“如今羽林一師之中，以各火槍營、炮營為作戰主力，”點檢張承緒說道，這是一個出身河間府平舒縣武官世家的樸實漢子，年才三十出頭，方正的面龐之上，蓄著一筆細細的唇髭，“弓弩手、長槍兵、刀牌手皆用以護衛火槍隊和炮隊。長刀兵如今均已撤棄，著實是已無用武之地矣。卑職想著，往后必定是人人配以火槍作戰，以大炮轟陣，再以步騎突進——”
郭繼恩打斷了他：“新式戰法之中，你如何使用馬軍？”
張承緒微微一愣：“自然還是打探敵情，側翼襲擾，結隊沖陣，還有就是護衛工輜營。”
“那你有沒有想過，若是敵軍亦有大批火槍，一旦步軍列成橫隊，槍彈齊射，則你的馬軍豈非送死？”周恒眼神銳利，提醒他道。
“敵軍亦有大批火槍？”張承緒皺眉苦思。
“若是，咱們的馬軍亦能以火槍射擊？”三旅點檢宋有政小心開口，“某覺著，配給將官的短火槍甚是趁手，可以給馬軍悉數配發。”
“射一發而裝一彈，擋得住對面砍來的橫刀？”周恒嗤之以鼻，“咱們是凡人，無有三頭六臂之法身。新戰法之下，如何使用騎軍，咱們都得再多想一想。炮火掩護之下，以馬軍之沖陣劈殺，擊潰敵陣，不失為取勝之道。此外，馬軍之長處何在？迅捷、長程，要學會揚長避短才是。”
郭繼恩贊許地點點頭，轉頭詢問一聲不吭的南俊龍：“你是騎兵之旅將，為何今日這般沉默寡言？有何見解，不妨也說來聽聽。”
“卑職有些走神了。”南俊龍沉穩答話，“方才周統領所言，切中要害，卑職也沒有什么可說的了。不過這短火槍，的是騎兵利器，確實應該多造才是。聽聞中州軍譚軍監，以寡擊眾，憑一桿短火槍迫退荊南之敵騎，這個便是榜樣。”
郭繼恩詫異地挑眉，想了想又笑道：“今日本帥來此，一為巡閱部伍，瞧瞧你們操練得如何了。再者，就是要告訴你們這些師將旅將，羽林一師，很快就要南下，參與中原作戰。”
諸將聞言，嗡的一聲，都是面露喜色，神色振奮。只有南俊龍依舊表情未變。郭繼恩終于皺眉道：“你今日為何這等恍惚，莫非殺回淮東去，你竟是并不情愿？”
“南巡檢絕無此意。”賀亮才連忙替伙伴辯解道，“想必是他歡喜過了頭了。都帥，這些時日咱們將手下的崽子們，那是操練得嗷嗷直叫，一個個怒氣沖天，枕戈以待，只恨不得立馬沖上戰場，殺他個血流成河！”
“也不要小瞧了南面之敵。南吳軍卒，果然不是吃素的，很是難啃。”郭繼恩掃視眾將，加重語氣說道，“議政院集議之時，本帥已經夸下海口，年內，必定要結束中原戰事。國之興廢，系于此戰，望諸君奮勇向前，以早定天下，還百姓父老一個朗朗乾坤。”
他說著站起身來，走到侍立一旁的幾個行軍參謀身邊，拍了拍陳續恒的肩膀，打量著他問道：“向捷、陳啟義、尤太全，這幾個忠良子弟，都已經奔赴戰場，如今又輪到了你，心中可是害怕？”
“回都帥的話，小的不怕。”陳續恒眉眼頗肖其父，神色激動道，“家中祖父也囑咐小的，這回隨軍南征，一定要為父親報仇雪恨。”
“背人之時，想來二老必定傷心落淚。”郭繼恩喟嘆一聲，頗有蕭索之意，“本帥掌兵六載，征戰無休，折卻了多少豪杰，卻依舊還是，天下板蕩，蒸庶哭號。”
陳續恒低下了頭，然后又決然抬起頭來：“前赴后繼，心甘情愿。都帥，家父想必從未后悔跟隨，小的，也決計不會后悔。”
“能有此激烈雄壯之氣，很是不錯。”郭繼恩點點頭，又轉身詢問張承緒等人：“你們幾個，可曾去陳點檢家中探望？”
李仁徽連忙起身回話：“已經去過了。二老身體安好，陳點檢的次子幼女，也都入了學堂，很是安分聽話，瞧著甚好。”
郭繼恩微微一愣：“女兒也讀書了？這一晃，光陰似箭矣。霍真人曾對我說過一句話，叫做只爭朝夕。今日便以此語，與諸君共勉之。”
然后他就負手出了膳堂，轉頭打量著遠處殘雪斑駁的西山，久久出神。南俊龍腦海之中突然跳出一個念頭：都帥會去紫竹院么？
郭繼恩察覺許云蘿走到了自己身邊，便轉頭對她說道：“我想去護國祠瞧瞧。”
“好，妾隨都帥同去。”許云蘿毫不遲疑點頭。
護國祠在西山大營東面，距離城墻不遠處的小山丘，其北面也已被辟為墓園，以供平民使用。護國祠原為隆盛帝時燕州都督郭峻安葬之處，如今經過擴建，大門雙闕，蒼松翠柏，凡歷次作戰之中為國捐軀的忠勇將士，多長眠于此。兵變之中無辜喪命的相國王行嚴等人，也都被安葬在這里。
看管護國祠的幾個火工道人，見年節未出，郭繼恩等便突然來此，都很是意外。為首的何道長過來見禮之后，悄聲詢問許云蘿：“可要為都帥預備紙錢香燭等物？”
“師兄不用著忙，都帥不過一時起意，過來瞧瞧罷了。”許云蘿低聲囑咐，然后便跟著郭繼恩一塊進了忠烈祠堂。這里陳列著許多牌位，郭繼恩一一瞧過，行至賀廷玉的靈牌之前，他停下了腳步，佇立良久，回想當初情形，默默出神。
許云蘿一雙纖細的手臂攙住了郭繼恩，她知道陣亡諸將之中，賀廷玉是郭繼恩最為信重喜愛之人，卻不知該如何勸解，只好默不作聲地陪伴著他。過了好一會兒，她才輕聲說道：“到如今，并州那邊也沒有捎來衛家姊姊的消息。”
“那個衛九娘？想必如今也已經成家了罷。”郭繼恩回過神來，“若是廷玉兄弟還活著——”
他倏地住口，沉默一會又低聲說道：“所謂王侯將相寧有種乎，廷玉兄弟雖出身孤苦貧寒，風云際會，仍能做下一番事業。咱們今日之所圖謀者，便是要教天下貧寒之人，俱有出頭之日也。”
“嗯，都帥之志愿，妾一直都知道的。”許云蘿低聲說道，“還有霍真人給講武堂寫的那副楹聯，妾也覺得極好——升官發財請往他處，貪生畏死勿入斯門。”
