關內道觀察使靳宜德入京，比盧弘義要晚了幾日，此時燕京城內，景云長公主與前科狀元鄒秀和離之事，已經傳得沸沸揚揚。
有人繪聲繪色，說是兵亂當日，鄒駙馬面露兇光，提起長劍正要結果了長公主性命，眼見公主就要香消玉殞之際，霍啟明夫人及時趕到，喝退亂兵，當場救下公主，鄒駙馬狠心薄幸，全不念及夫妻情分，這等絕情無義之人，想來京中也再無人敢將女兒嫁與他了。
鄒秀失卻了駙馬身份，也就無法再與上官抗衡，只能忍氣吞聲離京赴任。與他同時被遣出京的還有侍御史宣萬紀，他被王仲揚遠遠地打發到云中去接替楊典，擔任監察御史。
宣萬紀自然也不舍離京，來向王仲揚求懇收回成命。御史中丞冷笑說道：“楊御史能自告奮勇前往邊地，你是本官署任，卻還這等推三阻四？御史者，品秩雖低，卻是糾察百官，剖析疑獄，甚為清要。爾在京中碌碌無為，惟務鉆營，圣賢書都讀到狗肚子里去了？”
宣萬紀被罵得灰溜溜地退了下來，有同僚提醒他道：“這位是連都帥都敢罵的厲害之人，你還去捋他的虎須，不是嫌命長么？”
“寒窗十載，一朝登科，為的不就是功名富貴么。”宣萬紀咬牙切齒，“云中豈是人待的去處，王老兒手段兇惡，不留活路，往后宣某若得勢，定教他尸骨無存。”
抱怨歸抱怨，宣萬紀也真不敢拖延，翌日收點行裝，帶著兩個家仆從和義門出城往西。在城門口，一個十六七歲的少年滿臉怨毒地盯著馬背上的宣萬紀，這個乃是自殺在刑部獄中的劉冀之子。
宣萬紀打了個哆嗦，大太陽下背上冷汗直冒，連聲催促家仆：“快快，快走。”
兩個巡邊御史倉皇離京之時，靳宜德正從麗正門入城。他神色十分嚴肅，與相迎的郭、霍及一眾官員們見禮之后，便一路詳問兵亂情形，然后，他執意要先入宮，覲見皇帝。
“至尊在大學堂，正與徐山長、翰林院莊院長等人商議學堂分科事宜。”霍啟明告訴他，“太妃娘娘倒是在寶慈宮內。”
“何謂分科？”
“咱們預備將大學分為文史院、格物院、農學院、地理院、書畫院等科，此外，貧道打算再創辦一所新的大學堂，名字就叫師范大學堂。”霍啟明解釋道，“至尊的意思，是想親自來做書畫院的總教習。”
“至尊來做總教習？”靳宜德皺起眉頭，“他于書畫之道，雖有天分，畢竟修習日短，這總教習，自然當由唐九松唐先生出任才是。”
“靳公明見，”霍啟明立即說道，“回頭還要請靳公多多勸說才是。”
“咦，又著了你的道兒。”靳宜德回過神來，搖頭嘆氣道，“本官要先去覲見太妃娘娘。”
“好，要貧道陪著一塊么？”
靳宜德冷冷說道：“不用，參政請自便。”霍啟明哈哈一笑，行禮告辭。一路之上靳宜德正眼也沒瞧過郭繼恩，他也不以為意，轉頭吩咐扈從們：“去西山。”
靳宜德從皇宮出來，陰沉著臉來到政事堂，霍啟明不等他發作，便遞給他一份奏報。
“這是什么，竟然這般厚？”
“并州行臺、河東觀察署、并州軍統領署聯名奏報，請修京城至平城之官道。”霍啟明告訴他，“工程浩大，然晉北之現狀，此路又是非修不可。靳公，請先瞧一瞧。”
“虜患才清，又值旱年，交通閉塞，百姓來往及軍伍之輸送，均為不便，道路與水利，乃地方振興之本，當勉力為之，以御天災敵禍，將來之利，亦無窮也。”靳宜德接過奏報細讀，“各縣確定縣道，分段修筑，先期實勘，土方石方，大小橋梁，堤壩，人丁遷移諸事，及銀錢框算等，俱有明列，呈報中書，請諸令公定奪之。”
他很是吃驚地抬起頭來：“晉地為修此路，甚有決心啊。他們不是才拓寬了晉陽至平城的驛道么。”
“晉陽至平城的路好修，平城至京城則難矣，尤其是軍都陘一段。”霍啟明說道，“他們既有此雄心，便請靳公仔細瞧瞧，有何不足之處，便替他們周全了。”
“一是工耗不可過甚，二者，也要盡量少占農田。”靳宜德便仔細翻閱起來，“這事，還是要慎重啊。”
霍啟明見他漸漸入神，心中暗笑，又向周思忠、盧弘義示意，見周思忠點頭，他便腳底抹油，偷偷開溜了。
過不多久，外間的三名通事郎聽見三位宰相為了修路之事漸漸爭吵起來，彼此對視，都是會心一笑。
通事郎者，起草詔令，參與機密，品秩雖是不高，地位卻是頗為顯要。如今擔任此職的三人，阮沖、蔡南全，還有于貴寶之長子于佐賢，俱有才名。這三人正在忙碌，卻見燕州都督、河北道觀察使楚信章匆匆走了進來。
三人連忙都起身見禮：“楚都督怎地從海津府來此也？”
“聽說盧公靳公都已入朝為相，特來拜見。”楚信章回禮問道，“霍參政可在？”
“可是不巧，方才出去了。”
楚信章聽得里間爭論得正激烈，點點頭道：“楚某先進去瞧瞧！”
他進了都堂也很快加入到議論之中，直到散值出來，才又急忙趕往西海池。結果元帥并不在廣寒宮內，而是去了西山。楚信章咬咬牙，又打馬出了肅清門。
他快馬加鞭趕到鋼鐵公司，成澤康便陪著一塊往一處廠房里去尋郭繼恩。楚信章驚奇地瞧著那個大鍋爐，還有傳動裝置，辛廣壽、宋云奇和秦慎之三人，此外還有一位他不曾見過的老者，另有幾名大學堂的學生模樣之人，正在議論不休。
楚信章拉住一個年輕人問道：“都帥不在此處么？”
那年輕人只是擺手：“這位大人，不要妨礙咱們。”成澤康便輕拉楚信章的袖子，示意他跟自己來。
屋子一角，堆放著許多工具，唐應海蹲在一旁，努嘴示意，楚信章定睛細瞧，工具堆里睡了一個人，一身油污，微微打著呼嚕，不是郭繼恩又是誰？
楚信章、成澤康兩個都心情復雜地瞧著：“都帥，竟然就這樣睡著了？”
唐應海站起身來，輕輕捶打小腿：“都帥著實是累了，兩位若有什么事，不妨再等一等。”
楚信章卻不耐煩等：“睡在這里作什么，萬一著了風寒，可不是小事。”他說著便蹲下身來，將郭繼恩搖醒。
郭繼恩迷迷糊糊睜開眼，就瞧見楚信章湊得極近的一張臉：“都帥，近日可有使臣兵馬等，欲往東都去者？”
