就在李毅安心念念著“青春版B2”的時候，準備來個隱形的天空艦隊時，在航空工業公司機場上。
一架“鷂”式戰斗機正被牽引車緩緩拖出，灰色蒙皮在陽光的照耀下泛著冷硬的金屬光澤。
“鷂”式戰斗機是英國研制的垂直起降戰斗機，在其研制期間，SEA海軍陸戰隊就深感這一戰斗機能滿足其前線航空火力支援部隊的需要。因此海軍陸戰隊購買了一批“鷂”Mk50，重新編號為AF1戰斗機，部署在兩棲攻擊艦上用于近距離空中支援和偵察。
雖然其滿足了可以兩棲攻擊艦上起降，且不能用蒸汽彈射器和阻攔鉤的優點，但是海軍陸戰隊對其性能并不滿意。畢竟，其在航程和有效載荷方面稍顯尷尬，按短距起降的外掛配置，“鷂”式戰斗機的有效載荷還不到A4“天鷹”的一半。
于是很自然，霍克·西德利和南洋航空工業公司一碰頭，琢磨聯合開發一種性能更強的“鷂”，先是想著改發動機，于是研制出來新的飛馬15，推力增大了，但發動機直徑也隨著增大了7公分，裝不到老“鷂”的身體里去了。
去年12月，雙方聯合完成了新鷂的規劃，由飛馬15提供動力，用于取代原來的老鷂。目標是在現有基礎上，將老鷂的有效載荷和射程增加一倍，所以當時得了個非正式的編號叫AF1。
南洋航空工業公司直接操刀對進行了改進，包括機翼、進氣道、尾噴管等，成為原型機，AF1“鷂”保留了上一代老鷂的基本布局和推進形式，但改動量仍然非常大。改得最徹底的是機翼，新鷂采用的一體式超臨界機翼，增加了相對厚度、翼面積和展弦比，后掠角則有所減小，采用了自動偏轉的襟副翼、并在前緣根部增加了大邊條，以及可以自動展開的襟副翼，這些措施有效提高了飛行性能和載荷能力。
雖然它的機體加大、且新機翼更大，但由于大量采用復合材料，總重量反而比老鷂輕了550公斤。
而從去年12月至今，AF1已經進行了多次試飛。
這會試飛場混凝土地面旁的草坪上還凝著清晨的雨水。
試飛員李中洲站在飛機陰影里，地勤組長老趙突然按住他的肩，說道：
“李長官，今天要啃硬骨頭了。”
他之所以會這么說，是因為今天是垂直起降，鷂式戰斗機的事故率是相對較高的，三倍于F2戰斗機，尤其是在起飛和降落階段，也與飛行員操作失誤有很大關系。
而其中，垂直起降落又是最危險的環節。
“只是正常的飛行而已。”
剛過四十歲的李中洲，是SEA最出色的試飛員之一，雖然沒有選上宇航員讓他遺憾至今，但是作為試飛員他仍然是最出色，扣上頭盔時，他在心里默默的計算著與垂直起降有關的數據，在他的心中自動轉化為肌肉記憶里的操作流程。
不過，今天這一切都用不動，他的作用只是“觀察與輔助”。
“塔臺，獵鷹1號請求垂直起飛。”
無線電雜音中，噴口轉向機構的液壓聲像野獸低吼。當電傳操縱桿在電傳系統的控制下被推到VTOL（垂直起降）模式時，機身突然劇烈震顫，儀表盤上的警示燈同時亮起。李中洲的太陽穴突突跳動，這讓他想起三年前在南海遭遇發動機喘振的瞬間。
“穩住！升力正常！”
地面指揮的聲音炸響在耳機里。
“會不會出故障？”
“應該不會，”
總工程師直接了當的說道：
“與最初的老鷂相比，二代鷂采用了更多先進的技術，雙桿操縱、玻璃化化座艙等等，而且其起降過程中，計算機系統會輔助起降，操作失誤被大幅度降低了。大大減少了飛行員的工作量。
它和老鷂相比是完全不的同的兩架飛機！它采用了最先進的控制系統，整個起飛過程，完全是由計算機進行控制。”
下方，觀測組的望遠鏡齊刷刷對準機腹。四股高濕噴流將混凝土地面上耐高溫鋼板燒灼出了些許痕跡，熱浪扭曲的空氣讓整架戰機都扭曲了起來。
在離地十五米的懸停狀態，李中洲繼續調整著飛行姿態，事實上，在這個時候，電子計算機已經接管了它的起降，這正是二代鷂最核心的改進——利用自動飛控軟件控制起降階段飛行，從而避免人為操作的事故。
矢量噴口緩緩前傾時的過載將李中洲壓進座椅，此時，他做好了隨時彈射跳傘的準備，畢竟，這是第一次電子計算機控制起飛機。
當戰機以47度仰角完成過渡飛行，渦扇發動機的尖嘯終于轉為平飛時的穩定轟鳴。跑道邊緣，一位年輕工程師突然興奮的大喊起來。
在二代鷂穩穩的完成起飛之后，意味著它已經渡過了最危險的試飛階段。
“順利升空，請求轉換飛行模式。”
李中洲一邊回答，一邊在計算機的輔助下操縱二代鷂，完成飛機從垂直起飛到飛行的轉換，
今天的試飛科目只局限于垂直起降和平飛轉換。
“數據采集完成。”
隨著指揮塔的命令，在機場上空進行簡單的平飛后，李中洲才以正常的入場的方式降落。
夕陽西下時，完成飛行任務的李中洲，并沒有第一時間從飛機上下來，而是坐在座艙里，似乎是在思索總結著什么。
遠處，地勤們正用高壓水槍沖洗耐高溫鋼板上的焦痕。水霧中浮現一道轉瞬即逝的彩虹。
看著眼前的一幕，李中洲的腦海中想到，幾年前聽說過的那句話——“別看“鷂”式戰斗機，有這樣那樣的不足，因為有了它，我們的兩棲攻擊艦，就變成了航空母艦，澳大利亞的墨爾本號以及正在建造的悉尼號，都將是現代航空母艦。”
這正是垂直起降戰斗機最大的意義所在。
而與初代鷂相比，二代鷂幾乎等于重新設計了一架飛機，其機體大量采用鋁鋰合金、鈦合金機，機體自重大幅度減輕的同時，機身內部載油總量約3800公斤，比老鷂增加了50以上，通過外掛副油箱，最大航程可達3500公里，作戰半徑600公里，同時還具有空中加油能力。同時進一步增大機體和翼面積、提高發動機推力，使得其最大速度達到了M1.2，而且還增加了雷達，使得其擁有了發射麻雀導彈的能力，而這也意味著它成為了一款真正的戰斗機。
這時地勤組長老趙已經站在梯子旁，看著還沒下來的李中洲，說道：
“李長官，剛才真的是用電子計算機起降，你全程都沒有干預是嗎？”
他在說話的時候，特意看了一眼飛機，飛機的自動起降并不新鮮，在客機和運輸機上都有應用，但是那也只是應用，有這個技術，可實際上，基本上不用，但這可是戰斗機。
“嗯。”
點了點頭，李中洲說道：
“確實沒有干預，就像齊總工說的那樣二代鷂基本上是一架全新的飛機，有了它，陸戰隊也就真正意義上有了屬于自己的戰斗機！”
當然，更重要的是各國海軍——尤其是小國海軍，也可以擁有航空母艦，在航空工業公司這邊的二代鷂進行試飛的時候，在太平船舶工業公司那邊，幾名的澳大利亞軍官，正站在船塢邊打量著正在建造的“悉尼號”航空母艦。
這艘排水量為35000噸的航空母艦，原型是“蘇伊士”級兩棲攻擊艦，該級艦采用“均衡裝載“設計理念，綜合了兩棲攻擊艦、船塢登陸艦和武裝貨船的作戰能力，可搭載1750名陸戰隊員、19架直升機或6架海鷂垂直起降戰機，以及多種登陸艇和裝甲車輛。其采用燃氣輪機作為動力，最大航速27節。
但是為了滿足澳大利亞海軍的需求，工程師們對其進行了大量的改進，降低了兩棲攻擊艦的屬性，將艦尾的塢艙縮小，放大了機庫，從而確保其可以配置24架海鷂垂直起降戰機。
而這款具備兩棲作戰能力的航空母艦，也因此被視為“航母中的另類”，但不得不說，這種多用途航母恰恰更適應像澳大利亞這樣的小國。
“雖然作為航空母艦它看起來有些業余，但是不可否認，它確實是一款最適合我們的航空母艦。”
作為澳大利亞海軍派來的監造軍官，查爾斯少校一直全程參與“悉尼號”的建造，他非常清楚這艘航空母艦的優勢。
“雖然它不夠強大，但是也能夠壓制小國空軍，而且還可以搭載陸戰隊進行海外部署，這也就足夠了。”
他的話讓身邊的兩位同僚也紛紛表示贊同，而這也是正是他們采購這款航空母艦的原因，并不是因為它有多么強大，而是因為它完美的符合了澳大利亞的海軍建軍思想，就是配合盟軍，而不是單打獨斗，它而另一位少校則說道：
“最關鍵的還是飛機，聽說正在研制的二代鷂性能并不比米格21差，也不知道現在的進展怎么樣，要是性能優異的話，真到戰時，不僅兩棲攻擊艦可以直接變成輕型航母，甚至就連同普通的商船，只要有一塊平整的地方，都可以搭載鷂式戰斗機。”
不得不說，這些澳大利亞海軍軍官，在一定程度上，確實受英國老家的影響，在另一個世界十幾年后的馬島戰爭中，面對航空母艦載機數量不足的窘境，直接對集裝箱船進行改造，然后集裝箱船就變成了搭載鷂式戰斗機的航空母艦，伴隨著皇家海軍一同前往馬島，將阿根廷打的不要不要的。
雖然時空不同，但是他們的選擇都是相同的……
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