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入夜后，三人圍坐在冰屋前的空地，伊森升起了營火，溫暖的火光驅散了黑暗，簡易的臨時燒烤架上串著烤魚，凜冬從附近收集來了野生植被研磨成了調味料，灑在烤魚上散發出了誘人的香氣。
這原本是極為溫馨的場景，然而麥卡德林卻很不開心。
一直耷拉著臉，臉色堪比那些預感到戰爭敗局已定的亞人士兵。
不久之前，伊森把多余出來的戰利品放回到了池塘，他萬萬沒想到自己初學者級別的釣魚技能效果居然這么強大，讓他不禁好奇滿級的釣魚究竟能釣上來什么。
可能是更加珍稀的魚類，甚至是波衣龍、暴鯉龍這類超越魚類范圍之外的生物。
凜冬向他解答了其中的原理。
釣魚的秘訣在于魚餌，她剛才那些看似親昵的舉動，實則都是教學的一環，她把伊森染上了雪厘子的氣味，絕大多數魚類都喜歡這種果實。
他的成功并非運氣使然，而是有科學依據的結果。
伊森只能感嘆凜冬可能是一只天生的貓貓，連抓魚這種天賦技能都繼承了下來，而且她看起來很喜歡吃魚，她心情很好地哼著小曲兒，時不時轉動一下串好的烤魚。
陰沉著臉的麥卡德林與他們仿佛是不同世界的人。
湖邊寒風凜冽，這位濃眉大眼的傳奇元素塑能師滿心悲愴。
這讓伊森覺得有些神奇。
因為根據凱恩的理論，出現在他們面前的并非真正的麥卡德林，而是由戰爭之父凱薩洛斯記憶生成的幻象，算不上真正人類。
如果把祭典視作大型全息真人游戲，那么此刻的麥卡德林就是一個BOT。
一個似乎擁有自主思維和意識的BOT，不但繼承了釣魚的愛好，而且還會因為空軍收場吊著一張臉。
“麥卡先生，你是有什么心事么？”
伊森明知故問。
他早就注意到當他釣上來第七條大魚的時候，麥卡德林就變得不正常了。
“不，沒什么。”
麥卡搖了搖頭，盡力維持著體面，他一點都沒法從營火中感到溫暖，只覺上面的烤魚刺眼，作為釣魚領域大神，他自信滿滿地出竿，卻被一個剛接觸釣魚的新手上了一課。
這一課名為戒驕戒躁，意味著他還得練習。
他主動岔開話題，“你們也是元素塑能師？”
無論冰屋還是空地的營火，都是元素塑能魔法的產物，麥卡一直在暗中觀察兩人，他們的關系看起來像是熱戀中的情侶，起初，他是想要找到一些客觀的、不可抗拒的失敗理由，比如這片湖泊風水不好，克制了他，又或者他的魚竿有問題，不是他最常用的那個。
然而很快，他便有了意料之外的發現。
他見到了伊森和凜冬使用元素魔法的方式。
省去了念咒的過程，直接達到了他們想要的結果。
麥卡早年也提出過相應的理論，那時他還沉迷魔法決斗，認為如果能做到無念咒釋放魔法，就能讓元素塑能師的整體水平得到飛躍式的提升。
然而他的鉆研失敗了，這個理論看似簡單，卻根本無法實現。
緊接著，麥卡察覺到了伊森的不同之處。
這樣一位精通風元素魔法的大師，看起來年紀輕輕，水準就到了登峰造極的地步，微風總是環繞在伊森身側。
“我正在和妻子外出游歷，希望能了解到更多有關元素塑能魔法的知識。”
伊森的回答半真半假，臉上的一絲遺憾恰到好處，“只可惜最近經過的大多城市都被舊神的信徒占領，又或是在戰爭中毀滅了。”
聞言，凜冬眉開眼笑，轉動烤魚的動作更加輕快。
“是啊，這該死的戰爭。”
頗有感觸的麥卡應了一句。
他是一位學者，從沒有想過自己有朝一日會成為一個指揮官，主導戰爭的走向，他的愛好原本很簡單，在研究元素魔法閑暇之余釣釣魚，和學生們聊聊人生和哲學，以及舊神與信仰為這個世界帶來的變化。
而現在，他的學生在戰爭中死了一大半，個人興趣也幾乎都被他們拋到了腦后。
他早就有些厭倦了。
好在不久前，他們終于迎來了一些好消息。
卡德拉的計策進展得十分順利，他們完成了封印儀式，在這個世界建立起了一個屏障，能有效地將舊神隔絕在外面，在切斷了信仰的加持之后，舊神的擁躉們實力大減，各地的正面戰場都傳來了捷報。
這是麥卡第一次真心就覺得戰爭就要結束了。
這不再是用于安慰學生的善意的謊言。
“要來我們的營地瞧一瞧么？”
思忖片刻，麥卡向兩人提出了邀請。
人類的身份，又是強大的元素塑能師，再加上釣魚的興趣愛好，麥卡想不出任何不邀請兩人的理由，他忽然有感，也許今天所發生的一切便是命運的安排，這兩位偶遇的元素塑能師將終結亂世。
更重要的，是他以后得想個辦法找回場子。
麥卡知道自己現在在伊森眼里的形象變成了動作很瀟灑，釣魚裝備很豪華的菜鳥。
差生文具多。
以前元素塑能師學社也總流行著這么一句話。
“求之不得。”
伊森沒有將眼前的麥卡當成NPC來看待，雖是幻象，卻足以見得對方以人類之軀，給一位舊神留下極為深刻的印象，時至今日都對他的所作所為念念不忘。
他正面對著這些人類歷史中最偉大的元素塑能師之一。
終結了舊神戰爭，建立了學院，從身份上來看，麥卡德林可以算得上所有元素塑能魔法的祖師爺。
他的名字被寫進了學院校史，人們為他立起了雕像。
這是一個人類所能取得的最高成就，時至今日，元素塑能師們仍然銘記著他的名字，不只是因為那些偉大而又光輝的經歷，更重要的是，學院教材里有四分之一的咒語，都是由麥卡編寫的。
雜亂的腳步聲打斷了三人談話，一群穿著同樣法師長袍的人從陰影顯現了出來。
“麥卡，你竟然偷跑到了這里！”
為首的是一位比麥卡看起來還要年長許多的長者，他滿頭白發，吹胡子瞪眼，“事到如今，你竟然還有閑心思釣魚！”
麥卡臉色一僵，小聲為兩人介紹道，“他是我的老師#，一位德高望重的元素塑能師。”
當提及老師的姓名時，他的介紹突然變成了無法理解絮語。
伊森猜測這恐怕是因為這些“NPC”當初沒能給凱薩洛斯留下印象，不配被一位舊神記住名字。
這個世界是凱薩洛斯編織的幻象，祂無法生成自己所未知的事物。
更何況凱薩洛斯的思維早就消失了，留在這里的，只是一個用于維持幻象世界存在，以及為信徒供給能量的空殼。
“你難道忘記今天是什么日子了么？”
看見烤串上的烤魚，長者更是氣不打一處來，“釣魚釣魚，你整天就盤算這些小動作，就算你釣上來這么多條魚又能如何？”
麥卡原本還想狡辯，老師的話卻如同一把尖刀扎進了他的胸口。
伊森看著又一次戴上痛苦面具的麥卡，感慨老師不愧為老師，隨便一句話就能對學生打出真實傷害。
“這位老先生，你誤會了。”
讓伊森始料未及的是，一向不喜歡介入不相干談話的凜冬竟然主動站出來說起了公道話。
難道……
就像是圓桌騎士帕蘭西之于彼岸，麥卡作為學院的創始人，其實是凜冬一直以來所尊敬的老前輩？
回想起來當初在溪木鎮時，凜冬就隱約提到過麥卡德林，她認為只有初代那些建立學院的偉人們才有可能在元素塑能領域擁有比她更高的造詣。
當然，當時她說話的重心并不是為了強調“古代法師”的強大，而是為了明確她“現代最強”的身份，好讓伊森可以放心地跟著她這位好老師學習。
伊森覺得這種心理其實也是人之常情，這就好比他當初玩游戲的時候，也很尊敬那些職業領域的頂尖選手。
只是沒想到冷冰冰的貓貓還有……
“這些都是我的丈夫釣上來的，麥卡德林他——”
這一句話擲地有聲，頃刻間震驚了所有人，它不但打斷了伊森的思緒，還讓氣勢洶洶的長者陷入了沉默。
所有人都看見麥卡青一陣白一陣的臉色。
伊森不禁同情麥卡，也為自己誤會凜冬而感到慚愧。
她就是天生的魔女，剛才那一套“攻擊”行云流水，破防麥卡的同時，似乎已經準備進行斬殺了。
這過于殘酷的一幕喚醒了長者的惻隱之心。
麥卡德林是他的學生，是他看著長大的孩子。
雖然對他的許多跳脫的行為心存不滿，但并不妨礙他總是默默關注著這位學生的成長，并為他如今所取得成就感到驕傲。
他當然知道為了應付戰爭，他的學生已經很久沒有碰他最喜歡的魚竿了。
長者實在想不出凜冬這么一個水靈靈的小姑娘，為何要說出如此殘酷的話語。
從無情的言語就能看出她一定精通冰元素魔法。
“回去吧。”
良久，長者溫和地對著已然風中凌亂的麥卡說了一句，“你須知道人生不如意之事十有八九，釣魚亦是如此。”
有什么比打算在初學者面前顯圣，卻反過來被初學者反復羞辱更糟糕？
那就是他空軍的事被十幾個人知道了。
隊伍里還有和他合不來的人，要不了多久，這件事就要在元素塑能師之間廣為流傳。
麥卡本以為這是他人生中最黑暗的一天之一，按照慣例，他的運勢將會觸底反彈，可萬萬沒想到還有繼續跌破谷底的潛力。
與此同時，他恍惚間懷疑凜冬不是什么好人，甚至可能是舊神的信徒。
只有舊神的信徒才能做出如此殘忍的事來。
眾人心情復雜地回到了元素塑能師們的營地，營地位于叢林深處，外圍設下了用于偽裝的魔法屏障，三三兩兩的元素塑能師小隊不停巡邏著，伊森從其他人那里了解到他們現在居無定所，也不能留給舊神信徒任何固定的打擊目標，他們只能不停變換據點，駐扎在隱秘的場所。
這都是血與淚的教訓。
狩獵女神辛西婭的信徒承擔起了營地的遷徙工作，那五只身軀龐大的運載魔物都是由獵人們提供的。
不過在這個時代，那些道途的領導者們還未成為公認的神祇，至少元素塑能師們只是將他們當成盟軍領袖來看待，地位和麥卡德林相當。
然而，肅殺的氣氛沒能維持太久。
伊森看見從人群中走出了一個有些熟悉的身影。
高大的身材，銀白的騎士盔甲，渾身縈繞于銀白的光輝之劍，這位堅毅的騎士快步走向麥卡，還未等他開口，便給予了麥克一個力量感十足的擁抱。
“麥卡，你空軍的事我都知道了，別太難過了，會好起來的。”
從那熟悉的能量，伊森判斷出了騎士的身份。
騎士領主。
未來帝國最主要的正位神之一。
當彼岸破誓時，他作為主治醫師曾經和騎士領主有過一段小小的摩擦。
很顯然，騎士領主并不擅長安慰人，他的鼓勵起到了反作用，在麥卡內心血淋淋的傷口上又撒了一把辣椒粉。
而且，他是一個實干派，不打算留給麥卡感傷的機會，說道，“我帶來了卡德拉的消息。”
這大概就是長者提到的要事。
兩位盟軍領袖在此會面，還帶來了另一位領袖的消息，若是放在歷史書中，這也會成為極為重要的歷史事件。
不過以伊森和凜冬的身份，他們自然不可能被允許參加如此重要的會議，騎士領主攙扶著悲傷的麥卡進了指揮官營帳，他們則被安排到了一處臨時住所，元素塑能師們在此建立了樹屋，這也是伊森人生中第一次住到樹上。
透過窗戶，便可以將營地里的一切盡收眼底。
不過他沒能在營地找到魔網入口。
事實上他對于魔網根本沒有完整的概念，只是從法師塔那里得知了一些相關的消息，至于它如何進入，如何使用，則都因為第一紀元末期的“魔癮癥”成為了禁忌，所有的文獻資料都被銷毀了。
而在那個時期，麥卡德林已經病逝多時，期間學院換了許多任院長。
“試試冥想吧。”
凜冬忽然開口提議，她能猜到伊森此刻的所思所想。
誰讓她是伊森的妻子呢？
伊森方才的介紹讓她很是受用，心情一直好到了現在。
“冥想的概念從第一位元素塑能師出現時就存在了，它是人類與自然建立連結的途徑。”
凜冬說道，“也許最早的人們就是通過這種方式發現魔網的。”
“你是說‘發現’？”
伊森問道。
“當然，以人類的力量，可沒法創造出這種級別的奇跡。”
盡管在漫長的歷史過程中，總有一些大言不慚的元素塑能師或魔術師們希望將偉業歸于個人，但最終無一例外地都以失敗而告終。
“這個問題，就像是人類與自然元素之間的關系，現在普遍的理論都認定自然元素誕生生于人類之前，與這個世界幾乎有著同等的壽命，而人類則只不過是漫長時間跨度中的一個特別的族群。”
歷史學家們認為，在舊神時代之前，這個世界就存在了很久，那可能要比人類本身的歷史更加久遠。
唯一的問題在于舊神時代因為戰爭而變得面目全非，他們很難從一片曾經被摧毀的土地上找到歷史的佐證，實際上他們就連舊神時代的樣貌都無法定義，人類目前所有對于那個時代的了解都集中在最黑暗的末期。
然而在那之前，人類曾經與舊神“和諧”相處過很長一段時間。
于是歷史考證就只能變成想象力比賽。
第一個人類是怎么誕生的？
舊神又是怎么出現的？
幾乎每個紀元，學者們都要此類問題爭論不休，但至今都沒有一個明確的定論。
“這是一個好機會，我覺得舊神可能才是最了解魔網的存在，而麥卡德林只能算得上魔網最好的開發與使用者。”
這或許也不是魔網真正的樣子，而是凱薩洛斯本人對于自然元素的理解。
“我試試。”
伊森點頭，緩緩合上雙眼。
上一次他這么做的時候是在法師塔，一睜眼便出現在了“元素魔法學院”，那是一個充滿了青春氣息的地方。
他遇到了穿著女子高中生制服的風元素，但很顯然，那絕對不是魔網與元素精神真正的樣子。
他的視線切入黑暗，周圍的風元素變得越來越強烈，直到，一束驚雷將他喚醒，隨之而來的是磅礴的大雨。
他還聽見了波濤洶涌的聲音。
回過神時他便已經出現在了斷崖邊緣。
這是位于大海之中的孤巖，很難通過地理學的知識解釋它是如何存在的，洶涌的水聲來源于孤巖之下。
那是一個巨大的漩渦，在漩渦之前，人類的身軀就如昆蟲一般渺小。
青發少女擋在了他的身前。
“這里什么都沒有。”
這一次，她主動開口。
事實也的確如此，沒有其他元素塑能師的身影，沒有大陸、城邦和文明，只有一片空洞的海洋，或許在那漩渦深處會有像艾利歐姆那種體型的海獸存在。
青發少女似乎并不喜歡這個地方。
“這就是魔網？”
伊森有些茫然。
這里只有一個孤巖和漩渦，然后便是一望無際的大海，他實在想不出這里該如何開發利用。
“不是。”青發少女搖頭，“祂不了解魔網，這是祂眼里的世界。”
“你指的，是文明誕生以前的世界。”
伊森若有所思。
“看，天上。”
青發少女指了指天上。
伊森抬頭望去，湛藍的天空上似乎有什么東西若隱若現，按理說，人類的視線不足以穿越云層，窺見蒼穹之外的景象，現代的人經驗告訴他，蒼穹之上還有宇宙，他不知道自己所處的地方究竟還是不是地球，但不論如何，在這個星球之外，還有浩瀚的空間。
這幾乎是現代人根深蒂固的嘗試，然而這一刻，伊森的常識被打破了。
位于蒼穹之上的并非宇宙，而是某些幾乎活著的，不時蠕動著的龐大物體，龐大到讓人很難想象它們的全貌。
也許只有當第一個火箭沖破云層之時，他們才能了解有關“宇宙”的真相。
但元素精靈們似乎很抵觸蒼穹之上的存在。
就好比青發少女，她這一次不再像往常一樣羞怯地躲在伊森身后，而是擋在了他的身前，擺出了一副想要創人的姿態。
她在提防頭頂上方的東西。
伊森無法用語言來形容自己此刻正在見證的一切，一旦這樣的真相傳播開來，將會成為每一個人內心的恐懼。
時間一分一秒地流逝著，他隱約覺具蒼穹之上的存在也正在審視他，讓伊森產生了一個奇妙的想法。
或許這里不是地球。
因此縈繞在星球之外的并非宇宙，而是舊神所處的位面。
此前拜訪老安時，頭頂上方也是浩瀚的星海。
“森，回去。”
青發少女向他發出了警告，“不要再來了。”
與此同時，另一場談話正在如火如荼地進行著，在指揮官的營帳里，麥卡德林迎來了一位老朋友。
他的老師也離開了，把營帳留給了兩人。
這是一場秘密會談。
“卡德拉讓我給你帶來一些有關祂們的消息。”
騎士領主正了正臉色。
這便是他的行事風格，雷厲風行，直接跳過了拖泥帶水的寒暄。
“你指的是封印術？我聽說你們的計劃進行得很順利。”
“準確地說，是封印術的由來，這個法術并不是卡德拉發明的，當然也和祂們無關，祂們不會創造用來封印自己的咒語。”
騎士領主頓了頓，“那是一個更古老的存在，祂們便是為此而來。”
營帳內鴉雀無聲。
麥卡德林思索著這一句話中包含著驚人的信息量。
看來這便是他的朋友們考古的成果，據他所知，卡德拉一直都在世界各處從事著他的考古活動，他相信這有助于他們掌握更多信息。
“為什么要特地向我傳話？”
他很快意識到了蹊蹺。
“因為……他是你們中的一員。”
騎士領主說道，“或者說，是你們的先祖。”
