南行隨扈諸人之中，有一行軍主簿田友信者，乃是去歲的新科榜眼。原本郭繼恩是打算將新科狀元言若久召入樞密擔任主簿之職，但是韓煦幾經權衡，還是改銓為田友信。
田友信時年已經二十六歲，其人面色微黑，手腳粗大，不似書生倒像一個農夫，教人很難相信他竟然是能在省試之時得中榜眼之青年才俊。此番科舉，狀元和榜眼都被外州解士奪走，頗令燕鎮之人心下不服，議論之中，都覺得政事堂與禮部定有偏私之舉。
田友信乃是荊湖士子，家境貧寒，他一面讀書一面務農，又咬牙越過州境，一路省吃儉用趕至燕京城，結果得遂心愿，一舉高中，鯉躍龍門，翻身做了朝廷的翰林院編修。
絕大多數進士在充任編修之后不久，都會被銓往他處任職。田友信原本就是謹肅的性子，自入翰林院之后，愈發的行事穩重小心。能考中官職，他已經十分心滿意足，如今又被銓入樞府這等至為機要之地，那更是喜出望外了。
郭繼恩口授，田友信援筆成文，恭敬呈給元帥。郭繼恩一眼瞧過，登時驚住：“田主簿這筆字，著實漂亮，剛勁俊秀，二形兼備，實有大家風范也。”
田友信連聲遜謝，瑞鳳郡主、謝文謙、伍中柏、祝同文等彼此傳閱，俱都嘖嘖稱贊不已。只有海拉蘇撓頭：“卑職覺著，你們幾位所寫的字，都很是好看。”
顧蓓原本覺著田友信形貌粗樸，有些輕視于他，這會聽得眾人夸贊，忍不住也索過來細瞧。
她不得不承認，這個鄉野漢子一筆字的確稱得上第一流，不要說自己，便是父親，也是略有不及。顧蓓有心挑刺，只是違心的話終究是說不出口：“嗯，的確是好。師法索、趙，極盡其妙。”
田友信忙又拱手：“不敢，顧典書過譽了也。”
“不要自謙了，”郭繼恩微微不耐，又擺手吩咐道，“田主簿再替本帥修書一封給鄆州楊都督，教他往黎陽來與本帥相見。”
“是。”田友信回到書案之旁，繼續寫字。
水手們輪番操櫓控帆，船隊晝夜不停，沿途甚少靠岸，一路行至黎陽地界，黎陽雖為縣城，但是因為此地建有著名的黎陽官倉，是以城墻十分高大堅固。在此等候的檢校燕州軍軍監石忠財，與縣令一道將他們迎入城內驛站歇宿，檢校中州都督楊運鵬也恰好趕到，他與郭繼恩已經許久未見，這回重聚，彼此都很是高興。
晚餐是豆腐和當地特有的子饃，驛長還知趣地給他們送來了一小壇酒。郡主和顧蓓不堪舟車勞頓，用過晚飯之后就匆匆洗漱睡去了。郭繼恩卻依舊眼神清亮，遂與楊運鵬等人連夜商議軍情，田友信便隨坐一旁，提筆紀錄。
將領們詳談直至深夜，田友信落筆如飛，只覺手酸臂麻。與他一道做著記錄的許云蘿瞧著他的字不禁低聲贊道：“田主簿當真是功力深厚，寫得這么快，竟然運筆絲毫不亂。”
“小夫人過譽了。”田友信也轉頭瞧著許云蘿用鉛筆寫就的記錄，“咦，小夫人這筆章草，很是下了功夫啊。”
許云蘿輕輕搖頭：“練習未久，還很是生澀呢。”
“出京之前，本帥與謝副都監，又去了護國祠。在段西龍將軍，還有賀廷玉兄弟的牌位之前，與他們說了許久的話。”郭繼恩手里捧著茶盅，慢慢說道，“回想這些年艱難情形，倒是教人不勝唏噓。說說看，豫東之戰，我師折損，想必不少。”
楊運鵬時年已經三十四歲，嚴肅的面龐在陶燈映射之下，泛出古銅色的光：“曹鎮之戰，我師猛獸吞狐，泰山壓頂，傷亡甚微而全殲南吳何季虎部。何季虎乃徐州悍將，其人兵敗身隕，對敵士氣，震動極大。只是雍丘那邊，倒是甚為艱難。何文昊這回沒有跟著都帥南來？他的兄長，燕州四師師監何文晟，如今就在雍丘城內，率部苦戰。”
“不曾帶來，我將他留在了軍情司。何文晟我倒是記得，此人沉穩多智，算是個不錯的將才。”郭繼恩皺起眉頭，思忖不已。
何季虎所部在曹鎮全軍覆沒，接著東唐軍不傷一兵一卒輕易拿下成武縣城，曹州城內，路士瞻、孫登云皆大驚失色，冷靜下來之后，路士瞻便連遣數撥騎兵急往宋城報信，這些人能不能沖破唐軍的阻截趕到宋城，就只有聽天由命了。
曹鎮之戰，何季虎部七千人全軍覆沒，四千余人戰死，余者全部成為俘虜。東唐軍放回了兩個軍官，讓他們往宋城報信。接著，曹州趕來的騎兵也向宋城守將丁輔忠稟報了城池被圍困的消息。
何季虎身死，宋城守軍無不震動，丁輔忠不敢遲疑，連忙又遣人往桃陵鎮報信，此時雍丘城頭，激戰正不可開交，城墻之下，積尸遍野，處處血跡斑斑。張德元所部中州六師，也在與柴有功部數次交戰之后，于城北和寨再次立下營壘，隨時準備接應城中守軍突圍。
四面角樓之上架設的火炮給南吳河南軍造成了很大的傷亡，但是鄭德威對于拔下城池依然極有信心，這兩日，城上的抵抗明顯已經減弱，火炮轟擊也不如當初一般密集，他估摸著，再有一兩日工夫，就可以大功告成了。但是蔣壽生提醒他道：“攻城至今，未見向祖才主力大部，軍使要小心提防曹州方面。”
宋城趕來的信使印證了蔣壽生的擔憂，鄭德威也皺起眉頭，深感棘手。何季虎、孫登云當初一把火將楚丘縣城燒成了白地，如今就是想教丁輔忠在宋城北面布設防線，也已經沒有了可以依托的據點。
蔣壽生抱拳請戰：“北賊從鄆州汴梁兩處同時出兵圍打曹州，必定是兵力雄厚，不可硬撼。請軍使遣職部趕往曹州，接應路副使等，撤回宋城。”
“拿下了雍丘，卻丟了曹州，這一仗仍然只是個平手之局。”鄭德威頗覺心情苦澀，但他畢竟不是無能之輩，立即同意了蔣壽生的請求，“就請蔣副使率兵三萬，星夜趕赴曹州，只要能將城中兵馬救出，便是副使的大功。”
“是，卑職這就回本部點起人馬。”蔣壽生想了想又小心勸道，“軍使拿下雍丘之后，只可分兵把守，不能再西進去打汴梁了。”
“這個本帥自然知道。”鄭德威點點頭，“不然，若東唐僅以偏師圍困曹州，主力南逼宋城，則我部鞭長莫及矣。”
他恨恨低聲自語：“以向祖才之能，如何能想出這般狠決之手段？定然是有高人指點，說不準便是楊運鵬親自督戰來也。”
