郭繼恩只是隨口一說，過后依舊忙碌。如今樞密院下轄六路兵馬，再加上水師，共計七軍，再加上陜北、晉北兩處并未徹底平定，事情極多，人人都是身兼數職，各展其才。從羽林軍第二師擢拔過來的都尉柴弘領著戰訓司的參謀們，已經開始初步擬定南進中原的新方略。郭繼恩則與霍啟明兩個研討一種全新的勛功制度，兩人交頭接耳，低聲議論，又在紙上涂涂寫寫。
散值之后，霍啟明便告辭離去，郭繼恩自去膳堂。他與李樊玉兩個坐在一桌，邊吃邊議論，卻見如今擔任著戶部錢莊副總辦的田安榮，身穿六品文官的緋袍，跟著許云蘿等三個女孩一塊進來了。
“放學回來，在西海池大門外恰巧遇見田副總辦過來，就領著他一道進來了。”許云蘿低聲解釋道。
李樊玉便起身去另外一張桌子用飯，郭繼恩只囑咐道：“李兄氣色不大好，要自己注意身子。”說著便吩咐田安榮坐下，“想必還未用飯？不如就在這里邊吃邊說罷。”
“是。”田安榮老老實實坐下，既不去盛飯，也不吭聲，只是瞅著桌面。
郭繼恩面前擺放著兩只粗瓷碗，一葷一素，葷的是茄子燒肉，素的是白菜，手里的粗瓷碗里則是白米飯，他一邊夾菜一邊說道：“軍中器物便是這等簡陋，想必是你瞧著沒有胃口？聽說錢莊之內伙飯豐盛，碗碟精巧，到底是有錢的去處，奢侈得很。不過，今日咱們吃的可是粟末地的稻米，你果真不用么？”
“倒不是因為這個。”田安榮有些躊躇，眼見許云蘿替他盛了飯菜過來，又慌忙起身道謝，接了筷子，依舊發呆不語。
郭繼恩不耐煩了：“有事便說事，未必你老遠過來，竟是打算在此面壁的？不是我說你，堂堂男子，這等忸怩，成什么樣子。”
“是，是。”田安榮放下筷子，想了想鼓起勇氣說道，“在下先前在老家之時，原本是已經娶妻，育有一對雙生兒女，不料兩個孩兒尚在襁褓之中，便有亂兵自南面過來。”
“嗯，當初你是跟我說過，先前遭遇兵亂，家中老幼皆歿。”郭繼恩放下了筷子，“本帥也知道，如今你與我那七妹，久處生情。原以為她會中意一個年輕俊俏的，想不到竟然是對你生了情意。不過，這男女情愛之事，只要是你情我愿，本帥自然也不去理會，你只需告知繼雁妹妹，不要隱瞞才是。”
“小人闔家都跟著北逃的百姓們，往東都而去，途中便被騎兵追上。”田安榮憶起當年情形，神色慘然，“那些亂兵四面追逐，張弓亂射，大伙兒一面哭號，一面自顧逃命。小人一家都被沖散，父親用身子替小人擋了一箭，當場殞命。母親則不知所蹤——”
許云蘿同情地望著他，郭繼恩卻問道：“那你的妻兒呢？”
田安榮艱難答道：“被沖散了，小人僥幸逃得性命，回頭再去尋找，卻一直不曾見著。后來小人在中州地界，流浪飄零。那時節中州官軍與亂兵來往交戰，無一處安寧，小人始終都不曾尋著他們。沒奈何之下，便輾轉到了山東。”
郭繼恩聞言，先是一愣，繼而面色陰沉下來：“依你這話，他們或許還活著？”
“是，或許還活著。”田安榮垂頭喪氣答道，“那兩年到處都是死人，小人都仔細尋過，并沒有他們在內。”
郭繼恩勃然大怒：“既是這般，你怎么就敢與我妹妹走得親近？這等負心薄幸之輩，休想與我郭家作親。往后，你就死了這條心。”
“非是小人刻意隱瞞——”
“閉嘴，不用再來狡辯。與我滾出去！”
旁邊幾桌用飯的參軍、參謀們，還有那兩個倭國少女，見郭繼恩突然震怒，都不覺愕然。田安榮苦笑一聲，起身向郭繼恩作揖行禮，佝僂著身子轉頭離去。
許云蘿見郭繼恩滿臉怒氣，便輕輕握住了他的手：“都帥，且消消氣兒。”
“先前還以為他是個精明勤勉之人，沒想到是這等庸懦無恥之輩。”郭繼恩怒意難消，“你告訴繼雁妹妹，這件事，往后休要再提。她要模樣有模樣，要性情有性情，自己又有俸錢，還怕沒有男子喜歡？這個姓田的，我要把他趕出燕京去。”
翌日，許云蘿不敢去學堂，便跟著郭繼恩往節堂去，一道幫著做事。霍啟明來的卻晚，他在門口恰巧遇見許云蘿出來，便打趣她道：“繼恩兄全無憐香惜玉之心，什么事情都來使喚你，這般任勞任怨，你脾性也忒好了。”
“這都是奴婢分內的事。”許云蘿想了想，請霍啟明至僻靜處說話，將昨日傍晚的事情告訴了他，“田副總辦確有不是之處，不過都帥說要將他打發出燕京去，奴婢也不知這樣處置是否妥當。”
“竟然是這樣，”霍啟明面上嬉笑神色消失了，他思忖點頭，“這事我知道了，許令史，你先去罷。”
“是。”
許云蘿轉身走了，霍啟明慢慢踱步進了節堂，也不理會正在忙碌的陳巧韻和瑞鳳郡主兩個，只湊到郭繼恩身邊，見他正在皺眉審視勛章圖樣，便坐下說道：“田主事當初之事，其實也不能過于苛責。畢竟兵荒馬亂的，那時節，咱們兩個也遇到過不少生死險境。不是我說，他一個窮弱書生，自顧尚且不暇，要再去尋人，著實是太難了。”
郭繼恩放下圖樣，打量著他：“你知道得倒快。”
“我也不是要袒護于他，說句實誠的話，田主事之妻兒，多半是不曾逃出性命來，只不過是他不曾見著尸骨罷了。”霍啟明繼續說道，“想必他至濟南安定下來之后，也托人去尋過，這個就更是泥牛入海了。再者，說一千道一萬，這個只是私德有愧之事，論起才干，田安榮跟著蘇蔻，把個錢莊打點到如今氣象，實有大功焉。”
“我倒不信，缺了這個姓田的，戶部錢莊就不能興旺下去？”
“就眼下來說，我還真沒有可以替代之人。要么，我將繼雁妹妹轉出錢莊，往別的衙署去任事？”
“那就多謝了。”
霍啟明正要說話，卻瞥見郡主和陳巧韻兩個豎起了耳朵，他便皺眉道：“不與你們相干，便是聽見了，也要裝作沒聽見，記住了么。”
他回頭便吩咐吏部選吏司發文，將郭繼雁轉至宮內尚功局任女史。郭繼雁粉淚熒熒，低聲抗命道：“奴不愿入宮去任事。”
田安榮神色沉靜：“這也是令兄一片苦心，還是不要違拗的好。”
郭繼雁哀怨地瞅了他一眼：“不去，奴不要入宮。”
親自來辦這事的霍啟明看不下去了：“做什么這樣生離死別的，你既不愿往六尚局去，我便教你改往議政院去做個典書，如何？”
“奴在這里做得好好的，并無錯忤之處，憑什么要將奴轉走。”郭繼雁咬著嘴唇抽咽道。
“也罷，既是小娘子不愿離開錢莊，那么田某辭掉這職事便是。”田安榮輕聲說道，“你不用這般難過。”
“不不，你不可辭官。”郭繼雁慌忙阻止，只好說道，“那奴去議政院便是。”
霍啟明也嘆氣：“那就走罷，繼雁妹妹，我陪你一道過去議政院那邊。”
郭繼雁這才不情不愿地收拾起物品裝進那個織錦書袋，又依依不舍地瞧了瞧田安榮，這才委委屈屈地跟著霍啟明走了。
蘇蔻這時才走進柜房，瞅著田安榮似笑非笑：“郭小娘子一顆心只在你身上，都帥甚是疼愛這個妹妹，只要她定得住主意，這事未必不能成也。”
田安榮苦笑一聲，只是搖頭不語。
霍啟明領著郭繼雁出了左清門，耿沖也不敢說笑，只跟在后面。霍啟明便開導郭繼雁道：“妹妹這般的品貌，又何必非田主事不可？只要你大兄放出話來，這前來求娶之人，只怕會擠破了郭宅的大門，多少俊俏后生，都任你挑選。況且妹妹如今年才二九，這婚嫁之事，大可不必著急嘛。”
“當初真人曾對奴說道，奴往后會一生順遂，嫁得良人，育有一子一女，”郭繼雁顧不得羞澀，連忙小聲對霍啟明道，“奴的夫君卻是會有二子二女，這可不都是應在田兄身上了么？況且奴與田兄心意相知，極是投緣，真人就不能相助這回？”
“我——”霍啟明目瞪口呆，想了想氣急敗壞道，“我怎么會說出那樣的混賬話來？想必是你記差了！”
