常玉貴所部羽林軍第四師才趕到濟南，就接到中州行營軍令，調第二旅巡檢林文勝為新擴編的吳州軍第三師檢校點檢。他將帶領著一直被聶霈操練的六千新卒趕赴臨淄，那里還有大約四千兵卒，這一萬人馬將組建為一個全新的師。
第五師旅監彭坤生被署為檢校師監，與他倆一道赴任的還有好幾名團將，都被火速擢升。接替林文勝出任巡檢的梅士巖陪著林文勝、彭坤生一道往濟南西郊的王老莊檢視新卒，兩個被署為檢校巡檢的降將梁富忠、吳振恒忙吩咐士卒列隊，迎候上官。相貌粗豪的彭坤生眼見不少兵卒年紀頗大，不禁皺眉道：“都是些老弱，如何打得仗。”
吳振恒聞言不服道：“回稟上官，俺們手底這些老卒，從軍多年，弓刀嫻熟，如何就不能打仗？”
梅士巖打量他一眼問道：“你便是那吳化友之從侄？”
“他是他，俺是俺，”吳振恒神色傲然，“似那等貪財畏死之人，往日他不曾正眼瞧過俺，上官也不必將俺與他扯上干系。”
負手走在前面的林文勝停下腳步，淡淡說道：“口說無憑，到了戰場之上，某倒要見識見識吳巡檢的本事。”
他沉聲吩咐道：“速速拔營，今日就出發。”
眼見官兵們收拾行裝，重新列隊，梅士巖低聲對林文勝、彭坤生道：“老卒熟于戰陣而荒于軍紀，一路之上，兩位要囑咐各大小監軍官兒，仔細著些。如今亂世，萬不可再有強掠百姓財物之事。”
“某擔心的正是這個。”林文勝吁了口氣，壓下擔憂之色，“全是歸義過來的兵卒，不知道監軍們能否約束得住。”
“彭某會一個團一個團地查看過去，”彭坤生出言道，“若有甚么苗頭，就先行處置了。”
兩人對視一眼，默默點頭，心中都感覺無底。
天氣還算不錯，聶霈此前就從民間購置了一批馬車，羽林軍第四師第五師趕到之后，又分出了一些四輪馬車配給該師。六千人帶著糧草輜重，從濟南至臨淄，不過三百里路途，只是沿途官道失修，實在爛的不成樣子。彭坤生氣得直罵：“都說山東富足，這賦稅收上來，都拿去做什么了？”
官兵們咬著牙曉行夜宿，加速行軍。一路之上秋毫無犯，并無違紀之舉，彭坤生倒有些意外：“令行禁止，這支兵倒也很是瞧得過了。”
臨淄是富庶大縣，城池闊大不亞于府城淄川，城中除了縣令季海忠，還有巡檢喬云升、旅監賀經綸所率的四千兵卒，其中很有不少都是從營州軍各師之中抽選而來。兩處兵馬會合，林文勝心下大定：“既有營州兵卒，咱們這師，當足有一戰之力了。”
喬云升身形高大，乃是在北海城時投降過來，見了林、彭二人很是小心恭謹。那賀經綸曾在講武堂做過林文勝的學生，便含笑上前抱拳行禮。林文勝將他打量一番笑道：“如今你也是個旅監官兒了，升得倒快。”
“小的五日之前還只是個團將，忽然就被轉遷過來。”賀經綸形貌儒雅，笑嘻嘻說道，“如今駱統領已經率領著一師、四師往萊蕪去了，青州城外，僅有白點檢程點檢兩師人馬，俱由白點檢節制。白點檢吩咐小的們，見著教頭，就速速合兵往青州城外扎營。”
“既是這等，咱們也不必耽擱了，歇息幾個時辰，就拔營往南邊去。”
于是吳州軍第三師當日便從臨淄縣城西面的西楊村拔營向東南方向趕去。
青州曾為古九州之一，其城池方長十四里，歷代皆為郡國之治所。其城西面有虎山、雀山等，山巒疊翠，東面北面則是千里平川，春季時分，一片碧綠，令人心曠神怡。東唐營州軍吳州軍各部，分三面扎營于城外村鎮，對青州城圍而不攻，虎視眈眈。而在他們的東面，還有新擴編的吳州軍第四師芮殿文、史肇才部，還有駐扎在登州的一支東唐水師。
城外明媚的春光絲毫不能紓解馬家父子心中的憂懼，由于唐軍在西面不曾設圍，他們還能遣出斥候打探敵情，知道城外敵軍已經分兵南去，他們也能料想到必定是臨沂來了援軍，于是日夜期盼著李神韜和南吳大軍能夠早日趕到，將他們解救出來。
當駱承明率領營州軍第一師、第五師艱難越過綿延百里的魯山，趕至魯山南麓的萊蕪城之時，徐智興也同樣領兵從蒙山南麓，途經費縣趕至泗水，一路之上還脅迫了近萬壯丁從軍。
兩軍都是艱難跋涉，各自停下來休整。雙方彼此相距三百里，然而在這魯中山地，駱承明和徐智興也都不敢貿然進兵，俱遣斥候查探敵情。
李神韜往縣衙拜見徐智興：“北救青州，有兩條計策，一是往萊蕪過魯山，徑赴青州。另一條則是西進龔丘，取鄆州，繞擊歷城。不知殿下有什么吩咐？”
徐智興摸著下頜問道：“為何不能一直往北，趨赴歷城？”
“泰山高峻，難于行軍，馬車輜重，只能從西面繞行。”李神韜勸道，“青州乃是山東腹心要害之地，若殿下信得過某，某便東往青州破敵，則唐軍被分割于兩處，咱們可先取膠東之敵，再合攻濟南不遲。”
“泰山啊，”徐智興略感失望，他轉頭望向顧天鳴，顧天鳴覷著李神韜皺眉道：“在臨沂之時，李將軍不是說先打歷城是奇策么，如今卻告訴咱們只能先往鄆州，這是欺殿下不知地勢呢？”
“絕無此意！”李神韜正色抱拳，“卑職以為，青州、歷城皆是緊要之處，惟聽殿下決斷便是。”
“罷了，你有急切救故主之心，本王也不是不能體諒。”徐智興起身吩咐道，“咱們一道引兵往萊蕪去，然后分兵淄川、青州兩處便是。”
“是。”李神韜躬身退了下去。
徐智興皺眉道：“郭家精兵，皆在淄川、青州兩處，咱們這樣硬撞上去，則勝負難料矣。”
顧天鳴玩味地把玩著書案之上的鎮紙：“殿下的意思，是等朱和興朱點檢的援軍趕到么？”
“不等了，”徐智興下定決心，“遣人傳令，教他領著兵馬隨后趕到便是。咱們明日就拔營往萊蕪去。”
萊蕪城內的駱承明正難于決斷，不知是該南進新泰，還是西往乾封，得斥候報知南吳大軍北來，倒是替他解了為難之處。第一師檢校點檢徐瑞全卻很是擔憂：“賊部近十萬之眾，來勢洶洶，咱們兵少，倒是未必能抵擋得住。”
“萊蕪素為兵家必爭之地，若咱們退回青州，賊眾大部趕到，必定難制。”駱承明神色平靜，注視著第四師檢校點檢殷朝貴說道，“不過此地城小難守，須得有一支兵于城外騰挪周旋，方可久戰之。”
營州軍第四師點檢殷朝貴、師監盧治忠齊齊抱拳：“職等愿率本部出城！”
