許云蘿領著兩個倭國女孩放學歸來，就察覺郭繼恩面色不大好看。她想了想，還是告訴郭繼恩道：“那位顧家三娘子顧蓓，今日來學堂啦。”
“哦，她怎地又想明白了？”
許云蘿搖頭表示不知道內情，本多秀彌卻插嘴說道：“這位顧家三娘子，似乎不大瞧得起咱們呢，眼神很是高傲。不過，她的字寫得真是好看。”
許云蘿也點頭：“是，顧家姊姊甚是聰明，葉先生和康先生都稱贊不已。”
“如今既為同窗，小處也就不宜計較。左右不過兩年的工夫，大家也就各自散了。”郭繼恩不以為意道，“過幾日云蘿會隨本帥去常山，你們兩個，依舊自己去學堂便是。”
“啊，小夫人不去的話，奴婢可是不敢出去的呀。”本多秀彌慌忙說道。深田小紀也心有戚戚地點頭，想了想又鼓起勇氣說道：“奴婢們當與都帥、小夫人同去常山才是。”
“云蘿是樞密院之令史，又是本帥的隨衛，自然要與本帥同去。”郭繼恩耐心解釋道，“你們兩個又非軍官，既然不敢出去，那就留在玲瓏院等著咱們回來便是。”
兩個女孩，一個委屈，一個失落，但也都不敢違抗，只得低聲答應。
郭繼恩又轉身去了書房，深田小紀幫著許云蘿一塊在院子里洗衣，將衣物放進一個裝有六只葉片的大木桶，加水和皂液，再搖動手柄清洗。本多秀彌則掃地煎茶，女孩們各自忙碌，郭繼恩則坐在書房的圈椅中閉目養神，十分愜意。
前線的戰報不斷傳來，都是令人振奮的消息：燕州軍第七師在晉城各縣募得四千新卒，由師監張德元率領，駐守晉城，一邊加緊操練。點檢秦存貴則率七千余人北上，與譚宗延所部燕州軍第三師一道繼續圍困潞州城。燕州軍第一師和第五師則越過地勢平緩的太岳山南麓，進入汾水谷地攻打臨汾。賀廷玉所部燕州軍第六師則向晉中進發，與羽林軍各部匯集，圍攻并州首府晉陽城。營州軍第二師、第三師也已經攻克晉陽北面二百里處的定襄縣城。晉中晉南兩處，已經被東唐軍占據大半地盤。
周恒已經離開常山，親至榆次指揮圍攻晉陽的作戰。郭繼恩于是帶著許云蘿、傅沖，由親衛營營管王慶來親自領兵護衛著離開燕京，趕赴常山。動身之前，郭繼恩將羽林軍副統領駱承明、羽林軍第二師點檢何占海都叫來吩咐道：“京師就托付于二位了，萬不可出一丁點兒岔子。除了霍參政、于都監，其他任何人的吩咐，都不用理會！”
何占海肅容抱拳應命，駱承明卻問道：“職等可要在這邊再行招募伍卒，以備征召？”
“暫時不用了，本帥會在河東已復之地即行募兵。燕州這邊，就由于都監和韓都督兩位，憑冊備名，先為預備。若事有緊急，再行征之。”郭繼恩仔細囑咐道，“二位的首要之事，便是看好京師，要緊要緊。”
“是。”
郭繼恩瞅著駱承明：“此番西取河東，不曾差遣駱兄前往，想必心中有些不快。只是燕京這邊，亦得有大將坐鎮，咱們心中才會踏實。這個道理，想必駱兄也是明白的。”
駱承明也只好收起怏怏之色：“是，職等定不負都帥之托。”
初夏季節，陽光明媚，護送郭繼恩的這支隊伍沿著寬闊的官道經涿縣、遂城、清苑趕往常山。天氣晴好，一望無際的田野眼見就要進入麥收季節，郭繼恩的心情也是甚為暢快，又有佳人陪伴，這一次出京，在他瞧來，差不多就是一場游玩了。
行至定州之時，又得前方捷報：東唐軍七個師近十萬兵馬在周恒的親自指揮之下，用云梯、樓車迫近城墻，以霹靂彈拋入雉堞之后，炸出一條血路，死士奮勇登之殺入城內。號稱城高池險的晉陽城，遂一舉告破。圖韃中軍副將郁力弗、新附軍副統領朱興率數千殘部棄城而逃，約二萬余敵軍成為俘虜。
驛站之內，一片歡騰雀躍。郭繼恩心中一塊石頭也落了地，他當即吩咐大伙兒休整一日，自己則帶著許云蘿往開元寺去。定州刺史曹鳳斌、別駕于德滿打算陪著他同去，卻被郭繼恩拒絕了：“二位父母只管回衙去就好。本帥并不喜歡太多人跟隨。”
到得開元寺外，許云蘿卻不愿進去了，郭繼恩便留她在外面，自己獨自進去。陽光直射下來，許云蘿立在寺門之外，默默地瞧著那幾個向來往香客們兜售物品的小販，立在她身邊的唐應海感慨道：“小的時候家窮，經常吃不上飯，瞧見賣吃食的小販我就走不動路了。”
許云蘿笑了笑：“都是一樣的，奴家小時候也有過這樣的經歷。”
“遇到荒年，餓極了的時候什么都吃，草根樹皮都不放過。”唐應海猶在自語，“賣兒賣女的，便如這小販一般，沿著街一串兒——”
他倏地住了口，許云蘿低頭不語，離他們最近的那個小販卻接著說道：“軍爺說得何嘗不是。尤記得兵亂那年，南邊跑來不少流民，一二十斤粟米便可帶走一個女兒，后來就只能換得兩三斤米糧，到得最后，沒人來買了，就只好棄兒送女，慘吶！”
幾人都陷入了沉默，直到郭繼恩出來，吩咐回驛館去，又對他們說道：“遇著一個腐儒，刺我清理公田、一體納稅之舉是有辱斯文，又說，身為武將，造下無數殺業，面對著菩薩豈不會心下不安，著實好笑。”
“這等酸腐之人，就該一刀給他個痛快。”唐應海殺氣騰騰道，“想必是曾經侵奪官田又不得不吐還之人，豈是什么好物！”
“見識淺陋之人，不值得與他計較。”郭繼恩笑了起來，“倒是知客僧聽見，過來搶了他幾句。”
許云蘿輕聲問道：“那和尚是如何說？”
“他說，你這村夫省得甚么。大威即是大德，所謂以霹靂手段顯菩薩心腸，殺人豈礙大慈悲？”
唐應海連連點頭：“嗯，和尚說得好！”
郭繼恩哈哈一笑，不再提及此事，到得驛館，吩咐大家早些歇息，明日趕路。曹鳳斌又要差遣一隊快手護送，也被王慶來拒絕：“府衙中的伙計，刺史依舊留著使喚便是。”于是親衛營早早出了定州城，一路曉行夜宿，很快抵達常山府城。
常山別駕蔡南全已經另轉他職，新任的別駕潘家勛陪著刺史孫光祖在城門口相迎。郭繼恩瞅著孫光祖笑道：“孫刺史瞧著又胖了些，想來是政簡人閑，居日悠游。”
“可不敢當都帥說笑，”孫光祖有些忐忑道，“才得周總管軍報，正要稟報給都帥。”
郭繼恩面上戲謔的笑容消失了：“想是軍情有變？”
營州軍孟書田、關孝田兩部在奪取定襄之后，繼續北進預備攻打雁門，卻在滹沱河支流沙河岸邊遭到從晉北趕來的圖韃援軍堵截，經過激戰，營州軍第二師第三師先后敗回定襄。
河東戰事大起，圖韃主力卻在關內圍攻西京城，難以救援。必突可汗隨即急令盤踞在云中故地的乞答部和敕連部南下救援，又命烏倫布臺為援軍主將，會同平城守軍一道，趕赴晉中，以解晉陽之圍。
平城守將庫羅畏懼東唐兵勢，不愿出戰，烏倫布臺果斷將他綁了，自己接掌了晉北兵權，帶領著這支拼湊起來的軍隊晝夜疾奔，越過朔州、雁門，與北進的營州軍遭遇，并毫不遲疑地發起了攻擊。
五日之后，東唐援軍趕至定襄，立足未穩，圖韃援軍已經趕了過來，雙方再次激戰，史文定所部因為整編才完，戰力稍弱，首先支撐不住崩潰下來，一連退出數十里地。
關孝田、孟書田二將眼見敵軍來勢兇猛，被迫放棄定襄退守忻州城。烏倫布臺則以乞答部對忻州圍困不攻，自率圖韃精銳直向石嶺關撲去。
