這些時日的燕都郵報，因為經常刊載緊要消息而備受官員百姓的注目。繼宣布設立樞密院和分別派遣營州行臺都督、河北道觀察使之后，郵報又登載了樞密院發布的擴編點征之令。而且是一下子就擴編兩個師，這就更印證了那些明眼人的推測。
向勝、向捷兩兄弟先后進入燕都講武學堂就學，哥哥向勝如今已經從學堂出師，擔任了親衛營丁隊的隊監。弟弟向捷卻因為性子太野，屢犯軍紀，多次被山長和教頭訓斥，如今還得接著在講武堂里打熬著。
他瞅著新出的郵報，嘖嘖有聲：“這文章寫的，簡直狗屁不通。什么各處城鎮鄉野，點行入役之壯士，皆歡喜雀躍。其中頗有除役之老卒，情愿返回軍中效力。其各自言道，軍中飯食管飽，每日三餐，頓頓葷腥，我等甚為懷念也——這話可見就是瞎編，誰家一日只吃兩頓了？”
從東都返回之后被選入講武堂就學的童三喜皺眉道：“這說的都是實情啊，俺們那里百姓，無論有地無地，家家都是日日兩頓，一月也難吃一頓肉，只不過是這一兩年，日子才好過了些。誰還能比你這種富家子弟。”
向捷將信將疑，又瞧瞧西齊度：“你們呢，放牧著那多牛羊，想必是頓頓吃肉了？”
“那些牛羊，我們自己是舍不得吃的。”西齊度的漢話還沒有特別流利，他慢慢地說道，“牛和羊都要用來換糧食和鐵器、茶葉等，我們也是一日兩頓，早上吃一點粟米，晚上會有一點肉湯。真正能吃肉的時候，是很少很少的。我們輕易不會去殺羊，平時都是吃的糧食和酥酪。所以我很喜歡我們的大軍，吃得好，住得好，什么都好，你覺得操練很苦，我一點也不覺得。”
“令尊真的是部族首領？”向捷懷疑問道。
童三喜有些生氣了：“西齊度可是跟著都帥從營州一塊回來的，你覺得他會撒謊么？”
“兄弟，你們過得也忒苦了。”向捷拍拍西齊度和童三喜的肩膀，“旬休之日，都去我家里玩去，見識見識什么是真正的富貴。”
“不去，”童三喜淡淡說道，“某來講武堂之前，乃是親衛營甲隊之伍長，時常隨侍都帥身側。慢說統領署，便是那承天門內，也不是沒有去瞧過，貴宅再是富麗，能比得過皇宮？”
向捷被噎得無話可說，西齊度卻正色說道：“我明日會和向兄弟一道回燕都城去，要去瞧瞧我的妹妹，聽說她跟著樂社已經從南面回來了。”
“令妹是樂社中人？”向捷大感興趣，“樂社之中美人甚多，不知道令妹是哪一位？”
西齊度流露驕傲之色：“我的妹妹，叫做西齊雅，想必你也聽過她的名字。”
向捷吃驚瞅著他道：“原來如此！令妹當真是色藝雙絕，十分的厲害，人既美，舞姿也美，唱得又好，如今也算是燕都城中一位名伶也。”他笑嘻嘻問道，“西齊兄弟，明日能帶著我一塊去瞧瞧令妹么？”
西齊度聽見他夸贊自己妹妹，不禁咧嘴笑了，正要答應，童三喜已經搶先說道：“你別貿然就應承下來，那樂社乃是住在都督府內，非經通稟不得進入。還是明日進了城再說罷。”
于是次日清晨，這兩個年輕人早早起身，駕馬趕往燕都城。
兩人自肅清門進城經橫街往東，他們首先路過西苑，恰巧遇見郭繼恩領著女孩們，由甲隊親兵護衛著從西海池大門出來。橫街之上極少行人，郭繼恩老遠就瞧見兩個講武堂學生，便喝問道：“那邊莫不是西齊度，你如今是要去探看令妹？”
西齊度也很是高興，連忙和向捷兩個過來，翻身下馬抱拳道：“小的參見都帥！都帥所說正是，今日旬休，想著妹妹已經回來了，所以進城來瞧瞧她。”
他又笑著對郭繼恩身后的兩個女孩道：“許云蘿，蘇完可娜，咱們可有段日子沒見啦。”
許云蘿想了想，在馬上默默作揖回禮，蘇完可娜卻好奇地問道：“西齊度，你念書的地方很遠么，咱們可以去瞧瞧嗎？”
“不遠，可也不近，騎馬得一個時辰。”西齊度認真答道，“只是我那是武學之所，恐怕你是進不去的。”
郭繼恩沒有理會他們的敘話，只覷著西齊度身后有些忐忑的那個講武堂學生：“你可是向監軍家的小兒子，名叫向捷？”
“是，今日旬休，小的便跟著西齊兄弟一塊回城了。”
“他聽說小人今日要去探看妹妹，就說要一塊去。”西齊度老實答道，跟隨郭繼恩一道出來的舒金海、陳啟志等，不禁都笑了起來。向捷頗覺狼狽，郭繼恩掃了他一眼道：“人家去瞧妹妹，你去湊什么熱鬧。且都上馬，跟我一道過去罷。”
于是兩個學生復又上馬，跟著郭繼恩等一道向東面去。他們從承天門外金水橋南面經過，眼看到了皇城左清門前，郭繼恩便招手吩咐門口當值的那個親衛營哨長過來，教他領著西齊度往督府去，“讓家仆們領著他進去，就說是我的吩咐。”
那哨長連聲答應，領著西齊度進了左清門。郭繼恩便對向捷吩咐道：“你也不用耽擱了，令尊遠在營州充任要職，惟留令堂獨居燕都，你可早些回去探看，才是正經。”
向捷跟在郭繼恩身邊正不自安，聽見這話如蒙大赦，連忙點頭應了，打馬加速向東，又沿著坊道折向北面的黃華坊而去。
許云蘿和蘇完可娜都騎著馬，陳巧韻與泉婧兩個則坐在一輛馬車之內，這支隊伍過了皇城之后也沿著夾道向北，行至忠義坊，霍啟明的那處新宅很是搶眼。只是住宅不遠處，又有一處屋子正在修造，瞧著比霍啟明的屋子還要高大氣派。屋子眼瞧著已經蓋至三層，外立面都覆著長長的竹制腳手架，雖是旬休之日，卻依然還有砌匠正在忙碌不已。
郭繼恩一眼瞧見屋子旁邊的霍啟明和一個身穿青袍的年輕男子，便翻身下馬過去道：“啟明兄弟教咱們過來吃飯，如何自己還在這邊？”
霍啟明轉頭瞧見郭繼恩過來，并沒有回答他，反而問道：“繼恩兄，這里乃是蘇崇遠蘇相的新宅邸，也不知是何人替他設想的樣式，你覺得好看么？”
“說不上來，只是覺得微微有些粗壯之感，”郭繼恩說著又打量跟霍啟明說話的那個青袍男子，年紀約莫二十五六歲，面相倒是頗為斯文。這人見郭繼恩打量自己，連忙叉手行禮道：“卑職祝瑯，如今是群力營造社之督辦也。”
“你就是并州來的祝督辦，”郭繼恩點點頭，“這群力營造社乃是官辦，如今瞧著，經營得還算不錯？”
“是，”祝瑯鎮定下來，“咱們群力營造社，如今已經有了三支工隊，活計都十分繁忙。蘇公這所宅子，是二工隊攬下的工程，小人見旬休之日砌匠們也不愿休息，有些放心不下，是以又跑來瞧瞧。”
郭繼恩點點頭，又問了祝瑯幾句，這才與霍啟明一道離開，往霍宅而去。
進了院子，就見葡萄架，另有石榴和紫薇等樹木，然后是一座兩層的樓房，青瓦白墻，十分素雅。女孩們都連聲贊嘆著，被乙隊隊正吳守明引入了屋子。郭繼恩想了想，問霍啟明道：“如何又不見耿沖？”
“回歷城去啦，他家中老子來信，為他說了一個新婦。”霍啟明嘆氣，又笑了起來，“這新婦么，比他還大一歲，如今已經是雙十之年。是以女孩家中催促甚急，我也只好打發他回去將新婦帶來。”
“這倒有趣，”郭繼恩聞言笑了起來，“你這個做主人的尚未成婚，隨扈倒先娶了新婦入宅了。”
“今日正要與繼恩兄說及此事，”霍啟明微微一笑，“我與白吟霜白娘子，打算就這一兩月間，將婚禮給辦了。”
“原該如此，”郭繼恩點頭贊道，“到時候咱們都來相賀。”他想了想又問道，“皇城東面六坊之中，可還有要售賣的宅院？”
“你要做什么？”
“我打算教管夫人和繼雁妹妹，都從督府里搬出來另住。”郭繼恩思忖道，“督府院落，也是該交還與公中了。”
