“楚丘縣城被一把火燒成了白地，是以何季虎所部人馬，”凌軒展開輿圖指點說道，“屯于曹州南面六十里處之曹鎮。此處無有城墻，先前的五百余戶百姓，如今大半已經逃散。”
董霆立即明白了許治永的念頭：“咱們去打這個曹鎮？”
向祖才皺眉道：“雍丘若失，則鄭德威一日之內便可殺至陳留，直薄汴梁城下。是以雍丘也不能不救。”
凌軒卻拱手道：“許師監的提議其實甚好——何季虎雖為南吳驍將，其部不足萬人，又無城墻可以固守。我師將之殄滅，則曹州為一孤城，路士瞻、孫登云輩要么突圍南走，要么坐以待斃。鄭德威亦不能不分兵接應，這才是捏住了吳賊之要害。”
葛有昌這時才開口道：“我師襲取曹鎮，則楊都督必然也會從東面發兵響應。”
“可是楊都督還要守兗州，他手里只有五萬兵馬，恐難以相助咱們。”向祖才依然疑慮。
這時門外親兵進來稟報，中州六師點檢張德元已經從陳留趕來，正在門外候見。向祖才連忙吩咐喚進來，他等不及張德元抱拳行禮，劈頭喝道：“你不在陳留守城，來此做甚？萬一軍心嘩動，你這做點檢的，須吃罪不起！”
“有陸師監在城中坐鎮，六師亂不了。如今宋城之敵，已經在圍打雍丘，職部可先行趕至葛崗等處接應。”張德元不慌不忙抱拳，“卑職此來，是想提議，請統領親率大軍，楔入楚丘縣地。鄭德威為救曹州之敵，必定要分兵北上，則雍丘之圍必解。”
“若是雍丘未能守住呢，這干系，誰能擔之？”向祖才厲聲質問。
張德元毫不猶豫：“若雍丘難守，卑職愿救五師同袍突圍，一道撤至陳留死守！”
向祖才騰地起身，他額頭見汗，猶在苦苦思索。葛有昌、張續禮皆道：“都帥有云，勿以一城一地之得失為要，當聚集重兵，擊敵虛弱之處，則形勢定然扭轉。統領，請速速發兵曹鎮罷。”
向祖才擺擺手，又想了一會，才下定決心：“葛點檢，你部留守汴梁，切記萬萬不可輕舉妄動。張德元，本官將一師五師六師，都交付與你，記住，若是丟了汴梁，你也不用來見本官了！”
“卑職，誓不辱命。”年才三十出頭的張德元寬肩圓臉，卻是極有擔當，不畏艱難，沉聲應命。
“好，”向祖才深吸口氣，轉頭吩咐凌軒，“傳令東明鎮盧永漢，史廣興等，預備率部出營，與本官會合。”
“是，下官這就為將軍擬之。”凌軒拱手說道。
《州郡方域》之書云：“民聚不成縣而有稅課者，則為鎮。”東明鎮便是這樣一處小鎮，據說早在前漢之時便已有聚落，只因白溝之水時斷時續，四面又多斥鹵之地，出產不豐，因此東明鎮終于未能擴為縣治。如今燕州軍五師盧永漢部、六師史廣興部計兩萬余戰兵輔兵，皆駐屯于此。這支軍紀嚴明的隊伍引起了當地百姓莫大的好奇心，而在與父老鄉賢聚飲之時，幾位師將也慨然承諾，待戰事平定之后，一定請燕京大學堂的夫子們來瞧瞧本處的荒灘鹵地，說不定能想出治理的好法子來。
接到中州軍統領署之急令，兩員老將不敢怠慢，迅速點起部伍，趕至東明鎮南面的荒灘相迎。此處雖是中原腹地，風沙卻是不小，向祖才所率之中州軍第三師、第四師，趕了一晝夜的路至此，人人都是一嘴的沙子。盧永漢等人就在馬上抱拳見禮，向祖才也不多話，吐著唾沫直接就吩咐道：“全軍向東，此地距曹鎮約二百六十里，所有人馬，限三日內必至！”
“是要先打何季虎？”盧永漢怪笑一聲，“二百六十里路途何足道哉，某的兵，兩日之內必定趕到。”
“不可太過急躁，”向祖才囑咐道，“百里而趣利者蹶上將，你也是帶老了兵的，可不要大意折在此處！就三日趕到，教伙伴們留些氣力殺賊。”
于是向祖才率領戰卒輔兵計約四萬人，出河南而入山東地，在平坦的大地之上急速前行。他面色沉靜，內心卻是翻江倒海，見盧永漢驅馬至自己身側，他終于忍不住說道：“若不是去歲之時，被都帥來信斥責了一番，今日本官決計不會如此行險！只是本官估摸著，就算是雍丘城給丟了，只要咱們在北面扳回這一陣，都帥多半也會伸出大拇指夸贊——你是不知道，這暮氣深重、不聽提調之語，老夫著實是，無言以對。”
“不知雍丘那邊，是何人鎮守？”
“雍丘城內是溫貴河、何文晟，陳留駐屯著張德元部，如今南邊之事本官俱已托付于張點檢，詳情如何，咱們也無從料知，聽天由命罷。”向祖才一臉悲壯之色。
一向口無遮攔的盧永漢沒有接話，過了好一會兒才說道：“雍丘城內，可是我燕州軍的同袍吶。”
“姓盧的，老夫絕無坐視不救之意！”向祖才惱怒起來，“麾下各部，本官一視同仁，已經囑咐張德元，若事不濟，就速速接應燕州四師從雍丘突圍。你待要怎地？”
方長八里的雍丘城池，歷代皆為兵家必爭之地，如今又經過軍民再次加固，四面角樓都架起了火炮，城內儲糧充足，溫貴河、何文晟嚴陣以待，冷靜等著南吳大軍沖出大營，前來攻打。
身穿紅色衣甲的南吳兵馬，如潮水一般涌出大營，穿過寂靜無人的村寨和原野，撲向小小的雍丘縣城。投石機和仿制的火炮，都運至城下，向城墻發起攻擊。
這些火炮被定名為將軍炮，長逾四尺，勒以鐵箍，發射石彈、鉛丸，鄭德威下令點起火把，各部晝夜不息，輪流轟擊。
而城墻之上，架設于角落和雉堞之上的火炮也居高臨下，還以顏色，南吳軍死傷不少，投石機被打壞了大半，軍士們又驅趕著擄來的民伕加緊趕造。城墻之上同樣傷亡也是不小，不少地段都被火炮轟開缺口，只是軍官們很是沉著鎮定，迅速調兵補上，雙方廝殺了三天三夜，南吳軍依然還未能踏上城墻一步。鄭德威倒也并不慌張，吩咐蔣壽生調集人馬，預備來日以云梯強行登城：“為拿下此城，哪怕折損上萬，本官也是在所不惜！”
翌日，陰云密布，南吳軍首先以將軍炮連續轟擊城池南面角落，嘩啦巨響聲中，又有一處一丈余寬的雉堞垮了下去。正在此處指揮戰事的何文晟差點被甩出城外，幸好被護衛的軍士們及時拽住，旁邊所有人都驚出了一身冷汗。
何文晟敦實的面孔之上，全是灰塵，他抹了一把臉正要下令，一個傳令兵急速趕來：“何師監，點檢請你速去議事，汴梁那邊來了援軍啦！”
