楚信章聽了女兒言語，皺起眉頭道：“有其父必有其子。那郭長鵠貪狡粗鄙，長子郭繼彪亦是燕都城中有名的霸王，這個小兒子又能好到哪里去。”
他瞥了女兒一眼：“給我規矩坐好。那郭繼騏是不是好人，都與你沒什么相干，你管他做什么！”楚琳瑯撅起嘴，翻了個白眼，又放下車簾縮了回去。
楚駿騏卻道：“阿爹此語，恕孩兒不能認同。若那郭繼騏果真鄙薄無行，咱們那位新任統領也不能簡選他來做這個監軍判官。畢竟郭長鵠曾與他爭這主帥之位，他未將這一家子都趕出燕都去，已經算是足夠寬宏的了，若非郭繼騏尚有可取之處，統領如何會用他？又無常經曾云，相由心生。我瞧那郭繼騏之面相，著實不像一個奸惡之人。”
“大奸大惡之人，臉上也并沒有寫字。”楚信章搖頭道，“為父其實也希望，這郭繼騏是個志誠心善之人。辨才須待七年期，且到往后再瞧罷。”
三人由家仆護衛著進了海津城，回到府衙，楚氏兄妹都去向母親問安，然后各自去歇息。楚信章洗漱已畢，正準備去臥房與夫人說及段西龍所提之事，前面門子來報，說是統領遣人從盧龍發來急遞書信。楚信章聞言，大感驚訝，只得又回到議事廳，那驛卒喘著粗氣道：“五百里軍情急遞！此書信兩日一夜從臨榆關送至此處，統領有令，須得交付新盧海商，轉與新盧國主，十分緊要。”
楚信章雖然疑惑，還是點頭道：“好，明日我便吩咐捕快班頭往海港去送信。”然后叫人領著驛卒下去歇息，他自己捏著書信回到書房，左思右想，不得要領，便又叫家仆去喚兒子過來。
楚駿騏趕至父親書房，聽了緣由之后沉吟道：“統領巡閱盧龍，卻教人往新盧送急信，莫非是東虜預備起兵攻打新盧？”
楚信章不以為然道：“那新盧國南北三千里江山，立國二百余年，號為小中華，國勢豈是東虜這等蠻夷能比得的？若東虜當真興兵往攻，也不過是蚍蜉撼樹，自不量力罷了。”
“若果真如此，則統領何以這般焦灼？其中必有緣故。”楚駿騏笑道，“算算時日，這位新任統領也該要返回燕都了罷。”
翌日，海津府捕快班頭文有祿將加急文書送至海港，交與新盧國客商，又回來向楚信章稟報：“那些客商都道如今新盧官員富奢而百姓窘困，買賣也不大好做了。”楚信章聞言，只是拈須沉吟不已。
兩日之后，監軍司行文至海津軍營和海津府衙，文官武將們這才知道臨榆關守將趙時康被解除兵權，只身出逃東虜之事。楚信章不禁拍案道：“貪墨錢糧，離地逃眾，此乃國賊！那東虜偽王既得趙時康，料知統領必有防備，于是掉頭往東去攻打新盧。如此一來，就都說得通了。”
海津別駕吳庭文道：“統領既已整頓邊關，嚴陣備敵，東虜不敢來犯，則海津亦無憂也。卻不知統領從盧龍轉回，會不會往海津來巡視？”楚信章聞言笑道：“這位新任統領的性子，本官也已估摸著了幾分。其人若是已從盧龍啟程返回，則必定會轉道來海津瞧瞧。說實話，本官也很想見一見這位少年節帥。”
然而郭繼恩并未轉道往海津來，從臨榆關至燕都六百里路，他率領著那一隊親衛營官兵一路日夜兼程，只用了五天時間就返回了燕都城。當這支小小的軍隊從光熙門進入燕都城，守門的軍士和進出的百姓們都發出了興奮的歡呼聲。
城門外茶攤上一個書生模樣的中年男子，見此情形，忍不住感慨道：“不足兩月功夫，這位郭統領已經賺盡此地人心，倒是好生了得。”
郭繼恩入城之后，便徑直往西南邊的明照坊而去。已經休致的前軍乙師點檢朱斌榮，便居住在此處。宅中管事朱虬慌忙進去稟報，聞知統領前來拜訪，朱斌榮心下詫異，便親至門口相迎。瞥見跟在郭繼恩身后的那個胡人，這位老將軍忍不住多瞧了兩眼。
朱斌榮如今已經五十七歲，身形瘦高，一張古銅色的長臉頗見風霜之色。當下他將郭繼恩請入正廳，坐定之后郭繼恩開門見山道：“本官今日貿然來訪，乃是想請將軍重新出山，再助小輩們一臂之力。”
朱斌榮更覺意外，他定住心神，搖頭笑道：“多謝少將軍看重。只是老夫在邊關已經戍守了二十余年，如今這把身子骨也老了，經不住折騰了，只想安心在宅中逗弄孫兒，過幾年安閑的日子。”
郭繼恩打斷他：“敢問朱護軍，當初你在前軍乙師的時候，吃多少空額？”
朱斌榮一愣，他有些不快：“二百員的空額，少將軍今日過來，是為了追查這事？老夫也是窮苦出身，從伍卒升上來的，知道下面的苦處，是以從未克扣。多吃的錢糧，少將軍可是要老夫繳上來？”
郭繼恩擺擺手：“本官無意追究過往，只是想告訴朱將軍，自那潘至耀接替將軍之后，如今前軍乙師，缺員三千一百二十二。”
朱斌榮聞言一怔，繼而大怒：“豈有此理！那這些人呢，都去哪了？”
“被潘至耀以裁撤老弱為名，都遣發回鄉了。當然，名字卻依舊登記在冊。”
朱斌榮氣得手在發抖，他竭力讓自己鎮定下來：“如此貪鄙無恥之徒，少將軍還留著他做什么，合該當眾斬首，以正軍法！”
“已經被拿了，如今前軍乙師是段西龍暫為檢校點檢，另外宋庭瀾被我提做了巡檢官。”郭繼恩告訴他，“此外咱們還新招募了一些兵卒，前軍乙師已被本官調至海津兵營駐屯，并且很快會趕赴常山。”
“常山？”朱斌榮眉頭深皺，他想了想，“是要防備并州盧家？”
“是，算算日子，常山那邊應該已有羽書至燕都矣。”
朱斌榮聞言，面色凝重：“果真要開戰？”
“盧家非要打上門來，咱們只能應戰。”郭繼恩胸有成竹，面帶微笑，“當然，這也必定是我燕州軍立威揚名的一戰。”
“好。”朱斌榮點點頭：“既然少將軍已經任命段西龍做了點檢，他這人雖然性子圓滑些，兵卻是帶得不錯的。卻不知少將軍還要老夫回來做什么？”
“燕州軍如今已經設立了監軍司，本官想請朱將軍回來，出任前軍乙師的師監。將軍秉性忠直豪爽，本官想借用將軍之勢魄，整頓軍中綱紀。”郭繼恩注視著這位老將，平靜說道，“當然，如今再回軍中任職，只會比從前更為辛苦。將軍若是并不情愿，也不用勉強自己。”
“老夫在宅中，也聽說過，如今軍中已經復設監軍司，頒下新軍法。其實倒也有些意思。”朱斌榮手指輕敲桌面，沉吟許久，才搖頭輕笑，“師監哪，費力不討好的差使。”
瞧來老將軍沒有什么興致，郭繼恩也不失望，他正準備起身告辭，卻見朱斌榮立起身來道：“請少將軍稍待。”說罷便轉身離開了屋子。
立在郭繼恩身后的段克峰笑道：“料定朱將軍是不會愿意的，如今做軍官，既無空餉可吃，還得與士卒們一道操練，甚是辛苦，他已經致仕的人，如何會愿意回來受這份罪。”
“沒錯，”坐在下首的拉巴迪亞也表示同意，“換了是我，我也不會愿意的。”
“嗯，話雖如此，咱們也得等他回來再告辭嘛。”
不一會兒，朱斌榮從后院重新回來，卻是換上了青黑色軍袍，佩戴著三品護將軍臂章，頭戴幞頭，腰掛橫刀，立在郭繼恩面前，淵渟岳峙，肅容抱拳：“卑職前軍乙師朱斌榮，參見統領！”
郭繼恩驚訝起身，忙抱拳回禮：“老將軍愿意回來相助我等，這真是意外之喜。繼恩銘感五內，這番恩義，必不敢忘也。”
“統領乃是一軍主帥，卑職等協力輔之，分內之事也。”朱斌榮爽朗笑道，“今日統領駕臨寒舍，卑職已經備下酒水，還請這邊來。”
“多謝將軍厚意，酒卻不喝了。”郭繼恩笑道，“本官才從盧龍趕回，西苑那邊，還有許多事情等著吩咐呢，這就先告辭了。朱將軍可明日來衙署，咱們再詳談。”
朱斌榮卻一把拽住了他的手臂，笑道：“往后末將也回了軍營，這酒也就吃得少了。少將軍今日既然來了，說什么也得喝了酒再走！”
