梁忠順今年已是四十八歲，長著一雙略鼓的大眼，兩道臥蠶眉，頜蓄黑髯，身軀高壯，氣勢迫人。
十年前龐信兵亂中原，各處官兵一觸即潰，梁忠順當時為中州軍點檢，他悍然殺死畏戰欲逃的中州軍統領，率領人馬與義軍連番交戰。并尾隨義軍先后進入潼關，在西京城外徹底擊敗義軍，遂以勤王首功，異姓封王，入值中樞。風云際會，漸漸得以獨攬朝政，如今已經成為帝國實際上的掌控者，以魏王、太子太保、執筆中書令、都督中外諸軍事等眾多頭銜，挾天子以令天下，當真是一言九鼎，無比威勢。
眼下他皺眉對立在一旁的王府長史鮑文敬說道：“郭家小兒，這般乖順，言辭極是恭謹。又已備下上供，旬月即至西京，倒顯得本王肚量狹窄，為天下所笑矣。”
鮑文敬細眼長臉，他瞇著眼睛略一思索便道：“郭繼恩年幼膽怯，畏懼大王威名，是以恭順獻供，此雖為藩臣本分，卻也見其心誠意厚。依小臣管見，郭繼恩深恐晉陽盧家發兵進犯，是以有倚賴大王之意。此人雖守臣節，盧家圖謀燕州卻是咱們樂見的，鷸蚌相爭，獨利大王也。”
梁忠順拈著胡須沉吟道：“依你所言，孤王都不用理會？”
“大王可略施小恩，就給他個正式的官兒，軍階提至二品，也就是了。”鮑文敬笑道，“那郭繼恩升了官職，自然以為朝廷支撐，必定與盧家抵死相斗。待得兩軍皆疲，大王可于中州發兵調解之。屆時主動在我，要奪燕州便是易如反掌。否則設若郭繼恩不敢與盧家交戰，自請入朝，豈不是教盧知守白白奪了燕州之地，于大王百害而無一利。”
“唔，此言甚是有理。那就叫中書省再發制書，以郭繼恩為——”魏王想了想還是有些不快，“一個二十出頭的小娃，憑什么就做到都督！就給他實授燕州軍統領，提做二品制將軍。這都督之位，終究還是要留給吾兒佑續的。”
“是，這個其實無妨，那郭繼恩得了制書，升了二品，必定已是歡喜非常。咱們可在制書之中多加鼓勵，教他安心鎮守，將來尚有進步之階。如此，則郭家小兒自然心安。”
“可。不過孤王且問你，這郭家小兒索要韓煦，卻又是何意？”
“韓煦此人，言過其實，只不過有些名聲罷了。”鮑文敬不屑道，“想那郭家小兒，年才弱冠，必無理政之才，是以慕其名聲，求為己助。大王允了他便是，況且韓煦脾氣臭硬，強項不屈，常言道請神容易送神難，咱們讓他去燕州，其必與郭繼恩彼此生隙。那郭繼恩年少之人，必定血氣方剛，說不定一怒之下做出殺人之舉，亦未可知也。”
梁忠順笑道：“此誠孤王所樂見也，好，就照此辦理，發制書去罷！”他想了想又皺眉道，“只是這韓煦才被本王貶做八品縣尉，轉眼間卻又紫袍玉帶，位列三品，倒教孤王著實心氣難順。”
“這個卻容易，就給那韓煦授個檢校巡查使，秩定四品，如何？”
“唔，可。就照此辦理。”
于是郭繼恩自盧龍趕回燕都之時，朝廷制書也已從西京發出。
自郭繼恩趕赴盧龍，霍啟明就成了燕都城內最為忙碌的一個人。統領署、監軍司、燕鎮錢莊、軍器局，醫教院，各處大小事務，都要呈報至他這里，然后發付下去。
為了辦事方便，霍啟明在錢莊之內征了一處房間作為住所，每天都在錢莊之內理事。各處行文送來，他略一掃過，便不假思索提筆回書，或是交與田安榮處置。遇到面請裁示的各級官員，他便口頭吩咐，條理清晰，要言不煩，又往往有奇思妙想，令人稱絕。
蘇蔻每日與他一處辦事，將這些都瞧在眼里，心下也是暗自佩服：“都說真人生而知之，無所不能。奴眼瞧了這幾日，真人果然是當得起外面這些夸贊。”
“那還能有假？”霍啟明得意笑道，“所謂王佐之才，奇謀善斷，說的正是道爺我啊。”
蘇蔻抿嘴一笑，正要說話，耿沖進來道：“真人，督府里那個琴師，在門外求見。”
霍啟明心下哀嚎一聲，強自鎮定道：“是那個什么崔乾明，他不好好地在府里練琴，跑這來做什么。你教他回去，道爺我忙得很，沒空見他。”
“是。”耿沖轉身欲走，霍啟明突然又道：“等等，還是見吧，教他進來。”說著又嘆了口氣。
蘇蔻大覺有趣：“真人何以如此煩惱？”霍啟明只是搖頭，卻不答話。
不一會兩個樂師一起進來，一個是樂班班首崔乾明，另一個是吹篳篥的安有福，兩人都拿著樂器，向霍啟明叉手行禮，那崔乾明拘束說道：“老爺案牘勞形，日理萬機，小的們特來演奏一曲，以為老爺解乏。”
“等等，”霍啟明詫異道，“這大天白日的，老爺我也沒說要聽曲子啊。還以為你們有什么要緊事呢，原來就是演曲子！不聽不聽。你們自回府里去，好好練習，莫要來擾我。”
那安有福嘆了口氣，低下頭來，崔乾明猶豫道：“如今老爺們都已從府里搬了出去，小人們雖然終日練習不輟，卻是無處可以派上用場。竟是白耗著府里的錢糧，咱們著實是心下不安。”
他面容更見苦澀：“如今老爺既已用不上小的們，不若咱們就請辭去，也可為府里省些用度。此事還請天師老爺定奪。”
“原來是這樣，”霍啟明若有所思，“要說技藝，你們自然個個都是好的，似這般每日藏于深宅，也的確是可惜。嗯，待我想想，耿沖！”
“啊？小的在。”
“你去給我將燕都城的那個什么，對，宅務押官請過來，老爺我有事吩咐。”霍啟明又轉頭吩咐兩個樂師，“兩位請稍待，先坐會兒。”
“是，是。”兩人各尋個凳子，偏身坐了。蘇蔻睜著一雙大眼，好奇地瞧著，不知道這位道爺又有了什么主意。
不一會，那宅務押官領著一個書吏過來，進門便向霍啟明叉手行禮：“下官樓店宅務陳寧，見過霍長史。”霍啟明便拱手問道：“陳押官不必拘束，我且問你，如今城內，有多少間公房？”
“好教長史知曉，共有七百零六間，每月可得租錢七萬余。”押官顯然事先已有準備。
“倒是好生計，”霍啟明笑道，“如今我要一處大的，還要帶一個大院子，有沒有？”
“大的，帶院子？”陳寧皺眉思索了一會，問道，“有一處空置的倉屋，不知長史是否合用？”
霍啟明喜道：“只要夠大就好，且帶我去瞧瞧，兩位樂師，都隨我去。”那兩個不明所以，只得連聲答應。蘇蔻心下好奇：“真人又鬧什么古怪，我也去瞧瞧，成么？”
霍啟明笑道：“你要湊熱鬧，那便一起。”于是只留田安榮留守錢莊，其余人等騎馬乘車，又叫上匠班班頭胡長益，俱都往那倉屋而去。
那倉場在南面忠孝坊內，霍啟明四下瞧過，很是滿意：“不錯，這場院夠大，離皇城也不遠。只是須得重建。”他說著轉頭對胡長益比劃道，“將這邊拆了，蓋一處兩層的屋子，這院子也都鋪上地磚，搭起長棚，這兩邊都造起長屋，隔做雅間。胡班頭，你看看須得多久時日？”
胡長益問道：“敢問真人，是怎樣的屋子，預備做什么用處？”
霍啟明想了想，蹲下來用一顆小石子在地上比劃著：“這樣，雙層三間，中間是歇山頂，兩邊硬頂，這邊要造樓梯，嗯，就叫戲臺罷。”
“戲臺？”胡班頭被霍啟明畫的軸測圖吸引住了，“真人畫得可真是好，這個卻容易造，只是光憑這張圖，還不夠。”
“我回頭就畫個詳圖給你，一定要盡快造好。”霍啟明站起身來拍拍手，見蘇蔻瞅著自己，他便笑道，“這個卻不用錢莊出銀，由督府拔付，蘇娘子不用這樣瞪著我。”
蘇蔻搖搖頭：“如今燕都城內，已有勾欄瓦舍，你還費氣力來造這么大一個戲臺，我覺得甚是無益。”
霍啟明笑道：“我這個可不同，乃是官辦的！”
