從東都趕往燕都傳詔的大魏使者甚至沒能進城，在城外的驛館就被攔住了。霍啟明當著使者的面將詔敕撕得粉碎，冷笑說道：“天無二日，國無二主。梁忠順既已謀朝篡位，則為國賊，我燕鎮上下，皆為唐臣，恕不能奉詔，這就滾回東都去罷！”
大魏使者乃是李垂興之弟李垂恭，他原本還想說幾句硬氣的話，見霍啟明身后幾名衛士都手按刀柄虎視眈眈，便生生咽了下去。他也不敢在此耽擱，當日便匆匆離開驛站，趕往東都。
返回途中，李垂恭在官道上遇見正領著家人匆匆趕往燕都的原朝歌刺史喬如思。兩人雙馬錯行而過，彼此都冷哼了一聲。
燕都城中的百姓們，原本都還在熱議上元節之時開始上演的新戲《梁祝》，不料燕都郵報頭版的一條最新消息，震得大家都是目瞪口呆：魏王已經篡位，燕鎮拒迎新朝，預備立益王為天子，仍奉東唐國號。
益王去年來到燕都，城中許多百姓其實都已知曉，但是并未與朝廷局勢聯想太多。畢竟燕州割據多年，許多人惟知督府教令，朝廷二字，在大家心目中，是真正的天高皇帝遠。如今忽然之間，燕都將出天子，百姓們都是錯愕不已，議論紛紛。
二月風光，正是草綠花紅，皇宮之中已經忙碌起來，文官們議定大典之儀式，宮中開始為新皇制作章服。靳宜德、盧弘義等擬定了幾個年號奏請益王裁選，他卻搖頭說道：“父皇并未仙逝，何可擅改年號，依舊便可。然后大軍南征平定逆賊，迎回上皇重為天子，孤情愿依舊做個閑散王爺。”
兩位大臣對視一眼，靳宜德開口勸道：“是，此乃陛下至誠至孝之意。只是上皇遠在東都，臣等無力解救之。萬一有不忍言之事，倉促之間，難于再擬，至尊可先行擬定，往后再用不遲。”
“也罷，”益王拿起紙張掃了一眼，“天應？景和？懷明——就這個罷。”
霍啟明入宮來見懷明帝，見他在畫一幅仕女圖，便問道：“瞧著有些像瑞鳳郡主？”
“可不就是畫的瑞鳳妹妹么。”懷明帝對他抱怨道，“本王往后就一定要住在這紫宸殿么？太過空曠清冷，全無一點煙火氣，本王倒情愿搬回福寧殿去住。”
“往后要自稱為朕、寡人，不要忘記了。”霍啟明提醒他道，“你如今已是天子，這皇宮之中，你想住哪里都可以。不喜歡紫宸殿，陛下可于登基大典之后，再搬回福寧殿就是。”
“好，”懷明帝放下手中的筆，有些興奮地問道，“本王聽王侍郎說，父皇如今被移居上陽宮。那里咱們去過，何不就再潛入東都一回，將父皇給解救出來？”
“不是本王，是寡人！”霍啟明再次提醒他，“陛下能不能不要想得這么天真？此一時彼一時，如今上陽宮已是重兵把守，如何解救？難得陛下有這份孝心，可是明著告訴你罷，辦不到。”
“哦，”懷明帝也不甚執著，“是不是登基大典之后，郭都統便會征發大軍，進取中州？”
“正要來說此事，兵權歸于樞密院，歸于郭都統，也歸于貧道，咱們不會讓出來。”霍啟明斂容正色，“陛下若信得過咱們，就丟開手不用理會。”
他輕輕笑了笑：“若是信不過，陛下也可設法，其實結局也沒有什么分別。”
懷明帝解下作畫時穿的粗布袍子，柴蘆連忙取來白色蟒袍，給新帝換上。懷明帝一面穿衣一面說道：“有什么信不過的，寡人性命，乃是都統和真人所搭救，信不過你們，那還能去信誰呢。”
“還是那句話，此一時彼一時。如今陛下如是想，將來可就未必了。”
“我做這個皇帝，就是趕鴨子上架。外面那些軍務民政的大事，也輪不到寡人來操心。”懷明帝在圈椅中坐下，示意霍啟明也坐著說話，“那個宣御史，的確對寡人說過，得有一支自己的兵，寡人就問他，這一支兵，是不是由你來執掌，你做得了么？他就無話可說了，不停嘆氣。”
“陛下往后，對旁人還是要有些防范之心才好。這些話，其實不必說與貧道知道。”霍啟明失笑道，“貧道就多嘴再問一句，陛下除了做皇帝，可還有什么志向？”
“做皇帝可不是我的志向，”懷明帝擺手道，“這都是被你們逼迫的，照寡人自己的意愿，每日里寫字、畫畫兒，豈不愜意。”
“好，那么陛下往后須得多多努力。如今陛下的畫作，只能說是略有小成，尚不能稱之為大家。”霍啟明起身道，“陛下有此天分才氣，甚為難得，萬萬不可辜負了。”
“可是寡人覺著，何、王二位師傅，已經教不了寡人什么本事了。”
“照此說來，往后陛下可往大學堂自家開課收取弟子了？”
“好主意，”懷明帝眼神發亮，“寡人愿意做這個事！”
“不可太過貪心，潛下心來好好畫個十年八年再說罷！”霍啟明撫額道，“貧道會再訪名師請來燕都，與陛下書畫交友，彼此切磋進益。若是他們都覺得陛下已開風氣自為一家，到時候再設立畫院不遲。”
霍啟明搖頭嘆氣出去了，柴蘆小心說道：“陛下——”，懷明帝卻擺手道：“都與咱們不相干，有那閑功夫瞎想，你還不如去告訴御膳房，別給我整那些中看不中吃的菜式。如今這幾個御廚，都是從哪找來的？”
百官職事，郭繼恩一直任憑蘇、靳等人計議，自己卻不參與，也不表態。一直拖到營州諸人返回，海津府張駿聲、河間夏樹元等人也趕到，他才吩咐在午門東面的崇文院召集諸人，包括燕都大學堂的幾位夫子在內，俱都來此聚會。
聚會由朱斌榮主持，這位形貌黑瘦如同老農的三品護將軍宣布，崇文院往后更名為議政院，即為昔年之門下省，與中書省同掌機要，共議國政。并審查詔令，有封駁之權。凡奏抄、彈章、議狀、露布等，皆審署而施行。設立左右議政仆射、議政常侍等職，又設諫議大夫以襄贊之。
崇文院正堂之內，郭繼恩環視眾人，緩緩說道：“本帥推舉朱師監為議政院之檢校右仆射，秩定二品，總掌院事。至于常侍、諫議大夫等職，便由眾位推舉議定。”
眾人皆竊竊私語，蘇崇遠面色陰晴不定，他原以為議政院只是郭繼恩一時心血來潮，沒想到竟然如此大張旗鼓，鄭重其事。
他想了想出言道：“朱師監本是武職——”郭繼恩立即打斷他道：“自雍平十七年始，朱師監歷為唐山、燕都及安市州之各處鐵廠，及沈陽火器廠之督辦。于實務民政之道，極有成就，今后便轉為文官，正所謂才兼文武，出將入相。昔年永德帝、天盛帝時，多有故事，如今朱師監追比前賢，亦足為美事也。”
他說著轉頭問元珍農：“元督也在此，郭某只問一句，朱師監能當此任否？”
元珍農只能點頭：“朱師監孜孜奉國，勤勉于事，足可入朝為相。”
“那就這么定了。”郭繼恩一言九鼎。
靳宜德立即提出，以巡查推官盧道然為議政常侍，秩升三品，協理院事。霍啟明馬上表示反對：“盧公必定是要入相之人，則盧推官不可再入中樞任事也！”盧道然便連忙說道，自己不能入議政院。盧弘義想了想，提議葉琴安出任常侍，不料葉夫子卻連連擺手，表示不愿出仕為官。靳宜德便目視莊東原。
莊山長苦笑道：“都帥之意，原本是打算教在下籌設翰林院——”郭繼恩便目視喬如思道：“本帥舉薦喬使君出任議政常侍，如何？”
蘇崇遠、靳宜德等人無可奈何，只能點頭同意。然后又議定兩名諫議大夫，其下再設給事郎、錄事、主簿等職。一直沒有說話的朱斌榮這才開口說道：“議政院之事既已議定，則請眾位推舉中書省職官。本院須得先說一句，已領議政院職事者，不可再兼領他職。”
眾人都點頭道：“原該如此。”于是蘇崇遠作為眼下燕都唯一的一位一品文官，理所當然地被公推為執筆中書令，總判省事。霍啟明又似笑非笑說道：“貧道也想推舉幾位大臣入值中書。”
靳宜德、盧弘義等人心中都是突地一跳。
