金芙蓉出嫁之日的十里紅綢讓燕都城中的人們議論了許久，那白吟霜與霍真人之事也順帶著成為大家閑談的話題。霍啟明心煩意亂之下，連著許多日子都不再往督府東路后院去了。
白吟霜也不在意，練曲之時，她對甄倩兒笑道：“甄家小娘，你也不用瞧我不順眼。我是個漂泊慣了的人，說不準哪天又走了。你有這閑工夫生悶氣，還不如好生練習呢。來，我幫你演曲子，你將這歌兒，再唱一遍罷。”
“用不著你來幫我。”甄倩兒瞥她一眼，淡淡說道，“無有伴曲，我也一樣能唱。”
“好啊，我彈我的，你唱你的便是。咱們這是兩不相干。”白吟霜輕笑一聲，撥動了琴弦。
她獨自彈奏了一會，甄倩兒終于忍不住跟著唱道：“年少征夫軍帖，書名年復年。為覓封侯酬壯志，攜劍彎弓沙磧邊，拋人如斷弦…”
金芙蓉出嫁搬出樂社的院子之后，白吟霜便搬到此前她和季云錦兩個住的屋子，與這個樂社之中年紀最小的女孩住在一處。季云錦忍不住問道：“姐姐前日說還會離開，是真的么？”
“你想我留下，還是離去？”白吟霜笑問道。
季云錦認真想了想：“姐姐還是留在燕都罷，如今咱們日子過得自在，無人拘束，又有了名氣，城中百姓們都愛看咱們演藝。聽說定州府那邊也要請咱們過去演給那邊百姓們瞧呢，咱們還可跟著樂社去玩玩。”
白吟霜瞅著她瞧了好一會，摸著她細膩無暇的臉蛋笑道：“若你是真心愿我留下，我就不走了。”
季云錦連忙說道：“這個自然是真心的。”
白吟霜瞧著她認真的神色，輕嘆了口氣：“你這個傻孩子。”
樂社果然接到吩咐，往定州去演藝，不但在府城，還往幾處縣城去演了幾場，所到之處，都是滿城喝彩，教人大開眼界。待到他們返回燕都之時，已經到了十一月，天氣愈發寒冷起來。
秋后處斬的犯人都早被押赴刑場，沒能看到動手殺害姐姐的兇犯授首，白吟霜很是不樂。樂社女孩們相邀她一道去逛新開設的大百貨店，她也提不起興致，歪在床上擺手道：“你們自去罷，不用管我。”女孩們小聲議論了一番，便結伴出了東角門，踏雪往仁壽坊而去。
仁壽坊位于城中央，西面是靖恭坊，東面隔著白蓮池是金城坊。坊內已經建起了一座氣派高大的三層屋子，遠望有如宮殿，大門口的牌匾之上，寫著五個大字：燕都大百貨。
城中百姓絡繹不絕，都來瞧熱鬧。重回講武堂進學的百里桐也拉著自家妹子過來采買。他倆跟著人群進了大門，只覺屋子里面十分開闊，幾處用柵欄圍住的大鐵盆里燒著炭火，令屋內暖意融融。四面大柜臺都嵌著大玻璃，映照著柱子上的油燈，更覺明亮。
“這么多的玻璃，又這么大，”兩兄妹都驚嘆道，“果然是氣派。”
這燕都大百貨之內，物品十分豐富，有農具、木器、瓷器、布匹、筆墨紙品、各類吃食等，簡直是應有盡有。幾乎每處地方都有百姓在挑買物品，百里桐則在竹器柜臺流連許久，這里既有竹笛、胡琴、紙扇、筆筒臂擱等雅物，也有竹杯、竹凳竹椅等家具玩意。百里桐拿起一只臂擱細細瞧過，愛不釋手道：“雕工著實精細，真是好物件兒。”
柜臺邊的瘸腿店伙瞅著他問道：“敢問這位隊副，是中軍哪一營的上官？”
“不敢，在下原為親衛營隊監，如今在講武堂進學。”百里桐打量著店伙問道，“這位待詔莫非竟是軍中同袍？”
“原來是親衛營的上官，”店伙抱拳笑道，“俺們都是軍中退下來的老卒，一多半都是像俺這樣傷殘之人，如今被統領署安置在此處做著店伙。上官眼力不錯，這臂擱乃是宗長玉老待詔的手藝，且瞧瞧這刀工，端的精細無比。售價不過才三十錢，提筆寫字之時，最是舒適，便是拿去送人，也是件好東西。”
百里桐著實心動，便轉頭問妹妹：“如何？”
百里櫻抿嘴笑道：“只怕是哥哥如今沒有多少工夫能安靜坐著寫字了。不過你既是喜歡，便買了家去，也無不可。”
“好，那便買了。”百里桐咬咬牙，下了決心。
那店伙便取出一個本子，撕下一張印了字的紙來，拿了炭筆歪歪斜斜地寫了字，交與百里桐道：“請上官去那邊柜臺算了錢，便可回來將心愛之物取走了。”
百里桐接了那張紙，一面瞧著上面印的格子，一面去繳錢柜臺處排隊，交了三十枚銅錢。柜臺后面卻是兩個女孩，接了錢和那張紙，取了個木章在上面一摁，又交還與他：“便請客人回去交給店伙便是。”
百里桐接了那紙，見上面印的是“收訖”二字，忙回來交給那店伙。店伙已經將臂擱用紙包好，系上繩子，笑咪咪遞給他道：“上官請收好了。”
百里桐連忙謝過，接了臂擱，又問妹妹：“可有什么想買的么？”
“那邊，我瞧見都是賣胭脂水粉的，想去瞧瞧。”百里櫻笑道。
“好，便陪你去。”百里桐又問道，“如今妹妹在織造社里做工，可覺得辛苦么？”
“其實還好，每日只做四個時辰，社里午時還管一頓飯呢，只需五個銅錢。況且咱們也有旬休，卻是不覺得累。”百里櫻笑道，“畢竟我也是自小做慣的，倒是有幾個姐妹，先前在家中不曾做活，進了織坊之后，成天叫苦叫累的。”
琳瑯滿目的各種胭脂水粉，都盛放在白色瓷盒之內，香氛撲鼻，百里櫻立刻被吸引住，和眾多挑選的女孩們嘰嘰喳喳向店伙問個不休。百里桐只得退開幾步，四下張望：“嘿，那個不是朱師監么，他也來了，呵呵，這卻不是段隊正兄妹？段隊正，這邊，這邊！”
統領署內，從監軍司送文書過來的宋庭耀湊在從新盧來的河文瑜面前嬉笑道：“那燕都大百貨，十分熱鬧，里面許多好東西，回頭我也帶你去瞧瞧。”說完又眨眨眼，這才往郭繼恩處理軍務的三堂而去。
霍啟明今日也在這邊，正在與郭繼恩議事，宋庭耀進來之后便將那百貨店大大夸贊了一番。霍啟明笑道：“道爺我弄出來的這等大店，定然是生計興旺，那還用說么。”郭繼恩卻道：“可惜那三層大屋，沒能用上唐山出產的水泥。如今燕都這邊，也可以再辦一處水泥工坊，鋪路造屋，大有用場。咱們要力爭在三年之內，將燕州境內全部官道，都鋪成水泥路。這件事，還是由你牽頭來辦罷，教各處工曹，都預備此事。”
霍啟明正要說話，程山虎領著齊良進來，那齊良向郭繼恩抱拳行禮道：“小人乃是此前軍中老卒，如今在韓憲使跟前聽候使喚，今日憲使那邊來了兩位客人，一位莊東原，一位顏鼎文，憲使已經陪著這二位往大學堂去了，他吩咐小人過來稟報統領一聲。”
郭霍二人聽見這兩個名字就連忙起身，郭繼恩驚喜道：“果真是這二位夫子來了？遍尋不著，他們竟然自己來了燕都，這也實在是出人意外。”
齊良點頭道：“是，小人聽得真切，一位莊東原，一位顏鼎文。”他話未說完，郭霍二人已經拔腿出了屋子，奔向大門而去。
天空之中又開始飄落細雪，軍營轅門處當值的軍士驚奇地瞧見統領和霍真人兩個飛奔出營，向南面跑去，后面跟著隨從們快步急追，眼見這些人過了橫街，直往鳴玉坊的大學堂去了。
大學堂之內，為山長所預備的春熙堂內生起了取暖的煤爐。韓煦領著新來的兩位客人，正在與秦慎之、奉沖和說話，就見郭霍等人急忙忙地沖了進來，郭繼恩打量一下，一位身形瘦高，年近六旬，一臉儒雅之色，另一位身形矮壯，四方臉龐，年紀也有五十出頭模樣。他想了想抱拳道：“不意二位夫子不請自來，繼恩當真是喜出望外！小子們尋訪二位大賢久矣，都說二位云游四方，難覓蹤跡。如今到了咱們這燕都，可一定要長留此處，為北地學子們開壇設講，以創一代新風！”
