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“你是說，有人召喚了祂們？”
“準確地來說，是邀請。”
兩句對話過后，營帳里又一次陷入了長時間的沉默。
麥卡德林低頭沉思著。
良久，他才問道，“那個人是元素塑能師。”
騎士領主用“先祖”來稱呼那個人，但他指代的卻似乎并非人類的先祖，而是某種與元素塑能師息息相關的存在。
眾所周知，元素塑能師是一群無信者，他們在追求智慧與見聞的過程中獲得了強大的力量，也是這個世界上最古老的超凡道途。
若是硬要劃分起來，他們與其他超凡者有著本質上的不同，絕大多數的超凡力量都是“神”所帶來的，于是這就造成了一個矛盾的局面，一方面如今的人類希望擺脫神靈的操控，另一方面，他們又無法割舍從神靈那里獲取的力量。
若是沒有了這份力量的加持，他們便會從超凡者的身份落入凡塵，變回他們最初的模樣。
騎士領主他們便是第一批斬斷枷鎖之人，封印神的代價顯而易見。
他們將不再擁有永恒的生命，死亡將重新降臨于他們之身。
“理論上是如此，但卡德拉認為它的存在要比人類久遠得多，也強大得多。”
騎士領主說道。
人們習慣于將如今的世界稱之為黑暗的時代。
當神靈的惡趣味逐漸暴露之后，他們便意識到了自己猶如提線木偶的身份，他們所憧憬的一切，都隨時有可能因為神的一個念頭土崩瓦解，越來越多的人覺察到了懸吊在他們身上的絲線，他們認為沒有比這更糟糕的世道了。
他們都是一場即興舞臺劇的演員，當神靈需要他們退場時，便意味著他們的生命將要走向盡頭。
但……
但，卡德拉從考古中發現的世界恐怕要比現在黑暗得多。
沒有舞臺，沒有劇目，放眼望去只有一望無際的海洋，還有那些荒蕪的土地。
“它借助祂們的力量將這個世界改變成了如今我們熟悉的樣子。”
騎士領主指的是人類的誕生，文明的崛起，起初是石壁上的字符，后來則是書寫在書本上的文字，人類對于過去的記錄，以及對于這個世界的了解都變得越來越容易。
“而它還做了一件事。”這便是騎士領主此行的目的，是卡德拉沒能從古老遺跡中調查清楚的真相，“它創造了魔網。”
“很符合卡德拉的行事風格。”
麥卡德林笑了笑。
在他看來，騎士領主是一位直來直去的人，但他們的朋友“卡德拉”不同，那是一個陰郁的人，你永遠都無法知道他內心的想法，他也幾乎從不和戰友們交流感情，每當一段時間過后，卡德拉就會冷不丁地帶來一些驚人的情報。
這也許就是“考古”的魅力。
麥卡德林猜出了卡德拉的深意，“他希望我們更深入地探索魔網，或者說希望我們確定‘它’是否還活著？”
“封印只是暫時的，遲早有一天祂們會卷土重來。”
騎士領主低著頭，他很少像這般愁容滿面，“到了那時，我們早就不在了。”
也許這場戰爭就要勝利了。
亞人和神靈的造物們節節敗退，由他率領的騎士團剛剛摧毀兩處巴扎托斯造物的孵化場，所有人都看見了懸吊在他們身上的絲線正在崩斷，似乎隱約能看見和平而又美好的新紀元到來。
……暫時的。
卡德拉用這三字來描述即將到來的時代。
因為他看見了更遙遠的未來。
在一片美好祥和中，死亡與毀滅悄然而至。
當封印破滅之時，這個世界的人們將會迎來最終的浩劫。
“我應該向你提到過探索魔網的風險。”
麥卡德林說道。
“你是這世上最杰出的元素塑能師，也是最了解的魔網的人，也許你們能從那里找到真正的答案。”
“即使，這可能會帶來毀滅？”
他們的情緒歸于平靜，“如你所說，我們都無法等到那一天的到來，我也無法確定后來的人們會如何對待魔網。”
這都是超出了人力控制范圍以外的煩心事，讓麥卡德林覺得自己真的該找個好地方釣上一天魚，給予自己更多思索的時間。
這是騎士領主第一次向他提到死亡。
這也是自己與這些戰友之間的不同，他的戰友們仍然保持著第一次見面時的樣子，但麥卡德林能感受到自己正在不斷老去。
第一次見到騎士領主時，他還是一個跟在老師身后的青年，以仰視的態度對待這些偉大的領袖們。
現在，他看起來已經要比騎士領主年長一些了。
然而在他們親手封印了神靈之后，他們的時間又一次回到了同一條賽道。
騎士領主說道，“卡德拉認為，這是必須承受的代價。”
“那么你呢，你是怎么認為的？”
比起那個陰郁的人，麥卡德林更信任騎士領主，但不知從何時開始，他的這位老朋友就一直都把“卡德拉”掛在嘴邊，“你不是卡德拉的傳聲筒，你的追隨者們希望由你來做出決定。”
“……我也是這么認為的。”
“那就好。”
麥卡德林深吸一口氣，“說說他的計劃吧。”
“在戰爭結束后，他有一個想法，也許我們該建立一個組織，用來將魔網的知識傳授給人們，如此一來，即使在我們死去之后，他們也能繼續從中尋找答案。”
相信后人的智慧。
這是卡德拉目前所能想到的唯一途徑。
元素塑能師們將麥卡德林視作天才，他年紀輕輕便超越了自己的導師，成為了人們公認的首席元素塑能師，而在未來，或許還有許多與卡德拉相似的天才，甚至有過之而無不及。
他們將站在前人的肩膀上。
這將會成為由麥卡德林留下的火種，每一位探索魔網之人，便都是傳火者，直到他們找出“答案”的那一天。
“學院。”
想到這里，騎士領主說道，“就叫學院如何？”
他當然知道自己這位老朋友的擔心，“麥卡，也許未來會出現比你更優秀的元素塑能師，他們能從中找到解決魔癮癥的解藥。”
如果他們不能呢？
麥卡德林最終也沒有問出口。
卡德拉是在“未來”中走得最遠的一個，如果連他都沒法預知到更遙遠的地方，他們又如何從短暫而又縹緲的談論中得到答案。
不過，騎士領主已經傳達了足夠的信息。
相信后來者。
這便是他們討論出的結果。
麥卡德林忽然問道，“老伙計，戰爭結束后你打算做些什么？”
他想找個地方隱居，每天釣釣魚，養養鳥，又或者游歷大陸，去一些他沒有去過的地方。
這場戰爭持續得說實在太久了，他已經從一個意氣風發的青年人成為了胡子拉碴的中年大叔，魚竿更是很久都沒碰過了，以至于他今天的居然恥辱性地輸給了一位初學者。
是了。
麥卡德林的腦海中忽然浮現出了伊森的面容。
無念咒施法，這是連他都未能掌握的本領。
也許他就是騎士領主所提到的“后來者”，他還年輕，讓麥卡想起了年輕時的自己。
至于伊森的妻子……他承認那位女士也是極為強大的元素塑能師，但是她當著所有人的面傳播了他空軍的事實。
有成為魔女的傾向。
這是麥卡德林的評價。
談話又一次陷入了沉默，騎士領主只是看著他，滿臉困惑，像是在揣摩他的意圖。
末了，騎士領主說道，“戰爭沒有結束。”
他們也沒法見證戰爭真正結束的那一天。
那可能會是在幾百年后，甚至要過上數千年，到了那時，他們恐怕就連殘存的意識也早都消散了。
“我接下來還有很多事要做。”
就在剛才，麥卡德林的提問讓騎士領主思緒萬千，在他的意識消散前，必須盡可能地為后來者們提供援助，“我要鍛造二十四柄圣劍，留在遺跡之中，當后來者們身陷危機之時，圣劍將會為他們指引道路，我會將一部分力量封印于其中，里面還包括我對于這個世界的認識，希望能幫到他們。”
他頓了頓，又說道，“我還要避免是后來者誤入歧途，倘若他們用這些力量來為非作歹，又或是偏離了正道，我便會懲罰他們……麥卡，你覺得誓約如何？用誓約來規范他們的行為，督促他們行走于正道。”
麥卡一時語塞。
這話題實在有些沉重，以至于他一時間竟不知該如何回答。
騎士領主已經在安排后事了，似乎已經排滿了臨死前的全部行程。
二十四個遺跡，二十四把圣劍，還有那些規范追隨者的誓約，或許只有在完成了這一切事務之后，騎士領主才能安心地離去，死亡對他而言，反倒更像是一個假期，意味著他對于這個世界的責任終于結束了。
但這明明是一個輕松的話題才對。
比如說找個地方開一家小酒館，又或是和心儀的姑娘成婚。
“伙計，我總覺得你才是應該成為神。”
麥卡也只能感慨，如果那些神靈能像騎士領主一樣，這場戰爭便根本不會爆發。
“我不是神。”
騎士領主正色道，“麥卡，我已經向你強調過許多次了，我沒有祂們那么無所不能。”
“我只是在感慨。”麥卡挑眉，“凱薩洛斯真該向你學習。”
“時候不早了。”
騎士領主依舊板著臉，用表情來訴說他不喜歡這個話題。
“是啊，真是漫長的一天。”
騎士領主向他點頭致意，朝著營帳之外走去，他已經安排好了接下來的行程，沒有合眼的時間，西線的戰場還需要他和騎士團的援助，幸好，他的身體無需睡眠。
“老伙計。”
在騎士領主即將走出營帳的剎那，麥卡德林忽然開口叫住了對方。
他忽然意識到，這可能就是他們最后一次見面了。
他的老朋友就是這樣的人，如果沒有要緊事情，便絕不會想起走朋友這種用于維系人際交往的事。
在人情世故上，騎士領主絕對算不上一個優秀的朋友，他們的每一次見面，都有公事傍身，大多時候就連寒暄的過程都會被省略。
“嗯？”
騎士領主停下腳步。
“關于你的死亡。”麥卡開口道，“用‘離去’更好一些，你該給追你的追隨者們留下一些信心，當然，這只是我的個人看法。”
這并非欺騙，而是用委婉一些的語氣來解讀死亡。
在那些懷揣著美好想象的人們心中，騎士領主只是陷入了沉眠，他依舊與人類同在，在浩劫降臨之日，便會蘇醒，再一次手持利刃投身戰場。
這便是信仰的力量。
“我會考慮的。”
騎士領主嚴肅地點了點頭，隨即便轉身沒入黑暗，片刻后，營帳之外傳出一聲龍嘯，麥卡德林便知道這是他的老朋友離開了。
他仔細斟酌著方才的談話，那是有關后來者的計劃。
“建立學院……”
他默念著。
元素塑能師能人輩出，幾乎每個時代都會有圣者書寫屬于他們的傳奇，麥卡德林并不認為自己會成為元素塑能師的終點，在未來，一定會有后來者超越他。
他見那個名叫伊森的年輕人骨骼清奇，又喜歡釣魚，很有這方面的潛力。
說不定，他們根本不需要等待那么久，在伊森的時代，魔癮癥就能得到很好的解決。
這讓麥卡德林的內心稍稍安定了一些，他已經心里盤算推薦伊森成為學院第二任院長的事宜了。
然而……
他并不看好有人能接近騎士領主，更別說超越他。
不只是力量，而是那位老朋友所肩負的責任，那是足以壓垮任何人的重擔，讓他忙碌到連合上眼好好睡上一覺的時間都沒有。
也或許正因如此，騎士領主才總是能領先許多人一步。
“如果是我的話，我會去尋找沒有被記錄過的超珍惜魔物。”
一個軟軟糯糯的聲音從頭頂上傳來。
麥卡德林被這位不速之客嚇了一跳，當他循聲望去，穿著手工制皮甲的年輕姑娘宛如蜘蛛一般順著絲線落在了他的面前，貼身的皮甲勾勒出她近乎完美的身材，背上的彎弓散發著與月色一致的銀輝。
姑娘笑起來臉上有兩道淺淺的梨渦，她有著深灰色的眸子，眼中星光流轉，看起來對于麥卡德林方才提出的“退休計劃”很感興趣，“如果你從湖里釣出來了沒見過的魔物，別忘了帶給我看看。”
“辛西婭，我說過多少次了，不要這么冷不丁地冒出來！”
麥卡覺得自己遲早有一天得被辛西婭嚇出病來。
當夜深人靜的時候，你頭頂上突然冷不丁地傳來一個人的聲音，任誰都會覺得是鬧鬼了。
頗為諷刺的是辛西婭的信徒中有不少就是“捉鬼專家”，麥卡覺得她的信徒們真該先把她給捉起來狠狠地教育一番，至少讓她明白進屋要敲門，不要從天花板上冒出來。
麥卡用深呼吸來平復內心，問道，“找我什么事？”
“倒是沒什么要緊事。”
辛西婭彎著柳葉眉。
這個看起來只有二十歲出頭的姑娘無論何時都像是在笑，和騎士領主形成了鮮明對比。
但千萬不要被她的外表蒙騙了，她的歲數并不比騎士領主小。
麥卡再三向元素塑能師們強調過這件事。
“只是我路過營地的時候聽元素塑能師們說你今天去釣了一整天魚，可是卻連一條都沒釣起來，我是想來安慰……哈哈哈哈哈哈哈！你怎么這么弱啊，哈哈！”
“你給我除去！”
刺痛感涌入了麥卡的大腦，看著笑得彎了腰的辛西婭，頓時漲紅了臉，連腦淤血都要犯了。
這個辛西婭，竟然連裝都不裝了，就差把“看笑話”這三個字寫臉上了。
“沒什么，沒什么，那句話怎么說的來著？勝敗乃兵家常事，多空軍幾次你就習慣了，下次你要是沒釣到的魚可以向我發求救信號，我可以送你一兩條大魚，讓你在他們面前裝裝樣子。”
“感謝您百忙之中專程來嘲笑我。”
“不用謝，應該的。”
兩人沉默了半晌。
隨著辛西婭的到來，方才有些沉重的氣氛頓時煙消云散了。
“既然來都來了，為什么不和他見上一面？”
麥卡開口問道，“你剛才一直都在偷聽吧。”
“別把話說的那么難聽，我是專程來嘲笑你的，只是順便聽見了你們之間的談話。”
辛西婭調皮地眨了眨眼，“你知道的，那種場合不適合我，我和他理念不合。”
她可從沒想過要把人生奉獻給人類或是任何偉大的計劃，這世上還有許多她沒去過的地方，還沒有那么多她不知道的事，以及沒有記錄過的神奇魔物，她已經迫不及待地想要踏上旅途了。
“不過以咱倆的關系，你要是誠心誠意地來求我，我也不是不能抽空去你的學院幫忙。”
“你還懂魔法？”
“完全不懂。”
辛西婭大方承認，“但是我可以傳授他們神奇魔物的知識。”
“然后把他們發展成你的信徒？”
麥卡一眼就看穿了辛西婭的小心思，她是所有人里面最樂于發展追隨者的，完全本著貴多不貴精的原則，許多獵戶甚至是小鎮居民都成了他的追隨者，他們年齡跨度也是最大的，麥卡就聽說過有幾位年過七十的老人家還被辛西婭鼓搗著去“探索自然”。
這源于辛西婭的理念。
她認為一個人的力量是有極限的，哪怕是她，也不可能走遍這世間的每一個角落，找到每一個存在過的物種，正因如此，她需要幫手。
很多很多的幫手，幫她探索這個世界，分享他們狩獵的見聞和知識。
“不是信徒，而是同好會。”
辛西婭振振有詞，“就和你們的讀書會一樣，只不過我們的興趣的是冒險和打獵，這可是人類自古以來的精神傳承！我們是在探索生命的起源，你知道人類是怎么誕生的么？”
麥卡又一次被問的一愣一愣的。
辛西婭總能提出一些奇妙的觀點，探索的往往也是超越現實的問題。
就比如在如火如荼的戰爭時期，她仍會像一個舊時代的哲學家們一樣探討生命的起源。
“是神的造物。”
麥卡給出了最符合神靈信徒的回答。
“回答錯誤，根據我現在調查到的資料，雖然神靈存在的時間要比人類久遠得多，但人類卻是這個世界自然形成的產物。”
“你這異教徒，怎敢背叛你的信仰！”
麥卡瞠目結舌，他覺得自己和辛西婭的立場發生了調轉。
這姑娘作為昔日信仰神靈的頭子，應該對所有質疑“神創造人類”的人重拳出擊才對。
“這是自然規律，你看，這就是冒險的好處，我現在正準備寫一本書，想來聽聽你的意見。”
“去去去，我現在沒時間。”
“不說就算了，反正又不只有你會寫書。”
辛西婭沖著麥卡吐了吐舌頭，扮起鬼臉，“我去問問別人就是了。”
麥卡還想說些什么，卻只覺得一陣微風拂過，眼前古靈精怪的少女就已然不見了蹤影。
他被辛西婭氣得夠嗆，但在另一方面……
那些壓在身上的重擔似乎減輕了幾分，他不禁有些羨慕辛西婭的生活狀態，那種無論發生了什么，都依舊我行我素的作風。
那是他理想中的生活。
面對老師的請求，以及環境與立場帶來了壓力，能旁若無人地說“我管你這的那的，我今天就是要去釣魚”這樣的宣言。
但這注定只是幻想。
就連今天的釣魚也只是偷偷溜出去的。
現在，他的魚竿也被老師給沒收了。
而在另一邊，一陣微風吹進了伊森的樹屋，還帶來了露水的濕氣。
“提問！”
微風帶來了一個充滿朝氣的聲音，來者沒有敲門，從虛掩的窗戶翻身進屋，“如果我要寫一本探討生命起源的書，取什么名字比較好？”
“《進化論》。”
伊森不假思索。
“好，就這個名字了！”
那個聲音充滿了喜悅，“來，這個給你。”
茫然之際，一個小錦旗被遞到了伊森手里。
——“恭喜伊森在第一屆釣魚大賽中零封麥卡選手，榮獲冠軍！”
