如今的燕都城，每至節日旬休，樂社都會有演藝，成為百姓們固定的假日消遣。演藝的內容也成為眾人茶余飯后的談資，那些容貌出眾的樂社成員，無論男女，都有了一批固定的喜愛和支持之人，有時候還會發生論戰與爭吵。
不過眼下被議論最多的，還是常山來的歌姬甄倩兒、與拉巴參軍從大街上拉來的傀儡師蘇洛。甄倩兒相貌既好，聲音又極是婉妙，教人贊嘆不絕。蘇洛則是純以容貌取勝——畢竟樂社之中只有他一個年輕男子，這男子又生得好看。也就難免被女人們喜愛。
八月廿日，正是金風送爽，燕都一年之中最為美妙的時節。旬休之日的演藝，人們早早就來搶票，只是票房里的那個督府仆役態度十分惡劣：“左邊上首的雅間，今日不賣票！”
“這卻是為何，怕俺們出不起銀子嗎？”福香茶行的少東主郁韶、郁昭兩個很是生氣。
“這還用問，自然是統領和真人今日都來了。”仆役十分神氣，“你還要不要進去，不進去的話就趕緊讓開，后面大家還在等著呢。”
“那右邊上首的雅間呢？”
“你什么時候瞧見右邊第一間賣票了？”仆役冷笑，“早就給方使君預備了！況且今日還有新盧使者前來觀戲，哪里輪得到你們。”
郁韶悻悻：“那左邊第二間？”
“也被人定走了，左邊第六、七、八，右邊也是六七八，還有這六間，你要不要？”
“要，要。”郁韶十分無奈，掏出一枚銀錢，“左邊第六，老爺我要了。”
那仆役將票遞出來，嘴里卻還不罷休：“什么老爺，你一個白身，也好稱做老爺？咱們統領和真人，星君下凡，那個才配叫做老爺！”
郁韶大怒：“我家娘子乃是錢莊副總辦，我如何稱不得老爺？！”
“呀？原來是蘇娘子的夫君，失敬失敬，郁老爺，里面請。”仆役立馬換了副嘴臉。
后面排隊的百姓不樂意了：“那位福香茶行的少東主，票買好了沒，買了就讓讓啊。”
“哼！”郁韶昂首挺胸，領著弟弟進了戲臺大院。
田安榮也排在買票的隊伍之中，瞧見此情形，不禁搖頭失笑。待到他自己排至窗口前，那仆役卻認得他：“田主簿也來了，執事老爺只管進去，不用給錢了。”說著便將票遞了出來。
“這個如何使得。哪有白看的道理。”田安榮依然付了十枚銅錢，這才拿了票至大院門口，當值的捕快將票根撕下，示意他進去。
田安榮進了大院，見里面已經頗為熱鬧，許多百姓在長凳之上坐定閑話，還有那賣吃食果品的小販，四處貨賣。田安榮暗笑：“倒也機靈，此處貨賣，生計定然不錯。”他又往兩廂瞧去，左邊第一處雅間里聚了許多人，想必統領真人都在那里。“統領也來瞧戲，這個卻是難得。”田安榮一面感慨，一面繼續瞧著。
左邊第二間里，于貴寶、朱斌榮、王忠恕三個老將坐在一處說話，朱斌榮如今在西郊的燕都鐵廠做著督辦，估摸著和王忠恕是旬休之日回城休憩玩耍。右邊第一間果然是方刺史陪著兩個新盧使臣，右邊第二間則是別駕高忱與何泰年、林崇善兩個大員外。
左邊第三間里坐著郭繼蛟、郭繼雁兩兄妹，見田安榮目光掃過，郭繼蛟便招手，示意他到雅間里來。田安榮猶豫了一下，還是挪步過去。
進了雅間，他便叉手道：“見過郭營監、小娘子。”郭繼蛟回禮道：“田主簿何須多禮，快請就坐。”郭繼雁也起身福了一禮，兩個使女便拖來一張交椅，請田安榮坐了。
與這兩個身份貴重的少男少女坐在一處，田安榮頗有些不自在，今日旬休他沒有穿官服，只是一身粗布灰袍，更覺坐立難安。郭繼蛟卻全無察覺：“這幾日聽大哥與真人議論發放農貸之事。只是這農貸一年只得五分之利，錢莊豈不是掙不到銀子？”
“農貸本為助民之舉，非為圖利。”田安榮解釋道，“小戶之民，雖男耕女織，勤作不輟，仍是難有積蓄。遇水旱之年，則賣田拆屋，鬻妻貨牛，只求果腹而已。是以督府推行此政，乃助民戶生息興旺，豐年則多有積余，荒年亦不致流離失所，生計無著也。”
一旁默默傾聽的郭繼雁輕聲道：“大哥此舉雖為善政，只怕施行卻難。”
“是，”田安榮也點頭，話題聊開，他也自在了許多，“此事既無利，又繁瑣，推行甚難。不過韓憲使說，農貸之事亦為官府之責，他也會四處督辦之。”
郭繼蛟點頭感慨：“治理府縣，誠為不易也。在下每日見大哥和真人殫精竭慮，都覺得他們確實費心費神。”
“他們二位，心懷蒼生，不畏艱難，燕州出了這樣了不起的人物，對百姓來說實為幸事。”田安榮也感慨，“在下本是流亡之人，惟求保全性命于亂世，卻得遇統領簡拔，信任委重，只能勤勉不懈，忘身報之也。”
“是，大哥和真人說起田兄，也很是稱贊，”郭繼蛟笑道，“志慮忠純，料事周全，足為干才。哎，這話可是他們所說，小弟只是復述而已。”
“這可實在是過譽了，”田安榮內心激動，表面卻依然裝得很沉靜，“田某如何敢當。”郭繼雁見他雙手微微有些顫抖，知道他心中其實很是喜悅，便笑著換了話題：“這些時日，不見田先生往督府來瞧樂社練習，想必的確是甚為忙碌。那位拉巴參軍倒是常來，一坐就是許久。”
郭繼蛟大笑：“統領署上下皆知這位胡人參軍喜愛那個叫做希琳的舞姬，只怕是好事將近也。”
“哥哥又在混說了，”郭繼雁有些不好意思，她覷見樂社一個女孩兒出來擂鼓，又忙道：“開演了開演了。”
“我還真不是混說。”郭繼蛟瞥見郭繼恩領著一個佩戴校尉臂章的年輕軍官走進大院，嘆氣道，“大哥忙到這會才來。”
這個年輕軍官便是李書振的兄長李續根，他從邯鄲趕回燕都，預備將弟弟的骨灰帶回鄉下安葬。與相貌白皙性情跳脫的弟弟不同，李續根形容黑瘦，舉止沉穩。郭繼恩在統領署召見了這位他頗為欣賞的部屬，溫言勸慰了許久，又帶著他來這邊散心。
他們走進左邊第一處雅間，霍啟明與韓煦、謝文謙、王伯重、周春、胡長益等在此閑話，見郭繼恩等人進來，都起身見禮。霍啟明又把李續根強按在自己那張躺椅上：“你且試試。”
李續根坐下之后身體后仰，倚在靠背上點頭道：“這個果然舒坦。”
韓煦卻搖頭道：“此物雖妙，卻是有些不雅。”霍啟明笑道：“脫略形骸，圖的便是一個自在。此前我給蘇娘子做了一個，她極是喜歡。回頭我給大家都弄一個來。”
郭繼恩在交椅上坐定：“卻是奇怪，你這回如何不想著發賣了？”
“賣是自然要賣的，先送與諸位高賢，以開風氣。回頭百姓們自然也會跟著來買。”霍啟明打個響指，“到時候會有大驚喜。”
說話間，甄倩兒已經花枝招展來到戲臺之上，開口唱一支長調，臺下百姓們齊聲喝彩，雅間里眾人也就不再閑聊，安心聽著曲子。郭繼恩也不禁點頭道：“果然是絲不如竹，竹不如肉。這甄倩兒來到燕都，于她自己確是一件大好事。”
“便是她有這樣一副好嗓子，別人也羨慕不來。”霍啟明說道，“是以她能在這戲臺之上，受人矚目。那些無有才技的，卻只能織坊勞作，或是酒肆當壚。”
“或者像蘇娘子那般的，有經營之才，可以執掌店鋪，也是很難得的了。”郭繼恩想了想問道，“我打算讓小妹去錢莊里學著做事，你覺得如何？”
“就知道你打算拿她做個榜樣，”霍啟明也不驚訝，“我是無可無不可的了，就怕到時候物議紛紛，小女孩兒經受不住。”
“當為天下先也。”郭繼恩說道，“回頭咱們再招募女書吏、令史，你看會不會有人來。”
