夏言回到伯府，問蔣慶之可曾回來。
“伯爺在視察京衛。”
“知道了。”
夏言走到屋檐下，一屁股坐了下去，正好有事兒來尋他的胡宗憲見他疲態畢露，趕緊過來詢問。
“無礙！”
夏言擺擺手，反手捶捶腰，“自從罷官后，這是老夫第一次見到帝王威嚴。那小子啊！讓老夫替他受了一場罪。”
“地上涼。”胡宗憲要來墩子，把夏言扶起來坐下。
“您這是……”胡宗憲見夏言眼中有歡喜之色，便笑道：“難道是進宮了？”
夏言點頭，“慶之……待人太實誠。”
“怎地？”胡宗憲心中一緊，“可是有人背叛了伯爺？”
“你能這般敏銳，可見長進不小。”老頭兒說：“不是背叛，是眼線。”
胡宗憲的大腦開足馬力，開始琢磨是誰。
“莫要去想。”夏言搖搖頭。“無論他是誰，任由他。明白嗎？”
胡宗憲一怔，“若是伯爺身邊人呢？”
“那也由得他。”夏言淡淡的道：“手握新政大權，帶著大明精銳出征，歸來帝王推心置腹，兩個皇子的老師，叔父……這一切，換了別的帝王會如何？”
“必然猜忌，制衡，一邊用，一邊壓制。”胡宗憲說。
“陛下可曾壓制慶之？”
“未曾。”
“那么，令人盯著伯府，你覺著可過分？”
“不過分。”
“君子慎獨。”夏言說：“陛下做到了他所能做到的極致，作為臣子，慶之也該心中坦然。心底無私，自然無需避諱。”
“懂了。”胡宗憲說：“這番話我去和伯爺說。”
“嗯！”
蔣慶之黃昏才回來，一回來孫重樓就嚷著餓了，胡宗憲笑道：“這是操練了？”
“今日我帶著三百騎演練包抄，過癮！”孫重樓接過富城遞來的肉干大嚼。
“伯爺，有個事兒。”胡宗憲給了蔣慶之一個眼色。
二人走到了前院的大樹下，夕陽正好從西邊照在身上，很是愜意。
“夏公今日進宮。”胡宗憲斟詞酌句，說了夏言進宮坦誠蔣慶之虛君謀劃的事兒。
“知道了。”蔣慶之拿出藥煙，神色平靜。
身邊有人遞來火媒，蔣慶之低頭點燃藥煙，見是竇珈藍，便笑了笑。
本來想拍拍手背表示感謝的動作就收了回去。
“伯爺，家中有眼線。”竇珈藍低聲道。
“我知。”蔣慶之吸了口藥煙，“夏公呢？”
胡宗憲說，“在家。”
“我去尋他。”
夏言正在喝茶。
就在自己的小院子里。
夕陽下，須發斑白的老人安靜的坐在樹下，一張案幾，兩把椅子，一壺茶。
“來了。”
“嗯！”
“老夫主動進宮坦誠此事，讓你為難了。”
“您不說，我遲早有一日也會說。”
“嗯？”
“以陛下的聰明，虛君布局最多能隱瞞一到兩年，甚至更短，便會被他識破。與其被他識破，不如主動告之。”
“那你為何不一開始便把此事拿出來，與陛下商議？”
“我想給陛下一個從猜測到一些端倪，再慢慢接受的過程。”
“你擔心突然說出來，帝王本能會趨勢陛下斷然拒絕。”
“對。”蔣慶之坐下，抖抖煙灰，臉在夕陽下有些閃光，“他猜到了，便會琢磨。琢磨來琢磨去，他自然會知曉，這對于朱氏，對于大明來說，是最好的一條路。”
“你的膽子太大。”夏言嘆息，“換個帝王，你的腦袋就得搬家。”
“所以我接手了新政。”蔣慶之淡淡的道：“換個帝王，我會帶著人出海。”
“丟下大明？”
“我會用另一種法子來改變大明。”
“什么法子？”
“在海外打下基業，以利誘之，誘惑大明打開國門。用海外基業的蓬勃發展，引發大明內部反思。那股子思潮一旦涌動，夏公，任誰都無法阻攔。”
蔣慶之很自信。
夏言瞇著眼，“用利益驅使士大夫？”
“嗯！”
“帝王就會淪為孤家寡人，嘖！你這是一開始就要虛君。”
“帝王既然做了守戶犬，那就把他架空。”蔣慶之吸了口藥煙，任由氣息在肺腑里轉了幾圈，這才緩緩呼出來。
“陛下不易！”夏言說。
“我知，所以晚飯我就不在家吃了。”
“也好。”
蔣慶之到永壽宮時，已經過了道爺的晚飯時間。
“陛下在等你。”黃錦出來。
“好。”蔣慶之進殿。
一張桌子，飯菜齊備，碗筷兩副，一壺酒，兩個酒杯。
道爺仿佛知曉他會來，“坐。”
蔣慶之坐下。
道爺給他斟酒，蔣慶之愕然，“陛下……”
酒水淅淅瀝瀝的聲音很單調，道爺坐下后拿起酒杯，“你本可隱瞞墨家巨子身份，卻主動公布天下，這是公心。”
蔣慶之點頭，“既然要和儒家翻臉，那就徹底一些。”
“唯有如此才能豎起大旗，招兵買馬。你這是在冒險，目的……若你只是為了攫取權力，大可不必如此。”
“臣只需站在陛下身邊，便能成為朝中第三股勢力，權力在手，且不會得罪儒家太甚。”
“所以你為了什么？”
“為了……”
蔣慶之眸色蒼茫，“為了這個大明能永續，為了百姓能安居樂業，為了……”，他看著道爺，認真的道：“為了我的妻兒，為了我的兒孫不被異族奴役，為了讓這個煌煌大明，能屹立于當世之巔！”
他沒說為了道爺。
也無需說。
“那就，干了此杯。”
二人一飲而盡，道爺拿起酒壺，蔣慶之苦笑，“臣來吧！”
“不必。”道爺再度為蔣慶之斟滿酒水，坐下后，拿起酒杯，“當初俺答大軍南下，天下震怖。朕心中也頗為惴惴不安。”
這是道爺第一次對外坦誠自己當時的心態，“彼時無人敢領軍出征，唯有你。數萬大軍出征，其中泰半并未經歷過大戰磨礪，朕不懂兵法，不懂戰陣，也知曉此戰格外兇險。敗多勝少。”
蔣慶之點頭，“為了應對俺答南下，臣那半年看似鎮定自信，實則頗為焦慮，寢食難安。”
那陣子蔣慶之睡書房的次數頗多，每次的借口都是要研究事兒。
“臣整夜整夜在輿圖之前發呆，想著各種局面，想著各種結局。”
“最差的是什么？”
“最差的是……大敗后，俺答大軍乘勝出擊，逼近京師。京衛被打殘，京師幾乎不設防，君臣惶然……陛下不肯南下，最終京師破城，陛下……”
“朕，怎么了？”
“自盡。”
道爺發現蔣慶之的眼中有悲愴之色，仿佛這事兒真的發生了。
“那棵樹。”蔣慶之喃喃說，“群臣帶著兩個皇子南逃，在南京再建大明。”
“這是前宋舊事。”前宋時汴京被破，趙構南逃，建都臨安，開啟了茍且偷生的南宋。
“俺答占據了大明北方，本只想劫掠一番便遠遁，誰曾想南京的小朝廷不思進取，反而在爭權奪利。”
崇禎帝自盡，臣子南逃，在南京建立了小朝廷。按理他們該趁著李自成立足未穩的機會反擊，可他們卻忙著爭權奪利。
吳三桂開關，放蠻清入關。李自成兵敗，蠻清彼時真的只想劫掠一番就逃。
可特么的！
他們發現南京小朝廷竟然……他們竟然陶醉于爭權奪利中。
什么反攻，什么進取，壓根沒有。
那，咱們就先歇息一陣子？
歇息了一陣子后，蠻清更驚訝了，南邊那些人，竟然還在內斗。
臥槽！
這些人在想什么？
于是，蠻清上層的心思就變了。
要不，咱們試試安頓下來？
隨后，就是一場劫難，與殺戮。
“那樣的局面……”蔣慶之搖頭，“臣只是想想，就覺著這里。”他指指心口，“疼的厲害。”
“你所說的與前宋亡國時差不多。”道爺說。
“漢以強亡，內戰殺的十室九空。看似免除了異族屠戮，可這一課終究被前晉給補上了。”
五胡亂華，殺的漢兒幾乎絕種。
“前唐的功課，被前宋給補了。”
“大明沒有漢唐那般強橫，會親自體驗這一課。”
蔣慶之抬頭。“臣就一個念想，扭轉這該死的功課，把它反轉過來。”
“所以你明知率軍出征很有可能身死，并身敗名裂，依舊義無反顧。”
“是。”
“為此，干一杯。”
第三杯酒，還是道爺親手倒的。他拿起酒杯，“北征大捷的消息傳來，外部威脅消除，朕隱忍多年，再度開新政。”
蔣慶之吃了一塊羊排，肥美的羊排口感太美妙了，他瞇著眼，仔細品味著。
“商鞅變法成功，最終車裂。王安石變法失敗，最終黯然收藏，淪為過街老鼠。以嚴嵩父子對權力的貪婪，依舊不敢接手新政。儒家把你恨之入骨，你卻毫不猶豫接了此事。告訴朕，彼時你可有把握？”
蔣慶之搖頭，剛開始時他只有三分把握。
“你卻再度義無反顧，為何？”道爺目光炯炯的看著他。
蔣慶之仔細想了想。
北征歸來，得知道爺開啟新政，蔣慶之第一反應是太急了。
“臣當時覺著新政最好是做而不說。”蔣慶之抬頭，“臣彼時……”
“你北征凱旋，可尋的借口不少，傷病，或是大功在身蟄伏……誰都無法置喙。你卻主動站了出來。為何？”
道爺看著他，很認真的。
蔣慶之也很認真的想了想。
“我，只是想與陛下……并肩而戰。”
