郭繼恩推托不過，硬是被朱斌榮拽到了東面花廳，只好答應下來。他苦笑道：“親衛營王營管還領著幾十個伙伴在門外候著呢。”朱斌榮大手一揮，不容置疑道：“都請進來！叫灶房大鍋預備，飯管飽，肉管夠。”朱虬聞言，連忙出去安排，教軍士們就在前庭吃飯，登時院子里喧鬧非常。不一會，他又將王慶來請進了花廳，與郭繼恩等一處喝酒。
酒食很快端上來，朱斌榮的兩個兒子朱登俊、朱登明也先后趕回，于是陪著郭繼恩一起用飯。郭繼恩打量這兩個年輕人，雖然與其父頗為相像，卻是面容白皙俊秀，與朱斌榮黑瘦的形貌大異其趣，心下也覺得好笑：“不知二位公子如今所操何業？”
朱斌榮擺擺手：“某在城內開了間染坊，小本買賣，由著他兩兄弟胡亂折騰去。不說這個了，來來，吃酒吃酒。”那兩兄弟瞧著性子很是沉穩，聽得父親所言只是淡淡一笑，然后便向郭繼恩和王慶來敬酒。
這頓飯一直吃到未正時，郭繼恩告辭之后領著親衛營趕回西苑，喬定忠、唐成義和伍中柏等都來相迎，謝文謙也從監軍司趕來，一見到郭繼恩，他便開口道：“常山羽書已至！”
“拿給我瞧瞧。”郭繼恩說著又將于貴寶寫給謝文謙的書信交與他，然后打開了常山來的軍書，仔細看過，沉吟不語。喬定忠見他神色凝重，忙問道：“并州軍打過來了么？”
“快了，估摸著就這幾日。”郭繼恩告訴他，“周點檢至常山之后，便遣賀營管領著斥候營的伙伴們，自井陘潛入了并州地界，化裝成樵夫、行商、乞兒等，往平定府刺探軍情。盧家已經聚兵于此，只等麥收，便會出井陘而來。”
“那不就是這幾日么？”喬定忠振奮起來，“就請統領下令，咱們點起兵馬，往常山迎戰！”
唐成義卻皺眉道：“燕都需要留兵鎮守，未可全出，喬點檢，不如你領著本部人馬，留駐燕都罷。”
“憑什么？”喬定忠瞪起牛眼，“為何教我留守，你自己留在燕都不成嗎？”
“俺的兵馬，自宣化之時便跟著統領，論起戰力，其實要勝過了甲旅。”唐成義耐心解釋道，“并州軍久與西京交戰，兵卒悍勇，非可輕視之。不是唐某自夸，俺這乙旅，便稱燕州軍中最強亦不為過，此戰干系重大，乙旅必得跟隨統領前去常山才可。”
“甲旅未必就輸給了你們！”喬定忠怒道，“養兵千日用兵一時，如今到了節骨眼，俺才不要留在這里！”伍中柏連忙道：“二位巡檢都不要吵了，此事當由統領決斷，咱們只管聽令就是。”
郭繼恩卻沒有理會他們，轉頭問謝文謙：“于監軍書信上說些什么？”
“監軍使吩咐，將親衛營擴充至六隊，以備非常。”謝文謙思忖道，“卑職也覺得應當如此。”
“可，此事就由監軍司去辦，還有從邊關帶回的一干人犯，也要監軍司嚴加審讞，定罪發落。”郭繼恩說著擺擺手，“都去節堂里說話。”
諸將跟著他走進節堂，拉巴迪亞立即被那個大沙盤吸引住，湊過去仔細地瞧著。郭繼恩又告訴謝文謙：“周恒初至常山，立馬就解除了點檢章三才的兵權。他在書中說道，此人庸碌無能，不可在軍中任職。眼下后軍乙師暫由他攝領，不過他又說，該師甲旅巡檢劉清廓，英武出眾，能任主將，是以舉薦其為檢校副點檢，另有甲旅團練沈龍，亦是可用之將。”
他說著將羽書交與謝文謙，監軍副使接過點頭道：“既如此，監軍司這就行文回付，將二人擢拔上來。周點檢至常山已有一月光景，想必后軍乙師，面貌已然不同。”
“能堪一戰。”郭繼恩點頭道，“那章三才平日甚少理事，后軍乙師，這幾年其實都是劉清廓領著兵卒操練。周恒稱贊此人足稱良將，他的話，我還是信得過的。”
謝文謙松一口氣“如此最好。”那喬定忠已經不耐煩道：“到底西苑二旅，哪一支跟隨主帥往常山去，還請統領裁示！”
郭繼恩掃他一眼：“不用急，馬上給南苑軍營傳令，教中軍甲師丙旅何占海、呂義才部，今夜就進城，移駐西苑！”
“是，”喬定忠大聲應道，他想了想又咧嘴笑道，“想必統領是要咱們這兩旅都往常山去？”
“不，你去，乙旅丙旅留守燕都。”郭繼恩瞧著唐成義伍中柏都流露出失落神色，便解釋道，“非常時期，燕都城內我必須留有兩個旅，你們穩住燕都形勢，本官在常山，心里才會踏實。”
唐、伍二將只得抱拳應命：“是，某等一定守住了燕都，不教統領心憂。”
這個時候，霍啟明與錄事參軍杜全斌也一起趕到了統領署，“你可算是回來了，盧龍那邊，事情全都辦妥了？”霍啟明說著，一眼瞧見拉巴迪亞，怪叫一聲道，“從哪里找來這么個胡人，他來自何處？波斯、羅馬，高盧還是維京人？”
拉巴迪亞從沙盤上抬起頭來，吃驚地瞅著這個年輕的道士。然后他聽見郭繼恩說道：“往盧龍的路上撿來的，我也不知他究竟是什么底細，不過，我已經任命他為統領署的兵曹參軍。”
“尤里烏斯拉巴迪亞，”拉巴迪亞連忙介紹自己，“是的，現在我是將軍的幕僚，肩負重任。”
“尤里烏斯？”霍啟明面色古怪。
“是的，尤里烏斯拉巴迪亞，與偉大的尤里烏斯凱撒有著同樣的名字。”拉巴迪亞驕傲地昂起頭。
“好，”霍啟明拊掌道，“想必足下身負管樂之才，良平之謀，能堪大用。道爺我如今典掌機要，正愁身邊無有得力之人，你來得正好。從今往后，你便留在我身邊，以為襄贊。”
拉巴迪亞惶惑地瞧向郭繼恩，卻見這位主帥點頭道：“可。拉巴迪亞，這位乃是燕州軍行軍長史，霍啟明霍真人，自我而下，大小事務，他可一言而決。往后你不但要遵從我的命令，這位霍真人的吩咐，你一樣也要照辦。”
“好的，小人知道了。”拉巴迪亞有些悶悶不樂。
霍啟明的興趣已經轉到了郭繼恩身后另外一人的身上：“好一個英武少年，瞧著便是身手不錯！唉唉，你挑人的眼光，的確是比我要好。我怎么就挑中了耿沖這么個貪吃能睡的夯貨？”
段克峰忙抱拳道：“好教真人得知，小人乃是前軍乙師點檢段西龍之子段克峰，如今隨侍在統領身邊，早晚聽候使喚。聞說真人劍術拔群，不知何時能討教一番？”
“隨時都可以，或者咱們現在就在這院中比劃一下？”霍啟明說著卻突然皺起鼻子，瞅著郭繼恩道，“你喝酒了？”
“是，回燕都之后先去拜訪了前軍乙師上一任點檢朱斌榮朱護軍，他已答應出任師監之職。”
“于是你便在朱護軍宅中喝了個興高采烈？”霍啟明冷笑，“真不知你有什么可得意的，枉自眾人都夸你勇略冠群，智謀無雙。結果倒好，區區一個趙時康，竟然教他走脫了！”
“是，此事是我的確一時得意忘形，”郭繼恩也承認，“以致元兇脫逃。我并無可辯之處。”
拉巴迪亞吃驚地瞅著霍啟明，自被郭繼恩強行征辟，他還是第一次見到有人用這樣的語氣與主帥說話。
“得意忘形，你說得輕巧，可知那趙時康奔逃東虜，又生出多少事情來！”霍啟明不留情面繼續責備道，他想了想又搖頭，“不對，那烏倫里赤才不會挑這個時候來犯邊境，嗯，他會去攻打新盧！得趕緊修書一封教人送至柳京，罷了罷了，其實毫無用處，那新盧國主即便收到報訊，也一定不會在意。等到東虜兵馬越過訾水南來，他就該倉皇無措了。”
拉巴迪亞張大了嘴巴，這下他是真的佩服這個年輕道士了。
