軍餉于是繼續發放，每個上前的士卒都能領到兩枚銀幣。協助發錢的軍士告訴這些同袍，銀幣一枚當錢五百，合計一起是一千錢，兩個月的月餉。這些銀幣如果市面上的商鋪不收，可以先去府衙找戶曹從事換成銅錢，或者存入燕鎮錢莊將來在此地設立的分號。領錢的士卒都是將信將疑，好奇地打量著領到手的銀幣。但銀子終歸是銀子，沒有不要的道理，于是也就安心地收下來，并且畫押。
畫押之后，這些兵丁都會小心問道：“此前咱們每月發下的只有三百錢，其余的都被扣做伙費、被服等。如今都發給小的們，伙費等莫不是還得另交？”
“這可是奇了！從沒有聽過衣食還得自己再繳錢的，聽好了，每月五百錢，全是你自己的，務必收好了。”郭繼騏簡直不能信自己的耳朵，“米糧被服，督府另有撥銀，記住了，這些都無需你們再掏錢。”
于是士卒們都感激道：“原來如此，這可是多謝統領來給咱們發餉！這恩典咱們必不敢忘。”
時辰一刻一刻地推移，無人上前領餉的名字越錄越多。隊伍里的喧嘩聲也越來越大，大家都在傳話：“是一月五百錢！今日發的兩月餉錢，足足一千！”
“五百一月，并不用再扣，全都是自己的。”
“咦，那此前咱們…”
“哼，這還用說么，自然是這位點檢老爺吞了！”
于貴寶冷眼瞧去，只見潘至耀跪在一旁，已經是兩腿栗栗，汗出如漿。一直在下面巡視的郭繼騏面色陰沉，回來湊到郭繼恩耳邊說道：“士卒月餉本是每人五百錢，可是這些兵卒都說，此前每月只能領到三百錢，還有，每年只有十一個月的軍餉。”
郭繼恩閉上眼睛深吸一口氣，強忍著沒有發作：“好，我知道了。”
終于，最后一個名字也念完了。別駕劉世英將紙張都整理好，計數之后上前稟報：“三份名冊，共計官兵合是九千五百四十名。實來領餉者六千四百一十八人，缺員三千一百二十二。”
于貴寶聞言，饒是他先有預料，一聽竟然少了這么多，也不禁暗吸一口涼氣。他正要說話，已經聽得郭繼恩開口吩咐道：“將這個吃空餉喝兵血的給我綁了，還有這個虞侯，都聽候發落。劉別駕、郭判官，你們領人給我把那點檢署抄了，財物全部與我清點出來。”
劉世英忙叉手稱是，郭繼騏也抱拳應命，兩人遂點起一隊士卒，連同戶曹從事一起往點檢署去了。郭繼恩長身而起，對潘至耀道：“你做這前軍乙師點檢，乃是趙時康舉薦，莫不成這撈錢法門，也是他教的？”
潘至耀跪在地上，涕泗橫流，抖著身子回道：“小人的是跟著趙點檢學的，這都是小人愚昧，眼里只有銀子便把什么都忘了。求統領看在小人為郭家效命多年的份上，留小的一條活命罷！”
“郭家如何用得起你這樣的智猛之將。監軍司幾次行文，都在提醒你們，往后務必要實兵實餉，實兵實餉！”郭繼恩冷笑，“你既然置若罔聞，盡有法子來糊弄于我，那就好好地跪在這里，慢慢地想個明白。”
軍士們上前來。將潘至耀和那虞侯俱都捆了個結實。郭繼恩不去理會他們，回頭詢問段西龍：“段都尉，如今臨榆關那邊究竟是怎樣情形，還請你與我們詳細說一說。”
“是，”段西龍抱拳應了一聲，然后凝神細細思索，慢慢講述臨榆關的情勢。郭繼恩等人都聽得專注，約莫過了一個時辰，郭繼騏等人匆匆趕回，向郭繼恩稟報：“點檢署內金銀財物，初算下來，約合八萬兩銀，此外，還藏有犯官的兩名侍妾。”
“好，好。”郭繼恩已經給氣笑了，“果然是好大驚喜，潘至耀，你也配穿這身軍袍？！”他說著忍無可忍，抓起手邊桌案上的茶盅狠狠一摔，砸得粉碎。
潘至耀已經說不出一句話來，只是磕頭如搗蒜，那虞侯已經癱在地上，滿臉絕望。郭繼恩厭惡地瞅著潘至耀道：“給我扒了他的軍袍，劉別駕，教快手們將這兩個鎖入府牢，押送燕都，聽由監軍司詳讞其罪。”
劉世英拱手應命，快手們趕過來將潘至耀和那虞侯拖走了。郭繼恩注視著那三個跪著的巡檢問道：“你們有什么要說的沒？”
其中一名巡檢立即叩頭道：“卑職等跟著潘點檢，這兩年確是有了五六百兩銀的分潤。職等愿意全部繳出來，聽候統領發落。”另外兩個也附和道：“是，職等聽候發落。”
郭繼恩只覺得有些意興闌珊：“嗯，先把贓銀都繳上來，然后向監軍司自行出首罷。”
他隨后轉頭問于貴寶：“于監軍，本官打算以段西龍段都尉出任前軍乙師點檢，不知監軍以為如何？”
“可，卑職覺得甚好。”于貴寶點頭表示無異議。郭繼恩又瞧著那幾個團練，那個偷偷遣人去召段西龍的校尉便大聲道：“統領不用這般瞧著咱們，那潘至耀所行的勾當，與職等并無干系。”段西龍也道：“卑職敢以項上人頭擔保，這幾位都是實誠漢子，并無贓污之舉。”
郭繼恩點點頭，瞧那團練濃眉大眼，氣勢不凡，便問道：“這位校尉，是叫什么名字？”
“稟統領，某是前軍乙師甲旅乙團團練宋庭瀾。”
郭繼恩轉頭問于貴寶：“那么就以宋校尉為前軍乙師甲旅副巡檢，監軍覺得如何？”
于貴寶思忖道：“也只好先如此了。”他說著搖頭道，“前軍乙師這副模樣，打仗是濟不得什么事了，須得加緊練兵。監軍司回頭就從其他各師選調隊監營監過來，好好整肅一番。”
那宋庭瀾聞言不服道：“我前軍乙師的兒郎，雖不及中軍的同袍們，卻也差不到哪里去。咱們也是與東虜見過真章的，統領只消一聲吩咐，哪怕是叫咱們殺到會寧府去，也是絕無二話。”
郭繼恩笑了笑，吩咐道：“段點檢，宋巡檢，你們且跟著我和于監軍一道下去，與大伙們聊聊罷。”兩人都抱拳道：“是。”
前軍乙師的官兵們忍著饑餓，依然安靜地立在細雨之中。郭繼恩等人步下演武廳，向隊伍走過去。于貴寶走在郭繼恩身邊，輕聲解釋道：“軍將吃空餉之事，甚是常見，天下各州無不如此。末將原來在南苑，也吃著四百員的空額，料想后軍右軍各處，情形也都差不多。今后監軍司會嚴查此等事情，若再有犯者，不管是誰，定不輕恕。”
“官兵們的軍餉，統領署會想法子再往上提一提，空餉往后是當真不能再吃了。”郭繼恩邊走邊道，“只是就算是提，也提得有限，總不能打開了銀庫大門教大伙兒取個干凈？人心苦不足，沒有誰會嫌銀子多的，在銀子面前，良知算得什么，所以還是得用軍紀來約束著。許多人只恨軍紀太嚴，殊不知軍紀其實不是害他，而是在救他。”
他說著搖搖頭：“銀子再多，你一日也只三頓飯食，也只能睡一張床，何苦貪心不足。”
段西龍聞言，不禁贊道：“統領志向高遠，實非某等所能料及也。某在臨榆關，只是覺著趙點檢這空餉吃的太狠，關城乃是緊要所在，不比別處，是以苦勸不止。并未想得統領這般深遠。”
郭繼恩有些詫異，回頭瞥他一眼笑道：“往后再不可無故離開軍營了，如今你已是一師點檢，尤要做出表率。軍紀這兩個字，可不是說著玩的。”
段西龍趕忙答道：“是，職下原本是瞧著這軍營之中雜亂無章，心下不滿，是以躲回自家宅中，圖個眼不見為凈。往后是必定不會了。”
