丁的堡壘中——”
從蘇丹的后宮中挑選送給撒拉遜人的女奴，這件事情是由第一夫人一手操辦的，后宮的夫人們與外隔絕，如果說真有誰知道了那個女奴的真實身份，他也不可能操縱加利利海的勝敗與蘇丹的生死。
“但他并不那種會被人們的贊譽與認可裹挾的人，”卡馬爾一眼就看出了自己這個同學的心思：“他并不曾將這些騎士看做自己的財產，倒不如說，是一份要完整交換回去的饋贈——你知道我們過來的這段日子里，他一直在做什么嗎？”
“做什么？”
“給那些基督徒們的小伙子們做飯。”卡馬爾說：“每天他花銷出去的錢已經抵得上一匹駑馬了，畢竟這里有好幾百個年輕的小伙子。
你可以想象嗎？他在營地中行走，保證自己照看到了每一個人，不但是那些騎士。就連那些扈從、武裝侍從和仆人都會受到他的關切。任何人在隊伍中遭受了不公平的事情，都可以找他來申訴。而他在聆聽了所有證人的言語和觀察了所有的證據后，都從未做出不公正的判決。
你也知道基督徒的三個騎士團從來就不怎么和睦。當他們從亞拉薩路出發的時候，還時常有爭執，口頭或是手上的，但等到了拿勒撒的時候，這種聲音就消失了。
他就像一只勤勉的牧羊犬，將鮑德溫四世交給他的九十只羔羊看管得穩妥萬分。如果不出意外，我想他是準備將這些人一個不少地帶回亞拉薩路，他的國王愛重他，而他回報以同樣的忠誠，你能拿出什么，才能讓他改變想法呢？
可千萬別說什么金子，不要說他是一個基督徒。若是我們當中有人做到了這個程度，也不會為了一些身外之物而輕易舍棄之前的辛勞所得。”
“但我確實需要一支強有力的隊伍來剿滅大馬士革與布斯拉之間的盜匪。”沙姆斯丁苦惱地說道，“你知道的，原本蘇丹努爾丁經過我們這里的時候，我就向他提起過申訴，求他派遣出一支隊伍來保證商路與布斯拉的安全。
但他拒絕了。那時候他一意孤行，只想打下亞拉薩路，”沙姆斯丁坐起身來——雖然蘇丹努爾丁拒絕了他，但他還是對這位值得人們尊崇的君主表示了應有的敬意。
在努爾丁大敗后，他也嘗試著向阿頗勒與摩蘇爾求援。但所有人都在等待著蘇丹努爾丁的葬禮結束，而后宣稱自己才是他的繼承人。
他們早已枕戈待旦，厲兵秣馬，但不是為了驅逐基督徒，也不是為了剿滅盜匪，而是為了爭奪努爾丁留下來的權利和領地。他們不會耗費精力和軍力在這種無關緊要的小事上。但對于布斯拉的人們來說，那就是覆頂之災，那些盜匪已經越發猖獗了，不久前他們甚至潛入了城內，劫走了一些女人和財物。
“你這沒用的東西！”
卡馬爾毫不留情地痛斥道。
“我就是個庸才，比不上你，”沙姆斯丁不甘示弱地反擊。“但我覺得，我現在處境還不是最糟的，我有布斯拉，雖然布斯拉比起大馬士革與阿頗勒，就如同黃銅之對黃金，玻璃之對寶石。
雖然富庶，但還沒有富庶到被人時刻記掛著的地步，倒是你……”他上下打量了一眼朋友，“你真打算回到阿頗勒嗎？作為努爾丁死前最看重的大臣之一，他們必然會想方設法的爭奪你。”他做了個鬼臉，“只希望你到時候，別像是那個所羅門案中的嬰兒，被三個疼愛你的母親，四分五裂了才好。”
“快住嘴吧，愿真主聽了你的話，將你打進火獄里才好——有這么詛咒朋友的嗎？”
卡馬爾打斷了他，但要說起努爾丁人的三個兒子，他自己都覺得希望渺茫。
他朝沙姆斯丁翻了個白眼，還是給了他一個法子：“你無法說動伯利恒的塞薩爾，但你可以說動那些騎士們，如果他們認為自己能夠輕而易舉的剿滅那些盜匪——他們會接受這份工作的。
如果他們堅持，”他想了想，“塞薩爾應該也不會拒絕他們的請求。”
“這真的可以嗎？”沙姆斯丁滿懷疑竇地問道：“他難道不會覺得這些騎士們在挑釁他，或是因為自己的權威不被看重而惱怒？你不是在報復我吧，他們或許會用鞭子抽我。”
“隨你怎么想，”卡馬爾說：“但我得提醒你，我們只在布斯拉駐留一晚，之后就要往大馬士革去了。”
