謝文謙領著一隊親兵，護送雍平皇帝、何皇后等人寶宮，押著李垂興、寧宗漢等人，比郭繼恩晚幾日回到燕京。周恒又命伍中柏親率一團人馬南下接應，這支隊伍趕到燕京之時，懷明帝親率文武百官，至麗正門外相迎。晴日當空，諸人皆穿孝服，眼瞧著大隊人馬緩緩行來。
蘇崇遠對郭繼恩放出乞仲父子很是不滿：“都帥才回燕京，便解出這兩個要犯，未免太過托大。營州戰事，未有消息，倘若不利，這二人在燕京再興風浪，豈非后患。”
“能興什么風浪，”郭繼恩不以為然，“再者，營州戰事，必定順利，蘇相只管等著好消息便是。”
“汴梁戰事，咱們在燕京，也以為必定會是馬到成功。”蘇崇遠不緊不慢說道，“名師大將，會聚中州，卻連一個小小的宋城也不能拿下。以致折損逾萬，京中震動，百姓號哭。向祖才實無統軍之才，喪師辱國，不可再領要職，都帥，你當秉公處置才是。”
郭繼恩微微挑眉：“如今霍參政尚在中州，便由他暫攝都督，向祖才改為檢校中州軍統領。知恥后勇，咱們不會再給吳逆可趁之機。”
蘇崇遠還要再說，懷明帝聽見他們議論，轉頭問道：“真人往后不回燕京了么？”
“暫時不能。”郭繼恩搖搖頭，“河南殘破得厲害，百廢待舉，須有霍參政坐鎮，才能料理妥當。”
“哦，那也罷了，總之，叫他早些回來。”懷明帝點頭，“寡人對他，很是想念吶。”
蘇崇遠不依不饒：“都帥，霍參政遲早是要回京的。本官以為，眼下就該另遣一員文官往河南去，輔佐參政，熟悉民情，也好往后接任才是。松漠元珍農，國之老臣，夙著勤誠，可為中州行臺，督諸府縣——”
“當初拜元督所賜，我師乃有柳京之敗。”郭繼恩打斷了他，“就連郭某，也險些喪命異邦。如今南吳戰事未平，元公還是在松漠，再待上一段日子罷。”
軍士們已至麗正門外，捧著寶宮過來，懷明帝領著百官，在道旁紛紛跪下。郭、蘇二人便停止了爭論，也跟著跪了下來。
寶宮入城，在圍觀百姓們的注視之下送往皇宮，懷明帝等人緩緩跟在后面。郭繼恩站起身來，走過去與謝文謙說了幾句話，便去看隊伍后面那幾輛檻車。
寧宗漢、李垂興皆長發遮面，在囚車之中無法直立。寧宗漢自知必死，他閉上眼睛全不理會郭繼恩的注視。李垂興見郭繼恩過來，艱難說道：“元帥全我族人，李某，感激萬分。”
“你在都亭驛殺人之時，可曾想過會有今日？”郭繼恩厭惡地掃他一眼，擺手吩咐，“全部押入刑部大牢。”
謝文謙便問郭繼恩：“大臣們肯定要在皇宮商議先帝下葬之事，你不去么？”
“不去，咱們去見太妃娘娘。”郭繼恩說道，“非是咱們對天家不敬，這皇陵修造，當體恤百姓，厲行薄儉，不可大興土木。”
“這話只好你對太妃娘娘去說。”謝文謙搖頭道，“只怕官民物議難止。”
“薄葬之俗，才是正理，天家先為表率，豈非應當。回頭我就叫王主編在郵報刊文。”
周恒陪著瑞鳳郡主，也在寶慈殿內，郡主哭得兩只眼睛跟桃子一樣，太妃也是默默垂淚。幾人都是一身素服，謝文謙見此情形，愈發躊躇。郭繼恩示意許云蘿上前安慰郡主，自己卻直截了當對太妃抱拳道：“先皇陵寢，可定址于燕平大峪山，只是依郭某之見，皇陵修造，不可過于靡費，當體恤民力，寧簡勿奢。”
安太妃呆呆望著郭繼恩，有些不知所措：“大行皇帝這一生，吃盡苦頭，沒有過幾天舒心日子。如今移葬于此，若是過于簡樸，會不會，太輕慢了些？”
“自古至今，可有不亡之國，可有不掘之墓？古之帝王，大起墳丘，埋藏金寶，無不被發掘暴露，入土亦不得安，豈不悲哉。”郭繼恩上前一步，“陵寢盡早完工，安葬先皇，得四時祭享，后人寄托哀思，便是大善也。”
“臣贊成郭元帥之議。”周恒握著瑞鳳郡主的手，出言附和道，“古之賢君，屢有薄葬之倡，國家多難之際，帝室更當為天下之表率。”
安太妃六神無主，瞧瞧這個，又瞧瞧那個，瑞鳳郡主想了想低聲道：“奴別無所求，只想著父母兄長早些入土，便再無憾矣。”
安太妃見郡主也贊同，只好點頭，她怯懦地望著郭繼恩：“那，元帥要奴做什么呢？”
謝文謙連忙躬身抱拳：“要請娘娘下一道敕詔，給福寧宮那邊。”
福寧殿內，三品以上官員齊聚，商議修造皇陵之事。雖然郭繼恩并未參與，但是大家都公推他為山陵使，總掌喪葬之事，三位宰相為副使，分掌細務。正在議論不休，懷明帝坐于龍椅之上，忍住哈欠，漫不經心地聽著。
內常侍曹喜匆匆進來，向眾人宣布：“太妃娘娘有詔。”
諸人俱都起身恭聽，太妃詔令，陵址可定于燕平大峪山，以中書令宋鼎臣為山陵使，監造陵寢。因國家艱難，諸事皆以儉省為要，不可靡費，慎之慎之。
不但蘇崇遠等人，便是于貴寶、薛寧這些軍將，也是大出意外。宋鼎臣作揖問道：“都帥為朝中文武之首，這安葬大禮，自當以都帥總領之，不知娘娘為何以此重任委于在下？還望曹中使解惑。”
“不敢，”曹喜微微躬身，“山陵使之任，都帥已經力辭，并舉薦宋公掌其事。相爺只管安心去辦便是。”
“原來如此，”宋鼎臣若有所思，“在下明白了。”
“既是娘娘有此詔旨，”坐得十分難耐的懷明帝連忙吩咐，“那便由宋相領頭罷，寡人實在是乏了，諸卿可商議著去辦，有不決之事，就去問都帥，且退下罷。”
他話音才落，也不等群臣應聲，便伸著懶腰，由內侍們跟隨著，轉身從屏風之后出了正殿。眾人面面相覷，只好對著空空的龍椅作揖行禮，然后退出。
蘇崇遠面色不善，第一個走了。宋鼎臣則悄悄拉住韓煦：“太妃詔敕，吩咐儉省，卻不知該如何儉法？”
“前朝制書，多有故事，宋相可教人都抄錄下來，整理條目，心中自然也就有了稿子。”韓煦低聲道，“此事，其實易爾。再者，下官瞧來，至尊其實也并不在意這事。”
宋鼎臣連忙擺手，示意他不可再說，又喟嘆一聲：“此事，費力不討好。”
“宋相只管將心放寬，有太妃娘娘詔書在此，便有物議，也議不到宋相頭上。”
“唉，但愿如此。”宋鼎臣依舊愁眉不展，他想了想又道，“韓吏部可愿來做個山陵副使？”
“韓某自當助宋相一臂之力。”
數日之后，燕都郵報刊載文章，講述了漢文、魏文等前代賢主駕崩之后薄葬的故事。明眼人一讀便知，朝廷對于帝陵之事是何態度。一些指望著建陵之事能狠狠賺上一筆的人，未免大失所望。
宋鼎臣、韓煦等人不辭辛苦，數次往燕平縣大峪山勘察定址。郭繼恩卻全然未將建陵之事放在心上。他帶著許云蘿，由鴻臚寺少卿王顯仁陪同，去四方館瞧一位異邦使臣——新盧國殿前軍副指揮使泉俊武。
泉俊武在己卯年倭亂之時負傷，一直沒有徹底痊愈，如今是往燕京來治病休養。他由講武堂教授奉沖和陪同，在四方館內與郭繼恩閑話。猶豫再三，他還是說道：“如今李承順已封國公，設立總管府，獨攬朝政，廉廣興、興道響等左右議政，皆不能制。興福王之令，不能出于王宮，實與傀儡無異也。”
他喟嘆一聲：“當年倭亂，國家危難，獨獨教李承順得利。只是畏懼元帥威勢，尚未行取代之事，然而王權近在眼前，豈能久忍？料想不出兩三載，必定有不忍言之事。”
郭繼恩微微皺眉，卻沒有詢問這事，只問道：“夫參判如今可好？”
“夫參判被擢為禮曹判書，因見李承順驕橫難制，遂辭官歸去。聽說，如今他隱居在全羅道某處。”
郭繼恩點點頭，轉頭吩咐王顯仁：“托海商帶書給新盧兩位王相，尋找夫曹判，請他來燕京居住。還有那位增元禮增佐郎，也一道來西京。”
“是，卑職回頭就辦。”
奉沖和瞅著郭繼恩，很是不滿：“元帥這般掛念舊友，然敝國國主處境這等艱危，卻坐視不救么？”
“新盧局勢，本帥也略知一二。”郭繼恩慢慢說道，“李總管推行科田之法，又籍沒僧院之產，算得上是有為之人。其為政舉措，頗利百姓。則本帥無意干預之。”
“可是興福王，他也是大學堂的學生！”奉沖和神色激動，胡子一翹一翹的，“元帥，王上純篤仁義，豈可坐視其覆亡哉？”
“夫子稍安勿躁。”郭繼恩無奈地笑，“本帥會致書李總管，將來若有廢立之事，務必要留住興福王性命，教他往燕京來便是。”
“元帥，不可！你這封信去，那就是王上的催命符呀！”奉沖和尚在懵然，泉俊武已經咳嗽著從榻上起身，跪下求道，“李承順回一個王上暴薨，元帥如何查實，只能任其翻覆。若元帥無意干預，這信，千萬不能寫。”
“既是這等，本帥也沒有別的法子，只好不理會了。”郭繼恩輕嘆一聲，又好言勸慰他安心休養，這才告辭離去。
奉沖和忍不住追出來：“元帥對李承順跋扈之舉無動于衷，莫非是自家將來，也會有同樣舉動？”
唐應海大怒，一把摁住這位新盧儒師，郭繼恩連忙擺手示意他退開，這才笑著對奉沖和道：“不要說往后，便是眼下，燕鎮之中，覺得郭某跋扈的人，便有不少。莫非奉夫子也覺得，郭某遲早有自立之日？”
“元帥大權獨攬，威行四方，廢立之事，只在元帥一念之間也。”奉沖和也不畏懼，“先前在下也不相信，可是如今先君山陵之事，這等刻薄，在下難免會有猜測。”
“夫子想多了。”郭繼恩心平氣和，“適才聽夫子和泉將軍之語，便知李總管自立之事，如箭在弦，事所必然。就算本帥干預，他也會竭力設法應對。王朝更替，天道如此，非人力可阻，夫子，你還是安心在大學堂教書罷，新盧之事，別去操心了。”
他擺擺手，領著許云蘿等人出了四方館，又囑咐王顯仁不要忘了，王顯仁連聲答應。郭繼恩這才回西海池去了。
姚袖、寇珍兩個使女，在郭繼恩南下中州之后，便被解志興召回到涵儀館，直到他們回來，這兩個女孩才再次來到玲瓏院。開始之時，兩人十分謹慎小心，后來察覺元帥和小夫人性情甚好相處，又恢復了天真爛漫的本性，常常與許云蘿嘰嘰咯咯說個不停。許云蘿只是耐心聽著，有時微笑點頭，郭繼恩卻有些煩惱：“這兩個，話也太多，比那個本多秀彌還要聒噪。”
“元帥不想聽見，你只管待在書房便好。”許云蘿跪在地上整理東西，手里不停，“躲在這里，自然就清凈了。”
“這是咱們的住處，我還要躲著別人？”郭繼恩瞅著她忙碌模樣，皺眉說道，“你跪著做什么，跟著那兩個倭女，盡學了些不好的毛病。”
許云蘿轉頭瞧著郭繼恩：“都帥，你今日為何這般心煩？你不許她兩個進書房，又不許妾來清理，豈不是越來越亂，如今連個下腳的去處都沒有了。”
郭繼恩站起身來：“那你先弄，我要出去一趟。”
他徑直來到武成殿，于貴寶見他進來，正要起身行禮，郭繼恩劈頭就說道：“本帥原本打算，調喬如思喬侍郎往河南去主持民政之事，孰料被蘇崇遠搶了先，署任了孫光祖。如今本帥欲調喬侍郎去山東接替孔璋，你覺得如何？”
于貴寶聞言一愣：“喬侍郎若往山東，則何人接掌兵部？這個職位，若用咱們自己的人，政事堂那邊，定會竭力反對。”
