泗水北岸這一戰，南吳軍以傷亡兩千余人的代價，殲滅東唐羽林五師五千余精銳，繳獲火繩槍百余支，三品護將軍、羽林五師點檢陳清懷也陣亡于是役，時年四十一歲。唐軍僅有葉廣榮、丁慎忠兩員旅將帶著千余騎殺透重圍，經泗水退至曲阜，并急忙遣人往兗州等處報信。
得知泗水北岸的噩耗，兗州、濟南、青州等處無不震動。聶霈一瘸一拐趕來向駱承明道：“陳點檢所部，定是往赴萊蕪途中遇伏。羽林健兒，最為精銳，都帥倚之甚重，此番折損，頗傷元氣，楊總管縱有手段，也難于施展。駱將軍，你要小心徐智興別有奇兵。”
“陳清懷是當年燕州中軍的老人，與我相識日久。”駱承明撫臉嘆息，“三月之前他跟隨楊總管來救萊蕪，從此一別，想不到竟成永訣也。前些時日，我這里折了芮點檢莊巡檢，數千同袍。這兩淮戰事，遠比咱們先前料想的，還要艱難。”
節堂之內，彌漫著傷感不安的氣息，唯有白占春大聲說道：“統領何須如此煩愁！當初新盧戰事，何等危急，咱們不也轉敗為勝了么。如今雖是折損兩陣，攻守之勢并未逆轉。咱們只管守住青州、淄川兩處，不教徐智興越過咱們去偷襲濟南便可。都帥知道山東情形，定然會有部署，又何必憂急？”
伊長政從濟南翻山越嶺，晝夜兼程趕至萊蕪，去見楊運鵬。府衙之內，也是氣氛沉悶，營州軍第一師檢校點檢岳寶云陪著伊長政走入節堂，見楊運鵬面沉如鐵，他立定腳步，抱拳說道：“總管大人，為今之計，請將萊蕪兵馬，全部調往青州！”
楊運鵬緩緩抬頭瞧著他：“伊校尉，你如何來了？”
“卑職擔心總管大人，因為憤怒而失去理智，貿然興兵，結果會再次落入敵軍計謀之中。”伊長征神情懇切，語氣急促，“如果主帥不能冷靜，就會使全軍將士，都遭受意外的莫大損失！”
“這是你的念頭，則徐氏兄弟，又會如何推斷局勢？”楊運鵬掃視堂下諸將，慢聲詢問道。
“依職愚見，徐智興必定認為，我羽林精銳損失極重，必定已喪膽氣，無接戰之勇。”岳寶云摸著唇上的短髭，“只是不管怎樣，他都會從密州等處再往臨朐增兵。”
“明知山有虎，當偏向虎山行之。”楊運鵬吩咐親兵拿來滾燙的巾帕，擦拭著熬得通紅的雙眼，又走到輿圖之前，聲音嘶啞，“就算沒了羽林精銳，本總管一樣要殺至穆陵關。”
“穆陵關？”伊長政和岳寶云對視一眼，也都湊到輿圖之前。楊運鵬指點道：“此為東周時之故關，歷代為兵家要地，狹道險隘，你們以為如何？”
“樞府不是以楊總管節度營州、吳州兩鎮之兵么？”岳寶云提議道，“總管可向汴梁去信，請真人將陳之翰部調來山東。”
楊運鵬便示意伊長政：“你去寫這封信。”
“是。”伊長政一絲不茍行禮，面色十分嚴肅。楊運鵬瞅著他，笑容有些晦澀，“告訴參政，某雖折卻了都帥的百戰精銳，然山東將士，膽氣未寒，誓雪前恥。請不必以臨沂之敵，顧慮擔憂。”
“是。”伊長政再次躬身抱拳，“卑職往后，便留在此處，跟隨總管大人左右。”
“泗水軍報，你已經呈往樞密院？”
“是，已經奏報都帥。”
楊運鵬微微點頭：“你先下去歇息罷，記得給汴梁霍參政的軍書。”
伊長政退出節堂之后，吳州一師師監晁孟才輕聲嘆息：“都帥想必會是十分震怒。”
楊運鵬依然負量著輿圖，沒有接話。
西山大營之內，原本的歡騰熱烈也迅速變為沉寂。議事廳內，郡主小聲告訴將領們：“西京城內，許多人都已經知道了羽林軍吃敗仗之事。”
“軍報到了，傳言跟著也就來了，每一回都是如此。”于貴寶摘下幞頭一邊嘆息，一邊撓著黑白夾雜的頭發，“都帥，如今這情形，恐怕是不能不往山東增兵了。”
郭繼恩神色有些恍惚，直到許云蘿過來，輕輕將手搭在他肩膀上。郭繼恩這才回過神來，他點點頭，轉頭望向唐成義，年輕的點檢會意，當即抱拳：“職部會在兩日之內出發，趕赴山東助戰。”
呂義才忙向郭繼恩道：“卑職愿與三師的同袍們一道趕赴山東，還望都帥允準。”
“軍令既下，就不再更改了。”郭繼恩思忖道，“傳令給濟南、兗州和萊蕪等處，重建羽林五師，暫以杜屹檢校師監之職。”
他微不可聞地嘆息一聲，又轉頭吩咐于貴寶：“馬上著手擴編羽林六師，暫駐于燕平就是。”
嗡的一聲，屋子里眾人都興奮起來，羽林軍終于要擴編了。郭繼恩卻站起身來，詢問于貴寶：“陳點檢的家宅，可是就在西山這邊？”
“是，都帥這就要過去么？”
“過去瞧瞧罷。”郭繼恩站起身來，卻示意許云蘿留在軍營。
兩個女孩只好攀上望樓，遠眺四面景色，離軍營數里之外有一處寬闊的院子，里面是二十來幢兩層樓房，這是軍供司特意為將官們修造的屋子，售價比城中的私邸要便宜許多。來往人等，都將其稱之為將軍院。
陳清懷的新宅，就在這處將軍院內。其長子陳續恒已入講武學堂，次子陳續茂，幼女陳續芬，都跟著母親，還有祖父母一塊居住在這院中某一處樓房之中。
兩位老者見到元帥和于都監齊來拜訪，想必不等他們開口，就已經料知了噩耗。許云蘿暗自思忖，她輕輕垂下眼簾，低頭不語。
瑞鳳郡主卻有些感慨：“這邊好是好，就是入城有些遠，每日來往，太辛苦了些。”
“殿下今日還要趕回去么？”
“還是等他們回來，聽周統領的吩咐罷。”郡主也有些拿不定主意。
將領們直到天色將晚，才一道返回軍營。周恒便要親自護送郡主回城，由一哨親兵跟隨，匆匆出了大營。郭繼恩用過晚飯之后獨自坐在議事廳內，許云蘿覷著他神色，全然不是白日里的鎮定從容，知道他心中抑郁，便輕聲道：“如今暑熱天氣，屋子里悶熱，都帥可愿帶著妾往別處去瞧瞧？”
“今日冷落了你了。”郭繼恩想了想站起身來，“咱們去紫竹院，現在就去。”
“可是——”
“沒什么可是，小森充容也是人，又不是什么妖怪之輩。要這般藏著做什么？再者，我又不是特意去瞧她。”
紫竹院位于西山深處，大營向西還有二十余里。院主素羽真人見郭元帥突然前來，也只好打起精神小意相迎。郭繼恩擺手道：“許令史今夜要住在這邊，還請仙師教人替她預備房間，卻是叨擾了。”
“都是道門弟子，哪里說得上打擾！平日里便是請，也請不來許師妹，今日能來，是小觀的喜事了。”院主親自拎著燈籠，替他們照路。
“有勞師姊，小森充容想必已經歇息了？”
“應是不曾，就算她已經歇下，知道兩位前來，也必定會起來的。”
石徑小道，竹木森森，在夜色之中沙沙做響。小森晴菊雖是已經歇下，卻又披衣出來，陪著許云蘿一路漫行，小聲說話。院主則與郭繼恩兩個，遠遠地跟在后面，一邊瞧著兩個少女，一邊說些閑話。
得知來探看小森晴菊的人甚少，郭繼恩思忖道：“她出家為女冠，實屬不得已，將來若有機緣，還是教她再嫁為好。”
素羽真人有些不安：“都帥，說到底她可是至尊的妃子吶。”
“不是已經和離了么，往后她想做什么，至尊都約束不著矣。”郭繼恩負手停下腳步，“郭某今日也要住在這里，還請院主行個方便。”
“此事容易，既是元帥不嫌小道這里寒素，就請這邊來。”素羽院主伸手請道。
屋子里整潔干凈，只是無書可讀，郭繼恩負手在屋內來回踱步，難以入眠。忽然聽得有人輕敲窗格子，他心知是許云蘿，便過去將紗窗打開。
許云蘿縱身跳了進來，郭繼恩攬住她低聲問道：“怎么還不睡？”
“睡不著，小森充容于是教妾過來都帥這邊。”
“這便要鴛鴦成雙么？”郭繼恩微微扯起嘴角，轉身給她倒了一碗水，“喝一點。”
“謝都帥。”許云蘿靜靜瞅著他，欲言又止。郭繼恩見她神色，只搖搖頭：“你不必開解我，我心中難受是真，不想被人察覺也是真。只是羽林五師的名號既在，將來自然有復仇雪恥的那一日。”
許云蘿默默點頭，郭繼恩打量她一身衣衫，將她拉至自己身邊，兩人依偎著坐在一塊，喁喁細談。直到許云蘿眼皮漸沉，他才讓女孩兒去床上歇息，自己卻依舊盯著那盞陶燈默默出神，許久許久，才和衣而臥。
翌日清晨，許云蘿從床上坐起，驚奇地瞧著郭繼恩，見他睡夢之中還緊皺著眉頭，便將他眉頭撫平，自己這才起身去洗漱。
清晨的陽光照耀著竹林，帶著鄉間特有的清香氣息，聞來格外令人心醉，甚至令許云蘿回想起那懵懂似幻的童年，雖然那時候的日子也很苦，可是許云蘿覺得，那幾乎也是最為快樂的一段時光。
她洗漱已畢，信步走出山門，驚奇地發現親衛營甲隊的官兵已經感到了此處，與他們一同趕來的，還有那位相貌英武的羽林一師巡檢官，南俊龍。
許云蘿連忙上前行禮：“眾位來得早，南巡檢，不知可是有什么將令，教你也趕來此處？”
“于都監已經先往燕平縣去也，特地囑咐卑職也來此等候都帥。”南俊龍說著，轉頭示意許云蘿，她這才瞧見不遠處樹林之中的羽林一師官兵們。
許云蘿向南俊龍小聲道謝，又打量著四面晨景。南俊龍便問道：“聞說此間居住著一位被貶斥出宮的妃子，可是真有其事？”
許云蘿沒有回答，岔開話題問道：“山東作戰情形，想必南巡檢已經知曉？”
“徐氏兄弟，皆有雄才。南面戰事，肯定不會太順。”南俊龍低下頭來，沉吟一會才說道，“只是江南雖是富庶之地，貧戶乞兒，南某亦時常見之。便是江寧江都兩處，也是不少。朱門酒肉臭，路有凍死骨。兩相比較，燕鎮上下同心，人人能吃上一口安穩飯，都有事情可做。長此下去，南吳還是會敗，如今雖接連獲勝，其實形勢之主動，依然操在我手。”
“你說得不錯，”郭繼恩從許云蘿身后走了過來，“雄兵勇將，戰場放對，競一時之雌雄，然而真正能定勝負的，卻是戰陣背后的東西——不過，以小弱之力，而逆取強敵，握有天下，史書之上，也是不少，咱們也當引以為戒。”
唐應海、陸祥順也都過來抱拳參見，郭繼恩便問大家，這么早，可曾用過了早飯？陸祥順抱拳笑道：“咱們自然是都用過了的，不然，這紫竹院之中，全是女冠，如何會放咱們進去？”
有人嬉笑：“陸隊副，若你想進去，只消說自己是來娶婦的，保管就會叫你進去了。”眾人哄笑聲中，又有人困惑問道：“俺怎么記得，這里原來本是座禪寺？”
“此前的確是禪寺，后來改的道觀。”郭繼恩正替軍士解惑，南俊龍湊過來壓低聲音問道：“卑職聽說，這紫竹院內，還關押著一位妃子？”
郭繼恩掃他一眼，似笑非笑道：“巡檢稍待，我要先去用早飯。”
南俊龍大覺好奇，忍不住又去瞧許云蘿，面對他的目光，許云蘿只是抿嘴一笑。
郭繼恩洗漱完畢，向素羽院主道別致謝，他瞧瞧跪在自家門口恭敬松行的小森晴菊，青巾緇衣，一臉肅凈，想了想，還是抱拳還禮：“充容只管安心住著，若有缺乏，隨時可以報與咱們。”
小森晴菊沒有回話，只是再次深深拜倒。
