郭繼恩的回書至燕京樞密院，廣寒宮、武成殿兩處忙碌的文武官員，很快就知道了劉清廓即將替代安金重出任雍州軍統領的消息。一些人困惑不解：“劉統領乃是水師大將，他去主持關內軍務，真有這個本事么？”
也有人暗自替羽林軍副統領薛寧感到不平：“統領一級的大將，幾乎個個執掌重兵，出征在外。惟有薛副統領，日日在西苑衙署之中閑坐無事，都帥這等厚此薄彼，難免教名將寒心也。”
薛寧也隱約聽見人們的議論，察覺異樣的目光，心中愈發覺得苦澀。閑來無事之時，他便冒雨至燕京城北郊之方丘，觀雨賞景，聊為散心。
柏樹森森，雨勢漸，薛寧負手漫步于齋殿之外，卻瞧見一位形貌俊秀的五品文官也在此徘徊。那人打量著薛寧，面露詫異之色：“將軍雨中倘徉，這等風雅，定是胸中大有丘壑之人。下官乃是侍御史鄒秀，卻不知將軍是如何稱呼？”
“原來是鄒駙馬。”薛寧點頭道，“某是羽林軍副統領，薛寧。”
“薛將軍，”鄒秀忙作揖道，“早聞令名，今日偶遇，極是有緣，不如就一道同游之？”
“卻是不必了，”薛寧淡淡道，“某已盡興，這便要返回了。”
“既如此，下官便與將軍一道回城。”鄒秀見薛寧轉身欲走，依然跟了過來。薛寧微覺不耐，鄒秀卻又道：“將軍雄才，卻被冷落于西苑衙署，甚是可嘆也。”
“某執掌京城防務，為子宿衛。”薛寧沉聲道，“這等權柄，如何是冷落。”
鄒秀輕笑一聲：“既非冷落，將軍可能調動一兵一卒？”
“慈大逆之語，御史豈可胡言之。”薛寧皺眉警告，“足下身為駙馬，更該謹言慎行才是。”
“駙馬，”鄒秀嗤笑一聲，“在下做這個駙馬，真是悔之無及，朝中處處被人冷落，空有抱負而不得伸展。實了罷，下官與薛將軍，正是同病相憐。”
“足下做這駙馬，并非被人強迫，乃是自家心甘情愿，今日卻這樣的話，未免太教人瞧不起。”薛寧更是嫌棄，行至自己坐騎之前，一面解開韁繩，一面斥責道，“若果有壯志，當勤勉職事，以待來日，何必出此抱怨之語！”
“在下確有為君上分憂之意。奈何如今之御史臺，著實無事。”鄒秀正色道，“不知薛將軍何以教之？”
薛寧正要上馬，聽了這話倒有些詫異，鄒秀繼續道：“中書諸相，皆庸碌之輩。某雖有心為國出力，奈何無人助之，這燕京雖大，其實并無在下可施展之處也。”
“既是燕京難以容身，駙馬何不自請外任？”薛寧搖頭道，“便是為一縣令、別駕，也總好過在京中虛耗時日。聞駙馬當年乃是省試之狀元，必有大才，府縣之中，豈無伸展之處？待你有了政聲，身份又貴重，將來重入臺省，便是應有之義。”
鄒秀面露遲疑之色，薛寧輕哼一聲：“到底還是舍不得京中溫柔富貴。”罷翻身上馬，吁的一聲，徑自走了。
次日，于貴寶、周恒等都為劉清廓送行，薛寧卻沒有去，只在衙署之中，默默發呆。
劉清廓由一伍親兵護衛著，加緊趕路。南行至常山府城，新任刺史潘家勛趕至驛館與他閑話之際，頗為興奮道：“向統管所率大軍，已經攻破朝歌城，想必東都克復，指日可待矣。”
“的確是喜訊。”劉清廓沉吟點頭，“潘兄接任刺史，也是喜事，本官也當道賀才是。卻不知孫太守如今轉任何職了？”
“孫太守如今被調往向將軍處，襄贊軍務。據，”潘家勛壓低聲音道，“入東都之后，孫兄便會署理河南道觀察使之職。”
“哦？”劉清廓有些意外，“孫兄擢升都使，這也是喜事，卻是難得。”
“是，同喜，同喜！”潘家勛很是高興，“劉將軍受任專征，節度一方，到任之后，必定震懾虜寇，咱們都等著關內再傳捷報吶。”
劉清廓只是微微一笑：“那就借太守吉言了。本官欲修書一封，還要托請太守遣人急送濟南才是。”
“濟南？”
“是，濟南，郭都帥、霍真人處。”
“哦，想必是緊急軍務，這個都包在下官身上！”
“既如此，本官這就寫。”
劉清廓書信至濟南，此時霍啟明仍在青州督戰。郭繼恩打開書信瞧過，皺眉思索許久，轉頭吩咐唐應海道：“給青州去信，催促霍真人，如今大雨已停，當速速用兵，拔下青州！”
徐智興所部，孤軍深入，眼見青州不能救，已經放棄臨朐，向南退兵。青州城外，圍困城池的東唐各師，終于盼得雨霽云開。霍啟明遂下令，四面兵馬，一齊攻打青州城。
各村各鎮之百姓，皆來助戰，運糧、造車，幫著運送傷患。城頭之上，守軍雖是各持弓弩，卻是無人放箭。霍啟明遠遠地用千里鏡瞧著，不禁拊掌大笑：“敵軍已經全無守志，這青州城，今日便要落入貧道之手！”
山東降將王重武率先登城，守軍紛紛丟下兵器投降。眼見大勢已去，馬家父子自西門強行突圍，試圖從大龍山、雙子山南逃臨沂。東唐軍各部奮力截殺，生擒馬師俊，馬世仁在逃跑途中被隨扈殺死，砍下首級降于追殺過來的唐軍官兵。
山東之地，除臨沂一府之外，全部歸降于燕京。共計九府五百余萬丁口，糧草絹帛銅錢庫銀，更是不計其數。霍啟明進入青州城后，巡視府庫，見金銀絹帛堆積如山，很是滿意：“這一仗，打得很是劃算。馬家辛苦積攢三代，卻是肥了咱們，哈哈。”
“是。只是馬家只會積財，卻不會厚待百姓。登州萊州等處，頗有荒蕪之田。”跟在霍啟明身邊的程仲星嘆息道，“許多人寧可逃難至遼東，也不愿在膠東種地。這都是官家盤剝太狠所致也。”
“荒地不用怕，那可都是寶貝。咱們清丈土地，依舊交給百姓們租種，再過得兩三載，你瞧瞧又會是什么情形。”霍啟明停下腳步，“各部皆在簇休整待命，看好馬家妻妾家，可是也別害了他們性命。貧道要先回濟南去也。”
他出了府庫，見丁孝義在外面等候，便拍了拍他的肩膀：“自今日起，丁明府便是青州府刺史。”
“啊？”丁孝義張大了嘴巴，霍啟明卻邁步徑直走了。
徐智興軍尚未退至沂水，便得知了青州城破，馬家覆亡的消息。徐智興獨自在官道的長亭之內默坐良久，直到顧鳴擠開隨扈過來，徐智興這才抬頭瞧著他道：“去吩咐李神韜，尋個時機，將馬師睿殺了。”
