“道爺我入城之時，你不來相迎，如今要睡下了，你卻來了。”霍啟明重新裝束起來，往正廳與郭繼恩相見，很是不高興，“豈不知久別賽新婚耶！”
“難不成你預備再造一個兒子？”郭繼恩說著轉頭使喚候在門外的耿沖，“去把周統領也請來，對了，還有謝副都監。”
“兒子已經有了，我想著再有一個女兒就更好。不是，你還將周謝兩個叫來，這是準備徹夜長談？”
“對，徹夜詳談，許多事情，今晚就要定下來。”郭繼恩神色不變，“耽擱了你與尊夫人造女兒之事，多有得罪。”
“你這賠罪，全無誠意，道爺我領受不起！”霍啟明氣呼呼坐下，陪在一旁的白吟霜面上發燒：“奴去與諸位老爺煎茶。”
“姊姊，奴幫你一道。”許云蘿連忙跟了過去。
待到周恒、謝文謙趕到之時，郭繼恩已經將兵變詳細情形，向霍啟明分說完畢。謝文謙坐下來便說道：“其實當時卑職也是心中打鼓，若都帥自立，此正當其時也。可是回頭細想，那幾個團將擅殺上官，妄自行動，這事就不對。是以咬牙決斷，無論如何，先護住天子周全再說。”
“你做得很對，若非文謙兄果決，這形勢當真不敢料想。”郭繼恩點頭，“你是為社稷，立下了大功。”
“可是軍中還是頗多議論，以為懷明天子當趁機遜位才是。”周恒瞅著屋內那盞造型精美的鎏金銅燈，皺著眉頭說道。
“周恒兄弟，還有文謙兄，咱們有緣相聚，到如今已逾十載。”郭繼恩慢慢說道，“我與霍真人的念頭，從來都是三件事，平定天下，廢除帝制，實業興國。這三件事，沒有一件是容易的，可是也沒有一件事是可以半途而廢者。這第一件，咱們已握有天下三分其一，尚有兩川、楚、淮、吳越、廣南等地，尚未收取，可以說只是創業近半。”
“還有隴右、朔方、西域，還有衛藏，漠北。”霍啟明插話道，“雖是遠域絕地，仍是我華夏之土，一寸也不能少。”
“嗯，四邊之地，亦絕不可失之。”郭繼恩繼續說道，“這第二件事，自夏啟逐伯益而定家天下，至今已數千年，廢帝制而立共和，阻力定然極大，不要說尋常百姓，便是文臣武將，也多有不以為然者。然而天下實非一家一姓所獨有，君者，乃為天下興利釋害，豈得目為替子孫創業者！”
“大道之行，天下為公。”謝文謙點頭，“此語都帥亦時常提及。”
“路漫漫其修遠兮，可是不管前路多少艱險，這件事，都必定要推行到底，決不可退。”郭繼恩斬釘截鐵，“咱們四個，都吃過不少苦頭，見識過這人間至為慘痛之事。若只謀自家富貴，郭某這便揖送出門，就當今夜未曾來過。若是仍愿追隨，則都帥為天子這五字，再也休提，也斷不許旁人提起。”
“是，職等都明白了。”謝文謙點頭，“可是周兄弟之言，也有些道理。這兵亂雖平，懷明天子之身份，的確是有些尷尬處。”
“兵亂是一件極壞之事，也是此前我太過大意了。”郭繼恩也嘆氣，“為今之計，當暫為維持眼下局面。天子，還不能動之。今日松漠元都護有書信來，質問兵變之事，是否為咱們暗中授意。由此見之，將來天子遜位之時，弄不好，又會是一番腥風血雨。”
“今日貧道覲見天子，其實至尊心中也極是害怕，”霍啟明說道，“他也知道自己這帝位做不長久，惟愿將來能為一富家翁，能保全性命。”
“當初立益王，實為權宜之計，不得不為之。要的就是這個正統名分，可是將來宇內一統，這皇帝沒了用處，咱們也定然不能害了他性命。”郭繼恩點頭，“說實話，益王做不來一個好皇帝，可是為一書畫大家，也能造福世間，咱們保他一世富貴，也是該當的。”
“這第三件事，還是由貧道來分說罷。”這時茶分四盞，許云蘿分與四人，霍啟明接過茶盞說道，“如今各處工坊勃興，煤鐵、織造、百工，都顯極盛，只是人力終有不逮，工匠胼手胝足，一日也只能做得這些活計，除非咱們于器具之道，大有推進，方可真正一日千里。”
“興國，求富，育才，此三樣，俱賴于工造之業大興，”他繼續說道，“王伯重于鄉間發現水力紡車，加以推廣，乃使工速加倍，可是水力也好，畜力也罷，終有不便之處。若咱們以機具帶動機具，才是真正事半功倍。”
周恒點頭：“所以都帥和真人一直對那蒸汽爐孜孜不倦，鉆研至今。”
“對，貧道這次回京，別的事不論，這蒸汽爐，是一定要徹底將其完善，以大力推行之。”霍啟明靠在椅子上，細細品茗，“此番南下，未能奪取兩淮，是我一時憾事，只能指望于楊總管向統領矣。”
“據軍情司搜集間報推斷，南吳全部兵馬約為三十萬，其中十五萬布于兩淮。”謝文謙說道，“我師在汴梁、淄青、萊蕪等處，共有二十萬大軍，雖說略為占優，可是歸義、新征之卒，為數不少，戰力訓整，尚待時日。再者，南吳如今也在大力趕造火槍火炮，以某觀之，兩淮戰事，還會拖上很久。”
“敵我重兵，皆聚于此，兩淮戰事，實乃關乎天下。”周恒說道，“若我勝之，鞭指江南，則荊湖、兩川等處，亦可輕易取之，轉手間事。咱們想要畢其功于一役，就不能不增兵，朔方、單于臺等處，當主動出擊，卻敵收土，然后抽調精銳南下，投入兩淮戰場。”
“說得也是。”霍啟明放下茶盞，將白吟霜拉過自己身邊，白吟霜慌忙瞪他一眼，掙脫出來，許云蘿便問道：“云熙已經睡了么？”
“已經睡了，你要去瞧瞧么，過來罷。”白吟霜便拉著她的手上樓去了。
霍啟明收回目光，繼續說道：“如今南北兩處，都成僵持，既然南面一時被動，咱們就從北面做文章，也是破局之法嘛。要不，周兄弟這幾日就與郡主殿下成婚，然后再赴關中，率師奪取朔方？”
“只要都帥有此決心，卑職是無可無不可的。”
“羽林六師新編，軍中人心亦有不安處，你還是先在京城坐鎮為好。”郭繼恩放下茶盞，“既然淮東難以破敵，咱們何不換一處地方做文章？”
