姚慶元闔上角門，轉頭往廚房而去。東廚管事的于家娘子見他過來，忙覷個眼色，兩人繞開那幾個燒飯婆子，躲到一個偏僻角落。于家娘子張口就問道：“眼見得未正時都過了，大郎怎么還沒趕到？昨日你究竟叫人去傳訊了沒？”
“于家娘子不必焦躁，我昨日下午的確已經叫山虎前去燕平傳訊，大郎必定已經知曉這邊的事情。想來他有自己的主張，你切莫慌亂。”
“哦，那就好。”于家娘子呆立一會，又憂心忡忡地問道，“莫不是大郎不想摻和到這件事中，因此不想回來？可是不管怎么說畢竟是他老子過世了，我覺得回來一趟也是該當的。唉，這孩子的性子我總是捉摸不透。”
姚慶元心下也在嘀咕，但是又不能不裝出從容模樣安慰于家娘子：“大郎早已不是小時候那樣，心里極有成算，你我都不用替他擔心。”他說著也忍不住往西北面的天空望去，只見大塊的云朵在淡藍的天空里緩慢移動，姚慶元忍不住想，大郎此刻在做什么？
且說田安榮回到邸店，見耿沖和趙六兩個已經租好騾馬回來，兩個手里都拿著梨條吃得起勁，耿沖還跟他夸道：“我們兩個還吃了肉餅和糖包，這里還有梅花餅，田先生要不要一起吃點？”
田安榮笑罵道：“你生肖屬豬？我給你的銀錢又花光了是不是？每次都是這樣，錢到了你手里就沒有能出來的。這是東家的錢，你花得痛快，我又要自己貼出來銷賬。”
耿沖觍著臉笑道：“田先生也知道我食量大，晌午那碗面不抵餓，早就沒有氣力了。”田先生搖搖頭，不再理會他，不一會，腳夫們也都陸續回來了，眾人胡亂吃了些晚飯，便早早歇下。
翌日，三月初三，谷雨。宜祭祀、捕捉，忌嫁娶，安葬。
天色未亮，田安榮就起身洗漱，結算過房錢，催促眾人收拾出發。一伙人趕著騾車出來，在面館一人吃了一碗澆頭面，將嘴一抹便往平則門而去。
他們穿過一條筆直的大道，到得平則門時還未到卯時，值更的哨長驗看了過所便揮手放行。田安榮騎馬，耿沖牽馬，趙六領著腳夫們趕著騾車緊跟在后，沿著官道往西北方向而行。朝陽初升，在他們身前映下長長的影子。耿沖一手牽著馬，一手拎著長棍，嘴里抱怨道：“就咱們起得最早，往邊市去的客商必定不少，也沒見誰天不亮就趕路的。”
趙六也附和道：“耿小哥說的是，只怕那些趕往邊市的，這會才好起床。如今又不是六月天要貪涼早行，到得正午，只怕人馬都餓得沒有氣力了。”
田安榮皺眉道：“都不要聒噪，咱們初到此地，必然要多些小心，早早辦事為要。早到武城將貨物賣了，咱們及早趕回濟南，才是安心。”耿沖笑道：“多虧昨日里買了不少點心，可以解餓，你們有誰要吃點心的么？”有個腳夫取笑道：“你倒是省著些吃，這還未到十里亭，別一下子就吃光了。”
眾人說笑間，沿著官道西行，田安榮策馬徐行，一路打量近處的村落，遠眺天邊的山巒，春風拂面，桃花梨花夾道盛開，令人好不愜意。過了十里亭不遠處，行至一處上坡路段，忽聽得蹄聲如雷，接著就見十余騎從埡口涌出，疾奔而來，瞬間就已經逼近到眼前。
眾人都嚇得魂飛魄散，耿沖面色青白：“苦也！想不到燕都城外便有強賊，今日我等小命不保！”田安榮強自鎮定道：“且莫慌亂，我瞧著這不像是強人，待我問問。”
他定睛打量，這十余騎都是輕騎兵，身穿皮甲，腰佩弓箭，手執橫刀，行動迅捷，眨眼間便將眾人圍住。為首的哨長喝道：“你們是哪里來的販賣客人？且都不要動！”田安榮忙作揖道：“上復軍爺，我等乃是濟南府來的客商，趕往邊市貨賣，所帶都是絹帛，并無違禁物品。”
“先不要動，都在此等候。”那哨長命令道，隨后打個手勢，一名騎兵策馬轉頭疾奔而去。不一會，就見大隊人馬越過埡口而來，人似虎，馬如龍，隊形齊整，氣勢雄壯。眾腳夫見此情形，都雙腿發軟，竟然齊刷刷地跪了下來。耿沖緊張得面色發白，手里緊緊攥著韁繩，僵立在原地一動不敢動，田安榮嘆口氣，滾鞍下馬，靜靜等候。
軍隊很快行到近處，軍官一聲喝令，軍士們停住，原地歇息。騎兵散開警戒，兩個為首的軍官，還有一個年輕道士，一個親隨裝束的健壯少年，一齊下馬往這邊走來。
田安榮定睛瞧去，走在最前面的那個，只有二十一二歲年紀，身形并不高大，但是消瘦勁健，氣宇不凡。這年輕男子劍眉星目，薄唇緊抿，頭戴黑色幞頭，穿著一身青黑色軍袍，左臂上扣著一個臂章，里面繡著一個虎頭，下面是兩對相交的刀劍。田安榮識得這是四品武官的標識，想不到這軍官年紀輕輕，竟然已經做到了四品都尉。
他心思電轉，瞬間猜出了來人身份，忙作揖行禮道：“見過郭巡檢。我等是濟南府的客商，趕往邊市貨賣絹帛，并無夾帶違禁之物，還望巡檢知悉。”
郭繼恩停下腳步，負手將眾人打量一番，并未言語。那個年輕道士大約二十來歲，生的眉清目秀，十分俊俏，他頗有興趣地上前敲敲大木箱：“這里面都是絹帛？可以打開看看么？”
田安榮忙吩咐趙六將木箱打開，那道士伸手撫摸，嘖嘖贊嘆：“緞紋織綾，北地胡族貴人，最愛這個。卻不知賣價幾何？”田安榮小心答道：“此物若在濟南，貨價乃是十一兩紋銀一匹。若是邊市售賣，每匹可賣到十六兩。”
“好家伙，這幾車貨，怕不是可得白銀千兩？這位員外端的生計大好。”道士伸出大拇指贊道。田安榮苦笑著解釋道：“在下只是個管事先生，替東主打點這趟生意罷了。”
跟在郭繼恩身后那名軍官，與他年紀相仿，身形壯實膚色微黑，聞言搖頭道：“霍真人，你又想要捉弄人么？咱們還有要緊事，不必理會他們，盡早趕到燕都才是正經。”田安榮覷他臂章，虎頭下面一對刀劍，這個乃是五品的校尉，來頭也是不小，他心下嘀咕，面色卻更加恭敬：“原來這位道爺就是霍真人，果然是神仙一般的人物。”
這時候又有前往邊市的客商到得此處，見此情形都驚疑不定，軍士攔下盤問之后俱都放行，田安榮壯起膽子道：“小生等的是守法百姓，幾位既然已經驗看過，可否放行？”那霍真人卻摸著下巴道：“不急，咱們想借這位管事先生用一用，先生如何稱呼？”
“不敢，小生姓田，賤名安榮。乃是燕都使君府上田管家的族侄。”田安榮小心道，“卻不知真人說借小生一用是何意？”
那郭繼恩聞言，眼睛一亮：“不錯，正有要借用田先生之處。你也不必趕往邊市去了，這幾車貨，我們與你買下，眼下要請你幫我一幫。”他說罷轉頭對那校尉說道，“周恒，咱們不必如此大張旗鼓。我打算讓田先生帶著我們幾個先進城去，分頭行事。”
周恒想了想，轉頭呼喚傳令兵道：“速去請謝團練和賀營管兩位過來，快快！”那霍真人打量著耿沖笑道：“好一個壯健的孩子，你可愿意在我這里做個親隨？”耿沖聽他們說話，已經不再害怕，聽見此問，撓頭憨笑道：“可是我食量大得很，真人能讓我吃飽飯么？”
霍真人大笑：“當然可以，你來么？”耿沖喜不自勝：“愿意，小的今后就服侍真人，鞍前馬后，一定盡心。”田安榮不禁愕然。
說話間，又有兩名軍官趕了過來，都是黑瘦模樣，一個瘦高瘦高的，面容憨厚，大約三旬年紀，佩戴著校尉臂章，這個是團練官謝文謙；另一個身形短小，一臉精干神色，佩戴著六品提尉的臂章，乃是斥候營營管賀廷玉。
郭繼恩見這兩個得力軍官趕到，便吩咐道：“廷玉，你和周恒，還有霍啟明隨我一起先入城，文謙兄，請你約束人馬緩行，等我們城內傳出訊來，便加速進城。”
賀廷玉抱拳行禮道：“遵命。”謝文謙卻擔憂道：“你們就這樣進城，事有不濟，當如何處置？太過兇險了。”郭繼恩胸有成竹道：“不用擔心，我自有主張，就這樣。咱們跟那邊百姓去買幾件衣衫，扮作平民先混入城去。”
霍啟明叫了起來：“要喬裝打扮，那我就不去了！道爺我頂天立地，才不要扮作別人！”那親隨少年卻對郭繼恩說道：“大公子，我隨你一道入城罷。”
郭繼恩點點頭：“那就這樣，啟明跟著文謙兄，程山虎隨我一起出發。”
賀廷玉便去向過路西行的商戶索買衣衫，那幾個客商雖然莫名其妙，但是也不敢違抗，抖抖地將身上長衫脫下，抖抖地接過銀錢，眼瞧著郭繼恩幾個將長袍裹在軍袍外面，翻身上馬，將腰刀、弓箭都解下，郭繼恩又問田安榮：“田管事先前是從哪座門出城？”
田安榮咽下一口唾沫：“是從平則門。”郭繼恩點點頭：“那咱們就從肅清門進城，這就走罷！”田安榮知道不可違拗，只得上馬，又吩咐趙六：“好生看著貨物，跟著眾位軍爺，莫要亂跑。”這才跟著郭繼恩等人打馬復又向東而去。
路上郭繼恩問道：“田管事祖籍便是濟南么？”田安榮搖頭道：“小生祖籍是在宛城，十來年前龐信兵亂，小生家中老幼皆歿，沒奈何只得獨自逃到山東，幸得東主收留，后來見小生識文斷字，又簡拔小生做了個管事先生。”郭繼恩聽了這番話，只是點頭不語。
不過一刻功夫，一行五人便到得燕都城下肅清門前，田安榮裝出一副從容模樣對著盤查的軍士作揖道：“小人乃是濟南府客商，刺史府上田管家是小人叔父，因走得匆忙，忘了一封緊要書信不曾交與他，是以轉回。后面這幾個都是小人的伴隨。”說著又將過所遞上。
那哨長聞言，擺手道：“沿著這直道向東前行，過了行宮不遠就是刺史官衙。”田安榮暗松了口氣，又向軍士作揖道謝，連忙夾馬入城，郭繼恩等人跟著魚貫而入。到得肅清門街上，田安榮才發覺自己背上已經冷汗濕透，不禁打了個哆嗦。
郭繼恩和周恒、賀廷玉都將裹在外面的長衫除下，他對田安榮笑道：“田管事遇事從容，頗有靜氣，我瞧著你也是個有經歷的，愿不愿意留在我燕州軍中做個主簿？”
田安榮愣了一下：“都尉看重，田某敢不應承？只是小生尚有差使未完，當初若非東主收留，小生早就餓死，豈可不辭而去，還望都尉體察小生的為難之處。”郭繼恩笑道：“這個其實不妨，此間事了，你可再回濟南府一趟，與你家東主詳細分說。其實，你若能在都府之中執事，你家東主只有更加歡喜，若不信，到時候你就知道了。”
田安榮點頭稱是，又問道：“都尉如今是往都府去么？”
郭繼恩搖頭：“不，先去軍營。”周恒瞧了瞧田安榮：“田管事若無處可去，不妨與我等一道去軍營罷。”田安榮心知自己不能不去，便策馬跟在后面。
燕都軍營在西苑西側，沿著肅清門大道東行不遠就到了轅門之外，營中操演呼喝之聲清晰可聞。幾人翻身下馬，門口當值的伍長瞅著郭繼恩的臂章，小意問道：“敢問這位都尉有何公干？”
郭繼恩負手從容道：“不須多問，速去請你們駱巡檢過來，有極要緊的事。”那伍長不敢怠慢：“請都尉稍待！”轉頭便往大營內疾奔而去。
不一會，一位三十出頭的四品武官趕到轅門，田安榮小心瞧去，這人身材不高，體格結實，軍袍幞頭，一張圓圓的臉，見到郭繼恩便陡然變色：“郭巡檢如何在這里？”
“駱都尉，”郭繼恩抱拳行禮道，“先父見背，郭某奔喪而回，駱都尉何以這般戒備？怎么，不請我進去一敘么？”
駱巡檢面色陰晴不定：“郭巡檢若是奔喪，當自回都督府，來軍營作甚？”
“我回都督府做什么？我那嫡母和兩個弟兄，半點消息也不曾透出，眾人皆知他們并不當我是郭家子弟，我就這么赤手空拳地進府，是嫌自己活得夠長了么？”郭繼恩上前一步，對駱巡檢低聲道，“駱兄，你也知道我為何來此，我且問你是如何打算，是要作壁上觀，還是助我一臂之力？”
駱巡檢四下瞅瞅，低聲回道：“未接軍令，你私自進城，這是大罪。趁著沒人察覺，趕緊回燕平去罷。”郭繼恩盯著他冷笑道：“駱兄，你是想著郭長鵠來做統領呢，還是郭繼鯤來接這統領之位？”
駱巡檢遲疑一會才答道：“他們兩個其實都不合適，副統領貪鄙粗陋，繼鯤則狂妄無知，皆非統帥之才。”他嘆口氣，“按說統領之位最該是郭兄弟來做，奈何名分不正，這也是沒有法子的事情。”
“什么名分，”郭繼恩笑道，“駱兄還真當燕州軍十萬兵馬就只能傻等著他們爭出個結局？你若讓我入營，召集軍士校場聽候，將臺一呼，大事頃刻可定。”
駱巡檢駭然道：“郭巡檢，你要率兵圍府？”郭繼恩笑道：“不錯，我來調兵，不然你以為我來做什么？”
駱巡檢默然不語，站在郭繼恩身后的周恒冷笑道：“駱都尉，此乃天賜富貴，你竟猶疑至此，豈不聞當斷不斷，反受其亂，時至不迎，反受其殃？”他的話里已經帶出濃濃的威脅意味。
駱巡檢嘆口氣道：“話雖如此，只是元方烈也在營中，他乃是副統領的心腹之人，此事未必易與。”郭繼恩拍拍他肩膀：“元方烈刻薄寡恩，軍中無不痛恨，此人輕易可擒，實不足畏，駱都尉，咱們一道進去。”說著便轉身上馬，徑直入了轅門向演武廳而去。
周恒等人都緊跟在后，駱巡檢暗嘆口氣，吩咐親兵道：“叫親衛營的兒郎們速速都到演武廳前來，叫幾位團練都點起人馬帶上兵器，預備出營公干。”那親兵巴不得這一聲，忙道聲是，飛快地向營房去了。
田安榮這是第一次進入軍營，他好奇地四下張望，轅門兩側是高高的望樓，前行是寬闊的校場，兩邊是齊整的營房，一隊隊軍士在校場上操演著隊形，時不時發出響亮的吼聲，這一切都令他感到十分新奇。他瞧了一會兒，對身邊的程山虎道：“我瞧這位駱巡檢是個會帶兵的，這些兵丁體格健壯，步調協同，足稱精銳。”
程山虎點頭道：“田管事說的是，駱巡檢帶的兵，比咱們大郎只差那么一點，”他用手比劃道，“就一點點。”田安榮想起早上遇到的那支兵，不禁贊道：“郭都尉名不虛傳，帶的是真正的虎賁之士，天下難當。”
說話間郭繼恩已經來到演武廳前，駱巡檢帳下的幾個團練和親衛營、斥候營營管都次第趕到。這幾人見到郭繼恩，都面露驚訝之色，但是仍然上前抱拳見禮。郭繼恩回禮，開門見山笑道：“兄弟要奪這燕州軍統領之位，特來央求幾位哥哥相助。”
團練喬定忠是個身形瘦高的粗豪漢子，聽得此言，慨然說道：“郭大郎要來做這統領是再好不過！末將第一個擁戴，若有吩咐，某當奮力爭先，就請都尉下令罷。”其他幾人正在面面相覷，聽得喬定忠第一個表態，便都附和道：“但聽都尉吩咐！”
駱巡檢見部下都愿意跟從，也松了口氣：“既是如此，諸位都聽從郭都尉差遣，約束人馬，預備出營！”諸將都道：“是！”
便在此時，另外幾個武官急急趕來，為首的那人喝道：“駱承明，你無故召集人馬，意欲何為？”這人大約三十出頭，身形干瘦矮小，面相猥瑣，也佩戴著四品都尉的臂章。這是中軍的另一名巡檢，副統領郭長鵠的心腹之人元方烈。
喬定忠等人讓開在兩廂，元方烈瞥見居中的郭繼恩，頓時面色大變：“郭家大郎，你未接軍令，何敢擅自入城！你是要犯上作亂么？”
“犯什么上，作什么亂？”郭繼恩笑道，“如今袍澤們擁推郭某做這燕州軍統領，某的話便是軍令，你還不過來聽候差遣？”
