“如今攻守之勢未易，現在就說攻取兩淮，還為時尚早。”郭繼恩只是搖頭，“兩淮之民風，甚是彪悍，歷來頗出善戰之兵。又多煤鐵而水運便捷，南吳偽帝以太子徐智玄親自坐鎮，廣布精卒良將，此處實為南吳國運所系，非可倉促行事也。”
“聞說燕京軍械廠已經開造新式火器，不知可否撥往山東？”
“新式火器如今只是試造，出產不多，暫還不能發付前方將士。”郭繼恩還是搖頭，“粟統領若有別的提請，樞密院都會盡力為之。”
粟清海沉默了好一會，才輕輕搖頭：“卑職無有甚么要求了。”
白菜燒肉、冬瓜等都端了上來，郭繼恩瞧著大伙吃得暢快，自己卻拿了一張紙，用一支炭筆涂涂畫畫，皺起眉頭，若有所思。
眾人吃飽之后，許云蘿與店家算了飯錢，粟清海便向郭繼恩道別，領著扈衛沿著官道匆匆向南而去。郭繼恩矗立良久，目送他們漸行漸遠，才吩咐回城。
周恒也不在城內，去了西郊的軍械公司。郭繼恩便吩咐許云蘿和瑞鳳郡主，去探望如今在燕都大百貨任事的粟清海夫人寧青。節堂之內便只剩下了顧蓓一個女子，她自從被轉入節堂之后，郭繼恩從未正眼瞧過她。最初幾日，顧蓓總是精心妝扮，花枝招展地進入西海池。不料郭繼恩突然下令制定女官服飾，惟務潔凈，不可異眾。服色墨綠、淡藍，十分素雅，上衣下裙，高領長袖，也不許頭飾過于繁密。顧蓓心下委屈，她瞧瞧許云蘿，不是軍袍就是褙子，發式也一直是道家的混元髻，丸子頭、馬尾辮，插一根玉簪，每天如此。
她忍不住抗議道：“郡主為何可以不穿這女官之服也？”
“你也說是郡主，她是何等身份，自然可以例外。”郭繼恩不容置疑，“旬休之時，隨便你們女孩兒怎么穿，本帥都管不著。可是平日入值，都給本帥收拾得利落些。”
“這制度豈不是針對著奴婢來的？”
“胡說，城中女官，又不是只有你一個。便是本帥的親妹子，還有于都監的千金，都一樣，服制既出，概莫能外。”
顧蓓無可奈何，只好乖乖換上淡藍色的女官之服，收起那夸美爭艷的心思。
這會眼見郡主和許云蘿都已外出，只有郭繼恩獨自坐在桌案前奮筆疾書，又時而停筆苦思，顧蓓想了想，便燒水烹茶，給郭繼恩端了過去。
郭繼恩輕聲道謝，突然抬頭問她：“河南、荊湖兩道交界地帶，西有武當，東面乃是桐柏山、大別山。惟有襄陽一處，地勢開闊，水運便捷，是以歷為兵家必爭之地。或許咱們當抽選精銳，先拿下襄陽再說？”
顧蓓原本心中惴惴，想著怎么與年輕的元帥搭話，被這突然一問，有些猝不及防：“這個，奴婢可是不懂兵事呀，再者，南陽那邊，這幾日也并無軍報送來呀。”
“罷了，”郭繼恩輕敲桌案，又擺手道，“你自去忙你的。”
“書載，天下大勢，首蜀尾淮，而腰在荊襄。輿地志也說，以天下言之，則重在襄陽。”顧蓓鼓起勇氣說道，“可見襄陽得失，關乎九州全局。都帥既有吞并海內之心，則襄陽遲早當取之也。”
“書讀得不少啊。就怕是動手太早，驚動江寧，則弄巧成拙矣，所以時機至為緊要。”郭繼恩輕笑一聲，起身收起桌上的紙，“請顧典書知會軍情司，多多搜集荊湖情形，整理成冊，呈送這邊來。”
顧蓓連忙稱是，郭繼恩已經大步出了節堂，吩咐著唐應海等人跟上自己。眼瞧著桌上那茶盞，顧蓓心灰意冷地暗嘆了口氣。
霍啟明入京之時，韓煦等人俱往光熙門外相迎。霍啟明下馬與眾人一一寒暄，又覷著薛寧道：“轉入刑部了？如今正是朝審復核之際，公務極忙，薛侍郎可能應對？”
薛寧抱拳，回答得很是簡潔：“邊學邊做，謹慎為之。”
“都轉做文官了，怎么還行軍禮啊。”霍啟明笑了笑，“西京齊允平，廉直清明，對律例極有鉆研，貧道將其轉來燕京，薛兄若有不決之處，也可隨時請教于他。”
“此人如今似乎是在鳳翔府做著別駕，”韓煦埋怨道，“參政若是早些吩咐，便可教他與靳公一塊入京也。”
“小道也是瞧著薛侍郎，才突然想起他來，此人既為法學大家，也可往大學堂授課，一舉多得嘛。”霍啟明笑道，“便煩請韓兄再發一道文書便是。”
大理寺少卿孫平直也湊過來說道：“刑名之學，博大繁浩，這位齊別駕入京，則下官也要向其好好討教才是。”
霍啟明并不接話，直截了當問道：“蘇相如今身體還好？”
“哦，其實還好，如今蘇相安居宅內，無案牘之勞，想必是身心俱佳也。”
“嗯。”霍啟明便不再理會他，吩咐大家道，“不必在這里曬日頭了，眾位都進城罷。”
天師返京，消息迅速傳開，許多百姓跑來大橫街瞧熱鬧，七嘴八舌，眾聲鼎沸，霍啟明馬上行禮，一路西行，至承天門外下馬，瞧瞧天色，咕噥道：“也不知來不來得及回家趕上吃晚飯？”
他一邊抱怨著，腳步不停，直入皇宮去見皇帝和太妃。
睿思殿內，懷明帝對著霍啟明繪聲繪色，講述兵變當日兇險情形，又抱怨道：“這些日子我是哪里都不敢去，天天躲在這殿內，實在憋得煩了，就寫字，一寫就是好幾個時辰。”
安太妃得知霍真人入宮，等不及他前來覲見，自己先來了睿思殿。陪坐一旁的車玉婉車婕妤見太妃匆匆進來，連忙起身行禮。
霍啟明也起身拱手作揖，安太妃扶起車婕妤，對霍啟明說道：“都帥親口保證，要護得咱們母子周全，可是奴還是想著，能夠盡早搬出這皇宮才好。真人既已回京，定要替咱們拿個主張才是。”
“方才貧道經過福寧宮，殘破情形，料知當日兇險之狀，的確教人心驚，萬幸陛下和娘娘都安然無事。”霍啟明轉頭問懷明帝，“聽說金吾衛總管王元相已被革職？”
“謝將軍等都來福寧宮護駕，他倒好，前一夜便溜走了。”皇帝也氣憤起來，“照我的意思，這人就該一刀砍了才是。”
“瞧在王老將軍面上，只好先饒他性命了。”霍啟明笑了笑，神情變得嚴肅起來，“既然都帥有此承諾，軍中必定嚴加整肅，斷不會再有沖擊皇宮之事發生。不過，陛下可是將此事已經都想得明白了？”
“我這個皇帝，就是被架在火上烤的命。”懷明帝連連擺手，“真人也知道，我并無理政之才，你們能教我做個太平王爺，安享平生，我就感激不盡了。若是都帥和真人允準，明日我就教人擬那遜位詔書。可是有一樣，你們既已答應，就萬萬不能再害我性命！”
