霍啟明自覺今日做了一件大快人心的好事，于是搖頭晃腦往中路院子去了。到得中庭，卻見郭繼恩獨自在那里練刀，一柄雪亮的橫刀，上下翻飛，刺、揮、劈、帶、斬，使得虎虎生風，迅捷無倫。
侍立在側的郭繼蛟、程山虎都瞧得目不轉睛。霍啟明觀望了一會，忍不住進屋取了佩劍出來道：“一個人練有什么意思，我來替你喂招罷。”說罷刷刷兩劍，直刺郭繼恩右臂與手腕。
他動作極快，郭繼恩當即揮刀來架，叮叮兩聲，二人身形疾走，登時刀光劍影，閃爍不定。旁觀的郭繼蛟、程山虎兩個忍不住連聲喝彩。
兩人時而對攻，時而閃避，一連拆了二十余招，郭繼恩方大步后退道：“不打了，歇息一會罷。”
兩人各自收起兵器，回到節堂，郭繼蛟與程山虎奉上冰酪，霍啟明笑道：“這才三月底，府里就開始制作冰酪了么？”說著舀下一大勺放入嘴里，美滋滋閉上了眼睛。
他睜開眼睛，卻見郭繼恩用勺子戳著碗里的冰酪，若有所思，便問道：“發什么呆呢？”
“沒有什么，”郭繼恩搖頭道，“你今日去了府衙？”
“不錯。”霍啟明便將今日之事詳細說了，郭繼恩道：“你倒是性急，一晃跑得沒影了。我其實是有事囑托于你。”
“是什么事？”
“去尋一位陶朱公來啊，”郭繼恩道，“錢莊的事，不能再拖了。”
“說得容易，你倒是讓我去哪里尋？”
“這是正經大事，眼看銀幣已經鑄成，錢莊須得馬上辦起來。燕都城內，多有巨商大賈，咱們可以上門去請。”郭繼恩起身道，“現在就去。”
霍啟明放下瓷碗：“道爺我還沒用飯呢！咦，這是長沙窯？釉下彩極好，只是詩句太俗。”
“用飯著什么緊，辦完事回來再吃也不遲。”郭繼恩正說著，程山虎已經打水進來，郭繼恩洗面帶帽，又問道，“你說的那個什么自來水，什么時候弄好？”
“你以為一夜之間，什么大事都給你妥帖辦好？道爺我又沒有千萬分身！”霍啟明惱火，“走了走了。”
兩人出了節堂，郭繼恩還在說道：“在燕平縣的時候，你用石槽引山泉入軍營，這個法子不是很好？”
“你也說是燕平，這里可是燕都，六十萬丁口的大城，哪里那么容易。這事須得慢慢地來辦。對了，咱們先去哪里？”
“福香茶行。”
福香茶行位于燕都城南區的南熏坊，是城內最大的一處茶商。店門處一副對聯，寫道：沾牙舊姓余甘氏，破睡當封不夜侯。門口腳夫、行商來往出入，十分興旺景象。店主郁長石年逾五旬，如今已經不管細務，每日只在后院里烹茶弄鳥，日子過得十分舒心。聞得店伙計來報統領老爺上門拜訪，郁員外既驚且懼，慌忙吩咐：“快快請到正廳相見。”
郁員外換上一件月白色襕衫，戴上軟腳幞頭，來到正廳，只見郭繼恩負手站在門前，身邊跟著霍啟明、郭繼蛟等人，正在瞧著中院里繁忙景象。員外曾去督府吊喪，認得郭繼恩，連忙上前恭敬叉手行禮道：“草民郁長石，不知將軍駕臨寒舍，有失遠迎，還請恕罪。”
郭繼恩叉手還禮：“不速之客，冒昧來訪，實是有事相求。不知員外此處，說話方便么？”
“方便，還請屋里來坐。”于是郭繼恩等進屋落座，便有家仆奉上茶來，郭繼恩開門見山道：“如今鋪子里的買賣，聞說都是貴宅長媳主事，可否相請一見？”
郁長石心中愈發驚疑：“既是將軍相召，草民這就喚她過來。”說著便吩咐家仆速去賬房傳話。不一會，一個二十六七美貌少婦裊裊行來，這女子身穿杏黃色緞面窄袖短襦，蔥綠紗裙，頭戴簪釵，向郭繼恩等人深深萬福：“民女郁門蘇氏，拜見將軍萬福，幾位執事萬福。”
“不必多禮，還請就坐。早聞福香茶行蘇蔻，納財蓄貨，長袖善舞，”郭繼恩笑道，“你就是個當世的女陶朱，實令我等須眉自愧不如。”
“茶行這些生計，都是小本買賣，當不得將軍贊譽。”蘇蔻瞧著郭繼恩，只見他身穿青黑色窄袖軍袍，頭戴黑色幞頭，雖然個頭只是平常，卻是劍眉星目，雄姿英發，于是小心回話，“將軍此來，可是要城中商家輸捐資軍？若是如此，奴等當得奉令，卻是不知要交納幾何？”
郭繼恩聞言，不禁愕然，霍啟明笑道：“好個蘇娘子，當我們是來打抽豐的了。其實不是。今后督府也不會有這樣的規矩，你們盡可放心。我且問你，如今市坊之中，多有交引鋪、兌便鋪等，這個生計竅門，你可知曉？”
蘇蔻仔細瞧去，見他一個二十來歲道士，面容倒是十分俊俏，便猶豫道：“這位可是霍天師？兌便鋪的活計，奴略曉一二。”
“好，”霍啟明笑道，“咱們不是來打抽豐的，今后也不會。只是咱們想要你這個人，你可愿意來？”
郁長石聽得此言，不禁面色大變，蘇蔻一怔之下，也是面頰緋紅，接著蹙眉暗怒。郭繼恩連忙道：“你說話太唐突，教人誤解了。是這么回事，如今督府正籌辦一座錢莊，我們是想請蘇娘子過來，出任錢莊副總辦，不知蘇娘子意下如何？”
蘇蔻面色稍霽，又大覺意外，沉吟道：“錢莊？”
“對，錢莊，存銀放貸，買賣金銀，折收引票，另有承領鑄幣之責，以為流轉總匯之所。督府預備出銀二百萬兩以為本金，你可愿意來做個主事之人？”郭繼恩說著示意霍啟明，年輕道士便笑著摸出那枚銀錢：“方才說差了，蘇娘子不要見怪，你且瞧瞧這個。”
仆役忙過來接過遞與蘇蔻，這少婦將銀幣仔細瞧過，頗為驚奇，又低頭沉思許久，漸漸面上泛出光彩，眼神發亮道：“這是好大一樁事業，只是奴斗膽問一句，可否允準咱們茶行也參與入本？”
郭繼恩、霍啟明兩個一聽，真是喜出意外，霍啟明連忙道：“這個自然是可以，凡燕州官民，皆可入本。只要愿意，咱們豈有拒銀子不收的道理？”
蘇蔻點頭道：“既如此，民女愿為將軍驅使，來協理這個錢莊。”她忽然又面露尷尬之色，起身轉頭詢問郁長石，“阿爺在此，奴如何就自作主張了！此事還請爹爹定奪才是。”
郁長石按捺住心中激動：“不妨事，不妨事。孩兒只管去做。茶行這邊，說不得我們父子自己努力便是。”他說著遲疑望向郭繼恩，“只是將軍以如此重任托付女流，只恐將來物議沸騰，若有差池，我孩兒必難自處也。”
“女流怎么了，女流之輩就不能做大事？”郭繼恩笑道，“況且蘇娘子只是副總辦，錢莊另有掌總之人，便有物議，也不會波及到蘇娘子頭上。”
郁長石這才松口氣，起身向郭繼恩躬身長揖道，“將軍求賢若渴，人盡其才，實有先賢之風，敝宅上下，皆有榮焉。既如此，蘇蔻便聽由將軍差遣，必定盡心勉力，以不負將軍之托。”
郭繼恩起身回禮道：“蘇娘子乃是貴宅極能干的人，如今被我強請了去，著實感愧，多謝員外。”那蘇蔻卻忍不住問道：“奴是副總辦，卻不知總辦又是哪一位大才，還是將軍自領？”
霍啟明忙挺身道：“錢莊總辦，自然是道爺我了，蘇娘子可是覺得我不能勝任？”
蘇蔻嚇了一跳：“不敢，既然是天師，往后還請多多指教。”說著又忍不住將他細細打量一回。
霍啟明笑道：“我知道你心中不服，其實也不打緊，道爺我百事待舉，無暇分顧，這錢莊細務，還得是你來主持。”
于是幾人便詳細商議，最后議定錢莊本金定為三百萬兩，分做三萬份，督府認領一半，先撥銀出來將錢莊辦起來，然后商民認領其余，直至本銀全部交清。錢莊設總辦、副總辦，監管、協理、司賬等各職，又確定下俸給之數，以及行事則例。直到暮色四合，郭繼恩等人才起身告辭。
郁長石懇請郭繼恩等人留下用飯，郭繼恩推辭道：“督府還有要事尚未處置，改日再來叨擾。”郁長石見他態度堅決，忙又吩咐仆役將幾包早已準備好的茶葉奉上：“此乃閩地所產的上好團茶，些小薄禮，實在不成樣子，還請將軍萬勿介懷。”
郭繼恩等人幾番推辭不過，只得收下了。霍啟明又囑咐蘇蔻：“明日就來皇城任事，不要忘記了。錢莊就設立在原來的巡查使衙署，你若是不知在哪，就憑此令牌去找親衛營董營管。”說著將一面金漆令牌交與蘇蔻。
蘇蔻答應著接過了，霍啟明見郭繼恩打量著自己，便奇怪道：“你這樣瞧著我做什么？”
“好好的你占了巡查使的院子做什么，就不能另選一處屋子做錢莊？”
“那里寬敞啊，好大一處院子。”霍啟明理直氣壯，“空著也是空著，干嘛不給我用？我告訴你，只怕將來那里還不夠用的呢。”
“大哥，除了巡查使衙，就只有觀察使衙署足夠闊大了。”郭繼蛟插嘴道，“再不然，你難道要把方使君從燕都府衙里趕出來？”
“觀察使衙確實是空著，不過那里也不能動，留著有用。”郭繼恩思忖著嘆口氣，“罷了，巡查使衙就先給你罷，咱們走了，郁員外，蘇娘子，告辭。”
這幾人說走就走，郁長石連忙送出門外，回來對蘇蔻道：“這位郭統領，果然少年英雄，好大手筆，好大氣魄！孩兒，這實在是天上掉下來的好差使，你可一定要好生去做，足可保我家長久富貴。”蘇蔻若有所思，點頭應允。
郭繼恩等人出了茶行往督府而去，霍啟明策馬徐行，問道：“府上那位如夫人凌氏，事情談妥了么？”
“繼蛟的娘已經與她分說，估摸著是情愿的。”郭繼恩思忖道，“畢竟青春年少，難道今后數十年就空守閨房不成。”幾人一路說話，看看到得督府，進了前庭，卻見內宅管事戴信在那里晃悠，見郭繼恩等進來，面露喜色道：“老爺們這時辰才回來，管夫人已經備下酒饌，就請老爺們移步過去。”
內宅原本禁止男仆入內，只是這戴信當初在別院之時就服侍著兩位媵妾，是以回府之后依舊做著內宅管事。當下郭繼恩等便跟著他一道進了內院，正廳之內明燭高照，已經備下酒席，左面是一具長案，右邊一只小案，案上羊肉羹、膾魚片，新鮮蔬果，極是豐盛。管氏款款移步下來，請郭繼恩坐了上首，自己則與凌氏、郭繼雁坐在右邊小案之旁。
那凌氏身穿淡青色短襦，月白色長裙，披一副月白色披帛，花容月貌，喜色暗藏。她起身恭恭敬敬向郭繼恩敬酒道：“奴家多謝大郎深恩，沒齒難忘，今后若有驅策，必結草銜環以報之。”說著自己先飲了一杯。
“凌夫人不必如此，這都是該當的。”郭繼恩說著自己也飲了一杯，霍啟明笑道：“銜草這個典故倒是用得極妙。”眾人都笑了，凌氏面上羞赧，也抿嘴輕笑。管氏微微嘆氣：“妹妹走了，如今這內宅便只剩我一個，便連個說話的人都沒有了。”
郭繼雁笑道：“母親很是不用煩惱，你還有我陪著呢。”凌氏也安慰她道：“正是呢，姐姐兩個孩兒，都這般乖巧聽話，實在是好福氣。只我如今出去了，尚不知將來是怎樣光景，倒是好生羨慕姐姐。我那個女孩兒，生下來沒幾日就離我去了，倒拋下我孤零零的一個人。”說著忍不住垂下淚來。
管氏又回過來安慰她：“妹妹不必傷心。你還十分年輕，便請媒妁，嫁得好人家，將來又生兒育女，定會有享不盡的福氣，到得那時，該是我羨慕你才是了。”
這邊霍啟明一邊瞧著，一邊對郭繼恩耳語道：“這位凌氏夫人，似乎只與你一般年紀？你那個爹爹，倒是極有艷福。”
“略大一點點。史籍有云，田舍翁多收十斛麥尚思易婦，彼貴為二品制軍，多收幾個侍妾也是尋常。”郭繼恩瞟他一眼，“莫非你也有此志向？”
“不錯，妻妾成群，這可是我平生所愿。”霍啟明說著轉頭望向堂下，樂班諸人已經開始奏樂獻舞，“那個彈箜篌的小娘，不如你就舍與我罷。”
“她又不是我的人，你想收在屋里，就自去與她說罷。咦，先前你不是瞧中了那個彈琵琶的？”見對面郭繼雁一直瞧著霍啟明，郭繼恩疑惑道，“我那妹子，怎么這樣瞧著你？”
“道爺我沒興趣做你的妹婿，”霍啟明沒好氣道，“這金小娘季小娘，我都想要，你愿意都舍與我？”
“我已經說了，她們不是我的人，你想要誰，自己去說。只要她們自己愿意，哪怕你收十個八個，也是你自家事。”郭繼恩囑咐道，“只是有一樣，你要沉迷女色我也管不著，但是如今咱們多少大事，你可都得上心才成。”
“知道，知道！你怎么比那個顯明和尚還要聒噪！”
“我看是他嫌你聒噪才對。”
霍啟明冷笑：“那不如你去請他來做你的軍師？”
郭繼恩正要說話，程山虎來報：“那位田安榮田主簿，領著耿沖回來了。”
“可算是回來了，”霍啟明正沒好氣，“你們先吃著，我去瞧瞧。”說著便起身出去了。
他走過正在專注彈奏箜篌的季云錦身邊，順手在女孩臉上摸了一把，這才大搖大擺地出了內院。季云錦驚得差點跳起來，曲子登時亂了。
田安榮與耿沖兩個都是風塵仆仆，正在前庭候著。霍啟明過來，不顧田安榮向自己行禮，將耿沖上下打量一番：“你跟著田主簿去了一趟濟南，倒是又胖了些是怎么回事？”
耿沖嘿嘿直笑，田安榮也忍不住笑了：“他便是能吃，食量太大。幸虧已經趕回，不然我也被他吃窮了。”
“你上輩子是餓死鬼，這輩子就知道吃。”霍啟明沒好氣，這才轉頭對田安榮道：“田主簿一路辛苦，那邊事情都已辦妥？”
“都已辦妥，今后便全心全意為郭統領效命了。”田安榮笑道，“我那東人，聽了卑職際遇，連連稱奇，還道往后必定多往燕都貨賣，必定利事大發。”
“那就好，你們先去吃晚飯。自明日起，你以督府主簿，兼領燕鎮錢莊協理，這是一樁要緊職事，你務必要上心。”
田安榮有些不明所以，但還是恭敬道：“是，卑職知道了。”
正說著，郭繼恩也出來了，他也吩咐田安榮先去用飯，然后轉頭對霍啟明道：“算算日子，朝廷的詔敕，差不多也該到了。”
